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为计划中有了不曾料到的变数，才弄假成真，成就了他们今日的局面。
他离开，原本预备不再回来。然而，远离她的日子，他头一次感觉到寂寞。一种深刻的倦怠的冷，蔓延进脑髓根骨，任何灼热的内力都无法驱散。夜晚，思念突如其来，气势汹汹。他本来睡眠就很少很浅，后来索性彻夜无眠，一遍遍在月下打磨着“朱殇”，那兵器射出凌冽的寒光，他却自繁密的芙蓉花叶中窥到她纯真的笑颜。
他想，他是爱上她了，想念令心脏跳个不停，激越而疼痛。所以，他果决地回来了。完成这一次的任务，他将脱离“涅轮”，带她远走高飞。他说的一辈子，并非笑闹的胡言，只是她并不相信罢了。直到有一日，他确信她能谅解，对那段过往一笑置之的时候，他会对她坦白。然现在，他没有留住她的把握，只挑能讲的讲吧。
悄然握紧了拳，却潇洒的甩甩头，口气如常的调侃：“你看看你，疑心病多重，真是不可爱！我老实说吧，这次回去是为了要处理一些事，反正都是打打杀杀，只怕你不愿听也不爱听。当初要是跟你讲了，你这么罗嗦，我哪还走得了呢？结果一回来你就又使脾气又投怀送抱外加变着法儿想让我嫉妒，果然想我想得紧了，是不是？”
“你……”烟洛气结，不知驳他哪一句才好。凉凉的夜风一吹，清醒了一些。拧了眉，想了又想，决定再做一次努力：“叶橪，你有没有听过一个故事？从前有个小孩子一人在山顶上放羊。因为觉得很无聊，便站在山顶上向山下高呼：“狼来了！”。等山下村子里的人们纷纷扛着锄头扁担跑上山来，发觉只是孩子的恶作剧。而后他又如是完了两次花样，村人们白跑了两趟，也渐渐的对他的谎言不再有信任。这一天，狼真的来了。放羊娃在山顶上高声呼救，但任凭他喊破了嗓子，再没有一个大人赶上山来。结果，放羊娃与羊群都被狼吃掉了。叶橪……”烟洛苦笑着瞧着面前神采飞扬的少年，声音不高：“你每次都这么高明的模糊着重点。就不怕哪一日，自个儿落到山穷水尽，无人信任的田地？”
叶橪迅速侧过身子，辨不清神色，唯见侧面的线条绷得笔直，漂亮的嘴角化作薄薄的刀锋，有丝寂冷。待他回过身来，却伸手刮了一下她的鼻子，自然的牵了烟洛的小手：“那个孩子早被狼吃了，我不是还好好的？放心，若真有狼来了，我杀了它烤来给你吃，好不好？说起来，今天回来后我还没吃过东西呢，回家去给我弄几道菜的吧……”
这是哪儿跟哪儿？烟洛气馁：““隐”难道穷疯了，连一顿饭都不招待不起？”
“外面的不好吃，我想回家吃你做的！”
烟洛哼了一声，懊恼的甩开他，咚咚咚自己往前走。叶橪两三步赶了上来，呼吸在耳边轻漾，温温的让人有些心酸：“洛洛，这样很好！离开的时候；我想起与你一同回家；便会开心！”他翻手浅浅拉起烟洛光滑的丝袖，将那宽大的广袖拽出一条依恋的柔弧，安静的迈步，如影随形。仿佛无论她停至何处，他都能随之定然歇驻。
