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宋青葙盯着面前这个佝偻蜷缩的身影，咬咬下唇，竭力平静地问：“那男人来找你干什么？”
玉姨娘晃了回神，半天才反应过来，“他被发配到辽东服了两年苦役，出来后在一个戏班子打杂，上个月跟着戏班子到了京都，听说我嫁到宋家，没事的时候在白家胡同附近溜达。他说，他说……”挣扎着，终于出口，“他说会三媒九聘地娶我。”
老太太当年只给了她家五十两银子就将玉娘留在了宋家，连纳妾文书都没有，更别提什么喜堂花烛。
穿大红嫁衣，堂堂正正地进门。
宋青葙明白，这对玉姨娘来说，是多大的诱惑。
可她凭什么要成全她？
自己的爹娘都因她而去世，她却要风风光光地嫁人。
不行，她不甘心！
宋青葙起身，慢慢走至窗前，窗上糊着厚的高丽纸，还是她刚搬来时碧柳跟玉姨娘一起糊的。
宋青葙又想起，自己在慈安堂昏倒后，醒来第一眼看到的桔黄色的灯光和那张俏丽的脸庞。
那灯光，温暖又明亮，一直照在她心里。
她烦恼地摇摇头，问：“他答应娶你，找好媒人了？”
“嗯，是他戏班子的朋友。这两年，他攒了差不多五两银子，他朋友又借给他五两，租个偏僻点的院子安个家不成问题。”玉娘没有隐瞒，将男人说给她的话一五一十地说了出来。
高井胡同附近一进院子一年的租金是三两，成亲要花费点，再置办家具用品，差不多就没了。
宋青葙突然有些心酸，又有点羡慕，过了会才不情愿地说：“让他准备五十两银子，什么时候银子凑足了，什么时候来接人。”
玉姨娘怔了怔，双眸迸出炫目的神采，她规规矩矩地磕了三个响头，双手扶住早已酸麻的腿晃晃悠悠地站了起来。
又过了盏茶功夫，碧柳一个箭步冲进来，盯着宋青葙问：“姑娘，你真的要放姨娘走？”
玉姨娘是老太太的亲侄女，是宋二爷的妾，宋家人都知道她跟着姑娘搬出来了，若以后有人问起，姑娘该如何回答？
宋青葙打亮火折子，燃了根蜡烛，屋内顿时亮堂起来，宋青葙似乎又感觉到了当日那桔黄色灯光带来的温暖。她吹灭火折子，问：“姨娘怎么说的？”
碧柳道：“姨娘说姑娘见了五十两银子才放人，那男人说会尽快凑足银子，早点将姨娘赎出去……我开始觉得那男人没担当，现在看着还行，挺老实。”又叹口气，“五十两银子不是小数，姑娘是真放姨娘走，还是故意难为她？”
宋青葙扫一眼碧柳，淡淡道：“都有，要是那人真想娶姨娘，五十两银子不算什么，正好借此看看他的心。若是凑不够银子，正好省事了，以前怎么样还怎么样。”停了会，正色道：“你呀，还不如那男人想得明白，五十两银子是给姨娘赎身的……古往今来，儿女变卖父亲妾室的多，哪里听说儿女作主把父亲的妾给嫁出去的？我这也是防着将来有人生事。”
碧柳皱着眉头想了会，拍着大腿道：“姑娘想得真多，这样活着也够累的。”
宋青葙反问：“怎样活着不累？”
碧柳很认真地回答：“吃饱了睡，睡够了吃，然后再睡再吃。”
宋青葙“噗嗤”笑出声来。
屋外，不知何时起了风，雨滴夹杂着雪粒不要钱似的往地下掉。
小市街的得月楼里，孟掌柜盯着秦镇手里的账册，惶恐地解释，“这两个月菜蔬贵了不少，到了年底，一坛酒也贵了两文钱。”
秦镇不说话，只是默默地翻着账本。
大冷的天，孟掌柜的脑门上却沁出层细密的薄汗，他顾不得掏帕子，抬手用衣袖沾了沾。
得月楼是秦家的本钱，以往大多是二爷秦铭来查账，偶尔三爷秦钧也会来，大爷秦镇常来吃饭，对账却是头一遭。
秦二仔细，边看边问，孟掌柜每项收支解释得清清楚楚，心里坦然无愧。
秦大可好，沉着脸，账本翻得飞快，一句话都不说，弄得孟掌柜心里七上八下的，唯恐错了一星半点惹得这位爷不高兴。
