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说笑中已来到堂上，徐老太太已经对徐老太爷道：“你还说不出去相迎，看看我如此聪明俊秀的重孙儿，可是先见了我。”曼娘察觉到徐老太爷和徐老太太之间和原来的变化，不由抿唇一笑，和陈铭远带了孩子重新给徐老太太夫妻行礼，又拜见大太太和十一老爷夫妇。
大太太这些年倒比前些年瞧着还年轻些，大老爷还在庄子里和朱姨娘一起住着，不用照顾丈夫，家里的事也无需操心太多，该得的尊荣富贵少不了，日子过的竟比大老爷在身边时还过的舒心。
眉间那丝曾有过的愁苦早已消失，慈眉善目语笑晏晏，见睐姐儿姐弟拜见就急忙拉起，吩咐身后的丫鬟给他们姐弟三人一人一份见面礼，还笑着道：“睐姐儿越来越大了，这长的，真是从没见过的美丽。”
徐老太太已经把睐姐儿揽过来：“我瞧着眉眼虽像她娘，但那神情还是像姑爷。”堂上的人开始你一言我一语地赞起这三个孩子来。睐姐儿虽从小听惯赞扬，耳根还是不好意思地红了。
彼此见过礼说了会儿话，徐老太太也就带着儿媳孙媳孙女重孙女们起身，把这堂上让给男人们，回自己屋里去。
在屋里坐了会儿，大太太和十一太太去看午饭备好了没，五奶奶等人带了睐姐儿姐弟下去，屋内就剩的徐老太太和曼娘两人。徐老太太这才起身打开柜子拿出一个匣子：“来，来，曼娘，这是我留给你的，生怕见不到你，本还打算让你十一叔去福建寻你，又怕吓到你。这才一直留着。”
曼娘走上前，徐老太太已经把匣子打开，里面有两样首饰，还有几张纸，徐老太太拿出来：“这呢，是两千两现银子，我放在我们家城里那个铺子上，到时你要用，拿这个再盖上你私章取就是。这呢，不是什么好东西，是几张你祖父寻的字帖，我记得你一向爱这个，特地从你祖父那里拿来，留给你的。这两样首饰，就给你闺女，不是什么好的，只要她还记得我就成。”
徐老太太说一句，曼娘眼里的泪就多一分，等徐老太太说完，曼娘已经泪流满面：“知道祖母疼我，可是这些东西，我也是不缺的，祖母还是自己留着。”徐老太太把匣子往曼娘怀里一塞：“让你拿着就拿着，我这一辈子，给人的，从来都没人说不要的。”
曼娘还是不肯要：“祖母，我身边有银子的。”徐老太太点头：“我知道，可是这银子，本就是我去年病的时候分的。再说你大伯母、三伯母、郡主、你十一婶、你大嫂、你八姐她们都有，连你二十三妹妹，我也留给她一千银子和一个小庄子，虽说这些年你大伯母待她也好，毕竟不是你大伯母生的，到时等出嫁了，公中备的那些嫁妆，在小户之家也够了，可在我们这样人家，毕竟还是寒素了些。这嫁妆，就是女人的胆。”
十五姑娘出嫁时候，公中备了五千银子的嫁妆，再加上各处添妆，也有七八千两，可也比不上同年出阁的八小姐一万多的嫁妆，更比不上曼娘那两万两的嫁妆。徐老太太当年，给十五姑娘的，还没有今日留给二十三小姐的多。
而徐老太太能病到把私房各处分分，这病定不是什么小病，曼娘不由抓住徐老太太的手：“祖母病了，孙女怎么不知道。祖母您……”徐老太太拍拍她：“不是什么大病，不过是老人家常见的，再说那时你远在福建，就算知道了又如何？我就是这场病后，想起许多事。我生在富贵人家，嫁在读书人家，你祖父仕途多年，我的嫁妆私房加在一起，拿出去也够不少人家过几辈子的了。倒不如趁着我还在，把这些都各自分分，免得等到我闭眼了，那时闹嚷起来，才叫不好看。现在顶多就是说我偏心罢了。可人的心，哪有不偏的。”
曼娘靠进徐老太太怀里：“祖母。”徐老太太摸着她的发：“你小时候，我和你祖父出于私心，把你许给你姑母那边，想着你总能帮衬着你姑母些。未免对你太严苛了，这些年每每想起来，都觉得有些不安，还记得你小小的，跟了你娘来给我问安，写错了字就拿竹枝打你，你也不哭。”
