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一番话，崩豆似的说得又快又急。
秦镇听得满脑子雾水，等反应过来，碧柳早不见了人影。秦镇慢慢回味着方才的话，愈加佩服，那女子目光真敏锐，心思又缜密，平常人光看人相貌衣着去了，哪会注意这个？
碧柳也问宋青葙，“你当时怎么就想得到？”
宋青葙笑道：“白家胡同那边不是有棵杏树？记得小时候，刚过五月，大哥、二哥他们就在树下打转，时不时用石子扔几个下来，大伯母不让他们糟蹋，说等熟透了再摘下来吃。你说咱们家不指着这点东西卖钱都这样，那些指望着柿子卖钱贴补家用的，哪会这么糟蹋东西？”
碧柳盯着宋青葙看了两眼，旧话重提，“姑娘的心眼儿真多，可这样活着也真累。”
宋青葙瞪她一眼，接着看草图，思绪却不由自主地又飞到那人身上，他到底是谁，怎么知道她住在这里？
想起碧柳说过他习内家功夫，那纸条会不会是他送来的？
想到此，身子猛地一震，随后又摇头，素昧平生，人家没必要来探自己的底儿。
吃罢晌饭，大表嫂过来说话。
宋青葙忙迎上前，笑问：“你跟表哥忙得不见人影，现下可有头绪了？”
大表嫂摇头，“京都不必济南府，没有熟悉人领着真正寸步难行，这几天得亏张家小哥指点，倒是相看了几处，要不地角不好，要么要价太贵，没有十分合心的。”
宋青葙深有同感。
大表嫂将近日看的几处一一说给宋青葙听。
宋青葙盘算片刻，道：“这么说来，草厂胡同的倒不错，地方大，价格也不贵。”
大表嫂愁道：“宅子是挺好，就是偏，不像这里，背后靠着高井胡同，人来人往的，还能摆摊做个小生意。”
宋青葙心里一动，笑道：“铺子的事，表嫂不用愁。我正打算在后罩房那里起几间铺子，开春动工，估计四、五月就盖起来了。草厂胡同离这里就隔着两条街，来回也便宜，我把后罩房西边两间隔出个跨院，正好给表哥做个歇脚的地儿。”
大表嫂心动了几分，“回头我跟你表哥商量商量。”说罢，笑盈盈地掏出个物件来，“刚出门逛铺子看到的，觉得新鲜，买回来给你留着玩。”
物件是银质的，看着像孩童随身挂的长命锁，不过没有常见的金鱼、莲花以及蝙蝠等图案，面上很光滑，只刻着两个篆字。
宋青葙凑近一看，是“足银”，反面也是两个字，“二两”，连起来就是足金二两。
她忍不住笑出声来，“哎呀，果真新奇，我还真没见过这种长命锁，要是小篆换成行楷就更好了。”
大表嫂也笑，“是啊，多方便人家回礼，二两银再添上一分即可，这种款式，也费不了多少工钱。”
宋青葙看了又看，乐不可支，“回头我照这样子打个金的，配成一对。”
嘻嘻哈哈笑过，大表嫂正了神色，问：“大姑娘，你最近没得罪什么人吧？”
宋青葙心头一紧，“嫂子怎么这么说？”
大表嫂道：“我跟你表哥回来时在门口见到个人，看着鬼鬼祟祟的，问这是不是王家，你表哥说不是。那人又问你表哥姓什么，你表哥说姓付，这里没有姓王的，那人才悻悻地走了。”
宋青葙紧接着问：“那人长得什么样？”
“浓眉大眼，身材挺结实，穿褐色裋褐，手里拎着根马鞭，像是哪家的小厮。”
宋青葙一听不是灰衣人，稍稍松了口气，可又想是不是丁骏派人来探她的底细，禁不住又紧张起来。
大表嫂拍拍她的手，“兴许是找人找错门了，你也别太上心，只行事谨慎些就是。”
宋青葙笑着点点头，心道，临近年关了，还是少出门，别再惹出什么事才好。
没想到，她不惹事，却有事惹上门来……
第26章 戏要上场
张阿全双手拢在袖子里，声音沙哑，“……郑三跟丁二在摘星楼喝酒，郑三问丁二还记不记得在小市街遇到的那个女子，丁二说记得也没用，人家不出门，他可没耐心在门口等着，这大冷天，听几出戏多舒坦。郑三就凑在丁二耳边唧唧咕咕地说了几句。常大哥没听清，隐约听到戏班子什么的。”
