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睐姐儿靠在曼娘肩头，声音娇娇软软：“这是自然，天下还有比小舅舅和爹爹更俊俏的男子吗？”曼娘仔细想了想，好像是没有，睐姐儿的眼已经亮起来：“既然没有，女儿怎会像那些人一样呢？少年慕色，也要有色可慕。”
这孩子，怎么才一个瞬间看不住，就会和人讲道理，这道理虽是些歪理，可还是有几分道理。睐姐儿还想再说，就见厅内又走出一个妇人，睐姐儿忙端正坐好，这妇人已经笑眯眯地对曼娘道：“陈奶奶的千金，好一个聪慧灵秀的，今年十几了？怎么不在那边屋里和那些姑娘们一起玩耍？”
曼娘认出此人是徐大爷同僚的妻子，姓金，忙起身招呼：“家嫂送妹妹去齐王府了，只有我们几个人招呼，若招待的不周，还请金奶奶担待一二。”金奶奶坐下接了丫鬟送上来的茶就笑道：“这样的大事，也只有贵府才招待的这么周到，哪会有什么不周。”
两人说几句家常，睐姐儿也就往少女们待的厅里走去，金奶奶又赞几句睐姐儿，才对曼娘笑着道：“今儿是想来求陈奶奶一件事。”曼娘心里盘算着面上笑道：“家兄和尊夫同衙为官，有什么我能帮忙的就帮，哪用得上求字？”
金奶奶已经笑了：“知道陈奶奶是个爽利人，事情是这样的，我家女儿的亲事，许久之前就已说好，现在儿女渐渐大了，要正式下定，可婆家门第太高，原本我们想着就请刘郎中的太太做媒人，可对方请了两位尚书夫人来做媒人，左思右想，除了堂官，还认得的人也只有奶奶您了，就想请奶奶您帮个忙和刘太太一起做媒人。”
能请得起两位尚书夫人来做男方媒人，曼娘的眉不由微微一皱：“还没请问金小姐定在谁家？”金奶奶说起女儿婚事，又露出几分喜悦：“新任首辅的梁家。”曼娘不由咦了一声，梁首辅是汪首辅求去后的继任者，而金奶奶的丈夫，不过一个七品官，祖上也没出过什么做官的，这两家虽称不上天差地别也是差距不了，怎会和梁家结亲？
金奶奶见曼娘面露讶异之色，忙解释了一通，原来梁首辅的父亲和金奶奶婆家祖父是同窗，两家关系极好，酒后就定下婚约，若是男女就给他们成亲。谁知世事这样不巧，梁家金家生的，都是儿子，这桩婚事也就顺延下去。此后梁老太爷得以高中一路做官，金老太公却以秀才终老。
梁家既然发迹，金老太公也已去世，金家也就没提这茬。转眼又是二十年过去，梁夫人近四十的时候生下一个儿子，此时金奶奶也得了个女儿，那时梁老太爷正好告老归乡，听说老友的孙媳生了一个千金，想起当年约定，唏嘘之后亲自来到金家，把金家女儿定给自己孙儿。那时金奶奶的夫君不过一个举人，而梁首辅那时已是知府，既然梁家肯认旧约，金家也就应下这门婚。
曼娘听完来龙去脉，不由叹道：“说起来这也是两位老人家的宿愿，能沾这样喜事的光，我自不会推辞。”金奶奶听了忙起身给曼娘行礼，曼娘扶住她，金奶奶又道：“其实我们也晓得，现在梁家越发发达，我们门第已经有些不般配了，也只有尽力想办的好一些。”
以两位尚书夫人为媒，既可以说是对女方的重视，也有炫耀家世的心在里面。而从金家这时的反应来瞧，认为后者占的更多一些。不然也不会要在这时急急再增一个媒人。
曼娘见金奶奶眼里更加恳切，忙又保证一定会去，金奶奶这才松了口气：“若是陈奶奶这边有事去不成，那时也只有厚着脸皮去求梁家减掉一位媒人了。”曼娘又安慰金奶奶几句，说一些既然定亲，就是匹配的话。金奶奶也定下日子，要前往陈府给曼娘再下帖子请她正式做媒人。
商量好了，金奶奶这才重新进厅，曼娘也重新进去应酬，这酒席足足吃了一日才散，收拾的差不多徐大奶奶才从齐王府回来，徐大奶奶面上是喜气洋洋，对曼娘和来帮忙的人都各自道过乏，曼娘也就带上孩子们回家。
进了门秋霜接了曼娘就道陈大太太今儿在齐王府席上喝了两杯，已经睡下了，陈铭远也已回来，这会儿正在屋里。曼娘把孩子们交给秋霜让她带着下去，这才进了自己屋子。
