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她难得这般贤惠起来，亲热地给每人碗里夹菜。饭桌上，钟澄不动声色，一脸怪异地望着她；妙如平静若水，彬彬有礼地应付着她；婵如受宠若惊，不知所措地望着大家古怪的表情。
本来是打算活跃气氛的，结果反倒冷了场，让杨氏讪讪然地收回了脸上尴尬的笑容。
第二日，也就是五房一家要启程离开的前个晚上。槐香院的正屋里，来了个神秘的访客，在杨氏的里屋坐了不到一柱香的功夫，就匆匆离开了。那个身影带着身边婢女走时，被刚从前院书房出来的琴韵正巧碰见。待那两人转身走后，她叫来一个小丫头，在耳边低声交待了一番，就回了自己的住处。而那小丫头朝陌生人身影消失方向跟了过去。
第二十七章 前程
十一月中旬，在槐香院守孝达两年零一个月后，五房一家终于启程离开了。
不过，却有个人却没跟着离开，她就是钟澄的大女儿妙姐儿。
她带着两个老妈妈，四个大丫鬟和一个小丫鬟留了来。槐香院西厢房的原班人马，一起搬进了趣园东侧的偏院里。
对她最终选择留下来，跟自己多呆一年，钟二奶奶表现出了少有的欣喜和安慰。
她们安置完行李和下人的住处，收拾好日常起居的房间后，钟二奶奶就过来视察了。
见妙如捧着两个牌位，不知要放置在那里是好，谢氏转头吩咐孙妈妈，把隔壁的耳房收拾出来，还安排人放置香烛进去。
转眼间就到了腊月，趣园的梅花争相怒放。
闻到阵阵梅香，妙如恍惚起来，想起当时也是这个时节，因为梅香的吸引，她第一次走进这座园子。一晃两年过去了，她跟趣园的缘分还真非浅。
也是从那天起，自己的生活开始发生变化。
因为启蒙，她跟爹爹亲近不少，也打破了父女间一直以来的坚冰。自祖母去世，在这世上，她又找到个可以依靠的人。
随后，学画、上山认师、学医、结识族中姐妹、跑到趣园来玩，认识现在的老师二伯母，住进趣园来，跟着这位满腹才华的长辈，学习作为一名古代淑女必修的技艺。
学习还是次要的，主要让她看到了过另一种生活的可能。
当初祖母突然谢世带来的不安全感，随着她学的技艺越多，慢慢在减少。
在家中，她的处境虽然没多少改变。但在两年来结识的良师益友，让她摸清了此世道的基本生存法则。当初的迷茫和厌世情绪，逐步在消退。
除夕那天，妙如跟着钟二奶奶，一起到思恩堂的西院，参加钟氏女眷们在那里的祭祖仪式。
一路走来，大家都用奇怪的眼神，看着她们一大一小两位女子。目光中先是惊诧，后来又转成了悟。
谢氏跟她悄悄地小声嘀咕：“她们以为你被我收作女儿了！”
妙如尴尬地笑了笑，有些难为情，用别的事，岔开了话题。
这时走过来一位年轻妇人，后面跟着一群媳妇和丫鬟，边走边谈笑风生。来到谢氏跟前，行了一礼，叫了声：“二嫂！”转身又跟旁边的人说笑去了。
只见她衣饰华丽，举止浮夸，眉宇间尽是踌躇满志的得意。
这时旁边，又来了位看起来比谢氏都大的中年妇人，对谢氏颔了颔首，问道：“听说五房的杨氏，把她前任的女儿过继给你们三房了？”
谢氏对她恭敬地施了一礼。嘴角含着笑，望了身后的妙如一眼。
“回七婶婶的话，没这回事儿，妙姐儿跟在我身边就是学些东西。九叔临走前托付的。”谢氏柔声地对她解释道。
“我说嘛！即便是他婆娘有这意思，澄哥儿决计也干不出此事！”钟七太太对一边的妯娌和侄媳们说道。
“二嫂，你不是已经……”旁边刚才那位年轻妇人嘴角蠕动了一下，低声对谢氏说道。
“六弟妹，什么时候我说过，要她过继进来了？我只说过帮九叔两口子照顾她的。”钟二奶奶淡然一笑。
那妇人顿时脸色灰败下来，像只斗败的公鸡。
这年除夕夜，静思堂的气氛并不轻松。
