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贞宁宫中，阮淑妃一杯接一杯地喝下浓茶，虽说不是酒，不能解那所谓的愁，却是能让她保持多一分清醒。当年在她手下丧命的夏充仪，在她面前直直地倒在了地上，当皇上从她身后看到血泊中的夏氏时，在倍受刺激下晕倒了过去，她整个儿呆住，只听到身后奴才们扶起皇上的急呼声，手中的珠钗跌落在地……那一夜，竟是这么难忘。夏充仪，你虽已死，但你却赢尽了，你还有什么可冤屈呢？皇上一生都会记住你，而我，我也会在每年寿辰，都会想起，你的血，你的死，你的声音！如晴在一旁，极力用最平静的声音向主子道：“娘娘，不如让小良子他们带人四处搜查一下，看是否有人从中捣鬼？”阮淑妃用力地放下茶杯，道：“不需要。”自是冥冥中有安排，只对她有好处，从来生前斗不过她的人，死后为鬼，也只有被她利用的价值。夏充仪，再赢不过皇上对你的情，我也得用你赢皇后一次。翌日晌午，孟馨如来到贞宁宫中外，得了淑妃恩准后，进内问安。当要进入会客大殿前，她加快了脚步，看在淑妃眼中，便是一副着急的模样。“妹妹这么匆忙，可是有什么要事？”淑妃似笑非笑地看了她一眼，又低头欣赏自己纤指上新涂的紫红丹蔻。孟馨如看淑妃没有赐座，也只有站着，说道：“娘娘，妹妹确是有要事相告。”她把目光放在淑妃桌上的香炉上，这正是昨日在骆沅儿房中看到的香炉，连香气都是一样的。
淑妃道：“有何要事？”孟馨如迟疑了一下，没有说话。淑妃冷冷道：“既已说出有事相告，就别来跟本宫卖关子，本宫最见不得人吞吞吐吐。”
孟馨如慌忙道：“臣妾不敢！娘娘，臣妾首先要确定一件事。娘娘桌上的香炉，是否是骆宝林所赠？”淑妃看了香炉一眼，又看向孟馨如，淡然道：“确是骆宝林所赠。如何？”
孟馨如马上上前来把香炉拿起，没想到却被烫到了，尖叫了一声，香炉掉在了地上，撒落一地的灰。淑妃没想到她会有这个举动，不由一愣。看到她双手烫得红肿，向如晴点了下头。如晴退下取烫伤药。“娘娘恕罪，馨如莽撞！”孟馨如看淑妃没作别的询问，连忙跪下请罪。
淑妃道：“你这是为何？直说无妨。”孟馨如跪在地下，颤声道：“娘娘，臣妾首先要替骆妹妹请罪，骆妹妹也是一时惧于胁迫，所以才会有此一举。”抬头看到淑妃不耐的眼神，她连忙往下说：“此香炉，乃另有乾坤，娘娘千万别用。”这时如晴取了烫伤药来，淑妃对孟馨如道：“你起来再说。如晴，替孟宝林上药。”
孟馨如这才站起来，如晴小心地为她的手涂上烫伤药。淑妃走到太妃椅前坐下，侧身而躺，懒懒道：“你意思是说，这香炉是对本宫不利？”
孟馨如道：“回娘娘，正是。”淑妃吩咐如晴道：“你取了这香炉及香灰，到太医院着廖太医查验清楚。”
如晴领命而去。淑妃看到孟馨如仍站在原地，便道：“到在这边来坐。”她拍了一下身旁的椅子。
