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英九早就见识过韶华的本事，所以不敢二话，立刻单腿跪地，战战兢兢地回答：“请夫人恕罪，属下确实不知道，我一早就被侯爷派去处理别的事了。侯爷没让我知道他的行踪，属下也不能过问啊。”
其实英九说得也没错，韶华这才收敛了脾气：“处理什么事？”
初荷在一旁看得清楚，小心地走过去，把地上的筷子捡起来，递给碧蝶收下去。
英九知道韶华要是较真，他是糊弄不了的，只好道：“侯爷让我查贺五郎背后有什么人支使。”
韶华又问：“那英罗呢？”
这下子英九可就真的把头摇成拨浪鼓了，他苦哈哈地抬头看着韶华，“我中午还看到他，他好像也是被侯爷叫去做事，我们之间互不干涉，所以我不知道他去哪了。”
看着英九一脸无奈和肯定的表情，似乎已经把自己知道的事情都说了出来，韶华抿唇不语，眼神飘向其他地方。英九悄悄地吐了一口气，心里庆幸逃过一难，却听韶华问起：“英九，我知道你和英罗都是有恩于侯爷，所以忠心替侯爷卖命。我是侯爷的妻子，侯爷让我管这个家，所以你们也包括在内。”
忽然间，英九觉得头皮发麻，从牙缝里挤出个声音回答：“是的，夫人。”
韶华冷笑了一下，看着他闪烁不定的眼神，改口厉声：“可你们显然是不把我这个侯夫人放在眼里，每次我跟你们问话，你们总是推三阻四，不肯直言。你是对我这个侯夫人有意见，还是对我李韶华有意见？”
英九只觉得身后汗流浃背，他急忙回答：“夫人，属下不敢！属下誓死效忠侯爷，绝对不敢对夫人有意见。”
韶华故意绕着话问道：“你效忠侯爷，但不效忠我，所以侯爷让你不要跟我说，你就绝对不会告诉我对不对？”
“我……”等英九把这句话的逻辑理清的时候，正好看到韶华狡黠的眼神，心里暗道又被坑了。
韶华沉下表情，显得担忧的表情：“老实跟我说清楚，到底发生什么事，是不是侯爷被人打伤了，还是万岁爷把他关起来了？是不是因为贺五郎的事，还是因为谣言的事，所以侯爷深陷危险？”
英九又急又惊，被韶华忽喜忽怒，精彩绝伦的表情跟绕得眼花缭乱，一时不察，脱口而出：“没有，侯爷没事，夫人放心。”
韶华立刻收住了话头，看着他，反问道：“这么说，你是知道侯爷在哪了？”
英九差点就咬掉自己的舌头，默默地转开脸，没有开口。
韶华一怒，这个时候居然还跟她玩太极，她急声道：“你再不老实交代，我这就进宫要人去。”
英九几乎要哭出来，只好哀求：“夫人，您还是在家里等着，侯爷马上就回来了。”
韶华眯起眼睛威胁，“那你跟我说实话，我绝对不会跟侯爷说的，我可以发誓。”
英九支吾道：“夫人，不是我相瞒您，实在是……”
却听一声高喊：“幼菡，备车！”
“夫人，我说！”英九立刻举手投降，一脸无奈地看着韶华，有气无力地说：“是靳参将出事了。”
第二百九十七章 以死代罪
“是靳参将出事了。”
英九低下头，脸上露出垂头丧气的样子，虽然早有预料会被韶华逼问出来，可还是觉得有些抑郁。只不过相对于英九的无奈，韶华则是被他的话给震住了，心里如同被一方惊木敲在结实的梧桐几案上，额头上的神经立刻就蹦了出来。
韶华捏紧拳头，死死地看向英九，厉声问道：“出什么事，别吊我胃口！”
英九小心翼翼地打量着韶华的神色，有些难捏不准她的心情，但还是据实以报：“听说了万岁爷亲审了靳参将，要他吐出背后主谋，他一时激动，一头撞死在圣驾前。”
这个消息犹如惊雷，把韶华惊得说不出话来：“死了？”
前不久，才得知平洲的事乃严夫人授意靳昭成所为，尚未摸清原因起始，严恺之就告知皇帝已经派人去捉拿靳昭成了。一直忧心着严夫人的身体，还有精神状态，未能分出心情去关心靳昭成的处境。只是私想着，以靳昭成的性子，因为不至于把严夫人给供出来。而若是有人要怀疑，只要拿不出证据都是空口无凭，哪知闹了贺五周这么一出戏。
