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如芬不敢再多言其它，道：“这是奴婢该尽的本份。”宁媱轻笑了一声。如芬看不到她的表情，也不知她此时心思如何，不觉有点惶然。
宁媱脑中禁不住涌起了几重思虑，及至就寝时分，她辗转了半宿，才慢慢入睡。
迷迷糊糊中，似是听到有些异响，却又未能完全清醒，只觉神思愈发混沌，似是处身梦中，又似是被一种莫名的迷茫所笼罩，即使挣扎，也是不得要领。突然一阵慄心的恐惧袭来，她整个儿蓦然醒转，睁开双目，撞入眼中的是一片让人惊心的漆黑。
她微微地喘息着，胸口气闷的感觉仍然挥之不去，心绪却稍稍平静了下来。
她坐了起来，唤道：“如芬！”却无人应声。她下了床，借着外殿透进来的一点光影，看到如芬已不在房中。她披上披风，打开房门，对殿外再唤了一声如芬的名字。值夜太监小隆子闻声匆匆奔上前来，道：“宁婕妤可是有事吩咐？”宁媱问道：“你可有看到如芬？”小隆子道：“奴才刚才看到如芬往……”他话还未说完，就听到如芬的声音在他身后响起，“主子，奴婢刚才去准备热水了。”小隆子转过身，宁媱看到眼前的如芬果然正端着一盘热水。
“奴婢发现主子睡得不是很安稳，便想取些热水，为主子擦一下脸额，好让主子安神。”如芬说着，端着水盘走近宁媱。宁媱看到她的神色镇定如常，疑问在心中盘旋了一下，也不再多问，让如芬把水端进了房中。她回头看到小隆子仍然站在门前，似欲言又止，便对他道：“你先退下。若有要事再传你。”小隆子会意地离去了。宁媱看着如芬为自己递来热水泡过的帕巾，那一张恭顺的脸庞上，怎么也看不出任何端倪来。
如芬发现宁媱在注视自己，不由心下一惊，低下头，眼光开始变得闪烁。
宁媱接过她手中帕巾，淡淡道：“你想得可真周到。”如芬咬了咬牙，猛地在宁媱跟前跪了下来，道：“主子，如芬该死，如芬……有事相瞒……”
宁媱意想不到地看着她，心中思忖，她突而如此表态，说的会是实话吗？于是道：“你相瞒何事？”如芬头也不敢抬，颤声道：“奴婢无意得知一些事情，却没有告知主子，主子一向待奴婢宽厚，奴婢实在不该有所欺瞒。”宁媱沉吟片刻后，道：“你且道来。”如芬道：“奴婢早在东阁时，已发现如燕……如燕她……她曾私下前往贞宁宫，奴婢一直没向主子明言，一则是担心主子不会轻信奴婢之言，二则，是怕被如燕发现奴婢知悉内情，会对奴婢不利。”如芬整个儿跪趴在了地上，“奴婢一直为此事深感不安，如今实话相告，请主子小心如燕，也请主子降罪奴婢！”如燕私往贞宁宫？宁媱蹙起了眉，狐疑地看着地上的如芬。她想了想，对如芬道：“你先起来。”如芬诚惶诚恐地站起身来，满脸的紧张。宁媱心下的疑虑更甚，但此时该先让如芬觉得自己已经相信她，“此事不能怪你，你如今如实告知于我，也是因为你心里还有我这个主子。”到底谁才是如芬真正的主子，现在还是未知之数。
着令如芬退下后，宁媱在床沿坐下，看着眼前还在冒着热气的水盘，想起刚才如芬所言每句，不由暗惊于心。不曾想这么一个宫女，也是别系玄机，另有埋伏，这背后操纵之人，真可谓机关算尽，蓄谋已久。翌日一早，皇太后特宣见皇后、淑妃，及正三品以上宫妃。各宫主位的车辇、鸾轿从四面八方向慈庆宫前往，天空中星点雪花兀自飘零，宫道上白雪覆盖，雪照云光，皑皑生辉。
宁媱的鸾轿刚刚在慈庆宫门前停下，便听到轿外传来几声：“拜见淑妃娘娘！”
她下了轿，看到一旁果然停靠着贞宁宫的车辇，阮淑妃正在如晴的相扶下小心地走上宫门前的台阶，数名宫妃正向她恭敬行礼。宁媱走上前去，正要行礼，阮淑妃看到她，笑道：“宁妹妹不必多礼了，你身子可不同别的姐妹，一次刀伤，一次中毒，可不是常人能撑得过的，你还是要好生养护身体才行。”
