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☆、世仆
陈铭远拍拍妻子的肩；几代下来；下人里面有居功自傲的；有仗了服侍过老人家就不把主人放在眼里的；各色不等，这些和朝政竟还颇有相通之处。陈铭远不由沉默了；曼娘说完觉得心里舒服些，抬头看见丈夫站在那若有所思；拉着他的手坐下：“是我的不是了，你在外面一日；也是十分疲惫，我还拿这些事烦你。”
陈铭远笑了：“你刚管家也很累的，我听你唠叨唠叨，就算不能帮你分忧；也能帮你排解排解。”曼娘飞了一眼过去：“好啊，竟敢嫌我唠叨，不过呢，有句话要和你说，上回四叔查有人在外放印子钱的事，虽理了一遍，可仔细看了，这家里，有不少有两三个儿子的，就有个儿子出去，这样人家我想着，要做些平常事也罢，可这些人家往往都是有体面的人家，所居的位置，不是账房就是管事。”
曼娘话里的意思陈铭远明白，眉微微皱了皱就道：“这些事开头也只是给一家两家开恩，渐渐就成了惯例，而一成惯例，这出去的人多，里面也有些各怀心思的。现在是辐辏时候，自然瞧不出来，可天下哪有永远不衰的时候，要照我瞧，真要出事，就在这些半在外半在家的人里面。”
丈夫想的和自己一样，曼娘心里很欢喜，微微一笑：“你想的和我一样，我也想着，索性把那些受恩深重的人，都放出去，他们也好出去团圆。二来呢，这家里人也太多了，我粗瞧着，一个房头光丫鬟就二三十人，这些年纪渐渐长大，配了人，过不得几年又生出人来，每年的月例粮米都是成倍往上涨，人丁兴旺本是好事，可也要看看是什么样的人丁兴旺。”
妻子皱着眉头，这样的神色让陈铭远想起当日在龙岩时候，妻子和自己算每月柴米钱的样子，眼里笑容十分温柔：“我明白你的意思，不说这家里，就算是朝廷，每过一段时候，还不是有人要告老，把位置给后来者。”
曼娘不由啐丈夫一口，靠在他的肩上：“好想只有我们一家子，就那样清清静静过日子。”陈铭远握住她的手，一根根地数着她的指头：“等八月里，你忙完了，我们去庄子住些时候好不好？我有没有和你说过，离城三十里，我有一所小庄子，是十多岁的时候祖父给的，田地不多，只有两百亩，就在山下。那里有眼温泉，被引进庄里了，我们在那泡温泉好不好？”
丈夫连问两个好不好，真让曼娘觉得满腹的牢骚都消失了，在他肩上点头，伸手摸上他的鬓发：“嗯，到时别带孩子们。”陈铭远哦了一声，唇边笑容带上一丝戏谑，曼娘不由红了脸，轻声说：“我只是说，孩子们总是要读书的。”
陈铭远闷闷地答应一声，曼娘脸上更红，看向窗外，月亮露出大半个脸正在那嘻嘻笑。
主意既已定，曼娘也就寻了一日去和陈大太太说这件事。看着曼娘呈上的名册，还用笔在旁标明了，这家有谁出去，是做什么生理的，陈大太太默默无语，真是帐不能细算，这么一算，家里竟有二十来家算得上有体面的下人，儿女都在外面，这些人家，不是在账房就是管库，要不就是采买。
陈大太太的手不由握紧，曼娘轻声道：“这些人家里面，媳妇特地细细去访了，他们在外头的儿女，过的都不差，个个使奴唤婢，穿金戴银。管账房的林家，这家子算起来，已是第四代了，先是林账房的弟弟出去，现开着一家大酒楼，一年能赚三四千银子，再是林账房的小儿子也出去了，这孩子现在一家绸缎庄做事，听说再过两三年，就想把这绸缎庄顶下来。林账房的老子，早已告老荣养了，那日子过的，不说出来，还当是哪个京官的老太爷呢。”
曼娘话里的意思陈大太太听的很明白，拍拍曼娘的手：“这件事，你很有主见，我很欢喜，只是难免会得罪人。”说着陈大太太看向名册，看见名册里的苏家，唇微微一抿，这苏家，是陈老太太的陪房，虽说陈老太太没了，但九阿公念旧情，让陪房依旧服侍，现在这家子算是九阿公的贴身人，男人管着九阿公的买办，女人管着九阿公院里的事。
