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慎哥儿圆鼓鼓的脸再次鼓起：“娘，是二哥的小厮故意的，那个小厮，我瞧着就不是什么好人。”曼娘噗嗤一声笑出来：“还学会告状了？你们年轻虽小，也是小主人，小厮不好，就要说，难道只为你们弟兄们的情分，连小厮的气都要受？”谨慎哥俩低头，谨哥儿很小声地说：“娘，我晓得错了，您罚我吧。”
哥哥认错，慎哥儿也不能落后，对曼娘说：“娘，我也晓得错了。”曼娘把两个儿子拉过来：“知道错了，我也不罚你们了，哎呀，这闹的，都忘了晚饭了。”睐姐儿已经搂住曼娘的胳膊：“娘您不公平，为什么只喜欢罚我不罚弟弟们？”
曼娘捏下女儿的鼻子：“你是太调皮了，所以要罚，你两个弟弟没有你这么调皮，偶尔犯错，也就不罚了。”睐姐儿鼻子往上翘：“娘偏心，我要去找爹告状。”慎哥儿已经开口了：“姐姐，娘不是偏心，你是大姐姐，自然要被管的严些，好给我们做榜样。”
看着弟弟一本正经地说出这话，睐姐儿的撒娇顿时噎在喉咙里，曼娘看见女儿这样，眼里的笑容满溢，真是一物克一物。
过端午先生放了一日假，曼娘带了孩子们回了趟娘家，逢上大节，徐家在京中的人都要聚一聚，轮流做东，今年端午轮到徐启这边，一大家子聚在一起，最欢喜的就是孩子们了，这么多的表姐表妹堂姐堂妹们在一起，吵一会儿说一会儿玩一会儿，一个个连午觉都不肯去睡，等到各自要被叫回家的时候，睐姐儿已经用手捂住鼻子，嫌恶地对曼娘说：“弟弟们身上真臭。”
曼娘闻闻，真的有股馊汗味，也不知道这汗出了多少身，见两个儿子都满身大汗，叫丫鬟拿了衣裳给他们先洗下换了衣裳，慎哥儿还不肯去，睐姐儿已经说：“不去的话，你自己走回家，我可不和你坐一辆车。”
真有这么臭？谨哥儿闻闻自己身上，好像没这么臭，徐明楠已经开口：“臭小子臭小子，男孩子不臭，怎么叫男的？姐姐你养孩子，也养的太细致了。”曼娘白弟弟一眼：“你小的时候不细致？三岁走路都怕摔了，要小步小步地走，别以为现在你有了差事，我就忘了。”咳咳，徐明楠咳嗽两声，脸已经红了，睐姐儿的眼已经转向小舅舅：“小舅舅，你到三岁才会走路？”
徐明楠很想否认，但姐姐说的事实，只得又咳嗽两声：“那是很久之前的事了。”那就是真的了，睐姐儿看向小舅舅，在努力地想小舅舅三岁才会走路是个什么情形，徐明楠见两个外甥已经换了衣服出来，忙把他们拉过来：“好了，你弟弟们现在不臭了，快些回去吧。”
曼娘带了孩子们上车，谨慎哥俩玩的时候十分活跃，这一上车就昏昏欲睡，曼娘怕风吹进来把他们吹醒，把车帘拉好不由也打个哈欠，睐姐儿靠在曼娘肩上也沉入梦乡。
昏昏沉沉中，感到马车停下，曼娘打个机灵醒来，掀起车帘让奶娘和冬雪先把孩子们都抱下来背进去，刚下车赵妈妈就迎上来，对曼娘悄声道：“奶奶，前几日您让我男人查的事，有音了。”
曼娘哦了一声，示意赵妈妈先不要说，赵妈妈会意，先和众人把孩子们都送回去，曼娘径直去见了陈大太太，陈大太太听说孙儿们都睡着了，让曼娘也赶紧回去歇着，曼娘出了陈大太太上房往自己院子去，进屋瞧了瞧孩子们各自睡着，这才回到自己屋里，换了衣衫才叫来赵妈妈：“怎么说？”
赵妈妈轻声道：“我男人原本就是在外跑腿的，这铺子里的掌柜们都归谁管，之前也没注意，得了奶奶的令去查才晓得，原先都是武大叔管着的，武大叔管了这么二三十年，和铺子里的掌柜啊，伙计们，也是十分熟悉。这回武家出事，这管事就换了个，虽还是按了原先的管法，可奶奶您是晓得的，初来一个官儿，下面的人，总也要掂量一二，况且前次四爷查放印子钱的事，有几个难免牵连到了，自然丢了差事。原本这几日事情已经平息下来，可是又不晓得他们得了谁的蛊惑，说是等这事情一平下来，奶奶就要着手把掌柜和伙计们陆续换了，这才有人先辞，还有人说，”