陈铭远已换了衣衫，坐在窗下看书，曼娘走过去瞧一眼，唐诗选，瞟丈夫一眼：“这会儿不瞧那些闲书了？书房里放着也就罢了，横竖那里也只有自己人进去，可你倒好，还给你闺女看，这算是什么。”
陈铭远把手上的书放下摸一摸下巴上的髭须，就晓得女儿是靠不住的，瞧瞧，这会儿就说漏嘴了。抬头见妻子脸上神色，陈铭远忙咳嗽一声走到梳妆台前帮妻子卸妆：“睐姐儿已经不小了，过了十二的生日，能说十三了，有些人家，这个年纪都可以出嫁了。我想着，她从小生长在宅门里面，没见过些人间险恶，又被我们宠的太过，这一出嫁，万一遇到那用心险恶的，表面上笑着，背地里动什么歪脑筋的，我们女儿什么都没经过，被人带到坑里可怎么得了？别的不说，就说四弟妹，当初那武家的不也一样用好话哄着，不然她一个大家闺秀出来的，怎么会晓得那放印子钱的内里道道。我这叫防患于未然，免得我们女儿嫁出去，被人卖了还要帮人数钱。”
陈铭远越说到后来，越发觉得自己理直气壮，曼娘把他的手从自己肩膀上推下去：“少来这样巧言令色，真以为我没有教她吗？这些年来，各种俗事，书本上的理，我哪样没教了？”陈铭远拖一把椅子过来坐到妻子跟前：“当然晓得你教了，可有些事，要经过了才明白。再说我给她挑的那些话本子，都是写的好，绝没有什么□之语。”
曼娘狠狠地瞪丈夫一眼：“还在这解释，你自己做错没有？”陈铭远笑嘻嘻地伸手把妻子抱了抱：“我错在没有和你说就给女儿看了，可我真要跟你说，你怎么会让她看呢？”曼娘捏住陈铭远胳膊上的肉狠狠地扭了几下：“算是知道闺女的歪理从哪来的，全是你教的。”
陈铭远眉微微一挑：“我闺女，像我，这不很平常？哎，要是小舅也晓得看几本话本子，知道不少才子佳人的事，都是虚的，哪有多少修成正果的，他也不会一意孤行。”
曼娘再次扭了丈夫胳膊上的肉几下：“睐姐儿也是这样说的，你们啊，真是父女俩。”陈铭远就跟不知道疼一样，继续把妻子搂在怀里：“我的闺女，当然随我。”
他还得意呢，曼娘在心里抛个大白眼，想起今日金奶奶说的事，就对丈夫说了：“我也应了，只是在外人瞧来，金家女儿还是高嫁了，就不晓得嫁进去后，是个什么情形呢。”陈铭远唔了一声就说：“难怪今儿酒席上，有人问梁大人他小儿子定亲的事梁大人有些含糊，原来是这样。我想起来了，恍惚记得梅尚书有个女儿，年纪和梁大人小儿子差不多大，还曾探过口气的，被梁大人以有订约推了。当时还以为是托词，今儿才晓得，的确是有订约的。”
说着陈铭远就嗯了一声：“我们女儿要嫁，千万要挑好了，女婿的人品才是最要紧的，什么门第家世，也不是说句大话，到那时已不需要女婿的门第家世来脸上增光了。”
一说就又说到女儿的婚事上了，京城里谁不知道睐姐儿是陈铭远的心头宝，疼女儿疼的没法，也再没人似屈家这样莽撞上门求亲。屈家那个小儿子，听说屈侍郎还是狠心把他送去书院读书了，就不知道以后如何。
过了两日，金奶奶果真拿了帖子正式来请曼娘去做这边媒人，曼娘接了帖子应了，和金奶奶说了几句闲话金奶奶也就告辞。陈二奶奶笑着道：“这孩子们渐渐大了，喜事办的也越来越多，以后啊，只怕三婶子这媒人帖子也收的更多。”
曼娘抿唇一笑：“二嫂子难道也要请我去做媒人？”陈大太太已去瞧过齐长史的千金，觉得她端庄秀气，这门亲就要定下，此时陈二奶奶不由一笑，门外冬雪走进来：“三奶奶，这是家乡来的信，七老爷要上京了。”
☆、替身
陈七老爷去年就满了孝，按说当时就该上京谋起复的事；却迟迟不上来；说要在家里料理一下家事；陈大老爷又连写几封信去催，总算过了年他才动身。曼娘不由笑道：“七叔在家里过的逍遥；这回啊总算是肯上京来了。”
