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“从今往后，你不要再踏进书房一步！”柯怀远两眼通红，声音嘶哑，却又是那样毋庸置疑。
胸怀大志的少年却心有不甘：“我答应过娘，一定要考取功名，光宗耀祖！爹你以前也曾要我用功读书，我不会放弃，我一定不会放弃的！”
“我不需要你用功，我不需要你光宗耀祖，你什么都不要做，你也不配做！”柯怀远以为自己只剩下愤恨，可是没想到当自己朝长子吼出这句话时，仍然止不住心头的悲痛。然而他咬一咬牙，最终仍是吐出残酷的一句：“你不要再去考科举，我柯门用不着你这样的孝子！”
同年的隆冬，柯弘安病倒在第一场雪降临的时分。
自此以后，他便成了旁人眼中百无一用的纨绔子弟。只有他自己知道，他隐藏于醉生梦死的背后，因着他输在了开端。可他没有忘记告诉自己，他不会一直输下去，他愿意等，终会等到做回他自己的时候。
内堂里有短暂的静寂，没有人知道在这短短的时间里，柯怀远和柯弘安二人的脑中闪过多少记忆与心念。
柯怀远渐次平下了心中的怒火，平静下来后，开始细细地端详长子的面目容神，哪里还有半分过往的散漫？不由冷笑出声，讥诮道：“这么多年以来，你对府中之事都是不闻不问，怎的如今竟为芷儿的婚事出头了？我可告诉你，不要以为能从芷儿的亲事上得到什么，也不要妄图以卵击石，任凭你打什么主意，不过是痴心妄想罢了！”
柯弘安不以为意，微笑道：“所以我今夜把芷儿一同带过来，就为了向爹表明，过去我不闻不问，是我不对，从今开始，芷儿的事便是我的事。”
韦宛秋这时从座上站起来，道：“相公，我知道你不想让芷姐儿受委屈，可是不管赵家的亲事成或不成，芷姐儿的婚事，都该由老爷做主，咱们做儿女的无论如何也不该跟长辈过不去。”她施施然转向容迎初，“姐姐，相公刚才说他都听你的，那想必今夜的事相公也曾跟你商议妥当才过来的。相公是护妹心切没错，可这样行事分明是对父母不敬，姐姐掌着一院的规矩，为何就不知劝一下相公三思呢？”
容迎初横了她一眼，道：“妹妹倒是知规矩、上下尊卑，我只不知现下老爷和相公正在说话呢，是谁允许你目无尊上、胡乱插言？”
苗夫人淡然道：“我允许秋儿说话，我觉着秋儿说得甚是在理，她说的正是我想说的。”
容迎初冷笑道：“既然娘和妹妹要听规矩，那迎初便跟你们说规矩。人冯家孟夫人循了正经的礼数前来向芷姐儿提亲，帖子上规规整整写的是芷儿的齿序，他们相中的是柯家长房四姑娘芷姐儿！可为何又会传出来把八姑娘柔姐儿许给冯家了？这可让芷儿怎么做人，又让外头的人怎么看咱们柯家呢？今儿个趁着人都在，不说相公这个做哥哥的要怎么样，但请老爷和娘至少给芷儿一个明白吧！”
柯怀远沉吟着还没有说话，苗夫人脸上阴晴不定，道：“你们哪里知道与赵家联姻对柯家的好处？芷儿和柔儿的亲事老爷和我不仅要考虑她们的终身之福，更要考虑两家联姻的结果，你们在这儿胡乱张罗，殊不知要坏了老爷的大事！”
柯弘安看向苗夫人，道：“那敢情好，既要顾全到爹的大事，又要顾全两个丫头的终身之福，那弘安倒有个万全之策。”他顿了一顿，似笑非笑道，“何不如照旧把芷儿许给冯家，至于赵家，让柔丫头嫁过去便是。”
苗夫人脸色一变，旋即又平复如初，冷眼盯着他，道：“弘安啊弘安，你浑浑噩噩这些年，当真是连本分都忘记了吗？你是两个丫头的长兄没错，只不过，她们的婚姻大事，还真轮不到你出主意。”
他放轻了声音，却坚定了语意：“轮不到我出主意，也轮不到你来出主意。”
苗夫人不是没有听清他的话，面上顿时一阵青一阵白，咬牙隐忍片刻，方从牙缝里吐出一句话：“你眼里还有老爷吗？”
“我眼里有没有爹，就跟芷丫头的婚事一样，与你无甚干系！”柯弘安毫不掩饰面上的轻蔑。