这位爷的脾气他可领教过，有位客人点菜苛刻了点，他立马抓着人胸口直接拎了出去，吓得原本就不多的客人立马散了个干净。
开门做生意，讲究得是和气生财，遇上难伺候的客人是常事，小心应付着就是，秦大爷闹过这么两三出后，别说新客人跑了不少，就连老主顾都吓得不敢来了。
秦镇翻完账册，随手扔到旁边，身子懒散地向后一靠，目光不经意地落在临窗位置一个少年身上。
那人年岁不大，穿着宝蓝色棉袍，正用筷子一粒粒夹着茴香豆吃。看他的手法，像是学过点功夫。
秦镇不屑地笑笑，就这点三脚猫的把戏还出来卖弄？
正想收回视线，只听“蹬蹬蹬”脚步声响，自楼梯口走来一位男子。男子约莫四十多岁，看着挺结实，上楼后熟门熟路地走到少年对面坐下。
这少年顶多学了点皮毛，可这中年男子却是个不折不扣的练家子，秦镇顿时来了兴趣，问道：“这两位常来？”
孟掌柜顺着秦镇的视线看过去，陪笑道：“算是常客，差不多每天都这个点儿来吃点小菜，有时候还有个后生，有时候就只这两人。”
秦镇“唔”一声，“他们来这儿多久了？”
孟掌柜寻思下，“大半个月了。”
秦镇挥挥手让孟掌柜退下，自己悄悄换了个位子，屏息听着隔壁的话。
“姑娘说了，丁二不主动招惹咱，咱们也犯不着招惹他，教训他容易，可他背后牵连的人难缠，稍有点手脚不干净，人家顺着藤儿摸过来，咱们整个都得底儿掉。眼下当急的是那位，那位消停了这几日，没准心里憋着坏主意……宅子里的人你可查清了？”声音沙哑难听，显然是半大少年独有的嗓音。
中年男子道：“只知道是个戏子，唱花旦的，半年前赁的宅子，统共就住了三个人，门房跟做饭的婆子是两口子，门房的嘴很紧，半点口风不露……要不，我趁夜翻墙进去看看？”
少年似有点犹豫，“等我先回了姑娘再说，常大叔也谨慎点，不怕一万就怕万一，门房那里也别让人看出端倪来。”
中年男子“嘿嘿”地笑，“放心吧，大叔心里有数。唉，你爹的心思就细，你比起你爹来，有过之而无不及。”
少年认真地解释：“要单是我也就罢了，这事关着姑娘，可不能马虎了。”
两人又说几句家常，就听椅子挪动，显然两人要走了。
秦镇听了个半截话，心里痒得难受，有人似乎在谋划什么好玩的事，可巧让他赶上了。
这么有趣的事没道理不掺合。
秦镇紧跟着下楼，看到两人在门口分道扬镳，中年男子朝西往正阳门外大街走，而少年却朝东而去。
秦镇没犹豫，不紧不慢地跟在少年的后面，七拐八拐进了扁担胡同，少年停在处宅院前“咚咚”敲门。秦镇四下打量一番，雨雪纷飞，路上半个人影都没有，他沿着围墙绕了半圈，瞧好位置，纵身一跃，趴在了墙头。
院子里静悄悄的，一溜五间的正房黑咕隆咚，似是没人住，东西厢房倒是亮着灯。
院子正中是棵梧桐树，枝干光秃秃的，并无藏身之处，东北角有株西府海棠，枝桠倒还茂密，秦镇轻飘飘地飞过去，灰衣掩在枝杈间，毫不起眼。
刚藏好，就看到西厢房的门开了，走出两个女子。前头那个个子稍高，手里提着盏风灯，后头那个身量矮些，缩着肩头抱怨，“这天儿真是冷。”
秦镇眼睛一眯，他认出她来了……
第23章 暗中较劲
花厅里，宋青葙捧着手炉听张阿全回事，神情专注，眉眼凝重，跳动的烛火给她白净的脸庞增添了些许暖色，整个人看起来静谧温柔。
张阿全将东西一样样取出来，“这是最细密的白色棉布，三两银子一匹，管事的说若是长期主顾，可让两分银子的利；今儿赵掌柜又去了演乐胡同一趟，中人答应再跟东家磨一磨，兴许还能再便宜些；另外王木匠那边的饽饽模子刻好了，一共八副，每副工钱一两，共给了十两，文书也立了，他保证不把咱们的模子再刻给别人。”
