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翡翠慌得手一松，一瓶药险些洒了，惹得春晓好生埋怨。
突厥大兵犯境，锦王昭怀却暴病不起。
明驸马的病榻前，太宗把弄手中的夜光杯道：“这病倒是巧了，莫不是天意为难？”
“这病却是巧了，皇上可还有人可用？”明驸马问。
“儿女都是债，我自知他想些什么。”
“若他有这份心思，不如让他展现出来试试。怕横竖只这一次，皇上便要快刀立断了。也难怪他不犯这心思，锦州三年，怕麟儿已不是凤州驸马府里那任性孤傲的麟儿，此事做得倒颇让我这姑爹刮目相待了。”
“他是在要挟朕，兵权，虎符，若是给了他，日后如何收回？”
“麟儿怕也在思量此事，若她苦卖了命却为他人做嫁衣裳，量他不会再坐，若果真做了，怕不是麟儿，是痴儿了。就看陛下是想将眼前危机四伏的江山给锦王，还是给突厥。”
太宗猛然起身，惊得面色大改，又徐徐坐下，似无了主张。嘴里却喃喃道：“这畜生果然若动了那份心思，朕定容他不得。”太宗疾颜令色。
明驸马慨叹一声：“臣终是老了，老骥伏枥，志在千里也是枉然，终须看后辈。养得是头小鹰，就迟早会啄人，不是能放在怀里藏的。若是只讨喜当雀儿，不会啄人可也不会穿云呀。”
正在说着，太监进来请示道：“皇上，太医院请旨，锦王殿下烧得厉害，头烫得如火炉，太医请旨要在指尖放几滴血，请皇上定夺。”
太宗的手指就轻叩着桌案，许久不语，小太监也慌得进退不得跪伏在地上。
“依朕看，放血倒也未必，这能救锦王病痛的药引子，朕心知肚明。”
春晓来看望父亲时，明驸马已睡醒。
二夫人在喂他吃粥糜，二人轻语着什么。
“晓儿，过来。”明驸马和颜悦色向她招手。
春晓凑近前，轻服一礼，关切的询问病情时，父亲只上下打量她对母亲道：“长大了，越发的清秀了，同夫人年少时一般的模样。”
她腼腆的一笑，母亲却说：“嗯，老爷太过宠溺晓儿了。若不是这些年耽搁了青春，她早是当为人妇了，或是做娘了也未必。”
“只可惜了澜儿。”明驸马感慨着，又故作糊涂般问：“不知谁家年少堪配我晓儿？”
“待回京便为晓儿好好物色夫婿。”
好没来由的话，春晓听得恍惚，分明人人皆知她同昭怀两情相悦，这些年也处在一处，如何父母反说出如此莫名其妙的话语。
“妾别无所求，只要女儿为□，不再做妾。”二夫人坚持道。
明锐点头道：“夫人的心，我自然明白。晓儿如此精明，若寻个辖制不住她的女婿，岂不被欺负了去？”
这些话仿佛都是执意说给她听，可到底要达成什么？
“晓儿，这锦州城大兵压境，趁突厥骑兵未围困锦州，爹爹要将你和你娘送处锦州到江南老家去。”明驸马道：“也是皇上眷顾开恩，要我去江南养伤。”
春晓一阵心动，她自然不肯，眼前图谋了三年的大业，那本该属于她的，被强取豪夺了去的，那种种的不公，都要依了自己的智慧一点点靠近。更有昭怀，昔日的联手，不过是同谋，如今却是枝叶相连，再是难舍难分。
可是，爹爹养伤，母亲伺候随行，年迈双亲要走，她若执意孤身留下陪伴昭怀，似是不孝，心里恹恹的没个主张，多有不快。
到了晚间，便听了得胜匆匆闯来禀报说，皇上下旨赐了调动天下兵马的虎符给到锦王昭怀，尚方宝剑赐予他，先斩后奏。圣旨让文武官员齐集德胜门，圣上亲自去为锦王出征践行。
春晓听了一惊，好劲的风头，好大的气派。皇上果然是个明白的，不想如此快不等她们下到那几步棋子，便抢前拱手送出她们心中想要。
若没个尚方宝剑，根本无法震慑国舅一党的势力；若没虎符，如何调动兵马。她并未有如此多奢望，只是同昭怀商议如何要囊括所有再出奇兵制胜。
