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视线一偏，她身后的少年微微侧头眯眼，斜斜的勾起了嘴角，一副玩味的神情，心弦复又绷紧，钟隐合眼一瞬，飞快地睁开，已是恢复了朗朗明澈。他轻轻拉开周薇抱得紧紧的小手，兀自笑得清浅：“正所谓人生何处不相逢了。娥皇，为你引见，这两位其实都是从嘉的故友，叶橪叶兄与宋小娘子，目前也住在金陵城中。”一面礼貌周全，看向烟洛：“这位乃内子娥皇，迷路走失的是娥皇的小妹女英。烦扰叶兄与宋小娘子费心了，钟隐感激不尽！”
娥皇慢条斯理的打量了烟洛他们一眼，矜持的款款为礼，三色绣金锦裙微微散开波纹，艳如繁花：“多谢两位善心相助，是奴家小妹鲁莽闯祸，令二位见笑了。”
叶橪只点了点头：“幸会！”
烟洛原本尚在神游，被身后的叶橪偷捅了一下，微疼，神魂归窍。想想这里是熙攘的金陵大街，人多嘴杂，不便冒冒失失错了礼数，反引人注目。遂垂目，敛身，低头，客气地回道：“民女宋清，见过瑞王，王妃殿下。今日途遇令妹实乃因缘际会，助她亦只是举手之劳，请王妃不必挂怀。”
一旁的孙易心中“咯噔”一下，不禁有些担心的望向他家少主。哼，对面的女子实在不识好歹，她并不晓得，瑞王殿下为了确保她的平安，独自谋划安排，费了多少的心力；倘若日后真相被戳破，少主又要担多大的干系。自受过那次淡淡的冷面，瑞王再未踏足“闲芳轩”，却依然提防着大皇子，吩咐家将暗中护着那小小茶庄。想不到久久不见，她开口便是一句“瑞王殿下”，叫得还真是直接而脆然。幸而殿下沉静自若，只是温玉般无暇的面，在阳光下似乎几分透明。
唯有王妃的妹妹闹腾欢悦，拽着瑞王的衣襟摇来摇去的撒娇：“姐夫，这半日我不见了，你着急了吧！”
娥皇不悦，沉声道：“女英……”周薇显然颇怵自己端凝的大姐，立时松开了钟隐的衣袖，瘪着小嘴磨蹭到旁边，眼神怨怼：“不说便不说么！”
娥皇复又转向烟洛他们，仪态万方，姿态气度分寸不差：“今日的恩情，周家必当图报。既然二位亦是瑞王的朋友，改日奴家在府中略备薄酒，望二位届时务必赏光。”
她冉冉俯仰，一阵冷幽幽的脂香袭了过来，眸色始终清冷，高傲而疏离，就似她的人，名贵的冰石一般，令人难于亲近。钟隐在一边飘然立着，只是静静。烈焰无边，冉冉烘烤着大地，蒸得四处过火得热灼，偏偏这儿的气氛似搭错了线，溢出一丝别扭的冷闷。
烟洛干笑，立时发觉自己与这教养绝佳冷艳无双的大周后不是一个频道的。去王府赴宴？不必了吧！方欲敷衍婉拒，叶橪却先开了口，直截了当：“不必客气了，人已还给你们，我们还有事，告辞！”
点点头，一拽烟洛，秋萍与竹子便欲跟着往后撤。烟洛了解叶橪的脾气，若是留下，他再不耐甩出几句逾越之辞，难保不得罪人。只得冲他们尴尬的匆匆一笑，“不好意思，今日我们还与人有约。既然如今已是完璧归赵，就请恕我们无礼，先行一步了！”
微施以礼，欲跟着开溜。周薇见状，却急忙摆脱家将粘了上来，揪住烟洛轻薄的绿丝宽袖不肯撒手，满脸的舍不得：“姐姐别走啊！我还有好多好多问题，要问姐姐呢！”
她的小脸仰得高高，光下看来，竟有层细细的茸毛，水果般清新可口。如此天真无邪，又活泼肆意，虽只短短相处，亦叫人忍不住爱煞她的娇憨。烟洛登时心下一软，嫣然安抚了一句：“姐姐家就住城北，小薇薇日后可以来找姐姐玩。”一顿，抬眼朝钟隐探寻的望过去：“可以么？”
“难得女英与你如此投缘，也是好事。”钟隐略略思忖，柔和的声音依旧好听似竹叶落雪，“等有机会，请娥皇问过周大人夫妇，我再作安排吧。”顿了一顿，又体贴的补了一句，助烟洛下了台阶：“今日已是耽搁了二位正事；叶兄与宋小娘子只管先行，误了约便不好了！”
