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“看我给你带来了什么礼物。”言毕，妙如故意笑而不语，一副讳莫如深的表情。
接过锦盒，薛菁脸上写满了狐惑。看对方的神情，她以为又是什么新奇玩意。要吓她一跳的。是以，打开时怀揣了几分紧张和小心，谨慎地开了盒子。
一支光彩夺目，璀璨精致的步摇，呈现在众人眼前。
中间是紫红色璞玉琢成芙蓉，四周围着镂空雕花鎏金叶，银链下头坠着露珠般的碧色水晶，最下头上用薄银片制成的流苏。
薛菁好奇地拿起步摇的柄。微微颤动的薄叶和晶莹夺目的坠珠，把整件首饰衬托得熠熠生辉。尤其是那碧珠，让人感觉像天上仙子的眼泪。
围观的众女皆惊叹不已，忙打探是哪里出品的。
“该不会是妙姐姐亲手设计的吧？！没半点陈旧的痕迹，应该不是古董。”薛菁爱不释手地仔细端详了片刻，出声猜测道。
拿着锦盒的春渚忙上前解释：“是钟姑娘花了许多功夫。画了又改，改了又画，当然不是古董。”
薛菁听了，亲昵搂过妙如，说道：“谢谢了！就知道妙姐姐对菁儿最好了！这件礼物我很喜欢。”
见送对礼了，妙如心里的石头落了下来。
她们这帮贵女，奢华的物件从小没少见过。只有别出心裁，才能引起她们的兴趣。再说她也没那么大的能力。挑选昂贵的稀世珍品来充场面。
为给薛菁准备礼物，她特意给傅红绡写了封信。又让芳汀拿了银票，到好友的首饰作坊珍玉斋，帮着定制了这支芙蓉清波碧玉串珠步摇。还让芳汀拿了设计图纸，随采买的太监。出宫了几趟，跟那儿的师傅讲解首饰的细节。
妙如在一旁含笑不语，心里早已是波起潮涌，感慨万分。
自来到京里，薛家兄妹给过她许多帮助，这点心意实在算不得什么。
为了替她打气，对方不顾忌自己退过亲，请她来当赞者。这番举动，对一直意志消沉的她来讲，无疑有着雪中送炭的温暖。
朋友间这种无声的精神鼓励，往往比任何甜言蜜语，都来得宝贵和贴心。
“妙姐姐，今日是我的生辰，可以帮菁儿再画上一幅吗？不然，我是不依的！以前你都帮聂家姐姐画过。”薛菁的撒娇的声音，将她唤回神来。
“当然，我连画具箱都带来了……不过，之前给你多次画过像了。要不，把这场景画下来吧！姐妹们人人都上画，众星捧月为你祝寿，岂不更有意思？！”妙如莞尔一笑，来了个这样的提议。
薛菁听说是画祝寿的场景，喜意直挂上眉梢，忙催促她马上动笔。
屋里的众位闺秀听了，也好奇地七嘴八舌起来。
“真的？咱们也能上画，太好了！”
“推掉其他邀请给薛妹妹来祝寿，这趟真来值了。钟姑娘现在不常对外作画了吧？！”
“钟姐姐，听说在江南，你还开画馆招过徒。以后若是有机会出宫，还收不收徒？妹妹我也想学！”
第二百零三章击掌
本章节
散席后，走出垂花门，等候自家马车的贵妇们，凑到一起，开始聊起妙如的闲话。
“早听说把她接进京来了，是替太后娘娘画像的。”
“我听说，德妃娘娘向太后请求，借出去替东昌伯太夫人也画了一幅。”
“不知这姑娘，以后放不放出宫的？虽然身份低了点，其他方面挺不错的。为人孝顺，又淑雅娴静，长得还有这般姿色。”
“可当她的相公，压得也忒大了。京城里能有几个少年郎，比得过汪家小子，那般才貌双全，还对她痴心一片的？”
“可惜了，多般配的一对金童玉女！为何托生在这两户人家？要是无青梅竹马的情份，也不会那般伤心；若没杨家那档事儿，他俩早成让人羡慕的眷侣了。”
“可不是！这丫头怕是以后难嫁了！一般品貌的配不上她。配得上的，心里怕是也有疙瘩……”
“要我说，其实不必顾忌。明摆着太后和陛下，以后会为她撑腰。听说之前退亲一事，有长宁宫的影子……再说了，若按后面传出的，钟家父女从头到尾都是无辜的，陛下难道不去补偿他们？！”