冬雪把信送上：“听送信的人说，这回是一家子来呢；七太太还托奶奶您把那宅子让人重新打扫一下；毕竟许多年没住人了。”这么说来；是要谋个京职了，曼娘打开信看了；信上和冬雪说的差不多；又把送信的人叫进来问问；算着时日，差不多有二十来日陈七老爷一家也就到京了。
曼娘也就安排人打扫那边宅子这些事，安排好了陈二奶奶才笑着道：“三婶子又要忙了，本来呢，我还想请三婶子做你侄儿的媒人呢，今儿瞧着是不用了。”曼娘笑着望她一眼：“算你有几分良心心疼我，等侄媳妇进门，我再给侄媳妇一个大红封，算谢你。”
陈二奶奶抿唇一笑，正待笑言几句，秋霜已经进来：“三奶奶，五奶奶那边来人说九少爷又发烧了，五奶奶让去请太医。”曼娘点头称知道了，陈二奶奶已经叹气：“五婶子看小九，看的也太仔细了些，这都四岁的孩子了，还三天两头地不是发烧就是腹泻，身边奶娘丫鬟换了一批又一批，换的人人都怕去小九身边服侍。”
曼娘用手抚下额头：“你倒提醒我了，这回只怕又要换小九身边的丫鬟了，我得让她们预备好。”说着曼娘就忍不住叹气，这家里十来个孩子里面，包括赵氏的长子在内，全加一块也没有九少爷难伺候，连太医都已知道，只要陈家去寻，十有八｜九就是这位九少爷又生病了。
再叹气赵氏现在也是怀了八个月身孕的人，曼娘和陈二奶奶相对一叹就往赵氏住的院子去，走到院门口就见院子里跪了两个人，一个是奶娘，另一个是九少爷身边的丫鬟。赵氏的声音恨恨地从屋子里传出：“不过因我身子重了，没有多问一句，你们就不精心，就抱着孩子去风口上站着，还和二门上的小厮说说笑笑，知道你年纪到了，想配人，可也没有这样的。”
曼娘和陈二奶奶的脸顿时都一沉，虽然丫鬟是赵氏屋里的，可这二门外的小厮可是曼娘照管的，这话不是实在指着曼娘管束不严，让小厮连个内外都不分了？那丫鬟被责骂，也不敢分辨，只是老实跪在那里。
那奶娘可是在心里嘀咕不休，知道九少爷难伺候，可没想到这么难伺候，每日那样精心照看，可还是动不动就生病，也不晓得那些好的，都吃到什么地方去了。
赵氏还在那骂着，曼娘和陈二奶奶站了许久，也没有一个人出来，曼娘只得开口：“五婶子在屋里吗？”这一声传到赵氏耳里，赵氏登时就停了骂，毕竟那几句话里面，也有指曼娘管家时候管束不严，把一个个眼里没有主人的下人给挑到自己屋里来的。怎么也没想到曼娘就在屋外站着，不由瞪丫鬟一眼。
丫鬟心里也在叫屈，是奶奶您吩咐不许出去，也不许为丫鬟奶娘说情，才让这屋外没人，但丫鬟还是急忙掀起帘子走出来相迎：“二奶奶、三奶奶快往里面进，我们奶奶在里面呢，九少爷又病了，这会儿我们奶奶正让人拿凉毛巾给他捂着额头呢。”
曼娘和陈二奶奶也只做一个不知，走进屋子赵氏扶了旁边站起来相迎：“二嫂三嫂快请坐，小九又病了，我身子重，就忘了多叮嘱一句，结果他们又不尽心，我这才气急攻心，骂他们几句。”
这避重就轻的法子谁都会，曼娘伸手扶赵氏坐下：“五婶子你身子重，婆婆都免了你行礼，快坐下罢。这些丫鬟们，我瞧着有几个也很不小了，人大心大也是有的，不如好好瞧瞧，择个名单出来，把她们配了人，到时再给小九挑好的来使。”
赵氏接过丫鬟送上的茶亲自奉给曼娘和陈二奶奶，叹一声：“就知道三嫂你疼我，我常说，要换在别的人家，小九这样三灾八难的，别说换身边服侍的人，就是请太医，当家奶奶只怕都烦了。”
说着赵氏眼里就滚泪下来，陈二奶奶已往床上瞧了瞧九少爷，伸手一摸额头烫的吓人，那小嘴唇也是干的，丫鬟正拿着小勺一勺勺地往他嘴里送水进去。陈二奶奶不由叹道：“这样子怪心疼的，若医不好，不如去买几个替身。”
买替身出家，这也是富贵人家常见的事，赵氏眼里的泪又滚下来：“原本我也想买几个替身呢，可你们五叔说，生死有命富贵在天，人家孩子也是娘生爹养的，何苦为了自己孩子去糟蹋别人孩子，到底是求福呢还是招祸呢，我拗不过他，也只得没做。可怜我的小九。”