宋青葙接过模子看了看，王木匠要价贵，果然有他的道理。模子是用枣木刻的，一副上面刻着四个不同花样，刀工精致，纹路清晰，就连荷叶上的脉络也纤毫不差。
碧柳惊叹道：“刻得是好，可工钱要得也好，半个月就挣出他两年的酒钱了……姑娘花大银子做这个，能回本？”
宋青葙浅浅地笑，“当然能。平常街头卖的硬面饽饽两文钱一个，咱们不论个卖，论套卖，一副模子是一套，一套十文。你看，街上的大饽饽一个能顶咱们的两个，算算看，同样的面粉同样的工夫，咱们一套就赚六文。”
张阿全赞同道：“姑娘说得对，人家读书人讲究，宁可多花银子就买个清雅。”
屋里说的热闹，房顶上的秦镇光听音儿看不到，急得抓心挠肺，索性轻轻掀开一块瓦片，顺着瓦缝往里瞧，终于看到方桌上摆成一排的勃勃模子。
他撇撇嘴，这不是山东人的习俗？鲁地兴花饽饽，看着好看但不顶饿，哪里比得上雪白喷香的大馒头。
正腹诽，听少年谈起得月楼的那事儿，“郑三跟其他贵胄公子一样，喝酒听戏，有时候也赌斗鸡，这阵子仍是天天往演乐胡同跑。常大叔套过门房的话，门房就含含糊糊地说他是今天春天才来的，主家就看中了他嘴紧，别的再没说。常大叔的意思是要不要夜里进去探探？”
“不行！”女子一口否决，“里面什么人都不清楚就贸然进去，要被人当贼抓起来报官就麻烦了。反正腊月快到了，家家户户忙着过年，郑德显不见得会生事，让常贵还是盯着就行……明天，咱们去演乐胡同看铺子，顺便打下洼子走，我想看看那宅子。”扭头吩咐丫鬟，“明儿一早跟代荣说说让他套车，就别出去跑了。”
张阿全一桩桩地回，宋青葙一桩桩地理，有条不紊，井井有序。
听着听着，秦镇生出几分敬意，这个女子跟他以前接触过的那些似乎不太一样。他接触过女子不多，最常见的就是祖母跟娘亲。
祖母是卫国公的小女儿，是卫国公捧在手心长大的，又被祖父老侯爷呵护了一辈子，至今已年过花甲，仍保持着少女时的纯真。
娘亲则生在山野之间，性情不羁，最烦条条框框与各种规矩。
偏偏祖母跟娘亲不合，秦镇周旋在两人之间，累得几乎要吐血。
要是，祖母或娘亲能这般知礼明事，他该有多省心。哪怕其中有一个这样的，他也就知足了。
秦镇不由想起初见她时的情景。
那天，他早早赶到得月楼，要了壶好茶，准备清静一天，谁知被外面两人给搅了。他本来打算下去每人教训一顿，经过雅席时，恰听到她说“世人大多以貌取人”。
可以说，这句话正说在他的心坎上，世人不单以貌取人，更是连人都没见过就混淆黑白颠倒是非。
后来，他让人打听过，那天他还真没打错人，果真是书生偷了壮汉的柿子。
他疑惑地是，这女子是怎么知道的，应该不是随便说的吧？
秦镇晃了回神，听到屋内传来“吃吃”的笑声。他再度探头，看到女子唇角微翘，露出腮旁一对浅浅的梨涡，这个女子，真说不出到底哪个部位好看，却让人很舒服。尤其这一笑，便有无可言说的温柔丝丝缕缕地透出来，几乎要叫人沉溺进去。
秦镇看得有些呆，心跳也停了半拍，他慌慌张张放下瓦片，起身欲走，却又不十分情愿，便轻飘飘地沿着墙边滑下，走进垂花门，仍隐藏在西府海棠树上。这时，他才发觉，雪不知何时已经停了，而自己衣衫的前襟因贴在瓦片上，湿了大片，不冷，却箍得难受。
他低低骂了句，说不清是骂天气还是骂自己，足足又等了一刻钟，才见到有光照射过来，接着从抄手游廊走过来两道婀娜的身影。
碧柳问宋青葙，“明早几时动身？”
宋青葙犹豫着，“天太冷，不想早起，要不辰正？应该不太晚吧？”
碧柳便笑，“姑娘想几时就几时，家里又没长辈，不用晨昏定省的。”
宋青葙也笑，点头，“那就辰初吃饭，辰正出门。”
说话间，两人进了西厢房，话语嘎然而止。
秦镇思量会，突然感觉不对劲。