可她万万没想到，靳昭成不但被捉回京师，而且居然以死明志，断了所有人的线索。
韶华为靳昭成的勇气感到钦佩，可是心中的疑惑愈甚了，难道靳昭成真的是为了保住严夫人才自尽的，还是说另有隐情。若是为了严夫人，那外头传言靳昭成对严夫人一往情深的事，莫不是也是真的。如今徐贺两家都深陷泥潭，靳昭成这么一事，问题并没有就此打住，而是将矛头转向兴勇侯府，转向严夫人。
此时此刻，贺太后定然不会出来维护严夫人，能不出来落井下石就已经不错了。
脑子里忽然变成一团糊浆，韶华对靳昭成感到佩服之余，觉得他也是成事不足败事有余，事情都还没解决，死个什么劲。
英九说道：“是，侯爷怕夫人和太夫人担心，所以才让我们瞒下。”
韶华气得骂了一句，“这么大的事，你以为瞒得住吗，侯爷这么晚都不回来，我随便出去打听一下都知道。万一侯爷有什么事，被你这么一瞒，耽搁了救急可怎么办！”英九被骂得灰溜溜的，不满说一句话，韶华也气得不愿搭理他。
这时，个子矮小壮实的旺福一路小跑进来，见了韶华，立刻行礼：“夫人，宫里来人递了话，说侯爷今晚不回来，就宿在宫里了。”
韶华立刻坐不住，一拍桌子，整个人站了起来，着急地问道：“那人呢？”
靳昭成这么一死，严恺之就被留在宫里，该不会是弘弋拿严恺之出气吧。如果不是弘弋，难道是贺太后，毕竟靳昭成死无对证，而他又是打着为严素报仇的幌子，拿严恺之泄愤也是正常的。
如此想来，韶华总算知道自己方才为何那般坐立不安了，严恺之如今身处危险中，她如何能过安然自在。
旺福垂下他的小眼睛，谨慎地说：“刚刚走了。”
韶华急得大声道：“怎么没拦住他。”
旺福显出很无辜的样子，他又不是守门的，而且韶华也没吩咐见到宫里人要拦住，他们要走难道他还管得着吗。旺福急忙把眼光转向初荷她们求助，初荷对他点了点头，走向韶华，轻声道：“夫人，现在怎么办？”
刚刚的话虽然听得她们一知半解，但看得出事情十分严峻，为今之计是想办法解决。
韶华也想到了这一点，挥手让旺福和英九先退下，随后又对初荷她们道：“吩咐下去，今晚所有人都要保持紧惕，绝不能擅离职守。巡夜的任何一个角落都不能遗漏，以防有事发生什么。”
韶华严肃的口吻让她们都紧张起来，碧蝶小心翼翼地问：“会有什么事发生。”
结果得到初荷和幼菡同时飞来的一对眼刀，平日里怎么开玩笑都可以，特殊情况下，韶华就是说一不二，她们只管照做，不得多嘴。
看着窗外皎月如银，夜清如水，仿佛是暴风雨前的宁静，平静得让她心慌。韶华轻轻地叹了口气：“我也不知道。”她也希望无事，希望明天一睁眼就能看到严恺之回来，但要熬过这一夜，显然不容易，“幼菡，你陪我去看望太夫人。”
她总想着靳昭成的死是瞒不过严夫人的，而且也希望借此让她不要再胡思乱想，哪怕这一切都是她的计划，靳昭成已经自愿做了替死鬼，剩下的只好把该有的痕迹抹去，也就不会有什么事。至少不会有生命之忧，其他富贵荣华，则听天由命了。
刚迈进院子，就看到林氏从严夫人的屋里出来，韶华上前打了声招呼：“林妈妈，阿娘歇息了吗？”
林氏显然对韶华深夜造访感到意外：“没有，跟小少爷在屋里呢，夫人有什么事吗？”因为上次的事，严夫人对她起了外心，不肯让她就近伺候。不过林氏也心甘情愿，毕竟伺候了那么多年，她不能这么眼睁睁地看着严夫人消瘦下去。
韶华笑了笑，没有明言，“没什么，过来看看而已。”