“哦，嗯！”烟洛赶紧借坡卸驴，眼波感激的流向钟隐，他弯着唇角，明明优雅自若，笑如云水，她却无端端的有些歉然。一时冲动欲邀他去“闲芳轩”，想了一想，时机实在不合适。只得冲他真心展颜：“那么，告辞了！”点头扭身，纤纤盈盈的跟在叶橪身后，慢慢划入纷乱的人群，消失得没有踪影。
娥皇的杏眸微闪，望住烟洛消失的方向。好一个清浅的女子，盈盈楚楚，不卑不亢，不算极致的妩媚，然清澈的眸子倒别有一番智慧的妍然。转而凝着钟隐的面孔，媚眸深幽几分。
钟隐蹙蹙眉，唇角浅抿成一线；言语依然温润：“回周府吧。”
娥皇睨他，语气淡淡：“不大像你呢！”
知夫莫如妻。今日的钟隐，多少，有些不同。
钟隐吸了口气，深墨的眸子锁住了环环细浪，只是洒然而笑：“从嘉孟浪惯了，自然经不起娥皇推敲。”
娥皇再望了他一眼，又并非那么肯定了，俏面微沉，拉过妹妹，凉凉一句：“是否真正孟浪，你心知肚明！”兀自登了马车，将妹妹接上去，细竹帘搭了下来，一阵明暗的泾渭，将人的面孔映得深几分，浅几分，朦胧而艳魅。
钟隐的目光穿透竹帘，微微苦笑，娥皇，优秀如你，能轻易驾驭世间任何男子的心；然而高傲如你，亦是因我初初的抗拒，而锁紧了心门。如今一切已成定局，我们且算金童玉女，似是琴瑟和谐，举案齐眉。然而所谓用情的机会，却被我也被你错过了毁掉了，干干净净冷冷冰冰，洞悉的后头，原来，竟如此虚无。
不意扫向街尾，笑容渐渐淡而无痕，却是出尘的温柔。面对一次，原来，并非那般可怕。她仍是她，令他意动。罢了，既然认定她的值得，何须计较太多，只要她安好，他便算立于远处，一样，心安……
几只鸣蝉躲于高大的杨树，声声唱和，知了，知了……
知了，知了。
既知心归，何事不了？
烟洛丝毫未觉身后的种种，一直心不在焉，沉溺于一堆如云般的思绪。娥皇女英姐妹，乃传说中帝舜的两个才情兼备的妃子，舜帝死后，她们因思念日夜啼哭，染竹成斑，最终还投了湘江自尽，人称湘妃。钟隐的两位皇后，却如此凑巧，亦是姐妹，名为娥皇女英，姐姐牡丹容姿，才艺双全；妹妹灵动娇俏，惹人垂怜。偏偏，也都是红颜薄命，陪伴着一代才子，华年未老，却先后离世。一段史记，不过一程记录，或换一段美谈，或余一串感叹，然对于如今的自己，却不吝变作个彻头彻尾的噩梦。
心情愈发的沉重，不由得怨愤重重。老天爷，你将我的灵魂引渡到这时代来，难道便是为了让我用这双眼一一见证，那些活泼美好的生命如何变幻消弭，见他起高楼，见他楼塌了。风流逝水，皇权入土……而自己，无端卷了进来，却注定无法平凡的过日子。萤虫之光，微微渺渺，只能眼睁睁清醒地看着，除了无奈，仍旧是刺痛心扉的无奈。如若上苍真存在着浩浩的神明，那么他们如斯的安排，令她生存，却倍感无力与渺小，难道亦可称作慈悲？
叶橪见她深深颦眉，一言不发，也不说话，兀自前行。直到烟洛迷迷登登的快撞上了路边一个卖水梨的小摊，他才在秋萍的短促的呼唤中，反手去捞了一把，将她勾回来，扬起的声音似笑非笑，有丝挑衅：“一遇到他，魂就丢了？”
烟洛其实业已回魂，原就心情郁闷，听到叶橪几分嘲弄的语气，犹如火上浇油，劈手扒开他的狼爪：“小人之心！”噌噌便往前走。
叶橪的手被拨开，黑眸生冷，语声顿变可恶：“洛洛……”，他愈发的嘲道：“瑞王妃比你，可美上不止数倍。”
这个，神经病……吸气，吐气。烟洛站住脚，竭力平静，却全没奏效，猝然转身，冷笑道：“然后呢？”
叶橪愣了一愣，她真的生气了。亮晶晶的眸里怒火腾腾，黑发如云，红唇殷艳，雪肌生粉，房檐伸出的阔叶，绿油油的，为人拼凑着荫凉。她顶了一身细碎的光点，却鲜妍明媚不可方物。为了钟隐，她竟敢，如此的美丽？登时心上酸浪翻绞，失却了游刃有余的风度，脱口的言辞，犀利如剑：“然后？然后你莫再无谓痴心！”