“听我在江南的弟妹讲，钟家寻回来的那个儿子，打小也是个神童。省里的学政都夸他了，说是几年后必会高中。钟探花族中的侄子，年初不就中了二甲的前几名？！依我看啊，过几年，钟氏一族又会起来的……这姑娘的亲事还是有可为的。就看圣上对她是个什么安排了。”
“闵家嫂子言之有理，若我亲族中有合适的人选，早派媒婆到江南去了……”
这群聊八卦的贵妇，在垂花门散开后，各自登上了自家的马车。离开了薛府的大门。
从穿堂左边院子里，走出两位年轻公子，这两人在门后驻足听到她们议论，有好一阵子了。
“想不到那丫头行情还不错嘛！有人若再不行动，就被人抢先了。”薛斌乘机揶揄罗擎云。
后者露出一丝苦笑，脸上浮现几分不自在的表情。
“怎么啦？不会吃瘪了吧？要不，让菁儿帮你套套她心思？”薛斌怂恿他。
“千万别！这种事别人越掺和越糟糕。况且之前，你们干预过她的亲事……哪有姑娘家受得了第二次。”罗擎云脸涨得通红，忙上前阻止道。
“所以，你让我帮着菁儿向祖母求情。让她来当赞者？也不让对方知道？”薛斌嘴角挂着一抹看好戏的笑意。
“不应该吗？菁儿本来就有这念头，再说亲事是你们搅黄的。不该补偿她，为她抬抬名声吗？”罗擎云睃了对方一眼，凉凉地说道。
“行，行，咱们都有错！”薛斌最后咕囔了一句，“我看，有人越发像她哥哥啰！”
罗擎云没有吱声，只是眼神中黯谈了下来。
没过几天，就到了冬至节。这天是大楚朝比较重要的节日。高门大户都会安排祭祖。而皇家不是拜太庙，就是去祭天。
这天，玄德帝带着几位年长的皇子、宗亲和大臣们，领着仪仗戍卫队，特意到天坛祈福去了。
而后宫中则跟平常没两样。进到长宁宫伺候时，妙如又碰到了前来请安的德妃。
太后见了万氏，问起庆王妃母子：“怎么不把煦儿召进宫来？我看庄氏也是个本分的孩子，以后让她们母子多进宫陪陪哀家。”
德妃先是怔了怔。而后带着微笑，答道：“翃儿媳妇最近身子不适，怕没人看着，煦儿吵着母后您了。”
“哦？！身体哪里不妥？可找过太医去瞧瞧？”
德妃嘴角的笑意更深了，忙答道：“也没什么大不了的，许是突然变天。着凉了。母后您就莫操心了，这孩子身子壮实着呢！”
说着，她朝妙如别有深意望了一眼，把后者弄得莫名其妙。
听说她没大碍了，太后也没再作声。让人给对方看了座后，便招呼道：“妙丫头在给老婆子说书，你若没什么事，就在这儿一起听听吧！比那些戏曲都精彩。”
然后。她转过头对身边的女子问道：“刚才讲到哪里了？接着讲吧！后来那个傻小子怎么离开那个什么岛的？”
“禀老佛爷，是桃花岛。话说那傻哥哥以为……”妙如继续刚才的故事。
大约又过了一炷香的工夫，她停下来，端起茶杯，正要喝口水润润嗓子。只听得殿外太监禀道：“皇后娘娘带着六殿下前来请安。”
一听到她最宠爱的孙子来了。太后脸上不禁笑成一朵盛放的菊花：“今日可赶巧了，都凑到一起了。”
她忙扭过头，朝旁边的莫姑姑嘱咐道：“快把前日成都府送来的紫晶葡萄拿出来，六小子就喜欢玩这些个亮晶晶的东西。”
话音未落，皇后和六皇子已进入殿中。
两边伺候的人一番见礼，德妃朝皇后行礼，皇后带着儿子向太后请安。小人儿也有模有样地朝德妃问了安。完成这些动作后，六殿下姬翔撅着小屁股，就跑到太后身边腻歪去了。
太后眼睛都笑得眯了起来，忙招呼孙儿上了罗汉床。姬翔像得了赦令，也不用人帮忙，自己爬了上去，然后倒进了祖母怀里。
“哎哟，轻点！别把哀家这点老骨头拆散架了。”太后连连告饶，嘴里发出宠溺、爽朗的笑声。
皇后忙出声告诫：“翔儿，母后不是告诉过你，要懂规矩，不得打扰皇祖母吗？”
姬翔扭捏了一下，规规矩矩盘腿坐在了祖母身边，不再动弹了。
此时女官取来四川官员进献紫晶葡萄，太后命人拿到案桌上，给孙儿把玩。一见到这等漂亮的物什，姬翔黑亮的眸子，睁得跟眼前的葡萄一般大小，伸手一把就拿过，自个玩了起来。
