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这样！”
柯弘山何曾料到这等阵仗，不由愣了神，半晌才反应过来，忙站起来惶恐道：“大嫂怎可如此？折煞弘山了！”
容迎初垂下泪来，哽声道：“我这一跪，不是为了弘安，而是为了咱们两房人上下的安宁和周全。二爷不瞒我们，我们也对你坦诚，找雪真，是为了查知一些事情，这些事情也许可以还弘安的身世一个明白，也许不能，但我们总要一试。倘若真的如二老爷所说，外头的流言成了事实，纵然二房真能得偿所愿分得家业，又真能长久吗？”
马灵语不觉双目湿润，拉住了柯弘山的手：“相公，你知道些什么，都告诉大哥大嫂吧！要是大哥真的被赶出柯家，那我姐姐怎生是好？相公，我求求你了！”
柯弘山心下本就不忍，听了妻子这话，更是无法，只得低低道：“娘一贯让我留在府里主事，外头打点奔波的事，辛苦的都是六弟。”
柯弘安和容迎初闻言，一下明白了过来。
柯弘山停一停，又道：“那年回来后不久，娘便派了弘轩到祁县去，该是在那个时候就对雪真有了新的安置。”
他的话清晰地落入了听者的耳中，如同是抽丝剥茧的探知，一层一层地解开心中的疑团，一步一步接近隐藏已久的内情，亦慢慢从中找到了出奇制胜的良方。
已是正月底了，隆冬分明过了，正是入春时分，然而空气中的寒凛之意似乎并不比冬日时减少。秋白身上穿一袭湖水蓝穿花蝴蝶暗纹锦缎长衣，外罩一件洋绉银鼠斗篷，两手严严实实地拢在袖中，却仍旧是觉得遍身萧凉。在一刻的凝神时，始觉那挥之不去的清冷之感，竟是从心底慢慢滋生出来的。
她从垂花长廊走来，步履是不易察觉的沉重，放眼看去，站在长廊尽头那等候已久的身影，正是柯弘轩无疑。
他长身玉立，负手侧身站在廊下，面上一片沉着与淡定，可仔细看，仍能从他目中捕捉到一抹隐隐的焦灼。
她静静地靠近他，他转脸看到她的那一刻，眼内瞬时如燃起了熠熠光亮，黯淡一扫而空。他快步走到她跟前，殷殷道：“我多害怕你会不来！”
秋白掩饰不下语气中的冷淡：“你不是说要出远门了吗？所以我才来看一看你，不知你找我还有什么要紧的事。”
柯弘轩的眼神微微一沉：“我听二太太说，你仍是没与我交换庚帖，她说既然这样，那咱们成亲的事便等我从外头回来后再打点。”他顿了顿，“我只想在临行前，向你问一句准话。”
秋白垂下眼帘：“你想问什么呢？”
他心中的话几欲冲口而出，却在看到她的神情时失去了言语的勇气，他苦笑着摇了摇头，道：“也罢。也许我本就不该问的。”
秋白的眼睑跳了跳，轻轻问道：“你要到哪里去？”
柯弘轩定一定神，道：“二太太让我到祁县去接一个客人。”
她抬眸，定睛注视着他：“客人？接到府里来吗？”
他才想回应，却又在下一刻转了念头，笑笑道：“我并不知道二太太的主意，只不过是奉命行事而已。”
秋白“嗯”了一声，垂首思忖着什么。
柯弘轩低低叹息了一声，想要告辞，却又不舍告辞，一时踌躇了起来。
她似乎下了某种决心，开口道：“你就要启程了吗？这些日子，我一直在想咱们的事，可还是无法理清，究竟咱们的问题出在哪里。所以……也许咱们该一起出一趟远门，好好相处，好好说话，就当是……重新认识彼此。”她抬头目光试探地看着他，“你说好不好？”
他始料未及：“你是说，你想与我一起到祁县去？”
秋白点了点头：“你等等我，我去跟韦奶奶言语一声，收拾点东西就出来。”
他心中的犹疑如投下了小石的湖水，泛开了一圈大比一圈的涟漪。他看着她往回匆匆而行的背影，才想要叫住她，却又止住了。
待她收拾好细软出来后，他们一同往府外而去，马车已候在偏门前，柯弘轩率先上了车，回身想要拉她一把，她脚踏在矮墩上，下意识地避开了他的手，径自扶着车门沿上了车。