宋青葙道：“不是让常贵歇一阵子？”
张阿全低咳两声，“我跟常大叔说了，这回跟常大叔没关系，是常喜大哥觉得收了姑娘这么多银子，心里过意不去，闲着没事的时候就跟着丁二溜达溜达，无意中撞上这事，托我给姑娘提个醒儿。”
宋青葙笑笑，问道：“常喜现在干着什么营生？”
“没什么正经活儿，就是东家搭把手，西家帮个忙，常大哥老实本分，别的干不了，只能靠卖劳力挣点钱。”
宋青葙盘算片刻，道：“你问问他愿不愿意来打杂，干点跑腿买菜的活，他会不会赶车？”
张阿全笑问：“姑娘想要人？”
宋青葙道：“代荣是大舅舅得力的人，打杂可惜了，我把我娘陪嫁的五间铺子和家里的事交给他统管着，再让他赶车不好。你的事也不少，我还想让你抽空多读点书，书里的学问大着呢。现下都是玉娘跟秀橘出门买菜，过些日子玉娘走了，秀橘一个小姑娘也怪难为她的……至于月钱，就随碧柳的例，一两银子。”
张阿全满口应承，“这事我也能作主，常大哥指定愿意。”
宋青葙补充道：“他跟你们不一样，他若来，需得写个投靠文书。”
张阿全愣了下，点头道：“那是自然。”
投靠文书意味着定下主仆名分，相当于卖身契，但更宽厚些，不管缔结还是接触，主仆双方都可以商量着来。
投靠的期限也可长可短，但在契约期限里，仆从一方跟卖身并无差别。
眼下这种情况，宋青葙需要的不是有多大才干，而是要绝对忠诚。
这一点，张阿全稍思量就明白了。
腊月初七这天，代荣的媳妇孩子从济南府到了京都。代荣有一儿一女，儿子代壮十岁，女儿代静刚六岁。
宋青葙商量代荣，“我正打算让阿全跟前面胡同那个秀才学读书，不如让大壮一并跟着去。”
天上掉馅饼的好事，代荣岂能不同意，忙道谢答应了。
前面胡同的秀才姓孔，自称是孔圣人的后裔，天资聪明，十几岁上中了秀才，却因恃才傲物口出狂言得罪了人，被人断了右手的腕骨，后来虽然接好了，却已不能提笔写字。孔秀才遭此惨祸，性情大变，闭门不出练成了用左手写字的功夫，但从此却没再科举，以代笔写信为生，偶尔也给几个孩童启蒙。
宋青葙听玉姨娘说起此事，唏嘘不已。这次请孔秀才教张阿全，固然是栽培张阿全，其中也有周济他之意。毕竟每天只学一个时辰，一月却有八百文的束脩，还是相当优渥的。
转天就是腊八，代荣家的不顾舟车劳顿，起了个大早，熬了一大锅腊八粥。满院子十几口人，都喝了个肚滚肠圆。
吃过早饭，宋青葙将济南府捎来的东西整了整，提着罐酱菜到武康侯府，跟钟琳闲话，“铺子已经整修好了，万事具备，就等着十二那天开张。头一次开铺子，心里慌得很，老觉得会出事，又怕没人光顾，赔个底儿掉。”
钟琳宽慰她，“没事，二爷应允了找人撑场子，不怕场面不好看。再说做生意本来就有赔有赚，退一万步说就是真的赔了，就只当花钱买个经验，重起炉灶再开张就是。”又笑着问：“铺子名是什么？匾额是谁写的？”
宋青葙回答：“店名叫良木，匾额还没写，正想问你的意见，倒是请人写了个挂幡，择良木而栖。”
钟琳正想答话，忽见贴身的丫鬟在门外探头探脑，便问道：“什么事？”
丫鬟笑嘻嘻地回，“二爷买了些冬枣回来，听说有客人，就往偏厅去了。”
宋青葙忙起身告辞，钟琳拦住她，转头对丫鬟道：“请二爷进来，正有事寻他商量。”
宋青葙这才看清杨靖康的长相，剑眉星目，高大挺拔，有着公侯子弟特有的从容。
杨靖康沉思片刻，道：“写匾额的人还真的好好琢磨，如果能请到五爷的墨宝，以后定然没人敢在铺子里撒野，不过……五爷正月十三的生辰，贺寿时我求求看，实在不行就退而求其次，请褚先生写一个。”