刚回来，钟六奶奶就叫来她的心腹梅妈妈：“去！明天一大早，把马贤家的给找来，让她男人三天后往京城跑一趟！”
“明天是大年初一，奶奶有什么急事，非得赶在这几天不可吗？”梅妈妈满腹狐疑地问道。
“搞砸了！原来二嫂并没有过继那孩子的意思。咱们不能让五房的杨氏，知道了事情真相！要尽快地派人上京，找到杨氏。在她得到准确消息之前，把杨阁老的推举信要到。不然我大哥又要等三年了。”六奶奶急得团团转，就怕事不成的消息，飞快传到了杨氏耳朵里，让她赶不及。
“这可行吗？万一最后的事没成，大舅爷就算讨到好处，杨氏以为是我们算计她，以她的心性，会不会报复回来，对大舅爷的前程反而不利？”
“不会的，你没听见她们嘱咐什么吗？她害怕九叔知道她私底下干的这事儿。咱们毕竟是九叔同族的兄嫂，她肯定不敢把此事给抖出来！再说她就是想报复，也得通杨阁老。一来一往，不清楚内幕的人，全都知道了，她应该没那么傻！”六奶奶急切地解释道。
三天后，刚过完春节，淮安山阳县的大街小巷，到处还响着鞭炮声。钟家西侧的一个角门里，出来个全副武装，穿得像头熊的男人。只见他跨上高头大马，就往北边急驰而去。
而在他离开的前一天，西北角趣园的小铁门，在傍晚时分就被偷偷打开一条缝，闪出一个十五、六岁模样的丫鬟，往东大街的民乐坊找去了。
新年第二天，是女婿上岳家拜年的日子。
在京城杨大学士的府宅里，此时正在觥筹交错，好一幅热闹景象。
杨阁老家中，今天举办家宴，招待回娘家的女儿、女婿和外孙们。
杨府此时在场的两个女儿，一个儿子，都是嫡出。大女儿十五年前，嫁给了长公主的独子汪嗣弘，育有一子一女。大女婿在新帝登基那年，被卷入靖王谋逆案的堂兄一家连累，被身边的人下毒，最后一病不起。至今还躺在床上，已有七八年了。
二女儿就是钟澄之妻杨氏。小儿子杨俊贤今年才十四岁，正在国子监就读。
杨府的家宴，就只有两位女儿一位儿子，加上女婿，外孙，外孙女，人也不多，大家都围坐在一起。
酒过半酣，菜过五味，汪峭旭才发现，桌上好像少了个人，忙问二表妹妤如，“妤儿，你姐姐呢？”
妤如也是一脸茫茫然，把头转向她爹娘那边，问道：“大姐怎么还没来呢？”
见女儿问起，杨氏神色有些慌乱，嗫嗫嚅嚅地说：“你姐姐身体不太好，留在老家养病。这次没跟过来！”边说还边斜瞟了钟澄一眼。
钟澄一脸平静，看不出喜怒，她这才放下心来。
想起上次路过淮安在钟宅落脚，饭桌上那个极力想隐藏自己的小姑娘，汪峭旭隐约有些明白是怎么回事了。
直到元宵的烟花，给新年划上圆满的收尾，吏部才重新正式开始运作。
钟澄丁忧前是在正六品府通判的任上，通过吏部同年的关系，想谋个同等级别的外放职缺。谁知那同僚却告诉他，杨阁老跟他们上司打过招呼，要留他在京任职。
钟澄有些愕然，到底是啥意思，岳父想留他在京吗？给自己女儿撑腰？当初不也是他说的，要在外历练几年，好积累政绩年资。
回到杨府，钟澄直奔书房找到了杨阁老。
“贤婿是为谋缺一事而来的？”杨景基好整以暇，早已等在那里了。
“岳父大人，您不是希望我外任谋政绩吗？”钟澄也不否认，开门见山地提出了心中疑问。
杨景基打了个哈哈，拍了拍女婿的肩膀，从书案后面走了出来，边走还边反问道：“你不想留在京里当天子近臣吗？”
“小婿当年放弃进翰林院，就失去再当天子近臣的机会。”钟澄跟着转过身来，不卑不亢地答道。
“贤婿可是在埋怨老夫？”停下脚步，杨景基盯着他的眼睛，沉声问道。
“不敢！前几年在彭泽和杭州两地方，小婿接触了底层的民生，掌管过具体的地方政务，这些经验，想来关在翰林院里，也没了用武之地，还是继续外放的好！”
