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她焦心不已，复返回内殿，榻上的他如在熟睡中，她心内的紊乱在这一刻平复下来。殿中是宁心的安静，只可听到她缓缓步行的声响，她来到榻前，在他身畔坐下，伸手为他把额上渗出的细汗抹去，眼光到处，看到他的额头隐现出的数道细纹，指尖不禁停了一下，接着，再轻轻地把手放在他脸颊上，触碰于掌心的，竟是让人揪心的微凉。刘太医很快便赶到殿内，为祯文帝把脉一番后，面带郑重之色地为他施针。宁媱立于一旁，忧心忡忡。针至穴内，良久后，他终于醒转过来。宁媱迎上前去，轻声低唤：“皇上……”他睁眼看到她，苍白的脸上扬起了一个笑意，弱声道：“媱儿，你在。”他向她举起手来，她连忙把手放在他的掌心中，触感中的冰凉让她心头涩痛。原来，一直以来他手足冰冷，是因着重疾缠身。她回头对方公公道：“劳烦公公准备一盘温水。”方公公看了祯文帝一眼，忙依言退下。在侧的刘太医面带明了道：“娘娘心细如尘，皇上手足冰冷，以温水浸泡，确能予以缓解。”
宁媱微笑了一下，只听祯文帝对刘太医道：“朕已无大碍，太医退下罢。”
刘太医退下后，方公公亦送来了温水，宁媱扶起祯文帝，为他脱去足衣，让他把双脚浸泡于水中，蹲在地上用双手为他摩擦脚部。脚上的温暖舒适使他身体的不适感慢慢地褪去，他注视着她，她脸庞上仍旧是那般的温婉娴静，眸子只一意地看着手中的动作，当发现他的眼光，她柔柔而笑，复又垂下头来，眼内微漾着几许惜切与暖爱。他的笑意凝于唇边，眼内浮起一抹沉重：“我何尝没有所求？淮南一带黄河泛滥，堤坝崩坍，成千上万的灾民，等待我救助，被洪水冲毁的无数城镇田园，等待我拟定修建良方；西滇鱼米之乡，竟有蝗祸，农田失收，民不聊生！徐阳关州兵变，徐阳关总兵妄自屯兵策反太守！还有，还有江留之地暴民齐集，反官府，欺百姓！”他头痛欲裂，双手抚额，“你们都在对我怨、恨、求！那我呢？我可以怨哪一个？恨哪一个？求哪一个？”宁媱手中稍停顿了一下，随即只平和着神色，继续轻轻地为他按摩后足，盘中的水，温暖的是他的双足，而她的双手，需要在这时汲取多一点，再一点的温暖，再温暖他的双手。
他苦笑道：“她们脑里只有得到，只有无穷无尽的得到，从我这里获取更多得到。左一句明察，右一句明察，我只有一双眼睛，我可以明察天下，明察每一个人，我可以么？”
宁媱从旁取过巾帕，为他擦拭脚上的水湿，连一滴水珠，亦小心地拭去。
他看着她，道：“媱儿，你有所求么？”宁媱放下了巾帕，来到他身旁，把他的双手握于自己的掌中，轻声道：“媱儿自然也是有所求。求于宫内永久的平安。”他眉一蹙，又听她续道：“只有媱儿一直平安，才可以一直像如今这样，侍奉于皇上身边，听到皇上的声音，为皇上浸泡双足，握紧皇上的手。”她的手，温软柔润。他凝视她片刻，眉头舒展开来，欢颜轻笑。她在他身侧坐下，把头靠在他肩膀上。他侧头低吻她的额头，不再说话，只想好好享受这一刻的静谧宁和。小皇子满月当日，依宫内仪制，于凌霄殿中设下圣坛，为小皇子祈福添德。
皇太后与皇后二人分别端坐于高台上的左右凤座上，看祭司进行着一切与福泽有关的仪式，面上均为一派祥和平静，心内则自有思量。殿中下首的妃嫔，除了蒋德妃外，还有宁媱和海雨青。蒋德妃为主掌宫内祝祷事宜，前来相予仪式亦是理规之内。海雨青则奉皇太后之命，随侍照看小皇子。唯独宁媱，却是遵了皇上之命前来。
皇太后凤目不时地落于宁媱身上，暗怀揣测，只不知皇帝存的什么心思。