徐老太太的手比划着，曼娘眼里的泪已经扑簌簌地掉：“祖母，孙女过的很好。”徐老太太抬起孙女的脸：“我当然晓得你过的很好，可我总想着，若对你不那么严苛，你是不是也能对祖母多笑笑。曼娘，祖母老了，也许等不得你下回回来。这些你拿去，不管是给你闺女还是自己留着都好。我还给你闺女挑了个人，今年十二岁，来我身边服侍了也有五六年了，家里没什么挂牵。我问过她，她也情愿去京城。这样的人，服侍也会尽心尽力。那几代的陈人，一家子都在，看起来呢是全依托主人家，可彼此联姻，欺上瞒下的事也多了去了。”
徐老太太的叮咛，句句含着对曼娘的疼爱，曼娘努力眨眨眼，把那些酸涩眨掉，才对徐老太太说：“孙女过的很好，夫君待孙女很好，三个孩子都很聪明乖巧。孙女还有祖母的疼，祖母。”徐老太太看着孙女，点头笑了：“我的曼娘，就是这么乖，能见了你一面，祖母啊，就没什么遗憾了。前些日子，你大姑母也从江西来，住了十来天。她现在多经了些事，和原来不大一样了。还和我说，觉得对不住你。”
大姑母，曼娘轻轻一笑：“大姑母是神仙样的人，不知道凡间事也是平常，再说若没当初那出，也没有孙女今日的日子。”徐老太太的眉微微一皱就道：“你这样想就好，那些事，都过去了。”
门外已经传来丫鬟的声音：“老太太，午饭已经预备好了，太太问，摆在哪里？”徐老太太扬声：“自然摆在这里。”接着就拍着曼娘的手：“你回来的正巧，鳜鱼肥了，春笋有了，莼菜也上来了。这些都是你爱吃的。”
桃花流水鳜鱼肥，这个季节，是桃花盛开、鳜鱼最肥的时节，也是春笋初绽、莼菜新生的时候。曼娘把眼角的泪悄悄擦了才笑道：“祖母还记得我最爱吃什么？”徐老太太已经笑着道：“当然记得，可惜鲥鱼还要再过些日子才能上来，京城里贡到的鲥鱼，那叫糟蹋了。”
鲥鱼味鲜难养，送到京时往往已成鱼干，徐老太太在京城时候也曾吃过那种进贡来的鲥鱼，心里还在嘀咕，书上说的无敌美味，原来不过如此。直到嫁到徐家，头一次回家乡省亲才算吃到新鲜鲥鱼，才晓得即便是天下至尊，能让全天下都进贡来无数东西，那一口鲜海参难以吃到。
曼娘听徐老太太这样讲就笑道：“祖母取笑人家，以为孙女是小馋猫吗？”徐老太太拍拍她的背：“你不是，你闺女是。”睐姐儿正巧进来，听到自己被提起就看向徐老太太：“外老祖，我是什么？”曼娘捏下女儿的脸：“你外老祖说你是小馋猫呢？让娘瞧瞧，长胡子了没？”
睐姐儿不依，扭着身子撒娇，众人都笑了，吃完午饭见孩子们有些发困，曼娘正准备带他们下去歇着，已经报八小姐等人回来了。数年不见，众人各自迎进来，招呼彼此见礼。
和姐妹们在一起，比和嫂子们在一起又有些不同，说笑一会儿，见各人带来的孩子都在发困，一副坐不住的样子，八小姐让奶娘们把这些孩子都带下去睡午觉，这才对曼娘笑道：“去年大姐娶媳妇，我老远赶去京城，住了那么两个来月，连十六妹妹都见到了，偏偏没见到你，还和姐妹们说，不晓得几时才能见到。谁晓得我刚离京，就接到你们回京的消息，真是不巧。我还在心里说，这一错过，再等下回就不知道什么时候，倒也凑巧，妹夫做了使节，我们也得以见面，只是皇命在身，你们拢共也只能待十来天。不然，我还想把你请去我家那边住住，我新盖了座小花园，极齐整。”
十小姐已经塞给八小姐一杯茶：“八姐姐，你慢些说，谁不晓得你家盖这花园，是要预备几年后娶媳妇的？”八小姐也笑了，曼娘见连十八小姐都回来了，却不见九小姐和十四小姐，不由问道：“怎的不见九姐？”
八小姐笑道：“你九姐是她婆婆病了，要侍疾，不过特地让我带来给几个外甥的礼。至于十四妹妹，”八小姐顿住不说，十小姐已经道：“都是自家姐妹，有什么不好说的，刘家那边，自从老太爷四年前过世，那位亲家太太就有些待十四妹妹不好，这婆婆给媳妇立规矩，也是常理，可是有些事做的，让人不好说。”