宋青葙变了脸色，她实在不愿跟五爷或者褚先生有什么牵连。
杨靖康解释道：“褚先生在演乐胡同很吃得开，他认可的铺子，那些头牌名伶都认。”
宋青葙闻言，想了想，笑道：“那就劳二爷费心，开铺子不就是为了赚钱，怎么便宜怎么来就是……铺子掌柜叫崔旺，是个信得过的人，二爷若有消息，吩咐他就是。”
三人商议罢，宋青葙告辞，去演乐胡同转了转。
杨靖康对钟琳道：“小小年纪有这份沉稳，又想得通透明白，怪不得你平日看重她。”
“三娘人是真好，可惜命不好……铺子是我们两人的本钱，不过对外是瞒着的，你平常说话也留点心，别被人听出话音来。”
杨靖康连连答应，“你连我都信不过，我办事何曾糊涂过？”
钟琳笑笑，吩咐丫鬟，“现下倒是有点饿了，想喝白粥，顺便把宋姑娘带的酱菜盛一小碟来尝尝。”又对杨靖康道：“三娘做得一手好菜，你也吃点。”
——
腊月十二那天，宋青葙早早起来焚香熏衣供了财神，又对着观世音菩萨拜了拜。
碧柳笑着打趣她，“可见姑娘再老道也有沉不住气的时候，不是说我们中原的神跟番邦的神不能一起敬奉？”
宋青葙一时无法应对，瞪她一眼，自去研磨抄经。
心渐渐静下来，便觉得时间不是那么难熬。
过晌，常喜骑马赶回来，“恭喜姑娘，贺喜姑娘，铺子生意火得不得了。”
碧柳喜出望外，催促道：“怎么个火法？”
常喜憨憨一笑，“我也是听崔掌柜说的，说是开张鞭炮刚响完，头一位客人就进门了，二话没说，要了八套磕花饽饽。紧接着去了三四个读书人，说咱们的点心做的精致，这下可好，不到一刻钟姑娘让摆出来供客人品尝的点心就没了。我来前，铺子里的点心已卖了个七七八八，崔掌柜问家里还有存的没，让我给带点过去。铺子里，白案也忙着另做呢。”
宋青葙心里一块大石落了地，沉吟片刻道：“待会让秋绫她们装两食盒，你带过去，要卖完了就早早打烊……头一天大家看个热闹吃个新鲜，等过上十天还这么火，就说明咱们的铺子开起来了。”
常喜点着头，“崔掌柜也是这么说，说好不好，正月初八再开门的时候才能看出真章来。”
崔旺是付氏陪嫁丫鬟秋绮的男人，以前在衣福记做管事，又在文福记做过二掌柜，这次是赵掌柜举荐他来任掌柜。
崔旺个头不高，微胖，眯缝眼塌鼻梁，表面看上去忠厚老实，其实内心里很有想法。
宋青葙相信这点，否则母亲也不会把秋绮嫁过去。
常喜再次回来时是未时三刻，说店铺已经打烊了，点心没卖完，崔掌柜不让卖了，剩下的点心找了几个食盒装着，送给左邻右舍的铺子里了。
宋青葙笑着点头，“崔掌柜办事我放心。你下去歇着吧，今晚点心做出来，明儿一早，你赶着城门开了就送过去，留在哪儿看着哪些卖得好，都什么样的人买，每次买多少，然后根据崔掌柜的提点对照自己看出来的，时候久了，就知道咱们各样点心该备多少了。”
“嗯，我晓得了。”常喜答应着退下。
宋青葙提笔将先后两次送去的点心大致合算了遍，写出几个数目来，吩咐秋绫按照数目准备点心。
刚放下笔，碧柳慌里慌张地进来，“姑娘，王劲来了，就是玉姨娘的那个邻居，还带了个陌生男子，说是有要事知会姑娘。”
宋青葙皱眉，“什么事儿？”
“他不说，说只能说给姑娘听。”
宋青葙冷冷地道：“既然见不得光，定非什么好事，就说我正忙着，没空。。”
碧柳应声出去，没多久小跑着进来，手里攥着个纸卷儿，“王劲说姑娘先看看这个再决定见不见。”
宋青葙接过来，只扫了两眼，脸上立刻变了颜色，身子也微微颤抖起来。
碧柳不明所以，担心地问：“姑娘？”
宋青葙咬着下唇沉声道：“将那两人请到花厅，我换件衣服就过去。”
隔着屏风，宋青葙静静地看着花厅的两人。