苗夫人眼内的恨意一闪而过，不多时便泪盈于睫，似是怀着极大的失落：“我一直担心，你口口声声唤我的一声‘娘’，并非发自内心……这些年来我视你们如己出，所有用度都比我亲儿还要好还要周全，就是生怕你们心里怨我对你们不够尽心……没想到，没想到你还真是怨我……”
柯弘安不以为意地看着她，如同在看一出早知底蕴的折子戏：“你也生怕我们会怨恨你？为何会怨恨你？你又为何会害怕？是不是因为你曾经做过那么多见不得光的龌龊事？”
苗夫人脸色顿时煞白，声音颤抖：“你……”
柯怀远沉着脸走到他面前，道：“我已经知道你有什么打算。看样子，你是铁了心要跟我们对着干了，是吗？”
柯弘安笑里带着几分嘲讽：“你还要多问吗？从什么时候开始，使你对我狠下了心。到如今，你还要继续和这个蛇蝎妇人一同祸害你的亲生女儿吗？”
柯怀远眼光一凛，猛地一扬手，朝柯弘安脸上狠狠掴了下去！这一巴掌几乎积聚了他全部的力气与心头的重压，没有半点留情，当他的掌风掴落在儿子脸上时，同时也感觉到了火辣辣的痛感，自掌心中酸麻地蔓延开来，直抵心房。
这一记耳光突如其来，柯弘安来不及闪避，亦没有闪避的余地，生生地受了下来。他踉跄着往后退了两步，容迎初慌忙上前扶稳了他。他捂上自己痛得僵麻的脸颊，触碰到一手湿濡，低头一看，方知是嘴角破裂渗出的鲜血。
柯怀远把生疼的手掌负在了身后，目带冷冽道：“这一巴掌，是教训你要知道自己的本分！”
柯弘安忍着痛楚，张口才想说话，却听一旁传来了细微的抽泣之声，幽幽浅浅，一声接一声，不绝于耳。
在场诸人循声看去，只见一直站在容迎初身后无言无语的柯菱芷此时梨花带雨，一双泪眼凄冷冷地注视着柯怀远，她兀自抽泣不止，柔弱的双肩随着她的哭泣轻轻耸动，更显得楚楚可怜。
她抬手拭去两颊的泪珠，却拭不去满面的哀伤：“爹爹，求你不要再骂哥哥，也求你不要打哥哥。过去你从来不会骂我们，更不会打我们，那是因为我们小的时候你心疼我们，把我们当做心尖儿来心疼。我记得有一次哥哥在老祖宗的屋里顽皮，不小心打碎了老祖宗心爱的白玉花樽，我们娘要家法伺候哥哥，是爹爹你第一个拦在前头，说不能打，没有道理，就是不能打。你只是抱着哥哥，轻声细语地跟哥哥说他哪儿不是了。我们娘跟你说，打小不好生管教，能让我们知规矩吗？爹爹你说……”说到此处，她益发悲从中来，一下哽住了声音。
柯怀远有一瞬的怔忡，女儿的话勾起了他以为早已抛诸脑后的记忆，原来他并没有忘记，往昔的一切，他仍然历历在目。
柯菱芷咽了咽，颤声继续道：“爹爹你说，打在儿身，痛在我心，安儿懂事，不用打骂，他会知道分寸，我的孩儿，我相信他……”
柯弘安别过了头，轻轻闭目忍下了险些便要冲出眼眶的泪湿。容迎初在旁亦不禁动容，她情不自禁地伸手握住他的手，他感觉到她掌心中的暖意，心下略觉安慰，平下了几许悲怆，不由回头朝她投去了眷眷的眼光。
韦宛秋向前迈出一步，本欲到他身边来，却又在看到他的这个目光时止住了脚步。
你不需要掩饰对她的情意，她也那么理直气壮地站在你的身旁，在你危难的时刻，在你腹背受敌的时刻，她比任何人都有资格伴你面对千夫所指。
我不惜代价推波助澜，不是想看到你们患难见真情，我原以为，夫妻本是同林鸟，大难临头，难道不是各自飞吗？
苗夫人暗带凌厉的目光透过盈盈的泪雾落在一言未发的柯怀远身上，脑中急转，一念落定后，她骤然爆发出一声激烈的悲鸣，号啕大哭道：“你们都不要再说了，谁也不要怪罪，都是我的不是！要不是我急于为芷儿定下好亲，也不至于到如今的地步！老爷，我不会跟弘安去争，我不会再过问芷儿的亲事……弘安要管，那便让他管吧……”
她这阵震耳的号哭将柯怀远的心神给牵了回来，忙道：“不能让弘安管！”她闻得此言，故作掩脸痛哭，泣不成声，同时也掩下了眼中的得意。