宁媱淡笑道：“淑妃娘娘如此关心臣妾，臣妾感戴万分。”阮淑妃的笑容变得讥诮，“本宫的一片心意，你可真的明白到才好。”宁媱浅笑依旧，向淑妃轻轻点了一下头，道：“臣妾自当明白。“众妃进入慈庆宫中，看到皇太后已于上首主位端雅而座，众人连忙跪下恭称：“参见皇太后！”
皇太后道：“众位平身。”她的眼光落在阮淑妃身上，嘴角微微地扬起，似笑非笑。
“淑妃，你过来。”皇太后向阮淑妃招了一下手，面容上带上了一点关切，“让哀家看看你。”
阮淑妃走到皇太后跟前，下意识地把手放在腹部上，有意无意地使皇太后的注意力也放在自己怀着皇嗣的小腹上。皇太后脸上难掩喜悦的笑意，问她道：“可是已有四月了？”阮淑妃道：“回母后，正好刚满四月呢。”皇太后笑着点点头，拉过她的手，道：“开枝散叶，繁盛吾帝家子孙，皇家血脉得以延续，得延国泽，乃社稷之福。你为皇帝怀有龙儿，也堪称是有功之人。”阮淑妃听了皇太后之言，心中甚喜，口上谦和道：“为皇上诞下皇嗣，乃臣妾之责，更是臣妾之福，不敢论功。”皇太后指了一下身旁的凤椅，对淑妃道：“你坐。”众人不觉一阵惊诧，皇太后向淑妃赐座的右侧凤椅，乃是皇后之位，如今让淑妃就此坐下，该是有着何等深意？阮淑妃又是惊又是喜，在皇太后殷切的目光下，在凤椅上款款落座。与此同时，宫外恭迎声响起：“皇后娘娘驾到！”众妃心思各异，均以礼相迎皇后，大多数人正在心中揣测，皇后若看到此时凤椅上的人是淑妃，该会有何等反应。皇后走进大殿中，看到阮淑妃正笑吟吟地端坐在凤椅上，不由一怔，旋即又转看向皇太后，只见皇太后正若无其事地吩咐如芳为各宫妃上茶。皇后扬声道：“臣妾参见母后！”皇太后看了她一眼，淡谈地让其免礼。皇后感觉到皇太后态度的异样，不由暗感纳罕。
阮淑妃故意从位子上站起来道：“皇后娘娘，臣妾越礼了。”皇太后马上道：“淑妃，你当心身子，快坐下。”皇后冷冷地看着阮淑妃，对方虽是一副勉为其难的样子，却掩饰不住眼中的得意之色。
“母后说得是，阮妹妹如今怀有龙儿，该要当心身子。”皇后缓声说着，“你可得好生坐着，莫要让母后和本宫担心。”阮淑妃正要回话，却听皇太后道：“皇后所言甚是，淑妃此时保重身子最是要紧。哀家寻思，要为淑妃宫中添置些宫人照应，还有一应膳食，须更为小心准备。”皇太后却并未为皇后赐座，看向众妃继续道，“对了，各宫主位可是到齐了？哀家想于下月初一为淑妃设宴，你们可要好好打点一下，以喜庆为主，合着算是庆贺，也算是聚于一堂，让这冬日热闹一下。”皇后立于殿中，听着皇太后的话，看着阮淑妃气定神闲地坐在凤椅之上，脸上慢慢泛起一抹微笑，她对皇太后道：“母后，此事不如交由臣妾打点？”皇太后看向她，心中有所了然，终究，所有一切，还是在自己的掌握之中，“哦？正是，哀家糊涂了，这等事情，该是交由皇后打点才对。淑妃，此宴为你而设，你若有何讲究，只管告诉皇后。”
阮淑妃恭声道：“得蒙母后赐宴，臣妾感激不尽。”皇后耳边回荡着皇太后的每一句话，眼前阮淑妃盈盈笑脸愈发刺目，不觉心潮暗涌，绪动难安。
早就应该料到，此女不除，必会危及己位，只是想不到，这一天竟会提前到来，虽只是一张椅子、一个座位、一场宴席的事情，但个中利害，却是昭然若揭！不能不猜度皇太后的用心，难道仅是阮氏腹中怀有龙胎，便可撼动她中宫后位吗？思及此，皇后不由备感揪心，看向阮淑妃的眼光，更是凌厉。事到如今，她应该全力打点的，当然不会是这一场宴席。
蓄谋（二）
第四十一章 坤月宫西阁内，静谧一片。这一刻，平和的不仅是环境，也是此间的人心。
她提笔在纸上写下“虚空无为”四字。当日于灵若园中，曾听住持释明真大师言及此四字包含的禅理，当时听着，只觉顿悟于心，意慧空明，不禁想到，在大智慧面前，世人的小聪明尤显可笑可叹，不堪一击，或许，这当中的可笑可叹，也包括了自己的所行所为。思及此，她忍不住摇头苦笑。