这女子数次提到顺义伯世子，又千方百计地探听他的事，明天还要亲自去顺义伯世子在外面赁的宅子看看。
难不成，她喜欢的是顺义伯世子，因为他养了个外室而含酸吃醋甚至要去叫板？
秦镇心里有种说不出来的滋味，有点苦，有点涩，或者还有点酸？
他抖抖身上的雪粒，翻墙出去，往正阳门外大街走了几步，又想起什么似的，回到小市街，“砰砰”砸得月楼的侧门，“把我的马牵来！”
伙计忙不迭地打开门，将马牵了出来。孟掌柜紧跟着跑出来，双手拢在袖子里，“大爷，现下城门已关了，要不我给爷收拾间屋子，爷将就一晚？”
秦镇没理他，打马狂奔，直奔到正阳门外，提着嗓子吼道：“有喘气的下来给爷开门？”
有眼尖的士兵认出他来，小跑着爬下城楼，“世子爷怎么才回来，再晚半刻钟，就是喊破喉咙，我们也不敢给您开门。”
秦镇扔过去一锭碎银，打马扬鞭朝清平侯府驰去。
清平侯府位于簪儿胡同，紧靠着什刹海，是开朝太祖钦点给清平侯的宅邸，再多银子都买不到。
作为清平侯世子，秦镇在诏书下来后就搬到了清平侯府几乎最好的院子——望海堂居住。望海堂，顾名思义，坐在屋里就能看到什刹海。
秦镇回到望海堂，将马鞭往小厮远山身上一扔，没好气地问：“有吃的吗？”
远山有些纳闷，傍晚时分，爷说替二爷去得月楼对账，都这么晚了，难不成孟掌柜没伺候爷用膳？抬眼瞧见秦镇满脸不耐，他不敢多问，忙道：“我马上让厨房准备，爷先换了衣裳？”
秦镇“嗯”一声，加了句，“上盘硬面饽饽。”
远山颠颠地出去，顺便端了盆热水来，赔着小心道：“爷，厨房里没备着硬面饽饽，香米饭倒是热的，还有焖好得黄牛肉，要不再给您下碗汤面？”
秦镇一瞪眼，“厨房没有，你不会到外面买？”
远山苦着脸喊娘，这么晚了，又是个大冷天，街上的铺子早就关门了，这到哪儿去买？何况，爷从来不好这口，有时厨房为了换个花样蒸上一会半会，他也从来没吃过，如今这空当，怎么偏偏想起吃这个了？
秦镇见远山磨蹭着不动弹，吼道：“还不快滚？”抬脚便踢。
远山手脚倒是伶俐，就地一滚，滚出门外。
寒风呼啸，冷意刺骨。
远山绕着望海堂兜了一圈，忽然想出了个主意，撒腿往二爷秦铭居住的闻风阁跑。
没多久，秦铭提着壶酒，晃晃悠悠地踏进望海堂。
两杯热酒下肚，秦镇心中那股无名的邪火渐渐散去，脸色好看了许多。
远山见状，忙赶到厨房将备好的饭菜端来，一一摆在桌上。
秦铭摇着金扇子，闲闲地问：“大哥，对账对得不顺？”
金扇子映着烛光，亮得几乎教人睁不开眼，秦铭的脸也像镀了层金箔，闪闪发光。
远山看着二爷满脸假笑恨得牙痒痒，心道：大冷天扇扇子，他也不怕风大闪了舌头。你说他用的是金子，穿的是金子，富得流油，偏偏能揩油就揩油，就这么一壶酒，就足足讹了自己十两银子。
十两银子，他四个月的月例，这样的酒，能买三坛子半。
秦铭心知肚明地瞟了眼远山，笑道：“看上爷这扇子了？你要喜欢，爷找人给你打一把，连工带料一百两银子，看在大哥的面子上，算你九十九两。”
远山错着牙道：“我怕路上被人抢了。”
秦镇呼噜噜吃完汤面，将筷子往桌上一拍，“得月楼这么好的地角，这么大的门面，月月往里赔钱，这不行，得另换个掌柜，或者另换个厨子，不能老是粳米饭糯米饭，隔三差五也得备着硬面饽饽，用模子磕上花的那种。”
秦铭惊得舌头果然闪着了，半天没缩回去。
大哥向来对铺子的事不管不问，就对了这么一次帐，怎么他突然转了性子关心起生意来？问题，关心也不是这样关心法，磕花的硬面饽饽向来当点心卖，得月楼是正儿八经的酒楼，哪有工夫鼓捣这个。
秦镇思量会，又道：“明儿我去演乐胡同看看，有没有合适的铺面顶下来，开家点心铺子