曼娘顺着陈大太太的眼看去，不由笑了：“婆婆，管家的人哪能不得罪人呢？媳妇只是秉着一颗心办事罢了。”接着曼娘轻声道：“这苏家，三个儿子只有一个留在家里了，两个儿子都在外面置了田地买了房子，照媳妇想来，这苏家，只怕是……”
曼娘停下不说，服侍了老人家的人，等老人家没了，不管是放还是留在家里，都要被主人高看一眼。可曼娘要整肃家里的秩序，就必要动这一家的，不然怎能服众？陈大太太看了看曼娘：“你明白就好，记得我刚嫁过来的时候，家里的下人也没这么多，怎么这不知不觉间，下人就这么多了。”
曼娘笑了：“婆婆嫁进来时，已差不多四十年了吧？”陈铭远今年满了三十，前面还有一个姐姐和夭折的长兄，陈大太太的头微微侧下：“没有四十年，三十八年吧，记得三月嫁过来的，过端午时候就有喜，连那年的粽子都没吃，你姐姐这些年嫁在外头，我也只见过她两回。”
陈铭远长姐嫁的有些远，当初亲家在京里做官，就定了亲事，等完婚后亲家外任去了，后来在任上没了也没回京，径直回了山东老家，虽说山东离京城并不算特别远，但大姑爷没有考中，到现在都只是个秀才，自然不能常常归宁。
曼娘现在做了娘，自然明白陈大太太的心，安慰陈大太太几句，也就抱了名册去传名册上那些管事。
苏婶子听的人说曼娘要传自己过去，还愣了一下，九阿公和服侍他的人，算是在这家里自成一派，除了年节，这些人都不会去见上面的人，怎么这会儿就要传？苏婶子心里嘀咕着，但还是收拾一下往曼娘那边去。
到了曼娘那边，见院子里已站了不少的人，再一细看，都是这家里有头脸的人，心里更加嘀咕不止，难道说三奶奶要训诫众人？见苏婶子来了，众人上前笑着打招呼，苏婶子问了几句，见众人也不晓得曼娘为什么会传，正在皱眉就见帘子掀起，走出秋霜，问众人：“老太爷院里的苏婶子来了没有？”
苏婶子忙越众上前：“我来了。”秋霜把帘子高高打起：“奶奶请苏婶子进去。”既用了请字，想必不是什么大事，说不定是三奶奶要在老太爷面前讨好，想问问老太爷的起居，这也寻常，苏婶子低头进去，见曼娘坐在桌边，忙上前行礼，曼娘笑着叫她起来：“苏妈妈请起，你是代我们照料祖父的人，平日辛苦了。”
果然是要问老太爷起居的，苏婶子起身坐在曼娘面前，身子微微往前倾：“服侍老太爷，这是应当的，再说，主人家对我们恩重，我们也没有什么可补报，只有竭力服侍好老太爷。”曼娘笑着应是才问道：“苏妈妈的男人，我记得是管祖父那边采买的。”
苏婶子笑着应了：“这是老太爷觉得我们勤谨，其实哪是什么勤谨，不过是少些错处就是。”曼娘这才抬头看着苏婶子：“苏妈妈有三个儿子，我前儿才偶然瞧见，苏妈妈给小儿子买了个部里书办的名字，等满了五年，就能选一个典史，恭喜苏妈妈，以后也有做官的儿子了。”
曼娘是笑着说的，苏婶子额头却不自觉出了汗，看着曼娘不敢说话，曼娘点着这名册，笑容依旧没变：“苏妈妈一家子服侍祖父这些年，劳苦功高，只是……”这只是两字一出口，苏婶子就不自禁站起，眼里是不可置信神色：“难道，奶奶的意思是，”
曼娘示意苏婶子坐下：“苏妈妈也是经过风雨的人，这会儿怎么又惊到了？我本想把苏妈妈的大儿子像林家大儿子一样，从名册上划去，可想着祖父年已老迈，身边的老人越来越少，陡然划掉不好，索性想了个折中的法子。”
苏婶子已汗如雨下，能管着九阿公院里的大小事情，苏婶子也是经过不少事，但现在才知道，那些手段算计，只能对同伴，对上主人，就毫无胜算。苏婶子腿一软跪下：“奶奶的意思，小的也明白七八分了，只求奶奶瞧在小的一家子素来勤谨份上，给小的全家留点面子。”
曼娘唤她起来：“你起来，我想了许久，你管祖父院里的事，从来没出过岔子，这事自然是好好做着，只是你男人也不算小了，每日买办，未免太操劳了，你家在外面也买了宅子，也该回家去荣养了。你大儿子的名字，还是要从名册上划掉，就当从外面请个伙计一样对待。”