告别了林氏，韶华带着幼菡走进屋子，正好看到严夫人和孙子玩得不亦乐乎。和前几日的苍白枯瘦相比，有粉团陪伴的日子，严夫人的气色显然好多了，印堂间的阴霾之气也驱散了不少。粉团摇着肉乎乎的小爪子，笑眯眯地朝严夫人的嘴巴塞去，严夫人假装要咬，他连忙收了回来，让她扑了个空，立刻就乐得咯咯咯直笑，笑完又把小拳头伸了过去。
如此几次，祖孙二人玩得起劲，韶华看着也觉得心里愉悦，她轻声走过去，“阿娘万福。”
看到韶华进来，严夫人立刻收了笑脸，作出一副爱理不理的模样，“你果然是想通了，要把儿子抱回去了吗？”
粉团听到母亲的声音，兴奋地扭头，一看到母亲到来，挣扎要逃开严夫人的怀抱，朝她伸出手，嘴里咿咿呀呀地喊着。韶华看着儿子的哀求，没走上前，只是示意幼菡上前去把他抱下去，好给她们婆媳二人有空间说话。
哪知道粉团一看到是幼菡上来，而不是韶华，似乎知道她们要把他抱走一样，立刻转身保住严夫人的脖子，死死都不肯松手。
严夫人没想到粉团居然会这么主动投怀送抱，眼里也开出花，十分自然地将它抱起，可是粉团依旧不肯松手，生怕被人抱开。
韶华见此，也就不勉强，反正一个小奶娃也不会影响到她们谈话，于是让幼菡先行退下。笑眯眯地走向严夫人，在她身边坐了下来，“怎么会，我看阿娘和粉团处得挺好的。”她伸出手指去调戏粉团的脸，他竟然赌气地把头转向严夫人的另一边肩膀，不肯让母亲玩。
严夫人也是个护孙心切的，抱着粉团，侧了侧身，正对着韶华，冷声道：“说吧，又想给我讲什么道理了。”
看着祖孙这架势，韶华知道讨不了好，也就将话题转入正轨。她端正了坐姿，脸上收起了玩笑，一本正经地说道：“有件事要和阿娘说一下，靳参将死了。”严夫人周身一僵，脸上露出微微惊讶的表情，韶华接着说：“撞死在驾前，如今夫君被留在宫中，我怕会有不测。”
严夫人喃喃道：“他还是死了。”粉团感觉到祖母的不对劲，松开小手，好奇的歪着脑袋看她，又看了看母亲严肃的表情，立刻乖巧地从她身上爬下来，坐在她腿上不胡闹。
韶华对儿子的乖巧感到很满意，又看向严夫人，疑惑地说：“阿娘早知道靳参将会自尽？”
严夫人也宠爱地抚摸着粉团的小脑袋，看着他邀宠地抬头对她微笑，严夫人也轻轻地笑道：“他死不死和我什么关系，再过几天，一切就都结束了。”她要的是天衣无缝，就算平洲的事被揭发了又怎么样，难道徐家贺家就没做这些亏心事吗。靳昭成不过是替她把两家的底给掀出来，好让弘弋有个名正言顺的理由去除掉他们。贺太后要保是她的事，只是怕也是泥菩萨过江，自身难保。
“什么意思？”韶华见严夫人笑得一派坦然，好似所有事情都了如指掌，胸有成竹，好像已经安排好所有后事和退路，她顿时紧张起来：“阿娘，你千万不能再做傻事了。”
严夫人对韶华嫣然一笑，“你放心，我要死也不会死在你面前。”
韶华却被她笑得头皮发麻，“阿娘，能不能不提死，到底是怎么回事，您总得让我明白吧。”那是一种十分诡异的笑容，好像是看破红尘，看倦俗世，随时要羽化登仙的笑容。
严夫人收了收嘴角，脸上表情渐渐变得飘忽，眼睛看着院子里一地的月光，有些讽刺道：“你不是都知道了吗，一切不过是罪有应得罢了。就算是靳昭成，他也是死有余辜，当年若不是因为他，夫君也不会惨死。”
韶华知道严夫人必然会透露点什么，立刻紧张地俯身向前，盯着严夫人的眼睛不放：“当年到底发生了什么事，不是因为徐家陷害吗？”
只听严夫人一阵长长的叹息，声音好似从九霄云外传来一样，“有些事，不知道到会比知道更安全。”
韶华有些烦躁，她最不喜欢一句话捏成三句半，“阿娘，事到如今，早不是谈论安不安全的问题，靳参将一死，平洲的事还没完，夫君如今又被困在宫中，也不知道二爷的想法是什么。我当初那么执着想要嫁给夫君，早就做好了心理准备，天大的困难也吓不倒我。”她一副豪言壮志让严夫人顿时刮目相看。