如虹在一旁为主子磨墨，清芬的墨香飘散于室内。她看到主子写下这四字，笑道：“主子，奴婢认得第二个字。”海雨青抬头看了她一眼，道：“我教你认另外三个字。你听我念：虚，空，无，为。”
念出这四字，从心而发，犹如道尽了这广若智慧，一时只觉神思敛聚，集于心间某一迷惘之处，清褪烦忧少许。 如虹默念这四字数遍，终是禁不住问道：“主子，这四字，到底是何意？”
海雨青放下笔，伸手把桌上的茶杯揭开盖子来，问如虹道：“你看这里面的是什么？”
如虹看着那杯中的清茶，回道：“这里面是茶水。”海雨青走到窗边，推开窗户，看着外面遍地的白雪，再问道：“你看，这地上的是什么？”
如虹走上前来一看，道：“地上的是雪。”海雨青轻笑道：“若说这两者，是同一物，你可明白？”如虹疑惑地看着主子，道：“这茶水与白雪，明明是两种物事，怎会是同一物呢？”
海雨青道：“茶中之水，原便是从地下而取；这地上白雪，从天而降，终会融化，也是根自地下之水。两者，本是一物，只是各为其生，我等自有区别，先有意识，作了认定。我们可以感受的万物，是为虚空，我们知觉的物之根源，如这水本同根，不曾生，不曾灭，只在一念间的涅槃，是为无为。”便如同身处这宫中，在眼前的是荣华无尽，而那背后不为知悉的机关谋算，本是出自同一权念，同一需求，无有区别，均是执著劳心之举。看着如虹似懂非懂的神情，海雨青叹了一口气，重新回到桌案前，提笔蘸一点墨，再次题下那四字，当最后一笔完成，她顺势收起手，开口道：“你为我流传一个消息出去。”她顿了顿，续道，“天显祥兆，霁云成双瑞现，昭示世间双凤并驾。”雪天岂会有霁云？一国岂能有二后？此言非天意，那便是人为，只要到得某人耳中，是何人所为，便自成关键。宫中地域广阔，殿所连绵，红墙相围。然而地理的阻断，却影响不了人言的流散，正如那各形各色的人心，用不得奇妙二字概揽，藏于皮相下的种种的心思，无形无色，无相无状，却有着牵动世事变迁的庞大力量。那骤现于宫中的“成双霁云”之说，成了宫妃、宫人们私下议论的话题，人们已经弄不清此言的源头从何而来，更无从考究当中真实与否，这宫中从来不乏诡谲难测的奇事，既然事已发生，便静待后话，权当弄清今后后宫主位的局势。骆沅儿初听到此番传言时，首先想到的，当然是淑妃。所谓“成双霁云”，背后似是另有内情，那诸人心有明悉，却秘口不宣的，是这其中的暗示，想来，确是令人心惊，双凤齐居，该是何等大逆之说，而这闲话流言，又将会掀起多大的风波？当她把这个传言告知阮淑妃时，阮淑妃却只是淡然一笑，没有言语，径自吩咐如晴：“传常督卫。”骆沅儿微微一怔，看着阮淑妃由随侍宫女扶着走到桌前坐下，慢慢回过神来，脑中想起的，是那一个清冷，却又暖心的夜晚。九曲莲塘的廊桥边，她首次心静意平地与他交谈，虽然她的话更多，他总是静默倾听，但，已经足够。“你可知道当天晚上，我为何会独自在此？我在找一样东西，你知道是什么东西吗？”孤独的夜晚，她突然非常想说话，无论说的是什么，也许，只希望听的人是他，“我在找一样很宝贵、很宝贵的东西，这件宝物可以帮我在宫中过上好日子，可以让我过得很好。”何其幸运，她确是找到了。
她的日子果然过得很好。她已贵为正四品才人，备得圣宠，他们该是一个在天上，一个在地下，但为何此时，只是近在咫尺？他的脸，依旧是略显模糊，不发一言，犹如不曾存在。
但她会记得那一刻的他，也许，在不知不觉中，早已把他记在心里。阮淑妃的声音打断了她的思量：“本宫早就得知这个传言，好，甚好，这是天意，是瑞兆。”
骆沅儿想了想，道：“但是，娘娘，臣妾却觉得这说法有点奇怪，但一时又不知怪在哪儿。”
