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“小兄弟，小兄弟，让你久等了！”一阵爽朗的笑声，脚步声传上楼来，昭怀见春晓惊慌拭泪，低声道：“我去会他。”
昭怀才出门，突雷阔步进来，怀里抱了一酒坛，身后还跟了几位胡人汉子，哈哈大笑着对身后三人引荐：“这位小兄弟姓赵，赵不坏，是我在中土结识的好兄弟，是位驭马的行家。”
又引荐身后二人说：“我在阴山的兄弟，竭力哈和呼和萨哈。相见有缘，今日大家一醉方休，喝个痛快。”
两位围了兽皮护腰的汉子拱手施礼，身材魁梧，谈吐豪气。
昭怀先遣人雇车打发了春晓回府，自己留下同突雷大哥畅饮。
酒菜上桌，昭怀也乐得结识塞外的朋友，这些汉子说话快言快语，豪爽率直，讲述了大漠荒原到中土来的一路的见闻，绘声绘色，令昭怀向往。
酒过三巡，菜过五味，昭怀也多了几分醉意。
竭力哈却面不改色依旧在阔谈边塞贩军马的趣事，满嘴都是生意兴隆。
呼和萨哈问：“竭力哈，你还不知足，听说你哥哥从边关的大乾守军手里收购军粮，再倒手去卖，价钱就翻倍，黄金都藏去深山洞洞里去了。”
“这算个啥！若说还是我三叔头脑活络，献给京城里的二国舅两名塞北美人儿，腰肢细柔的，那二国舅一看口水直流，写了一纸信札给我三叔，引荐他认识了边关的几位总镇，这粮草生意做得兴隆通四海了！你是不知这大乾**队里的秘密，多是谎报花名册，一千戍军实上能有个七百就算好的，那三百人的口粮衣物就是用来牟利的。上面贪大头的，下面的小百夫长就贪些克扣军饷冒领军粮的小利，一来二去，这边关的生意反是最易做的。”
昭怀大惊，又不敢发作，手中的酒碗在颤抖，突雷不停打断他们的议题，想说些旁的，但呼和萨哈同竭力哈说笑个不停。只是昭怀心里暗叹，如此的军队边关守将，若是突厥来犯，可不是不堪一击，自毁长城，父皇难道丝毫不查吗？
心里越想越气，恨不得拍案而起，手中紧紧握了酒碗，那碗都在颤抖，目光却呆滞在碗里不平的酒水里。
“小兄弟在想什么？”突雷问，捧起酒坛要为他斟酒，昭怀扶了额头摇头笑道：“醉……醉酒，上头！”
“哎，小兄弟此言差矣，醉酒之人不言醉。怕是酒入愁肠，相思成泪。”目光若有深意的扫了眼春晓曾哭泣的那间房，昭怀摇头苦笑。
…
聂惊澜独自徘徊在书斋，他来在窗前，望着风扶竹影，婆娑不定，发出沙沙的轻响，似是低低的啜泣。眼前又出现晓妹望他时那哽咽无语的身影，两行清泪从腮边滚落，他伸手去拭，那丽影却消失眼前。
他伸手去捂日光灼痛的眼，却见到衣袖上那道青碧色滚边上绣的片片竹叶，那是晓妹一针一线亲手为他所绣，就在这窗前，低头穿针走线时娴雅的模样总在他眼前。
行到书架旁，挪开一本厚厚的古籍，从里面取出一个秘色瓷瓶，红绸包裹的木塞取下，从里面倒出几粒深褐色的药丸。手心中，那药泛着冥府的幽光般，托起来异常沉重。他颤抖着手，送去唇边，只在那药将进口时，身后一声咳嗽，慌得他手一抖，那药洒落在地，猛回头，舅父明驸马一身紫袍立在当面。
惊澜错愕之余堆出笑：“不知舅父到来，未能远迎，舅父恕罪。”草草几句，惊澜也不去顾那地上的药丸，只顺手将药瓶塞入袖中，若无其事的请舅父上座。
“拿来！”明驸马摊开手掌，灼灼的目光望他。
惊澜故作糊涂问：“舅父有何吩咐？所需何物？”
明驸马的目光渐渐含怒，逼视惊澜，手掌依旧摊置空中，无语的望他。
惊澜抿抿唇，避开舅父凌厉的目光，从袖中掏出那瓷瓶，双手奉给舅父。
手猛然落下，反慌得惊澜退了一步，垂手低头不语。
“捡起来！”明驸马吩咐。
