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如此过了两日，唐姨娘这边回了信来，马灵语那时正好散学回到西府中，一时不便再出来，却心知事关重大不容耽搁，但让下人送信给容迎初又深恐会出岔子。正自犹豫，柯菱姗留心到嫂子心神不宁，遂上前道：“嫂嫂可是收到了家书？家中有事吗？”
马灵语入门时日虽短，但这姗儿小姑子素来温良大气，也是个不拿乔身份架子的，便与之处得甚为投契融洽。现下左右无法，看她问起，忙道：“确是有要紧的事与我义姐姐相关，我娘来了信定要我亲手交给义姐姐，可现已过了酉时，咱们娘也不会允我到东府去的。”
柯菱姗看一眼她手上的信函，道：“明日学绣时送去不成吗？”
马灵语益发露出几分焦急来，道：“我娘千叮万嘱，要尽早交到义姐姐手上……”
柯菱姗想了想，径自回头吩咐身边的大丫鬟碧琴道：“你去告诉太太一声，我和二奶奶有东西落在了霞芜苑中，现回去取，很快就回来。”语毕，拉一拉马灵语道，“嫂嫂，咱们这就去吧。”
姑嫂二人便坐了轿往东府万熙苑而去，到了目的地，柯菱姗自在外面候着，不忘嘱咐嫂子道：“快去快回，不要叫娘生气。”
容迎初正在东院里张罗着晚膳，昨日相公便说了今夜要过来用膳的，所以她早早便命人精心准备了别致的吃食。这时看到马灵语竟满脸急切地赶了过来，不由一惊，忙迎上前去，一眼看到她手中的信函，已然明白，道：“义娘来信了？”随即接过信，急急打开来细阅。
马灵语忧心忡忡道：“原本还指望着赵家也许会是个好归宿，不承想竟是这个样子。如此……如何能让芷儿嫁过去？”
容迎初看完信，也蹙紧了眉头，沉声道：“先不说这赵家里的几房太太姨娘，华夫人为人如何强蛮刻薄，在家中对儿媳如何严苛，只说这赵家二公子，自小资质便甚为愚钝，别的兄弟在六岁时便能熟读《三字经》、《弟子规》等书，他竟连字还认不全。家中为他这病根寻遍了名医，服过不知多少灵药，仍是不见好转，直到十岁上，方有些通晓人事……”她摇头连连叹息，“此事赵家一直视为家丑，鲜有让赵二公子出来见客，知道内情的人也不多。赵家这三兄弟里，大公子得赵太师的保荐已为朝廷命官，也是日后继承家业的人选，三公子虽尚年幼，却是天资聪颖，来日会有一番成就也未可知。这二公子……即便赵太师念在骨肉亲情，给他一些家业，可终究前有兄后有弟，自己又不懂打理家财，该会遭受多少算计埋伏，若芷儿真成了他的媳妇，哪里还有安心日子可过？”
马灵语心急如焚道：“断断不能让芷儿嫁到这种人家去！”
容迎初把信放下，沉一沉气道：“这是自然的。芷儿是我相公的亲妹妹，我和相公都不会袖手旁观，一切还得从长计议。”
马灵语还想说什么，外头香卉进来道：“山二奶奶，七姑娘让我进来跟奶奶说，差不多是时候回去了。”
容迎初闻言忙对马灵语道：“难为你这样出来一趟，赶紧跟七姑娘回去吧，此事你不必着急，也先不要对芷儿透露太多，免得她吃心。”
把马灵语送走后，容迎初返回内厅中，秋白走上前来道：“奶奶，刚才你们说的我都听到了，大太太竟然给芷姐儿说这么一门亲？明摆着就是要害芷姐儿一辈子！”
容迎初坐下来盯着那信上所书的字字句句，仍不住叹息道：“这让我想起当初爹爹要把我嫁到柯家时的情形，明知道可能就是白白断送终身了，可还狠心无情地把我们往里送……”说到此处，她自知失言，抿紧了唇没再说下去。
秋白知道她的顾虑，遂道：“奶奶跟这个哪里一样呢？毕竟再多的苦都已经过去了，现下有大爷陪着奶奶一起走呢。”
容迎初看了秋白一眼，侧首看向雕花长窗外渐次暗沉的天色，喃喃道：“酉时都过了，大爷还没有来……”她站起身，又道，“我去看看他们那一道酒酿清蒸鸭子做好了没有。”