说着赵氏眼里的泪落的越发急，曼娘对买替身挡灾这种事，也是两可之间，没有陈二奶奶她们信的这么深，只安慰了几句，丫鬟就来报太医来了，曼娘和陈二奶奶也就回避出去。
虽然陈五爷是这么说，赵氏还是上了心，等到晚间陈五爷回来，听说儿子又病了，也就匆匆往里面去瞧儿子，赵氏又和他说起这事，必要给九少爷买几个替身送进庙里去顶灾。若陈五爷不肯，那就是不拿他们娘俩的命当命，小九活不下来的话，自己也就不活了。
说着赵氏就大哭起来，这一哭可和中午时候那哭不一样。丫鬟们流水报给陈大太太，陈大太太也正好在和曼娘她们说这买替身的事，听了丫鬟来报陈五爷和赵氏吵起来，叹道：“小九也不晓得是撞了什么，这家里人人都好好的，怎么偏偏他这样？”
话虽这样说，陈大太太和曼娘还是带人往赵氏的院子里去。刚走进院子句听到赵氏的哭声，还有陈五爷的辩解。一行人也不用通报径自进屋，赵氏瞧见婆婆来了，顾不得肚子老大就跪到陈大太太面前：“婆婆，您可要给媳妇做主，他要不应我，就是不把小九的命当命。”
陈大太太吓的急忙去扶赵氏：“你都八个月了，这跪下怎么得了，快起来快起来。”赵氏泪涟涟地站起身。陈五爷已经道：“娘，这事不能怪我，我们家怎么也是读书人家，子不语怪语乱神，这种事，什么买替身挡灾都是那些贪婪之人骗无知妇孺的，小孩子家，也不能太娇惯了，我和你媳妇说了好多回，让她别这样娇惯小九，可她就是不听，说就这么几个孩子，又不是养不起。可娘您瞧瞧，这家里十来个孩子呢，哪个像小九了？特别是三哥家的谨慎哥俩，胡打海摔的，比谁都结实。前儿我见慎侄儿，都能开一石的弓了。”
陈五爷这样说，赵氏那泪又落下了：“小九是小九，慎侄儿是慎侄儿，慎侄儿从小就身子骨结实，一顿能吃三碗饭呢，可小九到现在也只能吃些软和的，多了就积食难受，还能禁得住去练武？你就是没带过孩子，不晓得孩子怎么带。”
陈五爷见事情又绕回来，急的额头都有汗，陈大太太拍拍儿子的手：“你媳妇还怀着身子呢，你说话和缓些，这买替身也用不了多少银子，就去挑一个八字合适的，送进庙里吧。”陈五爷见自己的娘也听媳妇的，急的瞪大眼睛：“娘，这种事……”
不等说完就见陈大太太闭眼，陈五爷只得偃旗息鼓，坐到儿子旁边，伸手去摸儿子的额头，烧已经退下一些，但还是有些烫。赵氏听到婆婆肯了，急忙叫人进来去办这件事，陈五爷已经又道：“你要办这事，不过是因娘心疼小九罢了。那些三姑六婆，可不许进我们家来，要我瞧见了，全给我掀出去。”
陈家女眷平日虽供佛，可除了办佛事之外，尼姑道人全都不许进陈家内宅，有些佛事也是往寺庙里去做，并不在家中。赵氏是晓得陈家这规矩的，急忙应道：“我晓得，这三姑六婆是不好进家里的，你放心，我出不去这内宅，也不会让他们进来，定不会惹了你的眼。”
陈五爷这才作罢，他们夫妻既然好了，陈大太太也就和曼娘走出院子，此时天色已晚，丫鬟在前打着灯笼，走了好长一截路陈大太太才道：“你不出声，是不是也不愿意。”曼娘轻声应是：“这买替身的，从没有本正经佛经上写过，多半也是那些寺庙要敛财才放出这样风声，只是五婶子信的紧，又为九侄儿着急，这才没说。”
陈大太太拍拍儿媳的手：“我晓得你是当家人，怕的是三姑六婆进了家门，闹出什么事来。你五婶这点也是有分寸的，不会让那些人进家门。”说着陈大太太长叹一声：“但愿这买了替身，小九就好起来。”
曼娘默然无语，买替身这事要真能挡灾，怎么少见这顺顺溜溜的，只有叮嘱好了管家娘子们，若有三姑六婆听到这事要来的，定不能放她们进门，免得惹出祸来。
过了几日，就是梁家到金家下聘的喜日子，曼娘着了吉服去做了一日的媒人，用过晚饭也就拿了金梁两家的谢礼回家。刚下车就见冬雪等在那里，不等曼娘相问，冬雪就对曼娘悄声道：“前儿五奶奶不是给九少