王劲个头魁梧，穿身土灰色裋褐，半个屁股捱着椅子边，看上去局促不安。
另一个人则沉稳得多，安坐在官帽椅上，好整以暇地看着对面高几上的花斛。
宋青葙轻咳一声，那人转过头，露出一张标致得犹胜女子的面容，起身长揖，“千玉见过宋姑娘。”
宋青葙没吭声，问王劲：“银子凑够了？”
王劲掏出个荷包，“还差八两，不过有支金簪，不知能不能顶数？”
碧柳接过荷包，数了数，一对十两的锭子，三只五两的锭子，还有七八块碎银子，差不多有四十多两，遂点头，将簪子递给宋青葙。
簪子式样很简单，簪头是对并蒂莲，做工一般。
宋青葙笑笑，“将就着吧。”
王劲闻言，大喜过望，“砰砰砰”对着宋青葙磕了三个响头。
宋青葙安然受之，“希望你将来发达之后，别忘记曾因求娶玉娘，而跪过一个小女子。”
王劲一愣，凝重道：“姑娘之言，王劲铭记在心。”
一时，屋内寂静下来，落针可闻。
宋青葙紧握着纸卷，手指已有些发白。
千玉却端起茶杯，一手惦着杯盖轻轻拨着水面上的茶叶，屋里便响起细微的碰瓷声。
王劲瞧瞧屏风，又看看千玉，开口道：“姑娘，昨天有人找到我家班主，说要排出戏……”
第27章 戏里戏外
宋青葙微微一笑，“排戏与我有什么相干？我不爱看戏。”
千玉放下茶杯，起身，慢悠悠地踱到屏风前，“姑娘不爱看戏，可有得是人想看姑娘的好戏。”
隔着薄如蝉翼的绡纱，他的声音低且媚，有种魅惑人的力量。
宋青葙深吸口气，指腹摩擦着纸卷，竭力平静地说：“公子既然找上我了，又何必卖关子？”
“那在下就不客气了，”千玉低低笑着，细长的手指拂过绡纱，描摹着黄杨木框架上繁复的缠枝梅纹路，“相托之人姓凌名云，艺名千云，这出戏就是他写的。我曾与他在同一处学艺，对他的小癖好略有耳闻，见到戏本子不免联想到三四个月前京都挺轰动的一件事，就顺便打听了下……王大哥素日对我有恩，正好他为银子发愁，我想我既然答应他作媒人，索性好人做到底，就一同来看看。”
宋青葙浅笑，“王劲跟玉娘的事儿，我本就没打算拦阻，倒是公子，听着像是个明白人，怎么说话也藏一半露一半？”
“千玉也想探探姑娘的底儿。”千玉轻轻叩着屏风边框，有点像西皮流水的板儿。
屏风内，露出他半截儿手指，修长有力，保养得很好。宋青葙着意地看了几眼，低声问：“千云为何找上千家班？戏什么时候上演？”
千玉回答：“什么时候开演，我不清楚，他也没说，就说年前练熟了。至于为何找上千家班，一来德云社庆丰班等知名戏班子有专门写本子的人，他们从来不用外面的本子；二来，千家班到京都不满半年，还没站稳脚跟，手头不怎么宽裕，千云一出手就是五百两银子，有这笔银子，戏班子上下三十多口就能过个安稳年；第三……”笑了笑，“这出戏，千云指定由我演。”声音里，含着浓浓的自嘲还有一丝几乎无法分辨的凄凉。
宋青葙不由生出几分同病相怜的感慨，盘算许久，方道：“眼下我也没好法子，等想出个眉目来，会找人知会你……你平常可空闲？”
千玉闻言，却轻松起来，笑道：“有姑娘这番话，千玉就放心了。我平常上午排戏，下午上台，夜里多半没事，姑娘若找我，草棚子后面一溜最东头那间就是。”
虽是正经八百的事情，经他这么一说，却凭空多了几分暧昧。宋青葙气恼，起身道：“银子我收了，玉娘何时跟你们走？”
王劲闻言，忙恭敬地回答：“我找人算过了，十六那天是吉日，要是方便的话，我巳初在角门等着。”
千玉却赶着问：“若千玉有事寻姑娘，该往何处去？”
宋青葙顿足，“贡院附近有家叫文福记的笔墨铺子，掌柜姓赵，有信送到那里就成。”
回到西厢房，宋青葙将手里的纸卷往桌上猛力一拍，震得杯盏叮当作响，“无耻！卑鄙！”