她并不知道，就在马灵语为她送来信的当儿，柯弘安本已踏出了正房要到东院来。
柯弘安才一打开房门，便见前方盈盈走来的一个袅娜身影。
夜色如一汪掺了墨汁的水，浓浓的墨黑渐次化散开来，笼罩于沉沉上空。韦宛秋进来的时候，便已命人把回廊中的灯笼间隔着点亮，不会过于明灿灿得耀眼，在朦胧的灯火下，幽静的庭院内更添了几分如梦如幻的与世隔绝之感。
韦宛秋身上穿一袭莲紫暗银线弹花月华广袖锦衣，长长的青丝也不梳成发髻，只取了两撮流海松松地绾到了脑后，发际间簪一枝飞翔金蝶似的文心兰，再无别的钗饰。夜风吹送，她广袖轻盈翩飞，渐行渐近，身姿如她发上那株文心兰一样纤秀出尘。
柯弘安始料未及地站定在房门前，看着她走近，眉间深锁。
韦宛秋此次没有带随从侍婢，手中提一个海棠花式雕漆食盒，笑颜温柔，声音也是娇娇甜甜的：“相公可是知道宛秋要来，所以开门迎接？”
柯弘安往前走了几步，一副要出门的样子，口中道：“我正要到东院去，你找我有事？”
韦宛秋仰头注视着他，道：“作为娘子，前来伺候相公用膳，该是分内之事。”
柯弘安道：“我已经让东院为我备膳，今夜就不能和你一起用晚膳了。”
眼看他就要走开，韦宛秋侧过螓首，抬手掩唇轻笑，绣着浅玉白菱花的广袖映衬得她容颜如玉：“相公莫急，宛秋话还没说完呢。相公想不想知道，大太太为何要把四姑娘嫁到赵家？”
柯弘安果然停下了脚步，他回头目带揣测地看向她。
韦宛秋抚了一下食盒的盖子，柔声对他道：“宛秋还有一些事想要告诉相公，都和四姑娘有关，更与相公有关。难道相公就不想听一听吗？”
他迟疑了一下，道：“你有什么话，只管说吧。”
她低低一笑，径自走进房中一步，又回过身笑望着他道：“一边吃，一边说。”
柯弘安皱了皱眉，抿紧唇返回了房中。
也是这个表情。
她注视着他。他在不耐烦的时候，两道浓眉皱在一起，眉尖轻轻地往上挑，嘴唇也是抿得紧紧的，像是在极力忍耐着什么。
这副模样，他们何其相像。
她轻轻道：“相公，请坐下吧。”
柯弘安瞥了她一眼，道：“你自个儿吃吧，我想吃的迎初会帮我准备，我待会还要过去。”
韦宛秋亭亭立在桌前，稍稍静默，便若无其事地掀开了食盒的盖子，一股诱人的菜肴香气顿时弥漫开来，她悠悠道：“你想吃的，我都给你做好了。你看了以后，就会知道了。”
言罢，她也不等他说话，一盘接一盘地将菜端到了桌上。
“干炸青椒、辣子鸡、紫苏梅饭团，还有鱼翅肉羹。”她每端出一样，便报出一样的菜名，最后道，“这几样都是我的拿手菜式，也是我亲手做的。”他曾经最爱吃她做的这几道菜，每次到她家里来之前，都指定让她做好这些吃的等他。
柯弘安本不怎么留心，待看到她的这些菜式后，心中微微地有点讶然，只因正如她所说，他看到这些以后，确有尝一尝的冲动。但随即他又告诉自己，这纯粹只为好奇这样新奇的做法，菜的味道会是如何？
韦宛秋拿起乌木镶银箸，递给他道：“来，你尝尝看。”
柯弘安却没有动，望着她道：“我留下，是想听听你究竟想跟我说什么，如果你不说，那我只能先到东院去了。”
“相公是愿意到东院去与姐姐共进晚餐，还是愿意眼睁睁看着亲妹妹嫁给一个傻子，这自然由不得宛秋左右。”她伫立在原地，一手点亮了桌上的烛火，融融的一团光映亮了她恬和秀美的脸庞，亦照进了他惊愕乍现的眼眸。
“你说什么？”
韦宛秋淡笑着，娓娓道来：“原来相公真的是一无所知。将与四姑娘结亲的赵家二公子虽年届二十，但心智神思俱只等同于十岁孩童。此事对赵家来说是不可外扬的秘密，这么多年来，赵家从未让他与族中子弟一同到府内义学中读书，轻易也不会让他外出会客，即便不得已露面人前，亦有贴身侍奉之人左右掩饰提点，有所知觉的都是与其相交甚为密切的人家。如此一来，只苦了那不知情下与其结亲的好姑娘，一步不察，便是终身了。”