柯菱芷冷冷地看了一眼苗夫人，含泪道：“爹，在十年以前，你不打骂我们，是因为你打心底里疼爱我们，可是往后的十年中，你不打骂我们，是因为你心里、眼里，都没有了我们。”她苦苦抑下喉咙中的哽咽，“不要再口口声声说什么为我定好亲，我的亲事，你也从来没有真正放在心上。先前两年，多的是好人家上门打听，可是她不说，爹爹你也不会留心。蹉跎了我这些年岁，难得孟夫人一片诚心，真心喜爱我，可是你也不在乎，不在乎冯家的颜面，更不在乎我这个女儿的终身……”
眼看父亲要开口说话，她却抬手摆了一摆，摇头泣道：“我是爹的女儿，在家从父，自然事事听从你的，只不过我也是今夜才知道原来你要我嫁的人是个痴儿……哥哥嫂子他们不忍心，代我出头，这些是是非非都因我而起。可是爹爹今夜的面目，也让我害怕，在你眼里，哥哥好像已经不是亲人，而是仇人，他不过就是为芷儿讨个说法罢了，为何会惹得爹爹如此憎恨？是因为，我们娘走了，你们的情分也散了，连带着对我和哥哥的一点亲情，也烟消云散了吗？”
柯怀远心乱如麻，转过身背对着众人，道：“我不要听了，你不要再说了！你的亲事我不会胡乱安排的，今夜的事就到此为止吧，你们都给我出去！”
柯菱芷泪容上绽出一抹悲戚的笑颜，她转向兄长，道：“哥哥，还记得十年前的中秋夜吗？那天晚上，爹爹正陪着我和三哥哥赏月，前一刻还是谈笑风生，可是哥哥你过来以后，爹爹一张脸就变了，也不再理睬我们，一声不吭就走了。我们都很慌张，反倒是哥哥你没有在意，还跟我说，看到天上的月亮没有，我们的爹爹就像月亮……”
柯弘安眼角终究泛起了一点晶莹，他注视着父亲的背影，与妹妹异口同声道：“我的爹爹似月亮，初一十五不一样。”
柯怀远耳闻着儿女的这句话，整颗心紧揪不已，似有无尽的沉痛不知不觉地坠于胸臆间。
他垂下头，默然无声，良久。
直至柯弘安他们都离去后，他方浑身虚浮地跌坐在椅上，依旧是木然地沉着脸，一言不发。
苗夫人悄无声息地来到他身旁，为他披上一袭团福纹大裘，轻声道：“老爷，不要再多想了，时候不早，还是先歇下吧。”
他面无表情地抬起头，目光落在她哭得浮肿的眼睛上，须臾，方沉沉道：“芷儿说我对待他们就像仇人一样……他真的是我的仇人，他该恨我。”
苗夫人眉心一跳，容神间浮起一抹凄惶，缓缓跪蹲在他的椅旁，仰首凝视他道：“老爷，是我的错，是我没能把事情打点周全，才会多生事端。弘安和芷儿他们要怨，也该怨我，有许多事，都跟老爷没有关系。”
柯怀远长长地叹息，握住了她的手：“委屈你了。”
苗夫人垂头靠在他的身侧，眼内的阴冷转瞬即逝，口中低低道：“我没有什么委屈的，再多的委屈，只要有老爷在身边，都是微不足道的。为了老爷，要我怎样都可以。”
寒夜萧萧，窗外，明月光影清冷，洒落细碎银光，褪不去遍地阴霾。
容迎初与柯弘安一同返回万熙苑中时，听到更鼓响起，已是三更时分。
他走进房中，她略迟疑了一下，还是跟了进来，待亦绿和静竹她们放下了盥洗的物事后，她命众人退下，一时房中只剩下他们夫妻二人。
她心头纵有诸般疑问，此时也只是沉默着，没有言语，只上前伺候他脱下外裳。
他凝视着她，唯见她似是专心于为他松开腰带，面上平静无澜，一如既往。
他拉住她的手，道：“迎初，倒腾了一天，你也累了，就先别忙了，咱们坐下说说话？”
她静静望向他，看到他的左脸青肿了一块，嘴边还沾着些许的血迹，遂转身拿了巾帕浸上热水，拧干了再迎上前来，小心翼翼地为他擦拭伤口。
他们相对而坐，她的动作轻柔而细致，为他擦去了血迹，又为他用温热的巾帕敷在了青肿之处。
他坐在原处，一动没动，安安静静地接受着她的照料。
“迎初，我答应过你，会把一切都告诉你。可是今夜在我爹那儿，你看到的听到的，也许都跟以往不一样，而我告诉你的真相，也许会更残酷，你会害怕吗？”