烟洛不觉扭头停步：下月弦清高西悬，隐约的云丝飘缈欲断，似薄敛的绸带，四周清气漫溢，似有菊香暗暗流转。叶橪的眼出奇的亮，光影滑过刹那，浮动着洋底深涌的流波。仿佛就只那怀情的一瞥，便能温暖了整个秋夜的寒冷。心蓦然一动，被他瞧得一寸一寸柔软，低低叹了口气：“冤孽！”举步前行，终究没有再次甩开他。
一周过去了，关于叶橪归来引发的巨大骚动，终于渐渐平息，闲芳轩的一切也恢复了道法自然，烟洛揉着太阳穴大念“阿弥陀佛”。
叶橪忙碌起来，每天早出晚归都在“隐”那边。因为“大胜”镖局的事，他笑眯眯的围着烟洛左右打量，烟洛不抬眼顺手一个茶盏飞过去，被他半空中截住，贼兮兮的丢了一句：“洛洛，你连我的外务都舍不得不管，心意可昭日月啊。”说罢洋洋得意地走了，把烟洛气的原地猛翻白眼。
自此三日，叶橪但凡在家吃晚饭，总会莫名其妙的拉肚子，凉飕飕的夜里幽怨的一趟趟跑茅厕。另一名诡异的女子藏在暗处，咧嘴眦牙笑得无比欢畅。
转眼九月，城外玄武波光粼粼，折叠山色绚烂；城内秦淮碧色青青，满棹舟楫渡风。碧朗的青天下，满城深浅重檐参差，叠叠欲飞，灵桂馥郁，拈花菊笑。叶落且飞且驻，一段萧索，几番风流……
清爽的秋，亦是把酒食蟹的好时节。
闲芳轩这日不知算吉星高照还是哀神附体，分期分批，陆续来了不少身份不一般的人物。午后不久，许久未曾谋面的李弘翼忽然大驾光临。黑着面孔，找碴儿砸了好几只茶盏。烟洛担心芙蓉她们不明就里反吃了亏，一边打发人去请钟隐，一边亲自出来奉茶服务，虽然暗地里很想给他下点药什么的。
结果钟隐没到，却先迎来了娥皇与周薇，外加一大筐张牙舞爪的青壳毛蟹——只只壮硕鲜活，而且难得的全是母蟹——娥皇淡淡解释说自己的妹妹这段时日多有打扰，这筐蟹是周府和瑞王府的一点心意。烟洛倒不好意思了，将娇花般的姐妹俩个让了进来。
叶橪后脚就踩进了门槛，立时被周薇虎跃扑住，甜甜的问他想自己了没有。叶橪笑得四下电光乱闪，烟洛就有些酸溜溜的琢磨这小丫头见到帅哥就这一句，然百试百灵。
两处都要招待着，折腾着上茶相陪，椅子还未坐热，门口却通传“太子殿下，瑞王殿下驾到”。这下热闹了！烟洛焦头烂额的冲了出去，果见钟隐一身锦缎翩翩来了，他身边那位鬓角稍白，却依旧文华儒雅的武将，正是与自己有过几面之缘的南唐太子——李景遂。
一时猛忆起一件事：过去她曾与李景遂说过她乃大周人士，而现今自己的身份却是南唐富商的孤女。因为从没想过再见这位太子，所以以前那段掌故也未和钟隐提起。如若过会儿不慎穿帮了身份，真不晓得后果如何。
钟隐在太子身侧悄悄向她使了个眼色，烟洛有苦难言。闷头将两个位高权重的皇族请进了竹苑，告知了大皇子并娥皇周薇的来访。
再接下来的三刻功夫，简直精彩绝伦。烟洛实在搞不懂皇族的生存逻辑——明明太子与大皇子势成水火，钟隐是跳也跳不出去的池鱼。怎么他们三人对上，竟然没有丝毫火花，一派风轻云淡贵族风范，仿佛任何矛盾都不存在一般。