看见他安静下来了。太后嘴角微翘，不由地感叹道：“整日像只皮猴子，等过两年，你侄儿都能跑能跳了。那时不得带着他，在宫里闹翻天？”
见太后提起自己的嫡孙，德妃总算逮到能插话的机会了，忙出声道：“可不是！过几年煦儿就能陪着他小叔叔上学了，六殿下可要记得看顾点侄儿哦！”说着，她朝姬翔那边望了去。脸上尽是得意之色。
听到她谈起孙儿上学的话题，太后娘娘立刻来了兴致。向姬翔问道：“你父皇可有提过，翻过年来，要进崇文馆启蒙的事？”
听到祖母问到此事，姬翔嘟起了嘴巴，神情顷刻低落了下来。
他怏怏不乐地点了点头，答道：“父皇提过，说到时背不出书，师傅要打手板心。还让舅舅进来教武艺。”
见他这副表情，太后觉得有趣，乘机逗他：“上学不好吗？跟你罗家舅舅一样。以后当个大将军。多威风啊！”
姬翔其实不想被人管着，他不敢说出来。眼珠子一转，找了个理由讨好太后，想再拖上一拖：“以后就没时间，来这儿陪祖母了。”
听闻此言，太后心里甚感欣慰，当即眉开眼笑，夸道：“真是个孝顺孩子。祖母没白疼翔儿。只管把本事学好，这里有妙丫头陪着呢！”
德妃一怔，忙出声附和道：“可不是，六殿下将来练得一身好本事，像南安王一样，替你父皇镇守北界。为咱们大楚开疆拓土。有镇国公世子带着，皇后娘娘在宫中，定然也会放心的。”
说完，她装作无意地，朝皇后那边瞥去一眼，里面的含意未明。
似是没听懂她语中的言外之意，皇后笑着接口道：“承德妃妹妹吉言！翔儿这孩子打生出来起，就是个好动歇不下来的。像匹脱缰的野马。本宫正在发愁，怕一般的武艺师傅，不敢下手管治他。陛下此举，让臣妾感激涕零。虽不指望他文武双全，能健健康康。快快乐乐。本宫就心满意足了！”
太后哪里不知道，她们你来我往，话语中暗藏的机锋。小辈之间的争斗，她向来不掺和。
只见她哈哈一笑，继续拿话逗孙儿：“若想当将军，就常到祖母这儿来。有妙丫头讲大英雄的故事，可有趣了！在别的地方，你都听不到的。”
姬翔听闻，扬起头来，歪着脑袋，拿手指着妙如，问道：“是这位漂亮姐姐吗？听母后讲，她不是画画的吗？把孙儿画得丑死了，肥嘟嘟的！翔儿哪有那么胖？”
他的话音刚落，殿上的四下里，不约而同地响起哄堂大笑。
太后指着孙儿笑骂道：“那还算胖？还没把你百日的样子画下来，都寻不见眼睛在哪儿了！小胳膊像一节节莲藕似的，也找不到关节在哪儿……”
在旁边，妙如死命地憋住笑，脑中顿时涌现“米其林”那个著名的形象。
见众人都在笑他，姬翔有些羞怯。挣扎出了太后的怀抱，爬到罗汉床左边，来到少女站立的位置。扯了扯她的衣裳，问道：“你不是画画的吗？怎么又讲起故事来了？”
妙如福了一礼，小声答道：“回殿下的话，您以后上学了，也能既会背诗，又会舞剑的。微臣主业是画画的，讲故事是副业，两者可同时兼做的。”说完，一脸真诚地望着眼前这位“小胖子”。
见她轻声细语的，姬翔也放低了声音，眨了眨他那双亮晶晶的眼睛，问道：“你会讲鬼怪故事吗？乳母讲来讲去，就那几个，真无趣！一点都不好玩！”
“当然会，还会讲动物的故事。殿下您见过，长得跟人一样的动物吗？”妙如学起他的腔调，无比正经地回答道。
小家伙睁大眼睛，不可置信望着她，半天才回过神来，问道：“有长得跟人相像的动物？还有故事？”
妙如点了点头，脸上露出两个酒窝，微笑着回答了他。
两人在那里嘀嘀咕咕，旁边几人甚是好奇，不知这一大一小，在那儿讨论些什么。
见她们都望了过来，朝对方眨了眨眼睛，妙如轻声告诉姬翔：“这是咱们间的小秘密，下回微臣给您带只长得像人模样的兔子玩耍，殿下可愿意接受？”
姬翔眼里冒出精光，喜意挂上眉梢，伸出小手掌望着妙如。后者立刻会意，也伸出右手，和他轻轻击了一掌。
第二百零四章 悔意