这句话定是十分要紧的，赵妈妈也不由压低了声音：“还有人说，倒不如一起辞了，给奶奶和新管事面上难瞧呢。”曼娘手里端着一碗绿豆汤慢慢喝了一口，唇边露出一丝笑，有这样想法还能说出来传到自己耳里，只怕也是想让自己用怀柔政策把他们各自挽留。
若平日说不定会这样，但现在有武家这件事在前，有些事就不能这么做，曼娘看着赵妈妈：“咱们家的掌柜和伙计，每年大概多少银子？”赵妈妈眉微微一皱就道：“这要看店面，掌柜的话，一年最少都是一百两银子，伙计二十两，如果店里生意好，分红多的话，也有掌柜一年有三四百两的。”
曼娘把碗放下，声音平静：“那就静观其变吧。”这意思就是当做没这回事了，赵妈妈迟疑地看着曼娘，曼娘眼神还是那样平静，有时候，以不变应万变，这是最好的法子。
他们既然风声放出去，总有个时候，到时若不辞，这脸到底要怎么放？而辞了，一年三四百银子的差事，不是那么容易找的。
见曼娘主意已定，赵妈妈应是退下，曼娘用手按住太阳，把这段时间熬过就好，等理顺了，这些事情就会少很多，那时就可以只看看总帐，不必操心那么琐碎的事了。
既然静观其变，曼娘也只当从没听说过这件事。陈家的总帐，是每旬由账房交进来，这一旬账房把总帐交过来，交帐的人等在那里，见曼娘飞快查账，似乎有什么话欲言又止，曼娘看帐间歇看见他这样，把账本这一页划了下：“这笔已经在里面支了，以后外面就不用再支了。”
交账的接过一瞧，见是几位少爷小姐们读书时候的笔墨纸砚钱，立即道：“这是原先的旧例，去年都是比照这样的例来的。”曼娘嗯了一声：“是旧例，可这笔墨纸砚，基本都是各房自己备了，我晓得你们在外采买也辛苦，可买回来不用，也是白糟蹋了，不是惜福之举，倒不如蠲了的好。”
曼娘口气温和，但理由充足，交帐的只有应是，曼娘又道：“上回端午节办香料时，我见有些香料是从我们自家的铺子里取的，按理，就该由铺子那边开个帐来，这边记上，可我怎么看见这边支的是现银子出去呢？是不是我不在的时候，改了规矩？”
交帐的急忙道：“原本是三奶奶说的这样，后来四奶奶接手，说这样算账不好算，毕竟每年铺子里要交帐时候，还要除掉这笔，于是就改成由这边支现银子，那边照了一般生意来记账。”见曼娘唇边笑容，交账的忙道：“这样也有不妥，毕竟这价钱就不好开。”
曼娘笑了：“四婶子这想法也不错，不过就照你说，价钱不好开，你去传我的话，就说我说的，还是照原先那样，家里从各个铺子里拿的东西，还是照原来算法，开帐来。”交帐的忙应是，曼娘这才把账本合上交给他：“银钱关系重大，我记得你在这家里也是第三代了，上回查印子钱的事，都没查到你家，可知你家素日为人谨慎，这样的人家该赏。我思来想去，竟是赏无可赏，你家小儿子，听说已经在外有个出身，那你家大儿子，也从这名册上划掉吧。”
☆、准辞
交帐的不由自主跪下；汗已经流到脊梁；做账房；什么都不管；一年也有上千银子进账，这么几十年下来；这家子积累的钱财已经不少，再由一个儿子出去；另一个儿子继续在这家里管帐，这条路又稳又安全。他家大儿子；一直跟着他学，已有二十来年，就等着他告老，然后由大儿子顶上差事；可现在被从名册里划掉，就是从中间堵掉这条路。
说出去是很好的，主人家体恤他们辛劳，可实际上……。曼娘的声音很平静，可表达的意思毫不含糊：“账房这边，事情重大，不是一家子都在的，我不敢交出去，可是你家，你叔叔就已经求了太太，出去了，再到现在，你小儿子也出去了。”
交帐的想为自己辩解几句，可曼娘既然这样说出，辩解也就没有任何意义，只是默默无语。曼娘继续道：“你今年已经五十六了，一向勤谨，这一年，你好好地教个人出来。”交帐的抬头看着曼娘，胡须在颤抖，曼娘的声音还是不含糊：“做人奴仆总不如自己做主，况且你家已有两代人出去，想来也是深知这个道理。你家服侍了三代，到时我也不会亏待你家，这点主仆之情，我还是有的。”