作者有话要说：总是忍不住写狗血，剁手。
☆、出头
既然十小姐开口；八小姐也就接着说：“那位亲家太太也不知道怎么想的；十四妹妹怀着七个月的时候；那位亲家太太也不说一声；就把一个丫鬟开了脸摆了酒；给十四妹夫做了妾。十四妹妹险些没被气的早产。”
曼娘的唇不由张大些，男子纳妾本是常事，可很少见婆婆直接把丫鬟开脸摆酒送去给儿子做妾的；记得会亲时候见过那位亲家太太，也是和和气气的，要说变脸，也不该在十四小姐已经嫁过去快十年，生下儿女的时候变脸。
再说，徐家又不是败落了；虽说三老太爷没有官职，可是三房的十爷和十一爷，一文一武，都是有现职的。刘家不过有个按察使罢了，虽则三品大官，可在徐家，还真算不上特别稀罕。徐二老爷虽卸了江西按察使，入京任刑部侍郎，可不到致仕那日，这能升到什么位置还要两说。
十小姐拍拍曼娘的手：“这事呢，还是十四妹妹性子太贤惠了些，虽说是婆婆，有些事并不是不能驳回的。”八小姐哼了一声：“不就是亲家太太话里话外说十四妹妹只是个庶出女，配不上她那个已经中了举人的儿子？可照了现在她的行为来瞧，别说我徐家的庶出女儿，就算我徐家一个有头脸的丫鬟，只怕她家也配不上。”
旁边的十二小姐笑着道：“八姐姐这些年，做当家主母惯了，就是比我们这些还在做儿媳的脾气来的直爽些。照我瞧呢，其实刘亲家太太，并不是真嫌弃十四妹妹是个庶出，毕竟这天下，庶出女儿多了去了。只怕是报昔日大姑婆的仇呢。我听说大姑婆昔日在时，待几个儿媳都极为严肃，甚至连吃什么东西都是有定数的。不然，怎么刘老太爷一过世，亲家太太就那样了？”
旁边的十七小姐也凑过来：“说的是呢，这丈夫也就罢了，可是这婆婆，那是真难寻到个特别好的。似我婆婆一样，从不牵涉我房里一毫事，也不让我丈夫拘束我，就算好的了。立规矩什么的，也只能随她去，横竖一日就站那么两三个时辰，过了就好。”
十八小姐已经拍十七小姐背一下：“你婆婆待你，算好的了，你还这样抱怨，换了刘亲家太太，真是什么话都说不出。”婆婆立媳妇的规矩，这是天经地义的，天下除了宗室千金无需守这样的规矩，别的女子，不经过这遭的，凤毛麟角。
就算徐家心疼女儿，也不能说出一个不字来，众人也只能叹息一番，就讲些别的话，丫鬟已经笑着进来：“各位姑奶奶，有大喜事，十一爷归家了。”
虽说徐十一爷是和曼娘他们一起从福建回来的，可是徐十一爷是为公务，一直在津海那边，此时怎会突然归家？丫鬟已经笑道：“就在前面和老太爷他们说话呢，三老太爷他们也过来了，老太爷还说，今儿既然大家都到得齐，就让几位姑爷都别走了，还让人去请十四小姐和姑爷回来，说今晚要大开晚宴，好好贺贺。”
说着丫鬟还双掌一拍：“十一爷还是个什么将军，记不得了，可是三品的官呢。老太爷十分高兴，称文武双全的人家，又有几家。”
三品的将军，曼娘已经问道：“是昭武将军，还是怀远将军？”丫鬟的眼眨巴眨巴：“是定远将军。”定远将军，从三品武官，能辅佐指挥使，徐家众小姐们都欢喜，娘家越好，她们这些嫁出去的姑娘就越面上光彩，忙让奶娘们去唤醒孩子，带了孩子们去见舅舅。
大大小小二十来个孩子，有些还打着哈欠，都被带到堂上，你说我问，十分热闹，乱了好一阵才叫消停，几位姑爷也过来陪着这位舅兄，天没擦黑就摆上酒席，几位老上辈请在上面，十一爷和陈铭远下面相陪，剩下几位姑爷依序而坐，才是徐家那几位在家的爷。
里面的座次也差不多，不过因十一爷没娶妻，别说三老太太和七太太婆媳俩，就连不爱关心别人家事的四老太太都忍不住相问：“这男人啊，总是要娶妻子的，三嫂你可要好好地给小十一选房闺秀。”
三老太太不是一般的欢喜，孙子有了出息，还是同辈人中最有出息的一个，这是多么值得夸耀的事，连声音都不由变大一些：“那是自然，这一进门就是三品诰命，这附近的闺秀还不是任我挑？”