李弘翼亲自过来，彬彬有礼问候了太子与瑞王，对端坐的娥皇目不斜视，倒是关怀了周薇几句，唱做俱佳无懈可击。听周薇兴致勃勃的嘟囔想吃着那筐肥蟹，他转了转眼珠，道：“今日大家宫外相聚，机缘难得。凑巧，我府中亦有人送了十来斤好蟹和一瓮陈年女儿红。不如就叫家将送到这闲芳轩来，大家坐在竹林中听风吃蟹乐上一乐，岂非美事一桩？”
钟隐稍稍蹙眉，试图阻止：“这儿原是品茶纳静的清幽所在，怎么好破坏打扰？皇兄若不嫌弃，可同去小弟府中一叙，饮食酒菜，从嘉一力办妥，可好？”
“从嘉，本王就是想要图个新鲜才临时起意。何况皇叔难得悠闲，头一次来，难道这么恰不逢时，才进茶庄便要去了？”
言语是玩笑的语气，烟洛却微微一抖。暗自恨了一声：挑拨是非，你李弘翼蛮不赖的么！被他这么一句，她小小的闲芳轩，哪里还敢有半分推托之意？钟隐的神色隐约抱歉，澈然的眸子里不安轻转。烟洛扫过惠静的娥皇，好兴致的周薇以及始终无所谓笑着的叶橪，目光碰到太子温和的探视，浅浅莞尔。心里想着“该来的躲不过”，盈盈起身接了口：“难得三位贵人赏光，小店蓬荜生辉。今日承王妃赠了一筐好蟹，闲芳轩权且作东，借花献佛招待各位贵客，万望各位不要嫌弃。”
太子笑了，细长的眼微微弯起，眼角叠着细密的纹路，似乎挺高兴：“如此，就叨扰了！宋小娘子！”
钟隐有点错愕，眼神里分明的询问。烟洛也不方便解释自己曾与太子相识，更不能讲她曾多少告知过太子自己的底细，只得安定的冲他笑笑。李弘翼闪了一下眼，又浅浅虚起，摆了摆手，仇凡无声无息靠了过去：“殿下！”
“派人回去，将那瓮酒取来，今日不醉无归！”
你赶紧醉了家去吧！别在这儿使坏心眼！烟洛垂头，顺着腹诽了一句，也摆摆手。
于是乎，大院清场。叶橪似乎带了“隐”的人回来，秋萍连叫帮手的事都没提，打发着人抬着那一筐蟹到后面去了。烟洛也怕说多错多，留叶橪周旋着，自己告了罪出来指挥。“雨阁”的水池旁摆了一张正圆榴木大桌，平日足够十人用的。一溜儿五张同色木椅，因为林中竹水沁凉，遂又叫人多添了藕荷色的棉垫，周薇的那张特别又加垫了两层。
准备的差不多，订下的精致小菜也陆续送回来了，一一摆盘，加上各类干鲜果品穿插其间。厨房那边一阵阵袅袅的柴木炊烟，夹杂着令人垂涎的鲜香飘了出来。一会子螃蟹金红金红，热气腾腾的摆上了桌。仇凡将那半人高的酒瓮打开，酒香顿时四溢。女儿红挂着青瓷官窑酒盏，清湛湛香郁郁，熏人欲醉。
一切搞定！烟洛拍拍手，进屋请人。李弘翼一瞧见座位，立时起了异议，烟洛才婉拒了两句，太子便开口邀请她与叶橪同席，笑着的神色仍是不容拒绝。至此，开筵敬杯酒便脚底抹油的计划宣告破产。烟洛无奈，只得命人添了两张椅子，坐在叶橪与周薇的中间。
一时开了席，一阵觥筹交错，妥当的一段场面话。蟹肉果然美味异常，而且蟹黄极肥，原是烟洛的最爱。可惜对面坐着个阴险的人物，心思么，多少忐忑难安。
钟隐目光和悦，自在的与皇叔谈起那卷王羲之的真迹。掌故历史，字体发展，点滴笔画在他的清谈中生动而有韵味。娥皇一点儿螃蟹也未吃，一双青葱手却没闲着。卸了一对血丝玛瑙镯，慢慢拆了蟹肉蟹黄出来，分成两份，一份推给一旁的周薇，命她慢慢吃。另一份娴静的递给了丈夫，钟隐接过瓷碟，眸色温存：“你先吃吧！”