天时地利，那送到眼前的契机若不把握，更待何时？
旗开得胜
银安殿前铜壶滴水的声音总是悦耳，闲来无事时，春晓便托了腮看了那一滴滴落下的水，静听那天籁之声。
近来她爱呆坐，观了房檐滴下的雨水，听着更漏的声音，琴也不常弹，那颗心仿佛总是悸动难以在如昔日静如止水。仿佛越是接近那暗夜中透出的天光，那迎接黎明的期冀便令她心绪不宁。
沉重的脚步声，也不知何时起，那轻快疾行的靴声变得沉稳，只这靴声掩饰不住，不似那一如往昔稚气的笑容。
“春晓，在等我？”他一撩后襟坐下，旋即火燎般跳起身，揉了屁股大叫了低头寻望：“什么暗器？”
“哎呀呀！”她慌得一把推开他责怪：“我的绣花绷，偏是你也不看看就坐下去，可是被绣花针扎痛了？”
“哎哟！”他故意虚张声势的叫，反惹来翡翠祁红飞奔而来，自当出来什么大事。
昭怀敛住笑，沉凝了面色，春晓掩口笑：“退下吧，锦王爷见到一只老鼠蹿过，吓到了。”
被他狠狠瞪了一眼，仿佛要拧上她调皮的面颊一般，锦王口不饶人道：“老鼠不可怕，只是那老鼠嘴里叼了一枝茉莉花。”
反惊得她伸手去拂鬓角那枝茉莉，生怕被他促狭了去。
相视而笑时，他扶住她的肩头，矫情的要去香她鬓角的茉莉，慌得她捶了他低声怨怪：“被皇上看去，可就不是针咬屁股这么简单。”
他在耳边低语：“便是被他抓去又如何？”那份欣喜却如被泼了一头凉水，索然无味。
“都准备停当了？”
“三年，自然准备停当了，便是一头断发，都蓄养到腰际了。”
“总觉得心里空空的。”她叹声气。
沉默片刻，他笑道：“少了我在身边，自然空落落的。”
“人走又如何，心留下就是。”娇俏的一句话，那只大手轻抿了她的鬓发低声道：“便是走去哪里，许了你的，一定是你的，我从不食言。”
“出征前只想对我说这句？”她高傲的扬起头，那满心的不安，都应他离那谋划已久的胜局更近一步而愈发踟蹰不前。
“春晓。”
“嗯？”
“若是不为了‘争夺’，若我果真一介布衣老死荒野，你会嫁给我吗？”话音失去自信，她却满心惶惑，反问：“殿下，若非当年殿下须一美人屏风遮挡盗日偷天的意图，殿下可会钟情春晓？”
相视无语，他握紧她的手缱绻情丝难解道：“庄周梦蝶，蝶化庄公，说不清，便不去说。我去了，你保重。”
撩动衣襟时又哎呀一声惨呼，却原来那羊毛绣针扎入中衣，自己竟然不觉察。
笑闹一阵，锦王离去，只留下落寞的夕阳余辉洒进房中。
突厥围困锦州后，日日有前方战报传来。
皇上得暇便同明驸马对弈，春晓伺候在侧，军国大事便能听说一二。
起先令皇上惊奇的是锦州无形中突然涌出三万奇兵，征兵告示一出，家家户户自中男以上都入伍，整装上阵。没有铁甲，却是金龙藤编织的盔甲，看似有趣，却轻便灵活，丝毫不逊色于兜鍪铁甲，阳光下反如今盔金甲的天兵天将下凡。
因这些农家汉子平日定期操练演武，农闲时入编习武，农忙春耕时回家务农，虽然新入伍，却是胜过老卒。
两军短兵交接，相逢益州城下，锦州兵马手中的弓箭结实，那些箭矢不是铁鏃头，而是锦州毛竹削成的利箭，弓是金龙藤弯制的弓，弯弓搭箭，箭如雨蝗，势不可挡，足足压得敌人后退三十里。
昭怀声东击西，却不去救益州空城，只引了突厥边打边停进到锦州西翼的大巴山脉。
春晓在花园陪父亲下棋，步步紧逼，父亲却也出了一头冷汗，听了身后一人道：“青出于蓝胜于蓝，不服老不行。”
春晓抬头，见是皇上一身浅黄色龙袍腰束玉带飘逸而至，身后恭立小心谨慎的太子昭悦。
春晓起身参加圣驾，太宗摆手道：“免去虚礼罢。朕倒是想知道，你同麟儿如何在这锦州埋伏下的千万兵马？”
春晓故作懵懂道：“臣女愚钝，不知万岁的圣意，小女只知下棋读书，也就陪殿下在这些闲散的事情上留心，还不懂得千军万马。”