柯弘安暗暗诧异，面上只维持着平静，道：“与赵家结亲只不过是娘的打算，她的主意归她的主意，并非定局。若你想说的只是这些，那我已经明白了。不管怎样，多谢你的这番心意。”
韦宛秋为他把鱼翅肉羹盛到了白玉小盏里，微笑着道：“相公这就想赶我走了吗？可我话还没说完呢，如果我告诉你，娘的这个主意并非只是打算，而真的成了定局，你还能镇定如初吗？”
他却在这时稳住了心神，冷眼看着她，淡然道：“你究竟想说什么？”
她转头望向他，秋水含烟的眼眸在摇曳的烛光中柔情似水，却又不可抑地带上了一缕哀怨。仍这般漠然的眼神，那样不以为意的反问，他难道真的不知晓，她究竟想怎么样？
“相公如果真的心系四姑娘的终身幸福，那么你只有三天的辰光。因为娘已经和赵府华夫人约定三天后定亲。最重要的是，爹在那个时候也会亲自与赵太师商定把四姑娘许给赵二公子之事。也就是说，这并不仅仅是娘的主意，而是不可扭转的事实。”
柯弘安眉毛微微一挑，道：“苗氏的行事手腕我心中有数，若没有爹在背后支持，她也不会如此有恃无恐。你说的这些，我早有预料。”
韦宛秋并不泄气，悠悠道：“那相公又能不能预料到该怎么阻止此事发生？难不成相公以为，只要万事料定于心便足够了吗？”
柯弘安沉默片刻，道：“你有办法？”
韦宛秋再度拿起乌木镶银箸，笑意盈盈地递向他，道：“若没有十足的把握，宛秋也不必在相公面前多费唇舌。只不过，不管相公待会儿还去不去东院，都请浅尝一下宛秋的手艺，就当是对宛秋这一番心意的小小怜惜，可好？”
卑微吗？只为了能站在你的身边，我一直往下，往下，直低到尘埃里。
皆因你往日曾在我身边所呢喃的：我心中的你，总是这样小鸟依人，让人忍不住要疼，就算要走，也舍不得挪开脚步。
我以为，只要我愿意等，愿意赌，就会得到你说的一生一世。可我曾输得那么彻底，满盘落索。
明知道这是一条绝路，我偏偏仍旧重蹈覆辙，我仍旧相信只要我愿意等，愿意赌，就会赢。
一旦仍是输，输了你，我也就从此万劫不复。因为我已然输不起。
从小厨房返回到正厅时，仍是没有见着他的人影。
容迎初静静地望向正厅的大门，不知是问秋白，还是自言自语，口中喃喃道：“他还没来么……”
深冬的夜雨总是来得毫无预兆，幽幽的叹息尚未落下，便听得檐头“滴滴答答”的细碎声响，过了一盏茶的工夫，雨势渐大，长窗被风吹得左摇右摆，蒙蒙的雨雾徐徐洒落，回廊上的灯笼光影迷离，辉映出雨丝柔和朦胧的淡银灰色，连连绵绵的如无休止的心事。
秋白正想说什么，容迎初已自顾开口道：“今夜的酒酿清蒸鸭子也许会过了火候，我去得晚了些，他们只顾着做那道虾丸鸡皮汤，竟忘了炉上的清蒸鸭子。”她苦笑了一下，又道，“我跟他们说时，静竹悄悄把我拉到一边，告诉我其实大爷不爱吃鸭子，他嫌那东西怪油腻腻的，过去从来是不碰的。”
秋白站在主子身后，看着她的背影道：“可这是奶奶为他悉心准备的，并不能相提并论。”
天色在脉脉的冬霖之下，阴阴的沉黑。容迎初走近窗畔，风夹着雨丝轻轻拂落在脸庞上，心头不由得添了几分不安，又有几许空落落的心慌之意。她回一回头，对秋白道：“这个时辰了相公还没来，又下起了这雨，不知他可是因着变天又起了病根子，身上不爽所以才耽搁了，我有点不放心。你去拿了伞来，我亲自到相公院子里去看看。”
柯弘安半带迟疑地接过韦宛秋递来的银箸，却仍站在原地没有动。
韦宛秋把白玉小盏推到他所在方向的桌沿，嘴角含着一缕温婉的笑意，道：“多放香菇，少放乌醋，都是依着你的口味呢。你只管尝一口，就知道当中的独特。”
柯弘安在楠木椅上坐下，拿起小银勺舀起一勺羹汤，才想要喝，却又举箸夹起辣子鸡中的几粒红椒放在了羹汤中，用勺子拌匀了方喝进口中。
她目不转睛地注视着他的举动，双眸不自禁地涌上了一层水雾。