他的神色益发冷寂了下去，只是不动声色。
车子平稳地向前行进，秋白与柯弘轩面对面静默不语。车上的座位全用软绵绵的棉缎垫置，尚算舒适，可秋白却暗暗觉得如坐针毡。她看了他一眼，发觉他正目不转睛地注视着自己，心下一阵不自在，面上只朝他微微一笑，便转身掀开了车窗的纱帘，放眼望向路上的风景，以期能减轻一点内心的不安。
柯弘轩若有所思地看着她，缓缓道：“你还记得那个纸灰成字的小把戏吗？”
马车前行的速度加快，道路两旁是不断退后的树木，秋白一时看得眼花缭乱，竟没有留心到他所说的话，只漫不经心地应了一声：“记得。”
他又道：“那日我在手心里变出一个白字，不知你可曾留心到，那张烧成灰的纸上，写的不只是一个白字。”
秋白回过头来，疑惑地看向他。
柯弘轩道：“那是一张写坏的纸，上面有二太太接济祁县客人的银子数目。”
秋白游移的神思一下归了位，吃惊地瞪着他道：“真的吗？当日我并没有留心，二太太怎会这样大意，这些难道不是秘密吗？”
柯弘轩静静地看了她好一会儿，道：“是，这都是秘密，所以我才会把它们烧成了灰，变成了我手心里的字。”
秋白强自一笑，思绪仍旧停留在他说的祁县客人几字上：“二太太这样宅心仁厚，还把接济的账目给记下了，想必是长年累月行的善心吧？不知是什么人，能有这样的福气？”
他眼光微微一黯，自顾自掀开了车帘子，吩咐车夫道：“从前面的小路过去，在那儿的遥月茶楼前停下。”
秋白闻言，奇道：“这是怎么了？”
“路途长着呢，我不想你太劳累了，正是晌午时，咱们先用过午饭再赶路吧。”
马车过不多时便停了下来。秋白跟随柯弘轩进了茶楼，到楼上的雅座里坐下。待伙计送来茶水和吃食后，柯弘轩为她夹了一块白糖桂花糕，道：“你说过你爱吃这个。”
秋白无意进食：“我不饿。”她按捺不住追问他道，“年已经过了，不知为何二太太会想在这个时候把客人接来？”
柯弘轩捧茶呷了一口，透过缭绕的热气看她迫切的脸庞，答非所问道：“我还记得你曾经说过，眼见的并不一定是真，真的并不一定能看得到。那时我并不明白，可到今日，我总算是明白了。”
秋白怔了怔，面露迷茫。
“你说你不能与我一起，是因为无法忘记心里的人，我一直不相信。我以为，你是有苦衷的。”他凝视着她，“可是我多心了？我仔细想了这些日子发生的事，我发觉，你背后似乎另有隐情？”
秋白心下一慌，只强自镇定道：“是，你没有多心，我背后的隐情便是我不能给你一个完整的我，而我是个贪心的人，你也不能给我我想要的，所以……”
“一开始的时候，你并不是这样的。”他的笑意带着苦涩，“我们有过欢喜的日子。为何在那个时候，你没有顾虑你的不完整？你分明知道，我们的路不好走。”
“我说过，过去是我在欺骗自己……”
“正如今日一样，你不惜骗过自己，就是为了跟我到祁县去，探知你想探知的事情？”他颓然，声音中有一丝灰心与伤痛，“你那样不想与我在一起，可是你仍旧强迫自己与我同行，秋白，你受委屈了。”
秋白心酸不已：“我没有完全骗你，我是真的想着，这次与你出行，或许可以改变一些事。你何必这般疑心我？”
柯弘轩牢牢看着她，似乎想从她的伪装里看穿她的心思，她情不自禁地别开了脸，一时竟不知如何面对他突如其来的洞若观火。
“倘若，我没有问你，我就永远不会知道。”他怅然叹息，“罢了，罢了。秋白，这些话你都当做不曾听见过吧。”
秋白极力挤出笑容来：“希望你不要多想，我并非你猜测的那样。既然出来了，咱们就不要提过去了，好吗？”
他听她这么一说，神色益发灰败。他的手紧紧地攥着茶杯，如同握紧那逝去无望的心意。半晌，他方冷静下来，压一压堆积在胸臆间的凄怆，平静如初道：“我晓得了。我再不疑你。赶紧吃了这些点心及早上路吧。”