孟馨如松了口气，到淑妃身旁坐了下来。“刚才你说骆宝林惧于胁迫，本宫很想知道，谁在胁迫你们？”孟馨如脸色一下变了，她支吾着，半晌，才道：“是皇后娘娘……”淑妃舒适地躺在太妃椅上，她的角度正好可以把孟馨如的表情看个清楚。“这么说，你来告诉我香炉有问题，就是冒着得罪皇后娘娘的险了？连与骆宝林的姐妹情份，你也不顾了吗？”
孟馨如没想到淑妃会有此一问，她道：“娘娘，臣妾确有私心，臣妾自进宫中，一心想择明主而侍，臣妾相信，淑妃娘娘会是这个明主，若有人要加害，哪怕是至亲姐妹，臣妾也断然容不得。”
淑妃听她说的句句属归顺之意，心下也很受用。只等如晴回来告诉香炉里藏的玄机了。
过了半个时辰，如晴回至宫中，向淑妃禀报道：“娘娘，廖太医仔细查验过香炉及香灰，只说这是上等香料，有宁神之效，并无异样，可以放心使用。”孟馨如闻言，顿时呆住了。淑妃掩嘴轻笑，对孟馨如道：“看来妹妹这次捉错用神了。”她拉起馨如的手，啧啧两声，道：“可怜这玉手，白烫伤了，连累本宫的药也浪费了。”淑妃口中的“费”字吐出，随意放开了孟馨如的手，孟馨如只觉伤处一阵疼痛，却不及面上的难堪让人难受。“娘娘……”孟馨如看着淑妃从太妃椅上站起，款款走向内殿。这一步走得太错了，不仅消息竟是错的，还让淑妃对自己减少了信心。“说了半天，你也不累？”淑妃头也不回地道：“回去做你该做的。”孟馨如从贞宁宫中退出来，挫败之意一点一点地吞噬着她的冷静。她知道，这个结果，是在一个人的意料之中。从皇后和淑妃二宫向她们拉笼那天开始，这个人就在寻找一个更好的机会，选择最适合的靠山。就像对待宁媱一样，她不仅自己要赢，还要把身边的人拉下来。远远地，孟馨如看到了那个人。骆沅儿步姿轻盈地走在宫道上，身后跟随着二名随侍宫女和一名太监，神采奕奕，很有后宫妃嫔的气势。孟馨如站定在路旁，冷冷地看着她走近。骆沅儿看到她，展颜笑道：“姐姐来向淑妃娘娘问安吗？你放心，妹妹现在要去的是昭华宫，应该不会坏了你的筹谋吧？”孟馨如知道不能与她当面说穿香炉的事情，再怎么说，也是她先向淑妃告密。也许，她们之间的计较，从来就没有对和错，只有输和赢。孟馨如只好道：“妹妹费心周旋，万事小心。”“这个自然。有劳姐姐关心。妹妹先行告辞，免得皇后怪罪。”骆沅儿说罢，继续往前走去。
孟馨如隐怒的眼神骆沅儿当然看到了，她会去告密，是意料中事，只不过，道高一尺，魔高一丈。目前最重要的，还是应付皇后和淑妃。皇后今日特地在昭华宫安排了午后茶点。满桌的精致小点，茶香四溢，还有皇后和善亲切的笑容，就如一场温暖的寻常家宴。“骆妹妹，你尝尝这个，是本宫命御膳房按本宫家乡小吃的做法试做的，本宫吃来觉得还欠一点感觉，看你能否尝出来。”皇后亲自为骆沅儿夹了一块糕点。骆沅认真地品尝了一下，道：“香甜有余，却少了柔韧的口感，皇后娘娘可是这么觉得？”
皇后笑道：“正是。看来骆妹妹也是个美食家。”骆沅儿道：“皇后娘娘过奖了。”出入昭华宫和贞宁宫次数多了，她面对皇后再不像开始时的紧张，已经能自如地表现自己该表现的一面。皇后品了一口碧螺春，看似随意地问了一句：“今天给淑妃送的茶点，淑妃可满意？”