“你如此想就错了！在翰林院即使是做到掌院学士，不出去历练，一辈子也只能呆在老地方，担当上头的文书工作。你的外放经历，只是提前了而已。”杨景基迈到东侧墙角边，指着那里挂的一幅山水画，说道，“贤婿你看，这江山如画，不出去走一走，哪里知道下面百姓，是怎样在过日子，下面衙门的运作，底下官员之间的牵扯，又是怎么一回事？”
见钟澄正低着头，若有所思状，他继续接着说：“如果老夫说，有办法让你再回到翰林院，从侍讲侍学做起，你可愿意？”
沉默了好大一会儿，钟澄犹豫了半天，向他揖了一礼，回道：“但凭泰山大人安排！”
这才长吁了一声，杨景基补充道：“其实老夫也有私心。我年纪大了，膝下就剩这几个孩子，希望他们都能在身边。俊儿年纪还小，一直跟在老夫这里教导，几年来，练得也沉稳了几分。老夫最担心的，就是雅儿，她从小被我和她娘亲宠惯坏了。性子急躁，行事莽撞，她应该没少让你们娘俩受累吧！”
说着，停下来望了一眼钟澄的神情，见他脸上略有戚戚之色，继续道：“以前她有什么不对的地方，贤婿看在老夫的面子上，就不要跟她再计较了！今后老夫决不会纵着护着她了！”
钟澄不置可否，过了半晌，才对老丈人沉吟道：“不是小婿要跟她计较！您是知道的，她嫁过来时，我就已有一女，身子骨还很弱。怕她做人继母为难，一直养在我母亲屋里。前年年底，回老家守孝时，她不知上哪儿听到一些闲言碎语，回来后就跟我闹。这两年她没少动心思，想把妙儿弄走！”
“老夫在这里替她赔个不是！我会当面劝劝她的！”杨景基面带愧色，又接着问道，“那小人儿呢？老夫听旭儿和妤儿说，她又乖巧又聪明。怎么没跟过来？”
钟澄脸上露出为难之色，想要作答，又不忍说出口来。
杨阁老是什么人？！一辈子跟各类官员打交道，察言观色的本事已臻化境，心下即已明白其中的原由，却装着什么都不知，岔开了话题。
第二十八章 训女
晚上，杨景基在训诫女儿时，就不是那般轻描淡写了。
早在钟母去世那年，他就从回杨家送年礼的陪房那里，听到过风声。说她婆婆之所以在一年内，病得卧床不起，直至撒手人寰，跟女儿有莫大干系。
杨氏一进门，就被她老爹训斥了一顿，当即就哭诉起钟澄的不是来：“爹爹，他竟敢打我！您一定要为女儿做主啊！”
“哦？！他真动手了？”杨景基有些意外，没料到他一个文弱书生，竟然有这胆子，敢对他女儿动手。对她的维护之情旋即上升，生出对钟澄的怒气来。
他的脸沉了下来，凑近女儿上下打量半天，急切地问道：“他打的是哪儿，可有受过伤？”
扭扭捏捏地躲闪半天，杨氏指着脸颊答道：“他打了我一巴掌！”
见女儿也没吃大亏，脸上就缓了缓，他还是厉声逼问了原因：“他是为什么打的你？”
“知道他有过发妻后，他逼我向林氏的牌位行妾礼。”提到此事，想起那一巴掌的委屈，又重新激起了她的怒气，“本来就是！那林氏到临死前，都没进过祖宅的大门，更没经历庙见，本来就不该算是钟家妇！说她是外室，和私奔没两样，怎么了？！不是事实吗？凭什么她是大，我是小，她是尊，我是卑！”
“胡涂！”一听这话，杨景基明白那巴掌还是轻的。
下午时，看女婿那神情，分明是还有怨气的样子，远离京城，怕是除了不想依附他，更多担心离得太近，自己为女儿撑腰，关系难处吧！
“以后你还要吃亏在这张嘴上的！”警告女儿，杨景基厉声喝斥道，“不说她吃糠咽菜，和你婆婆一起供女婿读书中进士，后来又是替他生子时走的。就以结发妻子的身份，也不能由你这个后来的置喙。当年被本家拒之门外，流离失所，让女婿和你婆婆早年吃尽苦头。这都是他心中的刺，你还在火上浇油去刺激他！”
“爹爹，对他中探花前的事，您怎么知道此般清楚？”杨氏满脸狐惑地望着他。