秋白心中不安，只是浅尝辄止。他略吃了几口，忽而想起了什么，道：“我出门前给你准备了一份小礼，我下去给你取了来，你等着我。”语毕，便起身匆匆离开了雅座。
她心里正咀嚼着他说的每一句话，越往深里想越觉得惶然。他这般走开，她不及阻拦，只眼睁睁地看着他从自己的视线里消失了，不觉油然而生一种空落落的感觉，似乎有一些事，已然在这时一去不复返了。
他脚步匆匆地下了楼阁，整颗心沉甸甸的，行至楼下时，他不自觉停下，回头不舍地望向楼上——她仍然所在的地方。
就在昨日，小嫂韦宛秋把他请到了韦府去。
“秋白一直不愿与你交换庚帖，这是什么缘故，你晓得吗？”韦宛秋纤长的玉指一下一下地叩着紫檀桌沿，“当初她与容氏反目，看似是为了你。可如今她可以名正言顺地嫁与你了，却又推三阻四的，你不觉得奇怪吗？”
他脑中翻来覆去地回想着秋白前后不一的言行，越往深想，越觉心寒。
韦宛秋将一小方纸包挪至他跟前：“正如你不知她心中所想，我也不知。我与你们二房联手，并不想节外生枝。她在我跟前滴水不漏，要想知道真正的答案，还得靠你。”
他诧异道：“这个是……”
“如果她并无异心，那自然是皆大欢喜，咱们还是可以继续联姻之事，她若是能从你那里安然无恙地回来，我便会相信她。倘若你发觉她有异……”她语气阴凉，透着一股肃杀之意，“她若是出卖我们的人，我们也不必手下留情。这里面是奇药，服下的人，不出半个时辰便会心悸而亡，干净利落。”
言犹在耳。
他的手颤抖着摸了摸藏着纸包的袖子，用力地咬着下唇，仿佛想用这样尖锐的疼痛来麻木心头的痛楚。
楼阁上，秋白安安静静地坐在原处，一直到温热的茶水变凉。
他也没有回来。
不知过了多久，车夫上来寻她，道：“轩六爷已经另雇马车走了，他让我把姑娘送回柯府去。”
整颗心仿佛沉沉地坠落了下去，直至冰冷的谷底。她缓缓站了起来，朝车夫点一点头。这个结果意外嘛？并不，只是来得比想象中快而已。
才迈出一步，那车夫又道：“轩六爷有一句话，让奴才转告姑娘。”
秋白这才感觉到了意外：“是什么？”
“轩六爷说：安大爷问我，我的回答是，无论是哪一位，都非我所愿。”
秋白闻言，不可自抑地笑了起来，直笑得满脸通红。她举手掩住了半张脸，却仍旧笑个不停，连泪珠也笑落了下来，蜿蜒流淌在笑窝旁，一滴一滴打湿了掌心。
五日后，一辆马车匀速直入朝阳北城门，车夫不徐不疾地驱赶着马儿，轱辘四平八稳地碾过石板道，丝毫没有从远方赶路返回的匆忙急迫，一如车中人此时笃定的胸怀。
忽然，从前方大街拐角处又出现了一辆马车，以相似的平稳之势逐渐逼近。
这两辆马车终于在相隔一丈之距时，不约而同地停了下来，彼此遥相阻隔。从城外进来的马车停了一会儿，作势继续向前行进，却见对面的马车并无相让之意。车夫不由得着急了，高声道：“有劳你们往后退一点，先让我们过去，劳驾了！”
只见对面的马车纹丝未动，却有人掀了帘子从车里跃了下来，大步流星地来到他们的车前，扬声道：“六弟千里迢迢从外归来，我做哥哥的前来迎接，也是应当！”
车厢里的柯弘轩闻声，不觉一愕，忙挑帘往外看去，果见站在车前的人正是长兄柯弘安！他心头一沉，却不下车，只道：“大哥怎的竟来了？弘轩不敢当！”
柯弘安微笑道：“六弟奔波多时，着实辛苦！为兄为你设下了洗尘宴，快随我的车同去吧！”
柯弘轩愣了一阵才回过神来，看着来意不明的长兄，道：“多谢大哥好意，弘轩还有急事赶回府里料理，恐怕不便跟大哥前去了。”
柯弘安负手踱了两步，含笑道：“实不相瞒，我不仅为你设下了洗尘宴，还想带你到一个地方去！你只要跟我去了，自然会明白过来。”
柯弘轩却不为所动，淡淡道：“大哥盛情，让我这个做弟弟的汗颜。但这个时候爹该是在府里等着我呢，不如我回头再来拜见大哥？”