骆沅儿回道：“今天送去的茶点，淑妃娘娘都品尝过了，淑妃娘娘说，茶水太淡，问是否茶叶不是过去用的毛尖？”皇后笑了一声，道：“淑妃既然嫌茶水淡，你明日再换一种茶叶给她尝尝便是。”
骆沅儿低头应是。每日给淑妃的茶点中，每一件，都有微量的五石散，皇后的用心，自然是想淑妃寿宴当日，出现她想要的状况。皇后若无其事地继续品尝糕点，如同吩咐骆沅儿的，真的不过就是一杯茶水的事情。
这时，皇后的主事公公小靖子快步走了进来，脸带喜色道：“皇后娘娘，皇上圣驾正在昭华宫外！”皇后大喜，脸上泛起了一层雀跃的光彩，她站起来，正想迎出去，想起身后的骆沅儿，在回头的一瞬间有了决定，便道：“骆宝林，你就随本宫一起迎接圣驾吧。”“谢皇后娘娘！”骆沅儿兴奋得握紧了自己的手，进宫已有一段时日，皇上，顺清国的祯文帝，自己的夫君，还未知道是何等模样呢！眼下，终于可以面圣了，想起自己比孟馨如她们都走前一步，她心里又是一阵骄傲。随皇后走出大殿外，依礼站在妃嫔的位置上，等待皇上到来。门外恭迎声响起：“皇上驾到！”还没来得及看清皇上的样子，骆沅儿就随着皇后一起跪下，齐呼：“臣妾参见皇上！”
低垂的眼光中，只隐隐看到地上一双金黄的龙靴。“平身。”皇上的声音低沉，略带点沙哑。皇后站起来，看向皇上，关切道：“皇上，你的嗓子是否有不适，有没有传太医？”
骆沅儿微微抬头看向祯文帝，只见眼前是一位身著浅蓝绣龙朝服的青年男子，眉目间并无特别突出之处，只是在刚毅中，自然流露出一股贵气。他看向皇后的眼神中，有着恰到分寸的尊重，更多的是礼待，没有包含更多的夫妻亲切之情。所谓先臣而后妻，不过就是如此吧。
祯文帝道：“朕无碍。朕今日过来，有一件事情要问皇后。”皇后道：“皇上，所为何事？”祯文帝轻咳了一下，才道：“朕近日听到一些不该有的传言，说后宫中有阴人作犯，可有此事？”
冤魂不息（三）
第七章皇后和骆沅儿听到祯文帝的问话，均是一怔。旋即，皇后镇定下来，回答道：“回皇上，近日确是有传言，作为后宫之主，臣妾理应平息传言，以肃后宫。但是臣妾却另外有一个想法。”
祯文帝道：“皇后且道来。”“皇上，臣妾说这番话之前，必须先向皇上请罪。皆因这有可能是皇上眼中的愚昧和大不敬之罪。后宫中充斥阴人作犯的传言，均是因为事出有因，每晚确是听到歌声，声音极肖昔日夏妹妹的音韵，就连本宫，也曾清晰听到此音。本宫的想法是，与其强硬压下传言，而众人暗地揣测，另牵风波，不如想法查清事情真相，以从实质上解决问题。”祯文帝面无表情，看不出是赞同还是反对。皇后继续道：“臣妾近日已秘密安排了人注意各方的动静，以防是有人暗里作乱。只要皇上恩准，臣妾自当继续查探，以杜绝事端多生。”
祯文帝轻轻叹了口气。他这几日白天忙于政事，晚上又隐隐听到酷似夏充仪声音的歌声，以致一直不能安寝。他并非是对故人纠缠而心悸，相反，他在心底里，只有怀緬和悼念。当相似的歌声归来，挑起的是他藏在心内的伤怀和感慨。如果真是夏充仪魂兮归来，那倒是他暗怀期望的事，只是，夏氏，你既已逝去，为何久久未能安息？“你就为朕小心查探清楚，若是有人从中作乱，朕必将其重责。但，如若是……”祯文帝话到嘴边，却没有马上往下说。皇后会意，接道：“如若真是夏妹妹归来，臣妾必定为妹妹设坛超渡，好让妹妹安息。”