皇帝虽于当日言明小皇子在慈庆宫中只待至满月，但是既然她已照顾小皇子多时，皇帝断不应再把小皇子的养育之权另让他人。如今，只等皇帝对小皇子赐名的圣旨一到，她便可以名正言顺地把小皇子再度抱回慈庆宫，他日，自然是交由海雨青养育。祈福事宜完毕后，方公公果然前来传圣旨：“睿瑞敏延，福贤之诞，帝子攸降，国之佑泽。赐号焕熹，以昭圣意！玥宜宫宁顺容，端赖柔嘉，温恭善祥，可堪育护帝子，咨宁氏以慈心养育，谨为社稷之延！”方公公念罢旨文，殿内只余安静一片。皇太后的身子如落叶般絮絮轻抖，牙关紧咬。她抬起头来，问方公公道：“皇帝此时可是在乾阳宫中？”方公公恭敬道：“回皇太后，正是。”皇太后点了点头，转身便往凌霄殿外走去。海雨青吸了口气，随即跟了上前。
皇后看着乳娘把小皇子焕熹抱到宁媱跟前，似笑非笑道：“皇上命宁妹妹养育小皇子，宁妹妹切不可辜负皇上厚望，从此每行诸事只以小皇子为先，妥善照顾为上。”宁媱看了襁褓中的小皇子一眼，向皇后福身道：“臣妾谨记皇后娘娘教诲。”
皇后眼光落在小皇子身上，禁不住轻叹了一口气。阮氏曾说过的话，犹在耳边回荡：“皇上说，如果臣妾的所诞的皇儿是公主，便赐号顺惠，如果是皇子，便赐号顺祺。”顺，为帝子帝女殊获的名号，而祺、惠二字，更是她昔日所选。所谓慧之大体，智福双全，顺至其攸，如今，只不过是一个遥远的笑话。她的小公主，名号本该为顺惠。阮氏的小皇子，名号本该为顺祺。她讥诮而笑，不再理会宁媱，径自离开凌霄殿。棋差一着了么？也许。但如若为命中注定，她又是否可以强求半分？
终了（二）
第七十八章 终了（二）皇太后面沉如水地步进乾阳宫，心胸中那股若隐若现的翳痛似正随着暗涌的怒意不断升腾。一路上宫人行礼，她只冷沉无声，直至来到殿门前，方公公迎出来引接，她方低喝一声：“你走开，哀家自会进去！”殿内的祯文帝正伏身掩嘴低咳，口中的腥甜浓重，他自知又再咯血，听到门前皇太后隐怒的声音，他掩在黄绢后的嘴角，忍不住轻扬起来。皇太后柱着拐杖走到殿中，重重地叹了口气，道：“皇帝，哀家心内的疑问，可是越来越多了。”祯文帝身子微有摇晃地站了起来，道：“母后有何疑问，未知儿臣能否解答一二？”
皇太后冷冷地注视着御案上的他，注意到他灰败的神色，及他手中黄绢一角上，那鲜明的血红。她干笑出声，道：“当日皇帝曾前来问哀家三个问题，哀家今日想用以反问皇帝。”
祯文帝也笑，道：“当日的三个问题？母后竟还记得当日儿臣的话吗？”
皇太后的笑容中渗夹着一丝凄怨：“皇帝，哀家第一个问题，便是仁贤持仪，善行淑礼，该如何作衡量？”祯文帝放下手中的黄绢，双手扶着案沿，道：“在儿臣心目中，母后便是这宫中的典范。宫内诸妃，均须以母后的仁贤持仪，善行淑礼为相效相忠之仪。”皇太后轻颔了一下凤首，又道：“这宫中，在皇帝心内，尚有何人可称得上仁贤持仪，善行淑礼八字？”祯文帝道：“在儿臣心目中，在六宫之内，每人皆应堪为这八字守礼。这一句话，乃为当日母后所教诲，儿臣不敢有忘。”皇太后用力地杵了一下拐杖，痛心道：“第三个问题，皇帝是否为口不对心，在皇帝心中，是否已认定哀家不能做到仁贤持仪，善行淑礼？”祯文帝揉了一下前额，道：“儿臣自有不是，不如直问，母后，您心思可能终了？”
皇太后正要开口回应，祯文帝便道：“母后晓得来反问儿臣，相信该还是记得儿臣当日所言，这宫内诸事，儿臣自有明悉，亦自有定数。母后，您何必再多劳神？”皇太后脸色大怮，道：“皇帝直言，哀家便也直言。小皇子初诞，于哀家宫中蒙受仁贤福泽，这一月以来，哀家照护小皇子妥当周全，有何不是？皇帝为何竟不与哀家商议半句，便把小皇子赐于一名根底薄弱的宫妃抚养，这不是将哀家视为非能仁贤持仪，善行淑礼之人么？皇帝，你只告诉哀家，哀家有何半点不是？”祯文帝从御案上缓步走下，道：“母后并无不是。”皇太后双目盈泪，道：“哀家既无不是，那么小皇子由哀家抚养，又有何不妥？”
祯文帝淡淡一笑，慢条斯理道：“母后自然是无不是，可是，镇平、樊州、云蜀、淮南、江留一带内，有不是的，该是司马魏洛、长史魏志、侍郎何杨、刺史周伟等等数人，”