三老太太说的欢喜欣然，五老太太已经开口，她比几位妯娌都要小一些，说话也是很温柔：“只是，十一孙儿毕竟已经不小了，今年都足足地二十八了，那二八佳人，只怕也不愿意嫁进来。”三老太太摇头：“五婶子你说的差了，虽说年纪稍微大了些，可是这一进门就是三品诰命，又不是填房，还这样富贵，嫁个年龄相当的，哪有这样的？”
上面说的热闹，下面的姐妹们也在议论，十小姐还问曼娘：“你在福建也见过十一弟，怎么没听他说过是否在外娶了？”孤身在外的人，有时婚事难免要自己做主，这也是常见的，曼娘悄声道：“我问过来着，十一哥说刀枪不长眼，谁晓得什么时候就没了命，何苦累人家年轻轻守寡？再说徐家又不是缺儿孙，几位老人家面前都是满堂儿孙的。”
十小姐哦了一声，十二小姐望了望：“去刘家请十四妹妹的人已经去了有两三个时辰了吧，怎么还没回来？”十七小姐算了算：“差不多快三个时辰了，再慢，也都该请到了。”
刚说着呢，就见一个婆子进来，走到几位老太太面前说了几句，大老太太的脸色顿时变了，三老太太面色更是沉如锅底，剩下几位也忍不住蹙起眉头。席上别的人都面面相觑，到底发生了什么事？才让这几位老太太都面色突变，毕竟最年轻的五老太太，也已年近六旬，
今日晚宴就设在厅上，只用屏风隔了，外面已经传来吵嚷声，有丫鬟奔进来：“老太太，十一爷说要去刘家，接十四小姐回来，还说要痛打那负心人一顿，老爷们怎么都拦不住。”外面那么多的人，说拦不住只怕也是乐见其成，徐老太太索性命人把屏风撤了，果然见像丫鬟说的，几个老爷正在那拦住十一爷，可是十一爷已经冲到厅门口，还让人把他的马牵来。
看见屏风被撤，七老爷忙对徐老太太等人道：“大伯母二伯母母亲四婶子五婶子，这总是后院事情，你们也要拿个主意。难道就任人这样欺负，可十一这样跑去，这亲，只怕从此就断了。”
旁边的十三爷已经卷着袖子：“七伯你就是这样小心，这样的亲，要照我说得来，有什么好做的，早在十四姐夫不问十四姐就纳妾，这几年那个妾还仗着宠爱每每欺负十四姐的时候，就该打上门去，徐家的女儿，可是不能这么被欺负的。况且今日这么多的姐夫妹夫在，若任由刘家欺负，以后可让姐妹们怎么在婆家做人？”
十三爷这话刚落，那几个年纪小的爷就道：“说的是，今儿要再不肯出头，以后难保别人家不有样学样，欺负起别的姐妹们。”八姑爷见自己舅兄虽没说话，但已看向自己，忙对五爷道：“舅兄，你是晓得的，我对令妹，从来都是和和气气有商有量的，别说宠妾灭妻，连纳妾的念头都不曾有过。”
八小姐看向八姑爷的眼里满是嗔意，七老爷见这些子侄们都这样说，眉微微一皱，毕竟十四小姐是他女儿，三房的女儿少，十四小姐也是备受宠爱长大的。三老太太已经上前扯住儿子的胳膊双眼含泪：“刘家做事太过分了，小十四也是从小疼宠的，哪能这样被糟蹋。”七老爷忙安慰自己的娘：“可是刘家说了，是小十四嫉妒，推倒了那个妾，才让那妾流产，关系子嗣大事，刘家这才轻易不得。”
轻易不得，三老太太啐了儿子一口：“小十四有儿有女，又有这样的娘家，她疯了才会做这样的事，我不管你们什么面子，横竖刘家不要脸，我们也就不要脸一把。就是原来太要脸了，才被这样欺。”
这时马已经被牵来，十一爷也不管厅内这些人的议论，走出厅翻身上马，十三爷见了，眼里亮光闪现：“十一哥，等等我。”就对小厮道：“去，把我的马牵来。”十三爷这一说，也有几位要跟去，倒还免了小厮们跟随。
七老爷见去了些子侄，才对徐尚书和徐大太太道：“大伯、大伯母，您看。”徐尚书慢悠悠的说：“他们几个孩子去给他们姐妹撑面子，也是平常事。”徐老太太也点头：“不管做没做，我们都不能任由刘家这样说。真是我们孩子做了错事，也要去赔礼，若不是，