前世的他就是如此，夹一筷子辣子鸡里的红椒，放进鱼翅羹里，拌着一块喝下去。头一次发现他这样的吃法后，她讶然道：“哪有这样吃鱼翅的？简直是暴殄天物！”
“我就爱这种辣味和鱼翅混在一起的口感！”在这个时候，他总是吃得特别香，“两种看似不搭调的东西往往能凑出独具一格的味道，特别有吸引力！”
韦宛秋轻轻问他道：“相公，你也喜欢把辣椒放进鱼翅里吃？”
柯弘安只是浅尝辄止，听她这么一问，不觉停下进食，只道：“尚可，辣味与这个配起来，蛮奇特。”
韦宛秋强忍着几欲冲出眼眶的泪水，把紫苏梅饭团放在他跟前，道：“还有这个，你也尝尝？”
“喝完鱼翅羹，当然少不了你亲手做的紫苏梅饭团，要少了这一味，这顿饭可失色多了！”他的话言犹在耳。
柯弘安目光落定在紫苏梅饭团上，迟迟没有动作，面上也没有半点波澜，看不出喜恶。片刻后，他放下了银箸，朝她无声地摇了摇头。
窗外雨声零落，那样的清冷又萧索，如同这一顿物是人非的晚餐。
韦宛秋咽了咽，勉强一笑，道：“不喜欢这个吗？不要紧。要紧的是，宛秋能为相公带来的帮助。”她深深地望进他的眼睛里，“只有我才有必胜的把握帮助相公的妹妹免受摆布，也只有我，能妥善解决此难题，而不让相公有后顾之忧—— 我知道相公你有什么打算，眼下任何的变故，都有可能影响相公的筹谋，要想两全，相公只有与我联手一途。”
柯弘安面沉如水，益发沉静了起来。他抬一抬眼睑，道：“你说下去。”
“我知道姐姐正在为四姑娘的事奔忙，相公心里应该清楚，姐姐根本毫无根基，名义上虽是马家的义女，可这毕竟是咱们府里的事，马家断不会愿意趟这浑水。若单凭姐姐的这点小心思，又能成多少事呢？更何况以相公眼下的境况，怕的不是她不能成事，怕的是她平白坏了事。不管是为了四姑娘也好，为了相公自己也好，哪怕是为了姐姐也好，由我代替姐姐为相公出谋划策，再动用我娘家的势力与爹娘他们斡旋，是最周全不过的。”她说着，柔若无骨的身姿如扶风弱柳般倚近了他的身侧，依依地偎傍在他的肩头。
他淡淡一笑，道：“你说完了吗？”
她的螓首靠在他的肩膀上，彼此已是如此接近，可他纵然没有推拒她，却也没有半点温情，此时听他这般不咸不淡的一问，已是有所察觉，她慢慢地抬起头，目光半带犹疑地看向他，朦胧的光影掩不住他面上的清冷与疏离。
他这时也侧一侧身子，有意无意地与她拉开了距离，正视着她道：“我会好好待你的。”
她愣住了，一时未解他话中之意。
他似是知道她的疑惑，重复道：“我会好好对待你。”停了一停，又道，“你既然对许多事都心中有数，我也就不瞒你。我和你爹私下有过约定，所以才会让你委屈下嫁于我，从那一天开始，我柯弘安就亏欠了你，这笔债是我欠你的，跟我身边的人不相干，我妹妹的亲事我不会袖手旁观，而我的妻子……”
他的话语中怀着深切的诚挚，正是这一份客气得近乎划清界限的诚挚，似已化成了浓不可破的讽刺，兜头盖脸地洒落于她的一心一身。她怔怔看着他没有一丝多余情感的脸庞，手不知不觉地将裙袂一角攥紧在了掌心中。
“至于我的妻子，她是没有根基，也没有势力雄厚的娘家，可她是我的妻子，她是我柯家的长房长媳，我柯弘安的元配夫人，这就是她最有力的根基。只凭着这一点，她就有资格与我一同面对爹和苗氏。”他的话句句清晰，清晰得如一把锋利的刀，狠狠地、不留情地刺在她的心头。
泪水无声无息地自眼角淌下，韦宛秋款款地站起身，透过泪雾凝视着他，清越的声音里包含着无限悲楚：“我也是你的妻子……”
他轻轻叹了一口气，并不直视她的眼睛，愧然道：“从我作那个决定开始，我就知道此生终将辜负两个女人。迎娶你的那天，我就对自己说，会尽我所能待你好，让你在府里安安稳稳度日，所有的礼数用度都会依着正室的来……可是，宛