杨景基咳了一声，神色有些不太自在，摸了摸眉毛，才正面回答她：“当然清楚了，爹爹会随便找个人，就把你嫁了吗？肯定会事先多番考察人品，摸清身世和经历的。”
望着他脸上一闪而过的掩饰，杨氏心中的疑虑，不仅没打消，反而更盛了。不过她也没有继续纠缠不放，而是埋怨道：“您在信中又不说清楚！我哪里知道她对相公付出过这么多……”
等等……
突然她停了下来，说不下去了。
好像钟澄跟她说起过早年的事，也提过林氏刚嫁进来的情景。当时她沉浸在悲伤和不甘中拔出不来！是以没听进去。
杨景基望着她脸上闪烁不定的表情，长叹了一声。
“为父叫你善待他发妻生的女儿，你又是如何做的呢？听说，你几次三番动心思，想把她给弄出去？！”
杨氏的脸“噌”地就红了，喃喃道：“他都知道了？”
望着她无可救药的样子，杨景基暗自摇了摇头，独自就走了出去。
禧荣堂的暖阁里，把外孙女妤儿送回她爹娘住的溶月院后，杨老夫人正打算就寝，破天荒地听到了丫鬟惊呼：“老爷来了！”
只见老头子黑着个脸，低着头就朝卧房踱了进来。
杨老夫人崔氏赶忙迎了上去，脸上堆满了笑容，欣喜问他：“老爷，今晚怎么想着过来了，是要在这里安置吗？”
听他嗯了一声，崔氏赶忙叫丫鬟婆子进来，伺候老爷洗漱。
躺在床上后，长叹一声，杨景基就不再言语了。
好像自己一年叹气的次数，都没今天的多。
“儿女果真是还不完的债呀！”崔氏正打算问他缘由，老头子冷不丁地来了一句。
“怎么了？是俊儿还是雅儿？”崔氏担忧地问道。
“还不是你教的好女儿！雅儿的坏脾气，啥时候能改啊？先前说的那门亲事，还不因她冒冒失失，最后不仅退了，还被搞得灰头土脸的，反而自己吃了亏。帮她又找了个品行不错，前程看好的女婿，人家母子还欠着老夫的恩情。好不容易嫁过去了，又因名份和子女的问题，搞得夫妻失和！”有些恨铁不成钢，他对妻子埋怨道，“雅儿她怎么就不懂得惜福呢！”
崔氏不乐意了，反驳道：“怎么是我的问题，明知道雅儿受不得委屈，还让她嫁给人家当填房！递婚书时我就说了，以后她要知道了，肯定会闹将起来的。”
“你就不能劝着点，猜她对女婿前头妻子，都说了些什么？林氏就一过世的人，跟她还有什么可争的！竟说人家没经过庙见，算不得正经发妻，相当于外室，跟私奔差不多。这哪像是我们杨府出来的，一点大家闺秀的分寸都没有！我现在都没脸面再见女婿了，怕被人戳脊梁骨，背后说教出来的女儿，没有口德！”
听了他的话，崔氏也沉默起来。
半晌，才有声音从黑暗中幽幽地传过来：“她这不是着急嘛！三个孩子中，有两个不是她生的。又没个子嗣让她挺起腰杆来！就剩下个空名头还能争一争。”
“因此更要把女婿给哄好！成亲七年，还没生出嫡子来。现在女婿要回京任职了，到时，让亲戚朋友间怎么传她？雅儿当年善妒的名声传出去了的！恐怕这一两年，为夫也挡不住钟澄纳妾了。”
“我这两闺女，命怎么都这般苦？！大的，年纪轻轻就独守空房了；小的，至今都无子傍身，地位不牢！”崔氏的声音中，带着些许鼻音和哽咽。
“你们女人，出了事情只会哭哭啼啼，这能解决问题吗？是赶紧劝劝雅儿，在女婿面前伏低一些的好！尽快怀上，不要太计较那些虚名了！”杨景基提醒老妻。
第二天，崔氏就叫来崔妈妈，后者是她特意派到女儿身边的伺候的。听她讲完小两口现状。叫来女儿，崔氏又是一番苦口婆心的劝解加面授机宜。
此时在淮安钟宅的趣园内，妙如跟谢氏正在讨论诗画会的事。
自从上回谢氏受到妙如的启发，考虑是否要投身到女学领域中去。恰好，钟宅有几房奶奶，想借着趣园，在三月三举办春宴，邀请几个官宦和书香世家的太太小姐来赏春，也好帮自家女儿相相婆家。