地上滚落的药丸，惊澜迟疑，再望舅父那不容置喙的目光，顺从的撩了前襟俯身拾起滚落的药丸，徐徐起身，偷眼看舅父，无语的将药丸奉上。
明驸马没有去接，反负了手望他，冷声吩咐：“吃呀！”
惊澜不语。
“吃掉！”声调骤升，面色铁青，额头青筋暴跳，怒视着惊澜。
惊澜撩衣跪在尘埃，自幼他便生活在这驸马府，只知有舅父舅母，不知有爹娘。舅父对他的疼惜胜过亲生，这些年的关爱栽培，胜过严父。
“孽障！孺子无知！欺君罔上，自毁前程，服毒伤身，愧对父母，你……你可知罪？”明驸马终于咆哮而出，胸膛起伏，恨得周身乱抖。
而惊澜只稳稳跪在原地，既是无从遮掩，也不必隐隐烁烁。他装病，但是真病，他服下毒药，若非如此，如何能抽身朝廷，如何去面对晓妹一片痴情？
惊澜缓缓仰头，苦笑望着舅父，平静道：“即是舅父也察知，惊澜也不必遮掩。惊澜无奈出此下策，只想解开眼前困局，躯壳身外物，心魄散了，要这躯壳何用？”
话音未落，啪的一声，左颊重重着了一掌，手中药丸滚落在地。
火辣辣的面颊，他平视前方默然无语。从小到大，头一遭遭舅父批颊痛责。他抿唇，静静道一句：“舅父息怒。”
“聂惊澜！”明驸马紧蹙眉头，痛心的指了他：“惊澜，舅父明白你的心迹，你心里喜欢晓儿，她是你自幼看护大，如你自己精心浇灌的一株兰花，你心里割舍不下。晓儿也是我的爱女，我的掌上明珠，我也不想她受苦。只是，错就错在你们为了儿女情长，因小失大，你聂惊澜分了心神，一心要离京，坏了这满盘的布局，就不得不逼这执子之人将晓儿拿出棋局，打劫一步。只是惊澜，你大错大谬，执迷不悔，错上加错！你非凡人，心岂能在这儿女情长的小家小业，你的心该在朝廷，在天下！你是日后治世的佐臣，身负大乾国治国重任，你如何能为小儿女私情，做出此等可笑之事？啊？”
“此人因何是惊澜？”平静的声调，似是无声呐喊，只那不屈的目光抗争般望着舅父。
明驸马在战栗，锦袍衣摆簌簌作响，痛心疾首的呵斥。
脚下的聂惊澜面不改色，只平静道：“舅父和皇上都错爱了惊澜，惊澜本是一凡人。只求今生无憾，不求闻达朝野叱咤今生，舅父该最是明白澜儿此心。澜儿厌倦了朝廷争斗，厌倦了功名权利角逐，澜儿心中只有晓妹，此情不渝，只求和晓妹今生相守无憾。”
话说至此，他缓缓抬眼，仰望舅父。满腹才华成就了他，也葬送了他。
明驸马痛心之余，奋起一脚，将他踢飞，骂一声：“孽障！”，袍袖一抖，长鞭在手。
惊澜徐徐撑起身，眼中无泪，却目光如泣，他从牙关中挤出几字：“惊澜此心已定，断无更改，舅父即便打死惊澜……”顿顿声，他咬牙道：“舅父难道真逼惊澜服下鹤顶红剧毒来明志吗？”
“好！你想死，一心寻死，舅父就成全了你！”明驸马一声骂，鞭如雨下，惊澜伏跪在地，不去躲闪。
从小到大，他聂惊澜都是人中翘楚，自幼是闻名凤州的神童，文章珠玑锦绣。少年得志进宫做侍讲，多少人仰视，他从未曾令舅父舅母伤神分心，他是家中的佳儿荣耀，同不成器的大表兄至仁恰是天上地下之别。就是这狰狞的皮鞭，他都不曾想能在今日，被舅父责打。
荒野惊魂
春晓起初并不知澜哥哥因何被父亲突如其来的责打，似乎府里那些家法从来与澜哥哥这人中翘楚无缘。她试探问，无人知晓驸马爷为何勃然大怒，但她只觉得长公主看她的眼神异样，爹爹对她也失去往日的和颜悦色。二姐姐看她的目光中更是仇视，几次蠕动了唇欲开口，却被长公主一个狠狠的眼神封住嘴，只剩刀子般的目光在她面颊上狠狠剜割。她想，她同澜哥哥的情缘已尽，造化如此，大抵如此吧。
只是昭怀依旧一副无忧无虑闲云野鹤的姿态在府里上下游走，一扫初留驸马府时深居简出的姿态，毫无拘束的同人玩笑逗闹，同昔日那个鹰扬恣意的锦王判若两人。