宫城东边那一片殿院极静。夜色无边，两边的石座路灯里的烛火，在寒风的吹拂下，忽明忽暗地闪烁着。
华盖威仪的车辇从两仪殿的驶出，车辘辘滚动在宫巷石板上的声音，在这样寂静的晚上，显得格外刺耳。
坐在里面的太子姬翌，正在颔首沉思，咀嚼着先前在御书房里，父皇训斥他的那番话。
“为君者，最忌讳的就是处事不公，有失坦荡。父皇给你两根拐杖，一为暗部锦卫，二为都察御史；这二者一明一暗，用到实处了，何需你来担心臣下弄权？！今日拆了这家的联姻，明日警告那家大臣的？！”把御史的奏章，扔给儿子看后，玄德帝盯着他的眼神里有些许失望。
姬翌连忙跪下请罪：“父皇息怒，容儿臣禀来。钟汪两家退亲，真不是有意为之的。从东昌伯府里传出的流言，刺激了泠泉郡主，她誓要出家为尼。儿臣只是跟在后边，做了些补救措施。之前鼓动大臣，质疑罗世子失踪的，是沈老阁一手策划的。早在两年前，沈曹二人就联手了，一为结成同盟当亲家；二为拱曹氏所生之子上位。若真让他们如愿了，十年后不又出个杨景基？！”
“为父非是指你不该防范，而是方式用错了。手法过于露骨毛糙。君不密则失臣，父皇之前送给你的四个字——戒急用忍，都忘了吗？”皇帝抚了抚额头，颇有些无奈。
“父皇您千万别动怒！”姬翌满头大汗，跪行至玄德帝的膝前，哀声劝道，“儿臣一直记得父皇的教诲，只是那时事情都凑到一块了，师傅告了老。儿子也是分身乏术。”
皇帝脸上神色微霁，略微平复了胸中的郁气，又提起另外一桩事：“有密奏弹劾韩国公滥杀无辜，连三岁婴孩都不放过，此事可当真？”
听到这里，姬翌感觉背上有根芒刺倒竖。
暗部在他手中没错，想不到东宫的一举一动，也被人牢牢盯着了。看来，那里面也有别人的暗桩。这个认知，让他更是坐立难安。
“容儿臣禀报。起初儿臣是不知的。后来才听说那孩子是杨景基之孙，为杨俊贤的外室所生。若不是世显追踪到江南，说不定被羽扬卫余党，奉为少主养大。十几年后，又是股反朝廷的力量。”
“你那表弟，是该好好敲打了。行事过于阴狠！”玄德帝站起身来，走到窗边，眺望远处的景致，“一个孩子嘛，扔给乡间农妇抚养。把乱党肃清后，此事就可揭过了。平白生出许多事来！”
随后，他转过身来，盯着儿子的眼睛：“莫要忘了，他犯下的错，名声受损的可都是你。别以为朝堂看似平静，就万事大吉了。为父只是出来祭天，弹劾你的密折。像雪片一样飞到朕的案头。你想过当中的原因没有？”
最后的那声质问，带着此许威逼的气势。
姬翌心头一凛，声音带着一种不服输的顽强：“儿臣也寻思了许久，为君强则臣弱，君弱则臣强，此长彼消。不足为怪！想来他们更希望上台的。是个容易拿捏的！”
见儿子没被他的气势吓退，玄德帝眼中闪过一丝欣慰，把右手抬了抬：“起来吧！”
他踱回案桌后的御椅上，重新坐下，道：“不尽然，不是有唐太宗魏征房玄龄，那样君贤臣良的例子吗？科举取士近千年来，用贤才管好黎民和国家。又把大权稳在手中，一直是为君者的难题。控而不死，放而不乱，才是真正的强者。”
他的声音慢慢平缓，语调中带着一份怅然。就像个教导儿子的普通父亲一般，最后感叹了句：“翌儿，还有许多地方，需要你修炼的。父皇也不知，还有多少时日，可以这样为你保驾护航了……”
想到这里，姬翌满腹的酸楚，刚走到院门口，就见太子妃聂氏迎了过来。
“殿下回来了！”她俯身向夫君行了礼，就转身跟在了他身后。
他抬眸望了对方一眼，心里颇不是滋味，耳边又响起了父皇告诫。
“如今你只能进不能退了。若没后嗣，让群臣如何敢在背后支持你？！父皇子嗣不多，不希望你们将来手足相残。作为长兄，你也莫要给机会，让人动了不该动的心思。翀儿（三皇子）也有子嗣了！后院都不能做到雨露均沾，将来如何治理国家？平衡后宫？你好好想想吧！”
见他还站在那里发愣，聂氏微微一笑。忙吩咐内侍和宫女，上前