祯文帝颔了一下龙首，刚欲起驾离去，却看到了皇后身后的骆沅儿，面容婉秀，气质纤柔，亭亭而立，自有一番清丽的姿态。“这位是？”祯文帝向皇后发出询问。 骆沅儿娇羞地低下头，心自是“呯呯”地急跳。耳边只听皇后回答皇上：“回皇上，这位是锦楥宫骆宝林。”皇上会就此记住她的名号吗？骆沅儿想抬头看清皇上的表情，却知道这于礼不合，只有在心下暗自紧张。祯文帝点了点头以示知悉，却没有因此多作停留。“臣妾恭送皇上！”骆沅儿与皇后齐声呼道，抬头望向皇上渐远的英伟背影，她的眼内蒙上一层不舍与希冀。夏末时分的风中夹着的清爽，让人可以感受到秋凉的气息。季节即将替换，阮淑妃特命御膳房准备了换季滋补的汤肴，并向各宫妃嫔发出到贞宁宫中共进补汤的宴请。 时近傍晚，蒋德妃、柳顺容、钟修仪、芳婕妤、常婕妤、郑才人等先后而至。妃嫔间的寒暄呼应，忙于侍奉的宫女，贞宁宫会客大殿一时热闹了起来。阮淑妃内殿中走出，看着客殿中各位敬而行礼的姐妹，笑盈盈地道：“各位妹妹请就座，今儿姐姐设下汤宴，各位请多进食，这秋季寒燥，众妹妹可得注意补身。”众人谢过后分别就座。大家围坐一桌，言笑晏晏，气氛竟是难得的融洽。
席间汤味鲜浓，菜肴色香俱全。如晴偶尔亲自上菜摆碟，不时为阮淑妃把食物移开呈上，照顾极为细心。海雨青与各妃嫔言语间，注意到淑妃进食竟有所选择，均是如晴摆上的，才会下箸。
她开始没有在意，也许这只是淑妃饮食有偏好。然而，她慢慢发现另有端倪，于是不动声色地停下了手中碗筷。过了没多久，如晴向阮淑妃递上清洁用的锦帕，阮淑妃伸手接过的一刻，轻触了一下如晴的手。
就在这个时候，殿内的灯火突然全数熄灭！众人惊呼出声，只听如晴声音慌乱地道：“淑妃娘娘，你看！那……那是什么？”
大殿内一时没有了灯火照明，但借助外间的微光尚可稍微看清殿内的境况。
只见殿门前一个人影由浅至深慢慢清晰起来，隐约中可分辨出为女子的身影。
“镇日无心扫黛眉。临行愁见理征衣。”幽怨的歌声竟然从人影处传来。众妃们均吓得心惊胆战，每个人的眼前似乎都闪现出夏充仪凄厉可怖的脸庞。歌声正在继续：“尊前只恐伤郎意，阁泪汪汪不敢垂。停宝马，捧瑶卮。”这时，钟修仪捧着头叫道：“我的头好疼！”紧接着，郑才人也尖叫道：“疼死我了！夏……夏姐姐，一定是夏姐姐回来了！”
当年淑妃寿宴上夏充仪在席间失控，所经之处，并没有妃嫔把她拉住，以至夏充仪的疯狂一发不可收拾，如今的数位宫妃，除了海雨青外，都是当时在场的妃嫔。