娥皇摇摇头：“我素来很少食蟹。”
钟隐遂含笑尝了一口，“很鲜美，你也试试！”
娥皇不出声的笑了一笑，浅浅勾了勾弧度优美的下颚，侧影天鹅般完美而高贵。
烟洛暗自赞叹了一声，金童玉女，这就是典范哪。视线不由转到叶橪身上，那小子拆蟹的功夫真是了得，片刻功夫面前竟然已经堆了两三个空壳。兀自吃的开心得很！体贴两个字怎么写，你懂不懂啊？烟洛忍不住瞪他一眼，他似乎心有灵犀一般，刚巧抬了眼睫，一双深瞳里冒出些笑泡，冲她眨眨眼，一把推过自己面前才换的醋碟，满满的雪白肉鳌，微袅着清香的烟气。
烟洛登时窘了，飞快地扫了众人一眼。正对面的钟隐目光遥遥，停在的“雨阁”的红顶上，太子亦很君子的拆着自己的蟹，不朝她的方向看。唯有李弘翼，带着玩味的神情瞥了瞥钟隐，故意干咳了一声：“宋小娘子与叶郎这般亲厚，真叫人羡慕！敢问宋小娘子与叶兄可是同一籍贯？二位的相识相知一定相当精彩，能否透漏一二？”
太子稍稍展目望将过来，烟洛的背后登时冷汗直冒。李弘翼真乃小人，卑鄙无耻！应承了钟隐不将自己的身份泄露出去，却千方百计欲挑起太子对她的好奇心。唉，歪打误撞，他还真是找到了切入点。
张口结舌之际，叶橪丢了筷子，懒洋洋大言不惭的开了口：“也没什么特别。我们在外乡遇到，她第一次见我就跌进我怀里，似乎被我的相貌迷晕了。而后我多次想离开，她却舍不得让我走，于是就这样一起啦！”
什么叫“就这样一起啦”？烟洛一双眼珠子几乎要脱窗了。她决定本着忏悔的心，收回对李弘翼的咒骂。卑鄙无耻，如此贴切的词，绝对要留给叶橪这浑蛋！他这是在转移话题么？分明就是在制造话题兼人身攻击！她就算是个开放的现代人，也总还要点女孩子家的体面吧。
太子被打断了思绪，诧异的瞅瞅叶橪，挑眉笑笑不语，端杯饮酒。周薇适时偏着脑袋插了一句，“为什么清姐姐要养着叶哥哥呢？”
噌！烟洛面上红云沸腾，恨不得找个地洞钻进去：“没有的事；你别跟着掺和！”
玲珑山石中泻下一柱清流，成片翠然里划过几丝秋风，但闻水声叮咚，竹叶细梭。无人讲话，气氛尴尬……
钟隐恬静的眼波仿如水纹，淡而又淡的晃了晃。片刻间风平浪静，他拈了一柱瓜丝，漫笑了一声：“叶兄还是那么喜欢开玩笑！”
大皇子原本死盯着叶橪，这时跟着干干笑了，口气暧昧：“叶郎果然厉害！”
烟洛气噎，几欲拍桌子走人，感觉桌下的脚被轻轻碰了一下。叶橪端了杯：“我信口惯了，粗鄙之处各位海涵吧！”仰脖自己饮尽，飞快地斜睨烟洛，乌黑的诱瞳中有种令人安定的从容。一丝情深乍然，也许连自己都未曾察觉。
烟洛心神微飘，掩饰着灌了口酒。却听到娥皇好听的声音：“宋小娘子，我欲净净手，烦请带路一趟！可方便么？”
“哦，自然！”