太宗笑笑，那笑意自然是不信，只打量了春晓道：“适才得到前方战报，距锦州十里外的山谷间，锦王被突厥三部追赶。马过小溪时，山上滚木礌石齐下，箭如雨发，突厥伤亡惨重，三步已号令退避十里，怕是撤了。”
“原本突厥各部就不和睦，许多人就不服忽必达大汗，便是这回发兵，也是奔来大乾国的宝物美女而来，心里并不情愿的。”她侃侃而谈，仿佛眼前又是昭怀，发现失言后低头自嘲的笑道：“三年前即将去和亲，敢不寻些突厥的习俗情况打探来？”
太宗打量她，笑意盈盈。
“嗯，那葬送突厥一千余铁骑的山谷，有个名叫‘晓怀谷’”，山上有一草堂，“怀春堂”，那匾额的笔力却是娟秀不失遒劲。
她听罢一震，却不得不故作糊涂。
太宗只笑笑，拈一子放置在天元之位道：“朕也是酷爱对弈，还算得黑白高手，这布局落子，还是看得懂一二。”
心惊肉跳，她手中那枚白子反不敢轻易落下。
“朕非但懂得黑白之道，若是弃子而求大，朕也绝不手软。”
“山峦间的雕笼横亘绝峰，听说突厥的兵马上去就逢了缆绳断裂，掉入山崖，吓得旁观者魂飞胆裂，生生隔绝了突厥兵无法越境，倒是十面埋伏了。”太宗手中一枚子安然落下时，春晓举棋不定，再没了昔日的从容，仿佛自己的棋路被人看破，只等皇上随后的话，他要告知她什么？他看出些什么？
“朕的儿子，朕最清楚他的脾性。知己知彼，百战不殆。不是如此吗？”
春晓只捏了棋子左右不定，苦苦寻味这话中深意。
及至一盘棋糊里糊涂败了二十子，从未如此惨败，她心不在焉，送走皇上，父亲才沉了面孔对她说：“晓儿，你成就了三殿下不假，但三殿下终非是你所有。你推了他到万人之上的光芒宝座，他就离你越远。”
她不屈的抬起头，那些人拿走了她所有的拥有，如今她苦心去争来的东西，她绝不会放走。
“晓儿，可还记得三年前，凤州府里，你点拨你大哥的那句话，皇上眼里，太子是君臣，锦王是父子。你在将锦王推去那同皇上君君臣臣的地位，皇上便失去了儿子，是你，这些年，你让锦王成为了锦王，再不是昔日的三殿下麟儿。”
她面色纸白，只喃喃道：“即便没有春晓，他总是会长大。一头雏鹰的心思，总不会成为家禽居与圈中，否则，也未必能活下来。”
人质风波
锦王率部得胜归来时，金风萧瑟，城头号角齐鸣，皇上亲率文武出门迎接，仪式壮观。
春晓只在高高的楼阁上眺望，欣喜之余，反隐隐的觉出些不祥，风掀起她青碧色的帔帛飘展，仿佛如得胜回朝的旌旗，只是她苦苦等候他的身影出现在城门。
“三殿下果然是少年英雄，出兵之快，战术干净利落，奇兵突袭打退了草原突厥三部，稳固锦州局势，夺回益州城。突厥三部的兵马撤军三十里，不成想如此快便驱逐了突厥三部。”老臣们交口赞叹，原本被大兵压境吓得面如土色的太监们都露出笑容。
远处尘烟扬起，茫茫的如千里黄云弥漫，渐渐听得到马蹄声踏碎宁静，旌旗招展，绣带飞扬，为首银盔亮甲的正式锦王昭怀。
他远远望见了皇上的伞盖銮驾，飞身下马，紧跑几步上前叩拜。
太宗缓步迎上，双手搀扶，手略一用力，紧紧握住他的臂肘道：“真是白驹过隙，一个月的光景，树叶凋零了，却仿佛我儿在昨日出征时芙蕖满塘。”
昭怀起身，一脸明媚的笑容，脸颊深深两汪笑靥，幽亮如点漆的目光欣喜的望着父皇，却带了几分沉稳。
大手有力的握了昭怀的肩头，狠狠捶了一下赞道：“果然是长大了，可以替父分忧。”
酒宴齐备，春晓则听了那鼓瑟之声，丝竹缠绵，静静在高楼独倚等待。
风刮角铃哗愣愣作响，她几次起身又坐下，心里不由怅惘。
楼下嬉笑的声音，几名宫娥走过，一个说：“皇上大喜，每人赏赐了二十钱。”
另一人说：“三殿下从突厥兵中缴获来的羊羔皮上好的，我得了一块儿，正可做了褥子御寒潮。”