“站住，站住！”一阵嬉闹叫嚷声，春晓回身，措不及防被迎面一人撞贴去墙根。惊愣愣定过神，几名家丁围拥着小弟妙儿和昭怀乱作一团，再仔细看，昭怀手中牵了一根线，线的那头系住一只扑腾翅膀漫天乱飞的乌鸦，他和妙儿都是眼中流露出欢喜的神色，笑口大开，仿佛觅到了世上最开心的玩物。
“留心！留心！闪开！”昭怀一声喝嚷，一只黑漆漆的乌鸦晦暗的眼阴冷冷直扑她面颊，慌得她哎呀一声猛转身以袖挡面，狼狈不堪，再放下袖子，昭怀的笑脸正在眼前。乌亮的眸子满是生机勃勃的神采，用短衫的袖揩把脸上的汗，对她抱以灿烂的笑。那模样仿若市井间邻家小子，顽皮有趣。
“哎呀，小公子，什么不好玩，去玩这老鸹，多是丧气……”老家人阿财伯好言相劝，忽然语滞，愕然片刻，众人悄然无声，却见一滩白绿相间的鸟粪正正的落在阿财伯的脸上。
哑然失笑，昭怀笑疼肚子，妙儿也捧腹，春晓本也一笑，又似觉得不妥，提了裙疾步近前，递了方帕子给阿财伯擦脸，责备的望了一眼妙儿道：“不用读书了吗？谁带你出来疯耍的？”
妙儿贴身的小厮们多少怕这舌尖嘴厉的三小姐，也不敢多言，妙儿却委屈道：“三表兄督导妙儿读过了几日的窗课，要比老夫子讲得有趣的多。日后妙儿只同三表兄学文章。”
妙儿坚持说。
春晓心里气恼，她知道昭怀对皇上满腹怨气化做自暴自弃，这些日不是游山玩水，就是同大哥去赌场豪赌，有时宵禁后才翻墙归来，还做爹爹不知，不过是爹爹不便发作而已。
她无法斥责昭怀，只得一把擒了妙儿的腕子拖他去两宜斋书房，妙儿读书的所在，扔他在书案前有意考他的文章。
翻开案上妙儿读的《左传》，却是那段著名的“隐公元年郑伯克段于鄢”，妙儿倒也聪颖，背到“不及黄泉，无相见也。”时，滴水不漏。还给春晓生动的讲述郑庄公的弟弟共叔段想篡位，其母偏护共叔段。庄公故意纵容放任他起兵造反，罪名确凿后出师有名，一举歼灭。这个著名的姑息养奸，谋而后动的例子被妙儿娓娓道来倒被有生趣。
昭怀负手进来，奚落的一笑道：“我的徒儿，岂是你能考倒的？”
春晓同他对视，眼前人令她难以琢磨，不过这些时的桩桩件件后，她见到昭怀反是心里总有些慌张不安，不知为何，就是那一阵风吹散荷叶般的摇摆不定。
“表妹若不服气，但凡自己开考考妙儿。”他不容分说牵住春晓的手向书架去。那执了腕子的手燥热有力，她慌得抽手，却被他紧紧钳住，一阵惊羞又不敢叫嚷，再用力时，他笑了回头问：“表妹怕得什么？真金不怕火炼，就是想考昭怀文章，怕他聂惊澜都未必能有几分胜算。”
那自信的神色不减当年，同她逗笑间眉宇飞扬。她只急得要抽出手，他却拉她紧贴身边，随口吩咐妙儿：“去！研磨来，我倒要考考你三姐姐的学识，看看聂侍讲的高足是何等斤两？”
春晓总算奋力抽出手，却惊见门口立了一人，一身直裰宽散了摆没有束丝绦在腰间，错愕般的打量她，也不言语。
“澜哥哥。”她惊叫，百口莫辩，面颊绯红。
“烦闷，来寻本书籍看。”惊澜声音喑哑，垂了眸也不正视他们，一手扶了腰，一手撑了墙费力向书架旁移步。春晓知他几日前遭了爹爹一顿鞭笞，下地困难，疾步过去扶他，却被他一把甩开手，轻声道：“不必！”
冷玉幽光般的面色，额头密汗，痛苦的神色，让春晓看得揪心般痛，想帮他，却被拒之千里。她想牵的手无法牵住，她想甩开的手却纠缠更密。难不成造化就永远如此作弄？
她尾随他出了书斋，担忧的目光紧随他身后，她不敢向前，怕他拒绝好意，眼睁睁见他蹒跚着伤痛的步，徐徐挪去寝室。
那扇门嘎然关上，砰的一声，切断了她心中那段牵挂。仿佛人进了门，腿被夹在门外，悲从中来，珠泪盈盈，立在原地呆愣愣的无语，却听到惊澜的书童墨雨同菡萏的声音在竹林另一方。