她微微摇头：“从你需要我与你在同一阵线开始，就不应该再来顾虑我害不害怕。”
他神色黯然：“你始终认为，我是在利用你吗？”
“相公既然想对迎初说实话，那迎初也对相公说心里话。”她语意柔和，尽量不让自己的话语显出讥讽之意来，“我无法忘记相公曾经对我说过的话，在我为名分苦苦筹谋之时，你让我不要与你争，不要妨碍你，我要做的只有顺从。从那时起，我就知道即使我争赢了，我也只是一个人而已。后来相公又来跟我说，你会和我站在一起……”她不由苦笑，“我受宠若惊，也不敢相信这是真的，总会想，不知道你说些话的背后有何用意？直到……直到看到妹妹在你的屋子里，我才确信，你果然有你的用意，我怎么也无法看透的用意。”
他出神地注视着她，如同是在追溯着某一种久违的情愫。
过不多时，他情不自禁开口道：“迎初……天黑了，为什么还不回家？不怕，不怕，回到家，会看到一盏点亮的灯……”他微微哽咽，“如果看到那盏灯，你就笑一笑，好不好？”
容迎初一时尚未明白，满心疑惑，怔怔地看向他。
他笑得苦涩：“你真的已经忘记了吗？”
她惊异地注视着他。
十年前，那个桂花盛开的时节，他失去了所有—— 母亲，父亲。
年少的他偷偷地躲在后花园的小假山里掩面饮泣。满树桂花清香，随着夜风清清冷冷地萦绕在他的周遭，那一晚月影斑驳，透过花树洒落一地的支离破碎。
有人悄声无息地靠近他，犹犹豫豫地揣度着、迟疑着。
这是柯家大院，爹爹从前是柯大老爷的发小，任夫人新丧，爹爹便借由寻了个跑腿的差事，因着府里绣工上急缺人手，爹爹便带她一起前来应差。
原是不该乱走的，可是绣工房里的姑娘们夜里不愿走动，便遣了她到管事妈妈那儿去领丝线。
没想到却在走过这大院子的时候听到了呜咽声，她一开始也觉得害怕，待看清是个人影时，才定下神来。
他捂着脸默默流泪，丝毫没有察觉到陌生人的接近。
“你在这里做什么？”她好奇地看着他。
他闻声抬起了头，黑夜里，她白皙的脸庞带着安静宁和的气息，莫名地让他觉得心安。
她看到他满脸泪痕，不由一惊，道：“你怎么了？”忙又在他跟前蹲下，小声道，“可是受姑娘妈妈们责怪了？最近是大夫人的祭日，要让他们看到你在这儿哭，不知又怎么怪你了。”
他答非所问，喃喃道：“天黑黑，心寒凉。我不懂，我真不懂。”
小迎初掏出了手帕，递给他柔声道：“不管受了什么委屈，哭过一场便算过去了，来，先擦擦，不要让别人看笑话了。”
他怔怔地盯着她的手，一动没动。
她犹豫了一下，情不自禁伸手为他拭去了脸上的泪水，看他仍旧是没有反应，不由又停下了动作，把手帕塞进他的手里，道：“我不知道你是谁，也不知道你究竟怎么了，不过我还有事，不能多留了，你自己要当心。”
走出了几步，又忍不住回头来看他，他两眼那样空洞，让人看着觉得心疼。
终究是管不住自己的脚步，她又返回到他身边，随他一起席地而坐，道：“能告诉我吗？是哪个妈妈骂你了？”
他静静地看她一眼，道：“你不是说了要走吗？”
她抱着膝头，道：“我想跟你说，天黑了，可以回家了。”
他轻轻地抹了一下眼泪，若有所思地看着她。
“天黑了，为什么还不回家？”她笑了，明眸皓齿，“回去吧，这儿风大。回去以后，你就不会难过了。”
他茫然道：“回去？一个人？”
“不怕，不怕，回到家，会看到一盏点亮的灯……如果看到那盏灯，你就笑一笑，好不好？”
她的语调明朗轻快，清芬的花香之下，恍如莺歌般悦耳。
如果看到一盏点亮的灯，至少，漫漫长夜，你不会独处黑暗，孤苦伶仃。
那一夜邂逅之后，他们时常会在府里碰到。
似是有意无意的，他回避着自己的身份，她仍旧将他当做府中的小厮。
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