曼娘只说到这里，但苏婶子明白，这话里的意思，也只能再服侍到九阿公过世了。之后全家都要离开陈家，从此失去陈家庇护，苏婶子很想求一求曼娘，让自己大儿子留下，可晓得曼娘不会答应，泪已经流下：“小的也没有别的念头，只是想着，长长远远地服侍。”
这样的话曼娘不是头一回听，微微一笑：“这话，我信你说的是实话，可要真只想着长长远远服侍，就不会把两个儿子都送出去，只剩一个儿子在这了。这家里三四代的陈人，有些头脸的，哪家不是这样想的？可进可退，真要出了什么事，还可以把人赎出来，长长远远地享福去。”
作者有话要说：话说从写文到现在，我都在想世仆和主人家的关系，其实世仆里面，真正忠心的也不多。
☆、本分
听着曼娘的轻柔话语；苏婶子的身子开始颤抖；想辩解可开不了口；曼娘扶了她一把：“苏婶子；话呢，我已经说在前头了；你仔细回去想想，其实；我再说一句，这件事；我已经定了，就算你去求祖父，也是没用的。”
苏婶子的唇张了张，那日杜鹃被拖出去的样子又在眼前；听说杜鹃现在过的很不好，管马圈的，是这家里最低等的下人了，每日杜鹃也要抱了料去喂马，还要收拾马粪。如果触怒了九阿公，苏婶子不寒而栗，九阿公的富贵，是陈太妃用花样年华进宫换来的，也是用四十来年的不问世事换来的。陈铭远深得太子信任，一飞冲天指日可待，这些下人要留在家里，也是等日后沾的光更大。
现在曼娘的举动，是把这些念头打消的粉碎，而九阿公，为了能给以后陈铭远一飞冲天少些顾忌，是会答应曼娘这些举动的。真去求了，或者等在自己家面前的，就是全家被逐，甚至，连外面的那些宅子田地，都会被全部收走，现在顺从，还能保住这些。
苏婶子心里做了决断，重新行礼：“奶奶的恩德，小的铭记在心，小的这就回去和男人说，让他不做这边的买办，至于小的大儿子，既从名册上划了，小的也就托赖奶奶的恩典，让他自谋生路去。”
曼娘这才弯腰把苏婶子扶起：“苏妈妈果然是服侍了祖父这么多年的人，十分明事理。其实呢，按理，这些曾服侍过老人家的人，该一直养着才是。可再仔细一想，你们也都有儿女，儿女也在外面，想必你们也愿意出去团圆。为人奴仆，哪有自己当家自在。”
曼娘这话如一道闪电一样让苏婶子顿时明白，外面那些管事媳妇，全都是家里有人在外头的，甚至有些是男人在做管事，小叔子在外开铺子往家里送东西的。这是要彻底地整顿一下家里，而不是像原来一样，小打小闹。
看着苏婶子面上掠过的惊诧之色，曼娘又是淡淡一笑：“这家里，最不缺的，就是人了。”这个人，指的自然不是主人。曼娘要的，是彻底的依附，而不是既占了家里的好处，又给自己留有后路的人。
而能给自己留有后路的人，往往也是在这家里有头脸的，不然哪会这样轻易就能让儿女们出去？苏婶子开始不由自主抖起来，曼娘这样做，实在是很少听闻，也几乎是所有下人没有想过的事。曼娘的声音还是很轻柔：“我胆小，不忠心的人，就算再能干，也不敢用了。”陈家给的，是庇护，是衣食无忧，要的，是下人们的忠心。至于服侍主人服侍的好，全都是做下人的本分。
曼娘看着苏婶子，等她颤抖停止一些才唤来人，秋霜已经走进，曼娘对秋霜道：“把你苏婶子扶出去。”
秋霜应是，上前扶起苏婶子，感觉到苏婶子的手心都是冰冷的，不由看了眼苏婶子，苏婶子直到被扶出门，被太阳一晒才算觉得身上暖和一些，见那些管事娘子们个个望向自己，不由勉强笑了笑，接着看向秋霜：“等你有了儿女，就明白了，为儿女，有时候就顾不得一些事了。”
秋霜的眼里十分惊诧：“苏婶子糊涂了不成？我早已有儿女，我儿女的去处，我也早听奶奶讲过了。苏婶子，我不是什么聪明人，我只晓得，本本分分做事就好。况且，天下好像没有那种风险别人全都担了，好事全是自家的事情。就算真有，可能也只是表象。”