“公子从腰到腿的伤逢了天热，有些溃烂，这两日疼得整夜睡不到个囫囵觉，生生煎熬呢。偏是二小姐没个眼色，日日来定闹着要为公子擦洗伤口，人还没嫁进聂家，仿佛公子就是她的人了，烦得公子一听她的脚步就周身打颤。”墨雨的抱怨，春晓听得更是心碎。
明驸马应召进京，长公主要带了子女去大悲寺烧香祈福住个半月的光景。
大悲寺毗邻慈度庵，春晓本是无心同往，却因惦念着娘亲总想伺机中途借道去探望娘亲。
听昭怀透露，疯皇叔已经为二夫人针砭治病，不过病去如抽丝，虽然暂缓了些病痛，除根还是要多待些时日。她心里记挂娘，常常是夜半入梦。如今逢了契机，自然是不肯放过。
只在临行那日的早晨，她去向长公主请安时，兄弟姐妹列满堂，她兀自一惊，似是大家应召而来，单单落下了她。
“晓儿，前番我去京城，家里就是你帮忙打理，也算井井有条。如今为娘要去大悲寺礼佛半月，你还是留在家里吧。”长公主变了初衷，春晓不由心惊，一阵失落忍不住问：“母亲的话，春晓理应从命，只是偌大个府宅，爹爹也不在府里，剩春晓一人独自看守宅院，多少心里恐慌。”
她哀哀的样子，那委屈的眼含了惶然恳求长公主，若英却酸酸的紧扇纨扇讥诮道：“莫不是知道了小澜子也要同往去大悲寺疗伤静养，你心里巴巴的舍不得了吧？”
昭怀见状笑吟吟的搭讪：“姑母还是带了三表妹前往吧，不然留在府里被野猫野狗叼了去，姑爹回府不明就里，还当是姑母亏待三表妹呢。”
一番插科打诨，长公主无奈的叹气应允。
上车时春晓的马车比较窄小，她同晚秋珊瑚将就挤下，翡翠只得步行尾随，颇是照顾珊瑚，反令春晓有些不忍。
丫鬟仆人们一路叽叽喳喳，出远门都显得格外兴奋。绿衫红袖进进出出，香风拂拂，春晓静静放下车帘，晚秋似未睡醒，贴在她肩头昏昏沉沉的瞌睡。
车马一路颠簸出城，不是哪辆车的车辕断了，就是哪辆车的辐条要更换，走走停停的，过了正午吃了些干粮，总算远远望见太白山的山头。
“前面就是了。”春晓同晚秋隔窗望着外面的山景，葱翠的山谷，密荫遮天。
马车停在山道旁，一阵交谈声，车夫老庄来商议：“两位小姐，这马年迈体弱了，怕拉不动这些人，能否哪位去前面二小姐的车上挤挤？”
二姐近来对她横眉立目，她微怔，晚秋莞尔一笑爽快应道：“不如晚秋同二姐姐去凑个热闹罢了。”
春晓感激的望她不过行了一阵，马夫叹气说：“这匹老马脚力不行了，被前面甩出了一大段，都听不见前面的乱铃声了。”
因是日偏西山，前面的车马急于赶路，也不再停停等等，只抛下话让车夫老庄自己赶路，待小姐公子们送到了大悲寺，再掉转头来接她们。
山色渐渐黯淡，景物也模糊眼前，刺耳的夜枭声猛然响起，吓得珊瑚扎进她怀里。
再行过一段，暮色渐浓，老庄叹气跺脚挺住，对春晓说：“三小姐先在这里候着不要走动，这车辐裂了，我见山上有亮光，似是一户人家，我去借个灯火来，再看看有没有铜丝等物事将这车辐捆绑将就了上路。”
春晓心惊，珊瑚扎在春晓怀里惶然的喊：“庄伯不要去，还是等了二管家遣人来接应我们罢了。”
“这些猴崽子，怕累得不知去哪里挺尸了！”庄伯骂骂咧咧，紧紧束腰的带子，大步沿了崎岖的羊肠小道上山。
春晓起初是坐在车里，渐渐的有些心惊，周身愈发的寒凉，潺潺的水声在脚下，天色渐黑就愈发的恐慌。
“珊瑚，你上去看看可好？”她问，心想总要留个人在下面候着，万一二管家派人来寻见不到人可是不好。
珊瑚频频摇头不肯，她也无奈，起身下车去看，却见几点灯火从山上移下。
“来了，来了！”春晓惊喜道，珊瑚也下了车。
那人影叫嚷着：“那里，就在那里！”
“庄伯！”珊瑚惊喜的笑迎过去。
“你们庄伯吩咐我们接你们两