烟洛原本只是沮丧，这下被呕得浑身发抖，黑瞳隐上一层滟滟的泽光，死瞪着叶橪，语调尖了：“你再说一遍！”不知为何，一众蝉儿约好了似的，一瞬间齐齐吼了出来，鸣声响亮而尖利，前后左右连成一片。
知了，知了，知了……
不知不了，不知者，未了啊……
秋萍一见又闹僵了，只得硬着头皮，赶上来拉住烟洛，急急的劝：“小姐，叶公子，好好儿的，玩笑话都别往心里去，大街上呢……”竹子从未见过小姐与叶少爷气成这样，小姐的丽眼泠泠竖起，少爷瞳孔中似缭绕着墨色的烟气，不稳定的流动。不禁吓得噤声，缩着脖子躲到干姐身后。
烟洛本自噎气，撞见秋萍一双焦柔的眼波，似乎苦苦求她少安毋躁。大脑一凉，克制，克制，垂眉，几回呼吸声重，满腹的怒意渐渐化为一腔委屈，心情早已一落千丈。她咬了咬牙，摆脱了秋萍的手，“没事了，你们去游船吧，我想自己静静！”转身大步流星，再不看叶橪一眼，预备回闲芳轩去。蓦的腰间一紧，秋萍与竹子的惊呼中，她的身子却飘如飞絮，临空而上。
叶橪丢了一句话：“我带她去个地方，你们走吧！”竟甩开那两人，在附近的民宅上几下纵落，片刻消失个没影。知了依旧聒噪个不停，搅得人心烦意乱。竹子下巴都快掉下来，哆嗦道：“叶，叶少爷这是干什么？他不会打小姐吧？”
秋萍凝了半晌，无力：“应该不会。你还是先去画舫那里，大伙都在等着，小姐他们不去，好歹也要说明了。我不放心，还是去找找他们。”叶橪与小姐，素来打打闹闹，却很少当真。他此番掳走小姐，多半也是知道刚刚话说重了，欲要和解吧。唉，他就不能寻个正常点的法子？依小姐吃软不吃硬的脾气，此番岂非又要闹个天翻地覆？
烟洛被携着昏头胀脑的上起下落，几欲作呕。情绪，叫做出离愤怒了。这个变态，恶霸，无耻的混蛋……将她当作玩具一样，想诬赖便诬赖，愿作弄便作弄，想抢便抢，愿抱便抱，是吃定了她好欺负么？一时气得大脑暴走，握拳，才想起自己武力实在不及。手边却碰到一把刻纹的木柄，当下毫不犹豫地握紧，一拔，“锵”的一声，锋利的“朱殇”已在手中。就势抬手，一道弧光闪过，那白亮的雪刃已架到叶橪动脉汩汩的脖颈上，烟洛气势逼人：“放我下来！”
冰冷咯人的触感，在炎夏里分外的明晰。叶橪身子微微一僵，倒听话跃下了屋梁，一只手的力道，却仍将烟洛的纤腰锁得紧紧。他低首，根本不在乎搁于命脉的冷刃，声音低沉讥诮：“洛洛，你敢用刀了？”
烟洛使劲挣扎了一下，却依然甩不开他，俏面生寒：“松手！”
“我要说不呢？”摆明的有恃无恐。
“你……”烟洛气的思维乱成一团，“那你就别怪我！”一鼓作气；欲给他些颜色瞧瞧，手指却偏偏，不敢下一丝力气。她从未试过伤残别人的身体，更未想过要伤害叶橪，然而如今，狠话也放了，实实骑虎难下，玉臂微颤，却怎么也下不了手。
叶橪却嗤的一笑，“刀刃都对反了，怎么伤我？”翻掌上来，却将烟洛联手带刀一齐捏住，直直抵着自己的右胸，“刺这里，最有效的。你不是知道么？何必舍近求远？”危险的眯起眼睛，声音不大，有某种催眠般的诱惑：“刺啊！”
烟洛不禁抬眼，叶橪漂亮的面孔阴云密布，阴影里，那双诱惑的深眸，却如沸腾的火山湖泊，带了隐隐的血色，潮水疯长波澜万丈。他在，难过？心中便是模糊一痛，这才意识到正对准他心尖的刀锋，但见一道凌寒触目，已经稍稍刺进了他的玄色衣襟。烟洛大吃一惊，猛地一挣，“朱殇”应声脱手，当啷落在了地上，小手慌张的攀上他的胸膛：“叶橪，我刺伤你了么？”
叶橪不语，一任她细细检查。还好，没有血迹渗出，看来真的只是因为刀气太利，划破了衣衫而已。烟洛略松了口气，腹内的火气也吓掉了大半，回想一下，这番折腾却不过是为了一两句简单的口角。怎么回事，这煞星每次都三言两语，激得她几乎丧失理智。忍不住抬头，发丝翩然飘拂，苦笑道：“叶橪，为什么，每次你都要占上风？”