说着秋霜的眉皱起：“要是夏风在就好了，她就能讲出道理来，可是我不会。”苏婶子垂下眼，日子长久了，难免会生出私心，私心一多，就会忘了本来面目，主人家此时打发走了，未必不是一件好事，总好过似武家一样，武大叔和武二都熬不过刑，又着了牢瘟，死在牢里，武氏夫君被拘，家里的产业也全被抄入官，只有去通州投奔哥嫂，可那个一百亩田的小庄子，什么时候才能东山再起？
武家当年，比起自家可要风光多了，而自己家的行为，苏婶子一点点开始回想，好像有些也不够本分。苏婶子不由叹口气，此时已到九阿公院门口，秋霜请苏婶子转身就离去。
苏婶子走进院子，看见九阿公正在小厮陪伴下在那给缸里的鱼喂食，苏婶子忙上前行礼，九阿公看都没看她，继续把鱼食往缸里丢：“三奶奶唤你去说什么？”苏婶子虽已有了心理准备，但还是不自觉流泪：“三奶奶说，说我服侍老太爷辛苦了，等老太爷百年后，就让我一家子出去呢。”
九阿公这才抬头看向苏婶子：“年轻人做事，总是有几分锐气，好。”苏婶子的泪这下流的更急：“小的只想着，能长长远远地服侍主人就好。”九阿公把鱼食全丢进缸里，笑了：“长长远远的，阿雾，你也不要和我说这样的话，真要存了长长远远在这家里的心，当初你家也不会只把一个儿子报到名册上了。我呢，着你们服侍的时日长，自然不会说出来，可这个家，终究是你们三爷的，三奶奶若任由你们这样做，她也不是徐家的女儿了。徐亲家，哼哼，那个老狐狸，还有我大哥，他们两个的孙女，要真是唯唯诺诺、萧规曹随的人，倒奇怪了。”
说着九阿公摸摸胡子，眼眯起：“嗯，这样也好，这家，总是要有些新人进来，变动变动。”说着九阿公看向苏婶子：“晚饭好了没，我饿了。”苏婶子只有抹一把脸上的泪，去小厨房看晚饭好没有。
看着苏婶子的背影，九阿公叹口气，人这辈子，越到老了越舍不得一些事，这些事情，早就该做了，可还是不忍心啊。毕竟是跟随自己几十年的老仆了。
苏婶子走后，曼娘让这些管事娘子全都进来，把名册列出来的都给她们看了才道：“要继续留在这家里，也可以，不过这手里的差事就交给别人。”曼娘的话音刚落，顿时就跟炸开麻雀窝一样，有人已经有些愤怒地道：“三奶奶，您这样做，未免太寒人心了，我们这么辛苦，不就为的儿女吗？”
曼娘瞧着说话的人，唇边笑容没变：“你们既是为了儿女，我送你们去和儿女团聚，这叫过分？”这人这才发觉，自己话说错了，急忙掩口，另一人忙道：“三奶奶，晓得您的用意，可是小的们在这府里已经三四十年了，都还在可做之年，这一出去，虽说是去享福，可还是惦记主人，陈家对小的们恩重，小的们多服侍几年也是该的。”
曼娘看着她，眼又转向别人：“你们要说的大概也就是那些，我这样做，未免寒了你们的心，长此以往，谁还敢对主人家忠心？可你们错了，你们从一开始，就是我陈家的人，生死荣辱，都是系于主人的念头上。如果觉得我陈家待你们不好，你们自可以说出，甚至请求主人放了你们，另投别的主人。可是，”
曼娘伸出一根手指头摇了摇：“你们，要记住。没有一边觉得我陈家待你们不好，觉得主人刻薄，一边又在陈家不走的事。甚至有几个儿子中，只让一个人留在陈家，别的儿子都放在外面，做别的生理，甚至有哥哥在陈家做买办，弟弟就开个铺子，一概东西全是从这个铺子里拿。你们在做这些事的时候，是不是只想到自己的儿女，不错，为父母的，为自己儿女着想是再平常不过的了。可你们是我陈家的下人，生死荣辱吃穿用度，都是靠主家的下人，没有为了儿女拼命挖主家墙角的事。这面墙，看起来很厚，可是这面多人挖，总有一日会倒。那时被压的，是主人家，而不是你们，天下没有这样的事情。所以今日，你们，只有这条路，没有第二条路。我要的，是本本分分，不光只记得自己有儿女，而还要记得自己有主家