交帐的胡子颤抖的更厉害了，不是没人谋过这个位置，只是都被自己家寻出法子来让人的谋划落空，只要长长久久保住这位置，就能让一家子在外安安稳稳能享荣华。现在曼娘的话那么斩钉截铁，容不下有半分反对。
此时若说立即告老回家的话，不过是连最后一点主仆情都没有，只有再次行礼，低声应是。曼娘让他起身退下，看着他走出去，手轻轻地敲了敲桌子，账房这个位置，历来都是重中之重，谋这个位置的人也不少，这个位置，再不能交给一个儿子在外面，另一个儿子在家里的人家了。
交帐的回到账房，把账本放到桌上，整个脑子都是糊涂的，账房里走进一人，悄声说：“爹，那几个掌柜要去见三奶奶，说要辞了这事。”交帐的抬头看着儿子，他儿子十分欢喜：“这下有好戏可以看了，谁让他家之前还想谋这账房的事来着？”
交帐的看着得意洋洋的儿子，突然一巴掌打上去：“糊涂，糊涂。”说着坐回椅子上，他儿子被老爹打了一巴掌，用手摸着脸：“爹，我们之前……”交帐的叹了声：“三奶奶，和别人不一样。”不一样？有什么不一样，谁家当家奶奶，不是要靠着这些下人们，难道她还能把人得罪光不成？
交帐的看着自己儿子，摇头叹气：“三奶奶，是真的不怕得罪下人们啊。主人终究是主人。”自己家能想到留一个儿子在这家里送一个儿子出去，难道主人家没有想到吗？这群掌柜，只怕是去自讨没趣。
曼娘瞧着赵妈妈，眉头轻锁：“那些掌柜都要一起辞？”赵妈妈应是：“吴管事已经在外侯着了，说拦不住他们。”这要辞一个两个，管事就可以做主，可这一回辞这么多，管事的哪敢做主，一早铺子开不出来怎么办？
曼娘微一思索就道：“更衣，我要出去见见这些掌柜们。”冬雪应是，拿了大衣服过来给曼娘换上，赵妈妈有些迟疑地问：“这不大好吧？”曼娘把冬雪寻出的一根珠钗换掉，拿出一支凤钗插上：“有什么不好，都这时候了，难道等到明儿一大早，铺子都开不出来，然后我被瞧笑话？”
赵妈妈默然，也上前帮着曼娘梳妆，很快梳妆毕，已经遣人出去说过，吴管事听到曼娘要亲自见这些掌柜们，心里松了口气，但还是竭力劝说这些掌柜们：“各位，晓得你们有些气，要发，就往吴某身上发好了，但诸位也该想一想，你们离了这里，哪里能寻到比这更好的去处？”
有几个人似有所动，但还没说话就有人道：“人活这辈子，图的不就是吃口安乐茶饭？我们在陈家，也是二三十年了，从伙计熬到掌柜，不是让吴管事你呼来喝去的。”吴管事一张脸都皱起来：“诸位，我什么时候对各位呼来喝去的？”
这时外面传来声音：“三奶奶来了。”吴管事忙抢前一步迎出去，曼娘对吴管事点一点头，这才扶了赵妈妈的手进屋，屋里已经设了珠帘，曼娘径直进到珠帘后面，掌柜们纵有不满，也要先给东家见个礼。
曼娘这才开口：“听得诸位都想辞了这里的差事，天下没有不散的宴席，辞了就辞了吧。等会儿去账房里，每人支一百两银子，就当我陈家送别各位了。”曼娘这话一开口，未免让那些以为曼娘是挽留他们的掌柜都愣了下，屋内一时都安静下来，赵妈妈也没料到曼娘会这样说，不由唇微微张大。
还是吴管事最早醒过来，忙对曼娘道：“三奶奶，这些掌柜们都辞了，一时到哪里去找这么多的掌柜？就算有几个伙计，也不能立时顶上。”曼娘又是一笑：“吴管事，家里把这些铺子交给你，不是让你只晓得和掌柜们吃吃喝喝，你管这事也差不多有三个月了，难道连每个铺子里有些什么伙计，哪个伙计平日聪明可堪重用都不晓得？”
吴管事被曼娘反问，他也是个聪明人，立即明白曼娘的话是什么意思，立即应是：“三奶奶说的是，小的平日去那些铺子里，也见到几个可用之才，现在是紧要关头，也只有先把他们提拔上来。实在不成，小的和徐亲家铺子里的几个掌柜还算交好，到时还可以先借用几个人。”