偶尔，只是偶尔，让让她不可以么？她一时心郁难解，所以刚刚有些迁怒。然而他一贯忽冷忽热，变幻莫测，直令她觉得委屈，又抗拒。
叶橪沉默了一会儿，淡淡道：“刚刚你稍用力一点，不就一了百了了？”
“你……算了！恶行恶状，自有天谴，我不必多费精神。算我怕你了，行了吧！”打不过亦骂不过，烟洛翘翘嘴，满心的不甘啊，唯有化作了一江春水，滔滔向东流了。
叶橪合手环住她，却将头浅浅埋进烟洛柔软而芬芳的发丝，稳了一刻，幽热的在她耳边轻吐：“不对！不是你怕了我，是我，怕了你了！”
说罢一把推开烟洛，拾起地上的“朱殇”，头也不回的快步离去。烟洛一时恍惚，待追出巷口，人潮千万，却没了叶橪的踪迹。
端午那日的白昼出奇的漫长，然而一直等到红霞自炫彩变作朵朵暗沉晕开的墨迹，叶橪也没回来。新月如钩，寥寥遥挂。浮云染烟，丝缕漂泻。几声孤单蝉鸣，倦了哑了，静寂里仍是传出很远。
知了，知了。
未知情丝，可否了了？
辗转，无眠。
酝酿
盛夏的东京，燥热。宣和殿的花岗岩石却是打磨得平平溜溜，于几团巨大云彩的浓荫下，沁着丝丝凉意。銮座上的人微虚着眼，忽然浓眉一轩，将精制的白瓷描花茶盅重重一搁，不大耐烦：“还有何本要奏？”
座下恭敬立着的朝臣们便不自觉瑟缩了一下，冒汗，却是不敢擦也不敢抬头。余光中那两柄彩衣宫女的羽扇，悠闲缓慢的一上一下，似乎庆幸见不到君王的寒面。
柴荣心情不好，自然不会放人消停，再哼道：“都哑了么？”
近日的折子，一溜水的陈词滥调令人烦心。自他登基以来，励精图治，恢复漕运，广招贤才，也招纳流民开垦荒地，使大周的国力大增。然先伐后蜀后征南唐，几年之中三番两次的征战，虽然短短时间版图频扩，也的确耗费了不少人力财力。自三月攻下南唐几州之后，朝臣们纷纷上书，一谏再谏，劝他三年之内放弃扩张，修养民息。然而南唐江北的十四州六十县，位区枢纽城坚物丰，明明就差一步便能成为囊中之物，现在放弃，他不甘心啊。并非他刚愎自用，而是着满朝的臣子，却没有一个有远见敢讲话的；实在叫人寒心。
正自懊恼着，忽然殿下传来一抹坚定的声音：“启奏圣上，臣有事启奏。”
黑眸一亮，是他。“准奏！”
众朝臣立时齐刷刷望过去，那人高大沉稳，剑眉星目，坦坦荡荡侃侃而谈：“臣以为，皇上应把握时机；趁南唐目下尚未缓过生息，尽快发兵夺得江北所有领地。日后与南唐化江相峙，进可攻退可守，方为长久之计。”
“哦？”英雄所见略同啊！柴荣大为满意，转而询道：“众爱卿怎么看？”
宰相范质赶紧出列，并不认可：“臣以为不妥！”
“有何不妥？”
“目下国库虽仍殷实，然兵将折损多矣。连年征战，可征的兵源日益减少，不够支持大军出征啊。”无兵，如何打仗？
柴荣沉吟片刻，睨向赵匡胤，“赵卿家可有良策？”他既然在朝堂之上直言不讳，敢为众矢之的，应该早有所谋算才对。
赵匡胤果然不慌不忙，道：“现下军源的确空虚，臣以为；皇上乃成大业者；大可以不拘一格，广募天下壮士，举凡流民，寇匪，而或有心战场的文士，皆可应召入伍，为国效力。加以时日训练，未尝不可成为一支精兵。”
顿时堂下一阵抽气的声音，大将张永德忍不住插嘴道：“臣反对！启禀皇上，军队关系国家存亡，乃纪律严明的所在，若是胡乱招些匪人流民人进来，不仅不顶用，反而会误了大事！”众人齐点头。
“赵爱卿？”视线滑过，语调上勾，顺脚又将问题踢给赵匡胤。言下之意，你的建议，总该有后招吧。
赵匡胤凝了凝神，举目扫视群臣，突然笔直朝柴荣跪了，简洁奏道：“臣愿亲自招募新军，监督训练，如若有失，愿担全责！”
风过云移，阳光骤强，正正落到他的身上。逆光中，他挺拔的身形如同涅磐的凤凰，黑