就仿佛是不认识眼前人一样，严夫人盯着韶华的脸，足足看了半柱香的时间，眼神里有些闪烁，嘴角抖了抖：“五娘，你是个好女孩，是我不好，不该将你拖进来。”
“阿娘，这是我心甘情愿的，你还是和我说说当年到底发生了什么事。”
当初是她主动追的严恺之，三番五次地闯进他的视线，更是放下豪言，嫁人当嫁严恺之。所以如今的一切，就算是苦，能和严恺之在一起，她也甘之如饴。
第二百九十八章 陈年旧事
或许是不知道要从哪里开始说起，严夫人思考了很久，像是下了极大的决心，才决定把事情告诉韶华。
“当年端明皇后还在的时候，汪凌这个国舅可算是做得风生水起。他不恋官场，而是效仿当年萧国舅，叱咤商海。”端明皇后只有一个嫡亲兄弟，所以所有好的也都紧着他，于是后来民间有人道，好家世不如好娘子。
可汪凌败就败在他错误高估了萧国舅，萧国舅之所以最后没能有后人，是因为萧家为了太祖的江山，死了太多人，差点就灭族了。这也是太祖当年在萧皇后死后，坚决不立后的原因。而汪凌以为自己仗着端明皇后的偏爱，就能凭国舅身份横走天下，他却不知，萧国舅除了有萧皇后这张王牌外，他手中还握着兵权。
尽管是因为建国伊始，太祖仍需要这些他们来安定四方。萧国舅这些士兵们说强不强，说弱也不弱，全是江湖上一些武艺高强的人，个个都是以一敌十的高手，只可惜人数太少，而且都是神出鬼没，更甚者还说他们都是天生异象的奇人，能飞天遁地，点石成金。
终究只是一些陈年的故事，百姓茶前饭后的闲话，茶楼里天桥下说书人的谈资。
太祖需要他稳定这些人，也需要他偶尔充实一下国库，萧国舅是个聪明人，自然不会拒绝这种互利互赢的事。汪凌却并非如此，他手里没有让皇帝忌惮的筹码，而且他还是个极其贪财的人，他没贪国库的钱就不错，根本别想让他主动上交。有人劝汪凌普天之下莫非王土，之所以赚了那么多也是皇帝给的面子，万不能数典忘祖。
结果，汪凌听了，大发雷霆，怒发冲冠，大放厥词：“此非天生，吾智得也，吾能得也，吾手得也，天经地义，与君何干。”
皇帝听到这种话自然也是勃然大怒，若不是端明皇后苦苦哀求，只怕他早就抄了汪凌的家。
端明皇后连夜就找人给汪凌传话，要他主动示弱，给皇帝有个台阶下。可是汪凌是个茅坑石头的脾气，要他低头可以，但要他认错掏银子那是不可能的，他自认自己没做错事，错的也是那个多嘴的人。端明皇后见劝说他不听，就干脆让他离开京城，省得待在皇帝的眼皮底下让他心烦。
汪凌还真听了端明皇后的话，这一去就是跑到凉城，他早就看中了多罗的骏马和铁石，正好乘此机会可以去交涉一番。一则是因为骏马乃汪凌的至爱，他自己就圈了一个马场，没事就骑马驯马。二则是因为他想通了许多事，知道得罪皇帝对他毫无好处，所以打算借购买铁石之便，偷偷卖给军器监。多罗盛产铁石，但是多罗王也知道青国皇帝眼红他们的铁矿，所以禁止对青国交易。但是以汪凌的手段，做一些民间交易还是可以的。
但是殊不知，他这一去，倒给了不少人提了醒，当下就与皇帝说汪凌与多罗人互通，企图购买骏马铁器，好为将来造反打下基础。
说别的事情皇帝或许可以睁一只眼闭一只眼，可是说到造反，就是脾气再好，也会立马拍桌而起。
当下就拟了圣旨，封锁凉城，不得与多罗人来往。
而这时汪凌正好已经找了下家，被皇帝这么一阻拦，所有事情都泡汤了，心里一个恼火，想着我好心为朝廷着想，居然还限制。越是阻止，汪凌的心越倔，有人建议转去陵京。因为川北的守将辛茂山是个死忠的皇帝党，要是被他知道了，别说不会同意，只怕还会绑了他送京城。
但是陵京由严素镇守，严素算是半个贺家人，而贺家娘子与自己的妹妹是宫里的死对头。汪凌犹豫了很久，才决定赌一回，先打了一回温情牌，把自己为皇帝好却被误会而驱逐出