“亏得是锦王殿下文武兼备，都没让突厥靠近锦州，没见什么伤亡就打胜了。”
仿佛一切都喜事同她无关，仿佛爹爹的话应验，如何他竟然不来寻她。
大半夜过去，她也乏了，翡翠揉了小手跺脚驱寒，低声问：“小姐，想是殿下得胜要酒宴前应酬，一时顾不及来看小姐，小姐先回房歇息吧。”
劝了几次，也不见春晓挪步，自知她定下心思再无更改，便偷偷遣人去前面寻昭怀。
来人只说锦王殿下被皇上传去了寝宫，至于何事，无人得知。
春晓本对他心存怨气，如此一来反有些不安，想是皇上月余不见昭怀，父子之情牵挂想念，喊他去说话。只是左思右想似又不安，仿佛有什么事发生一般。
昭怀回来了，面色清冷，月色寒辉下带了几分冷漠。
看到她才强堆出丝笑意，说一句：“身子带回来给你，放在你手中的心总能回来了。”
她问：“出来什么事？”分明他脸色难看。
“还能有什么事，父皇传去教训几句，多是谈论京城之围如何去解，总不能让圣驾守在锦州，又不宜迁都。”
“又要打仗？”她伸手去拈他鬓上一片枯黄的落叶，他却徐徐说：“我自有分寸，你不必担心。”
她满怀的牵挂，更有皇上对弈时的言语，到嘴边却说不出来。
看他怏怏的样子，反没得胜回朝的扬眉吐气，也不知是困倦，还是皇上说了些什么，只是觉得他神色怪异。
如意送来一窝乳燕，说是殿下在回师的路上拾得的，春晓随口同他攀谈，听如意忿忿地宣泄道：“总还不是做饭的一人，旁观的一队，这边饭菜出炉，便争来分抢，做事时便寻不到人影了。殿下鞍马劳顿辛苦了一个月余，国舅爷却上了折子要请旨匡扶大乾国基业，要亲自挂帅做天下兵马大元帅，率兵去攻克突厥，保卫京城。如今京城岌岌可危。如此一来，他大元帅就是在大将军上，平白压了我们殿下一头，怕殿下也要听命于他呢。昨夜皇上同殿下谈了许久，怕殿下的性子断然不会答应。奴才提心吊胆也去打听，说是昨夜谈得不妥，但殿下也不似昔日点着的爆竹般猴跳，对答谈吐倒也贴切，只是那话里话外的意思很是明白，若是国舅爷带兵，他定然退守锦州不受调派了。皇上自然气恼，但也没像昔日那样动怒责罚，也不知说了些什么，就不欢而散。”
春晓心里对公孙氏一家恨意难平，为了维护自家的利益独霸朝堂不择手段，如今总是见昭怀得势了，便不顾一切来打压。
锦州虽然兵祸暂除，但是京城的局势日日危急，太宗急恼得束手无策，丢了京师，国体动荡，无颜见祖宗先人。
过了几日，大国舅公孙养浩竟然带来一干臣子从京城赶来，却原来是京师撤出的人马跃是几百人，乔装改扮作商贾分几路寻来锦州，京师危矣。
京师被困，落入敌手是忧，大乾国都城都被夺，有何面目见人。
大国舅背上负伤，言语艰难，只说：“皇上，突厥来势汹汹，非是大乾国国力所能及。就是没有昔日饥馑灾年，怕也未必能抵挡突厥。听说这些蛮人吃人肉，战败的俘虏去的大乾国将士就被活活的烤撕了吃去，大乾国的子弟都闻之丧胆。不战而屈。”
国舅这话可是可笑了，不思如何的守住京城，反寻了这许多借口来敷衍。
去看望驸马爷时，公孙国舅道：“突厥的畜生实在野蛮没有教化，竟然棒了和亲的公主若英二小姐去城头威胁大乾国退兵开城，否则就在阵前给大乾国颜面好看。我也是不得已，不忍他们随意作践若英，才带来文武弃城而去。”
话音一路，剩下了春晓的讥笑，仿佛对此借口颇是质疑。
见到春晓时，国舅微怔，恍悟道：“这不是，那送去突厥的路上逃走的公主？如何在这里？”
“坠崖被救，就逃命来到这里。”
“难怪，难怪，难怪人言锦王……啊，如何不送回给突厥部落，若是落下话柄就不妥。”
“国舅家也有女儿，如何为国分忧时，嫁去突厥的都是驸马府的闺女呢？”春晓