烟洛感激涕零的匆匆起身，几乎是落荒而逃。走不远听到太子若有所思问出一句：“叶郎，我们是否相识？”忙扭头回望，叶橪似乎勾着唇角在笑，一丝慌张也没有，烟洛稍微放心了些，领着娥皇行进后廊。温水预备好了，娥皇将双手插进菊豆面水中，缓缓地逐个仔细搓洗，仔细得似在洗一件艺术品。
烟洛立在她身后，瞧着她洁白的手，由衷感谢了一句：“多谢王妃为宋清解围。”
娥皇回过头来，凝着烟洛柔红嫣然的面，顿了一顿，平静道：“不用谢我！我并非帮你，而是助他！”
情敌与合作
屋中温暖。烟洛正忙着打点——两床新絮，四套花了心思做的护膝并一些木柴与师傅偏爱的吃食，都是预备送去给城外的昝方之送去的。叶橪不动手，歪在一边笑：“天下琐碎，舍你其谁？”
烟洛近日对他的坏嘴烂舌产生了免疫能力，继续忙活：“夸我呢？”
冷不丁的叶橪却一本正经的点点头：“嗯！”他扬起骨节漂亮的手：“过来，让我细瞧瞧仙女长什么样！”
“神经！”烟洛作恶心状哆嗦了一下，一偏身闪开他的禄山之爪，躲得老远。叶橪却望着她笑起来，弯着眉眼，眼睛黑亮。
竹子这当儿奔进来，打破了一室春风旖旎，递上一纸黄封：“叶公子，你的书函！”
叶橪原本笑着，接过来不经心的拆开，瞟了一眼，愉悦的神色便锁进了眼底。
“有事？”烟洛觉得有点不对劲。
叶橪已站起来，“嗯，有点小事，我出去一趟！”走的速度并不慢，走到门口回头来安慰的笑了笑：“不会很久的！”
秋尽了，几场飒然疏雨，将仅余的鹅黄素白的菊瓣打了一地，满城皆香。今日放了晴，天空虽净，屋外的空气却含了一股肃杀的冬意。打马一路西去，城外的玄武湖风光正好，清透如灵镜，一丝波纹都没有。
轻轻的水声中，一只不大的木船划开了静水，驶了出去。船舱里除了站着的子槐，面对面坐着两名长相出色的男子。一个儒雅飘逸，一个怠惰诱惑，正是钟隐与叶橪。
钟隐并未饮茶，看了一眼杯中盛开的小朵银菊，不紧不慢的问：“很久不见，叶兄一向可好？”
“不错！”叶橪笑答，伸手拈了一粒炒黄豆，也没吃，只是搓揉着。
“是么！”钟隐抬眼，双瞳渐渐幽深了些：“钟隐近日倒有些寝食难安！”
“哦？”叶橪短促的笑了一笑，丢了手中的那粒豆到碟中：“那六皇子该去找昝老头，为何却寻我来游湖？”
钟隐蹙起眉心：“叶兄不愿解释么？”
“解释什么！”
“那好……”钟隐搁下茶盏，盯着叶橪一字一句：“九月二日，瑞王府收到消息，言南昌王与内臣密会，奉送贿赂金银约三千两。九月二十七日，有一黑衣人将纸条定至本王书房外，传消息泗州守将已归心大皇子。十月十三日，子槐夜间被人偷袭，来人却没伤他，只是告知大周军已在江北聚集，提点唐军早作准备。凡此种种，还有大小三五条。叶兄……”钟隐淡声溢寒：“以为如何？”
叶橪挑了挑眉，信手去拈碟里的豆，抓几颗又任它们重新掉下去，滚落着蹦跳着，敲得青瓷碟和着木桌零乱的几声，一直跌到船舱地板上。
“这等国家机密，六皇子为何来问我这种小民？”
钟隐两目寒潭登时咄咄逼人：“叶兄煞费心机，一面暗传消息，一面又刻意留下不少蛛丝马迹，让我可顺藤摸瓜找上你。此刻何必再故作姿态？你究竟是何人？又意欲何为？”
叶橪顿了一顿