“不妨事。你是应该先回去瞧一瞧，瞧瞧你的亲娘，在昨夜受了多大的委屈。”柯弘安“啧啧”几声，故作痛惜道，“不过是因为茶水烫了一点，就当着下人的面一顿好打，好歹也是六弟你的生母，竟半点情面也不留。”
柯弘轩脸色一变，急道：“那请大哥让一让道，我得即刻回去！”
“只管回去吧，你千辛万苦替他们办完了差事回来，回去以后，继续你的老实本分，周姨娘也继续她的吞声忍气，你除了心疼你的娘，还能如何呢？说来你也不过是替人作嫁而已。”柯弘安气定神闲道，“可怜的是周姨娘，不管你如何勤勉忠心，她还是难逃遭受欺压。”
柯弘轩面上阴晴不定，道：“大哥你究竟想怎样？”
柯弘安做了个请的手势：“请六弟移步到我车上，与我同去，我自会向六弟指一条明路。”
柯弘轩心下又惊又疑，知道若此番不依了长兄，一时也是回不去柯府的。他犹豫良久，终是不情不愿地下了车，转到了柯弘安的车上。
自上了车，柯弘安当即命车夫往临安大街而去。车行了约摸一炷香的工夫，便进了城街，可闻周遭车马人潮的鼎盛繁华之声。柯弘安掀起车窗纱帘，唤弟弟道：“弘轩，你来瞧瞧！”
柯弘轩循着长兄的视线看去，只见此处正是人烟阜盛的城西街市之中，沿街一溜铺店堂肆鳞次栉比，两旁危楼高有百尺，翘翅飞檐插天。大街上人来人往，客似云来，繁华非常。
柯弘轩观此盛华之景，正自疑惑，便听柯弘安道：“这一带的铺子房舍，都属柯家名下。你看这儿是不是比城东的更热闹些？”
柯弘轩迟疑着点了点头，奇道：“这些铺子如何会是柯家所属的？我虽并不知这些个账目，可由于这些年帮着二哥打点租子的事，也知柯家名下的铺子多在城东。”
“城东的铺子房舍是柯家的老产业了，而临安大街这一带，是这些年才陆续置下的。你之所以不得知晓，是因为这些年来都由大太太掌管这些新置的产业。”柯弘安说完后，吩咐车夫道，“到柯家祖茔附近去。”
马车加快了前行的速度，约一个时辰后，就到达了柯家祖茔。
这一次他们都下了车，柯弘安引着柯弘轩往地亩的方向走去，只见此处地势平坦，田块完整而开阔，土质尤其肥沃。他们兄弟二人迎风立在地亩之中，仿佛已经感受到了这连绵田地的勃勃生机。
柯弘安蹲下抚着入春初发的禾苗，道：“除了这里放眼可见的地亩外，还有三里外的庄园林场，都属柯家所有。”
柯弘轩过去到各佃户处监割收租子，所见的均是小范围的一亩三分地，此时还是头一次看到这般壮观的平坝大地亩，不由为之咋舌，惊叹连连。
柯弘安站起身来，拍一拍沾染在手中的泥土：“除了祖茔这里，再有东郊和西郊的房舍和铺子，是前年才置下的，比临安大街是稍次一些，可比起二房掌管的老产业，还是要阜盛许多。咱们便不过去了，你心里有数就好。”
柯弘轩好不容易平下了心头的惊讶，看向长兄道：“大哥您这是……”
柯弘安神情意味深长，抬手拍了拍弟弟的肩膀，转身便往回走道：“咱们走吧！”
柯弘轩纵然是满腹疑惑，但因不知长兄葫芦里究竟卖的什么药，一时也不敢多问。
马车很快便载着他们离开了祖茔。车夫知主子事急，又比来时更快马加鞭，一径儿往既定的方向飞速赶去，终是在半个时辰后停在了一家客栈前。
柯弘轩下车，抬头看到那悬在门边上的匾额，上书“雁过留声”四字，不及细想，在前方领路的柯弘安便道：“六弟里边请！”
于是兄弟二人从那排六扇的大门进入了客栈内，候在里面已久的容迎初闻声迎了出来，笑盈盈对柯弘轩道：“六弟来了，酒菜都备好了，快和你大哥到楼阁上去吧！”
边说着，柯弘安牵过她的手，与柯弘轩一行三人拾级上了楼。他们仍旧进入了天字二号房内。跑堂的正把酒菜布在紫檀圆桌上，看他们来了，忙加快动作打点妥当，伶伶俐俐地退了出去。
他们三人坐下后，容迎初分别替他们兄弟俩倒满了酒盏，柯弘轩不