阮淑妃笑了一声，道：“既说这是瑞兆，又岂是你这等凡夫俗子能看透的？本宫倒是想，这传言来得好。这是老天爷在告诉皇后，在后宫之中，从来不是她一人独大。”想当日在慈庆宫中，皇太后在众妃面前让她落座凤椅，姑勿论此举深意为何，只是自己既然值得皇太后如此对待，也是因为她于宫中有足够的力量，足够的地位，足够的理由，与皇后奉仪相当。骆沅儿闻言，也笑道：“臣妾愚钝，娘娘说得甚是！想这后宫之中，可与皇后同仪者，唯有娘娘。”阮淑妃抚摸着腹部，看了骆沅儿一眼，虽然知道对方所说乃是奉承之言，但也颇感受用，遂笑着道：“你这话切不可胡说，莫让那等小人听到，生生搬弄出是非来。”话虽如此，她心中却并不在意旁人怎么想，包括皇后。那所谓风头正盛，必招伤身之祸的理，她早就抛诸脑后。非因嚣张，只是在晋为妃的那一天开始，便注定了自己从此必不得再退缩，位居正一品，本就是处在了风头端口，又何能避退？何必隐忍？
我阮氏便是身怀皇嗣，位尊极致，又如何？阮淑妃想着，含笑的脸庞上掠过一抹阴冷。骆沅儿连忙道：“臣妾无状，娘娘教训的是。”“你可要为本宫记住，不该说的话，固然不能多说，但有些言语，该流传的，还是要好好流传。”正如“霁云双呈”一说，是件好事，正好可以让皇后气得乱却方寸！她此时担心的，便是皇后不来对付自己。骆沅儿心下了然，向阮淑妃福身道：“娘娘的话，乃金玉良言，臣妾必定会谨记。”
殿外“常督卫到”的声响传来，骆沅儿抬头看向门外，果然看到他稳步踏进殿中，肃然向阮淑妃和自己行礼道：“属下拜见淑妃娘娘、见过骆才人。”他说出她的名号时，并不面向她，只微微更低下了头。阮淑妃抬了一下手，道：“常督卫免礼。”她侧了一下身子，好坐得更舒服些，再问常颢道，“你近日可有探视常充容？”常颢道：“回娘娘，属下昨日曾前往探视。常充容病况，似是愈渐严重。”眼看堂姐的病情每况愈下，他心急如焚，却又无能为力，只深悔当日没能一刀结束皇后性命，致令堂姐如今病重之际，还深怀恨怨，不得安生！当日他已逼近皇后，刀落之际，迎面的是那倏然扑上前来的宫妃，他下意识地收回了力道，仍是错伤了对方，而皇后却趁势逃开了。他与同谋正要追击，不曾想内侍竟于此时到达。
他逃走了，他没有与内侍硬碰，因为在那一该，他想到自己若是被捕，堂姐身侧便再无可依傍之人，那血海深仇，更是复报无望。堂姐骤然获病，虽然未向他明言因由，但他知道，无论事出何因，无论结果如何，他可以做的，便是替堂姐一雪前仇。在这波澜云诡的宫廷中，要向堂堂皇后报复，谈何容易？只是，堂姐已为他铺好了前路，眼前这位与堪可与皇后力敌的淑妃娘娘，这贞宁宫督卫的官职，便是日后行事的后盾，是契机。
阮淑妃听到他的话，轻轻地叹了口气，道：“本宫最近一直替常充容感到心疼。想她往日待本宫至诚，如今她病重，本宫却连前往探视都不能。也罢，本宫马上就命人往芳靖宫中多送药膳。”
常颢说道：“娘娘宅心仁厚，属下代堂姐言谢。娘娘传召属下，可是有差遣？”他无以为报，只能尽力替淑妃行事。阮淑妃压低了声浪，道：“你于近日，伺机潜进昭华宫内，查探昭华宫内境况。无论有何动静，均须禀告于本宫。”常颢没有半分迟疑地道：“属下领命！”看着他退下，骆沅儿遏制着心内的愕然，努力使自己不在阮淑妃面前乱了神思。
淑妃让他潜进昭华宫，该是有所谋算，此番，他该要小心才是。如芬与如燕，细致贴心一如往常，从二人的脸上只能看到无以挑剔的恭顺，不见半分异心的征兆，正是如此，才更令人心生慑寒，不知那一副伶俐周到的侍奉底下，到底对自己怀有多少计算。
宁媱接过如燕递来的热茶，听如燕道：“主子，今日沏的是熟普洱茶，可暖胃消寒。”
低头看那一杯精心冲沏的茶水，突然想到，往日只得如灵伺候之时，虽是不曾有此贴心准备，却是无须提防，无须心怀忧虑，