如晴大叫道：“各位娘娘小心！来人，来人啊！”但是任凭她怎么叫，殿外就是没有宫人响应。殿门边的人影轻忽飘摇，众妃更是惊惶不已，头部剧烈的疼痛以及眩晕，让她们眼前一片朦胧，似乎可见许多影子在空中飞移，那么多的脸庞，都是夏充仪充满冤屈的控诉。柳顺容颤声道：“夏妹妹你可不要怪我，当日我想拉住你，可是……可是你的样子太可怕，我……我不敢啊……”歌声再度响起，这时的声音里渗夹着几丝哽咽之音：“相斟相劝忍分离。不如饮待奴先醉，图得不知郎去时。”眼前众妃们乱成一团，海雨青冷眼旁观，灰暗的大殿四角，分明有几位宫人在控制空中的几缕白衣，而殿门前的人影，也不过是位长发遮面的宫女。冷不妨淑妃竟一把拉过海雨青，把她挡在自己身后，说道：“妹妹不用害怕，本宫自当保你周全。”黑暗中，隐隐可见淑妃闪烁的眼神。只听歌声低落后，“夏充仪”幽幽道：“我心伤兮，天人相隔，无可再遇。往日含冤而去，罪不在诸人。妾魂盘桓，为久冤未平。只独遗下丝帕二幅，昔日毒害之人，已明示之。众姐妹代告吾皇，妾泣跪。”殿内“夏充仪”的声音久久回荡，眼前数影交错，众妃已被惊得心志涣散。
当人影退去，声响平寂，众妃们相继晕倒。淑妃平静地站起身来，吩咐如晴道：“传廖太医。”如晴领命，并安排宫人把灯火重新点上。
一室光明，淑妃转身看向站在原地的海雨青，唇边泛起淡淡的笑意。既然众人皆醉，便不该再独醒。夏充仪的魂魄现身贞宁宫的说法一时在后宫流传得沸沸扬扬。事发翌日，祯文帝和皇后便亲临贞宁宫查问究竟。阮淑妃双目红肿，形容憔悴，声音低哑地道：“请皇上降罪，是臣妾福薄，乃至当日夏妹妹香逝，如今夏妹妹归至，也是因臣妾过失，皇上，不如就由臣妾于凌霄殿中为夏妹妹设坛作福，长跪七七四十九天，以赎当日错手相伤之罪吧。”皇后道：“妹妹未免过度自责了，当日的情形不提也罢，这如今的异况，也不见得就是妹妹的原因，妹妹不必急于求罪，再说，夏妹妹的芳命，也不是长跪就能抵过的。”皇后的话似是为阮淑妃开脱，然而却是句句讥诮，听在祯文帝耳里，只有火上浇油的后果。阮淑妃当然知道皇后的用心，刚想说话，就听祯文帝道：“罢了。淑妃你只说说，昨晚到底是怎样的情形？”阮淑妃把昨晚之事在皇上面前叙述了一遍，着重说出了几位妃嫔的反应。
“昨夜夏妹妹说的几句话，臣妾由于太过惊慌，一时没有听清，说的好像是什么丝帕之事，恐怕要劳皇上亲自问几位妹妹了。”祯文帝一心想查清事情因由，马上便要起驾，皇后连忙道：“皇上近日军机政事繁忙，各级官员正待皇上决断诸事。这事不如交由臣妾处理，臣妾必定将真相查明。”祯文帝沉吟片刻，道：“朕先到德妃宫中，问清夏充仪的所留之言，其余妃子，就交由皇后查问。”皇上终究是割舍不下对夏氏的情份。这一切虽是阮淑妃暗中布局，她却忍不住一阵揪心。旋即，淑妃平复下内心的难受，本来，这一次，赌的就是皇上对夏氏的未了情。这份情越深，成数便越大。
珍秀宫内，德妃由于惊魂未定，尚在床榻上。昨夜廖太医已分别为众妃诊治，开了定惊药方，嘱言各人须静处休息。因此皇上垂怜，免去了她的礼。德妃喝下了刚送来的定惊药后，对皇上道：“昨夜夏妹妹确是有言留托，臣妾虽然惶恐之至，却也听清了泰半。”祯文帝听到了德妃的复述，竟不觉失魂落魄。“我心伤兮，天人相隔，无可再遇。”祯文帝沉声重念，心内的痛楚无以复加。终究是阴阳两片天地，但是，为何只现身