曼娘点头笑了：“天下哪有过不去的坎儿？这京城，别的都缺，唯独人是最不缺的。”这事本是掌柜们要挟的，可现在竟是以假成真，掌柜们个个都如被一桶冰水从头浇下，那年老些的呢，还想着索性趁这时候走了也就走了，那壮年的可没这么洒脱，家里孩子还小，都指望着这份差事过日子呢，现在一下被辞了，虽说曼娘让去支一百两银子，可在京城，这些银子够花多久？不由有些后悔，有人已经忍不住：“三奶奶，您这样对待人，未免有些刻薄。”
刻薄？曼娘等的就是这句话：“这位掌柜说的好笑，我陈家待你们，每年束修之外，四时节礼、年底分红都是样样不缺的。这些都有帐可查，若是缺了，还请众位都拿出证据来？这是我陈家管家不严，我定会训诫。若这叫刻薄，我不晓得什么叫丰厚？况且众位今日集体要辞，未免心里没有我不过一个女子，又初掌家事，定要借此给我一个难看的心。各位既生了这样的心，此时怪我刻薄，岂不是恶人先告状？”
厅内顿时鸦雀无声，曼娘又道：“其实各位的心，我也明白，这做掌柜久了，难免会觉得陈家给的束修不够，不足以酬各位的辛苦。要真这样想，自可以或让吴管事，或寻人来告诉我，各位既是给我陈家赚钱的人，难道我又难为不成，左右总要有些表示。可各位这样来，未免就太欺人了。我容了这次，下回只怕有人就有样学样，都聚集起来，不肯做事。诸位是欺我年纪小没经过事呢，还是觉得我脸软好说话？”
掌柜们额上都流下汗，曼娘又道：“众位既辞了，就不再是我陈家的人，还请先去账房支了银子，吴管事，”吴管事急忙上前，曼娘对他道：“历来辞了掌柜的人，是怎么个交托，你去跟着办了。”吴管事应是，曼娘站起身：“诸位还是先去支银子吧。”
说完曼娘就从珠帘后面转出来，带了人径直离去，吴管事恭敬地送出去，等回到厅里才见掌柜们依旧站着，不由咳嗽一声：“诸位，奶奶既已有了章程，还请跟了我出去，先去账房领银子，再去各自铺子上交钥匙交账本。”
掌柜们中最年轻那个问出来：“老吴叔，你和我爹也认识二十年了，你怎么就不提醒我一下。”吴管事此时得意洋洋：“我不是告诉你了，别和这些人胡闹，可你肯听吗？一厢情愿以为能要挟别人，自然，还想给我个好看。你这回辞了这里，等闲几个月，我再想法给你寻个差事。”
那人对吴管事连连作揖：“经一事，长一智。我算明白这句话了，只是老吴叔，这件事，其实我也是被人撺掇的。”吴管事望向掌柜中的几个人，笑了：“我晓得你们心里是怎么想的，老老实实做事，陈家又没亏待了你们，非要去想那些歪点子，结果呢，现在碰了一鼻子灰了。现在还是别想那些别的，赶紧去账房支了银子，我还要赶去收钥匙拿账本让新掌柜来呢。”
这话里埋汰着不少人，但到此时也再无可说的话，吴管事笼着手带他们往账房去：“也别说我没提醒你们，我们这位奶奶，父翰林母郡主，未来的儿媳妇还是县主，和别人可不一样，趁早把那点小聪明收起来。”
领头的那几个只有在心了骂着出主意的人，一个字也不敢回，曼娘已遣人来传过这话，账房里并不敢难为，依次把银子支了，吴管事也就去铺面里收钥匙拿账本任命新掌柜。
吴管事忙到天都擦黑才算把这事忙完，回到陈家让人去里面禀告了曼娘，曼娘回答知道了，又让人给吴管事道了乏。陈铭远见妻子面色疲倦，安慰道：“这家里有些下人们，三四代的陈人，彼此之间盘根错节，想整顿还真难。”
曼娘趴在桌子上，声音懒懒地：“是啊，就拿今儿这事来说，这些来辞的，想什么的都有，有想为难我的，有想给吴管事难看的，还有想浑水摸鱼的。”
作者有话要说：其实这个和各人性格有关，曼娘的出身，决定了她在面对下位者的时候，有不怕得罪人的心态，所以会这样处理。
☆、世仆
陈铭远拍拍妻子的肩；几代下来；下人里面有居功自傲的；有仗了服侍过老人家就不把主人放在眼里的；各