皇太后闻言惊愕不已地瞪向容神笃定的祯文帝，他所提的人和地，均为她的子侄宗亲及他们管辖属地，她心下不由惴然，头部开始隐隐地作疼。祯文帝一边向她走近，一边道：“儿臣为淮南拨下四十万两筑堤坝，月前黄河泛滥，堤坝崩坍，一夜之间，死伤十数万人！”皇太后脸色蓦然惨白，她脚下微颤，向后退了一步。祯文帝双颊泛红，声浪溢发提高，“镇平、江留两地，天旱失收，万民陷于水深火热之中，儿臣所拨赈灾款银三十万两，竟未见丝毫缓解，致令暴民生乱！”皇太后震惊得浑身发抖，双手抓紧了拐杖，唯恐自己随时会虚脱而倒。祯文帝仰头冷笑，“还有樊州、云蜀之地，蝗祸为患，民不聊生，苦不堪言。半月之余，死于饥荒的灾民，多达十万人！”皇太后垂下了头来，双目空洞一片。祯文帝侧过了身，依旧冷笑着：“儿臣接到派出的密使汇报，下拨的四十万两中，用于筑堤的，只得十五万两。六十万两中，用于赈灾的，只得二十万两。”他的笑渐显痛怮，“儿臣的子民，受尽天灾之苦，到得灾地的款银，竟只得三十五万两……三十五万两，不足以挽救那惨死的二十余万百姓！”皇太后不可置信地摇着头，喃喃道：“这……这当中……”祯文帝冷声接道：“这当中如若尽数揭发追究，魏洛、魏志、何杨及周伟，可谓轰动朝野，母后叫儿臣，如何处置？”皇太后眼前一阵一阵地晕眩，胸中的翳痛越加剧烈，那刺心的抑闷直冲上脑部，她正想开口说什么，涌上喉中的，竟是一阵腥热，她张口“卟”一声，吐出了一地鲜血。祯文帝连忙上前扶她，语意关切：“母后保重凤体”脸上，却是一阵哂笑。“传太医！”她陷入浑沉前，只听到这最后一句话，黯蒙的眼前，祯文帝一张容色青白的脸庞上，似笑非笑，似嘲非嘲，声声关切的呼唤，已如幻音，再听不真切。皇太后一病不起的消息，于宫中不胫而走。日子，并不因着这样的消息有何不同。偶尔的听到消息流传皇太后现为半昏迷状态，情绪沉混，只能进食流食，只可平和持心，再不能堪受大起大落的刺激。大起大落的刺激，莫说病危垂老，便是康良之人，谁又愿意一直承受呢？
宁媱倚坐在桌畔，含笑看乳母任娘抱着焕熹，轻声哼唱民间小调哄其入睡，乳母轻浅的音声，愈发显得此间宁谧祥静。如燕从外走进，来到她身畔，低声道：“娘娘，常侍卫正候于殿外。”宁媱点了点头，站起身轻声吩咐任娘：“小心侍奉焕熹皇子。”便往外走去。
常颢已于大牢中受过了苦刑，亦算是伏了罪。皇上于阮氏薨后，便下旨释放常颢，令其于玥宜宫中任差护卫。宁媱心下明白，她前次于皇上面前说所的话，皇上终究是听了进去，皇上既知常颢为常姐姐的堂弟，必是有所顾念了。再者，她如今抚养焕熹，宫内的护卫之制必得比以往加强，由故人之弟前来守护，当更为稳当。她来到殿中，看到一身侍卫装扮的常颢，不由回想起昔日于琉清宫外，曾无意看到他出入，后而她更以此相提常氏，以作维情。不曾想到竟有如今一日，人事全非。不禁面带唏嘘，免了常颢的礼，道：“常护卫曾说过，把我当作姐姐一样看待，日后若非正礼场合，你不必向我行礼。”常颢感戴道：“娘娘不计前嫌，信任属下，属下更觉有愧。”宁媱微笑道：“说起有愧，又何人是半分无愧？常护卫日后自当尽守护之力，便算是偿了昔日之过了。”看着常颢抱拳作揖，她的微笑渐淡。脑中的不期然地闪现起一些事，一些人。
着令常颢退下后，她命如燕及如贞准备祭祀小案台。香烛点燃，烟雾袅散，稀薄寥氤。她跪于案台下，双手合十。“事过境迁，妹妹自有千言万语。但是妹妹也知道，一句也不必说，一句也不必提。”
“论及愧字，妹妹心下自是有愧，这样的愧疚，并非是因着旧日的种种，而是因着，那份情义，未及珍视，便已消散。”“妹妹曾做过一个梦，梦到我们还在家乡中那块花田中，梦到我们自由自在地走在草地上，梦到我们……”她低低叹息。放下双手，于心底呢喃：清清，你于宫外的日子，又过得如何呢？
隐约听到殿外传来一声响动，她转头看去，竟是常颢。他正欲回避，却在被她发现后，又站住了脚步，眼光，定定地看着殿内的祭祀小案台。她察觉到对方的眼角微亮，不由心领神会，只苦笑了一下，不作探询，依旧静跪于原处。
默然无声。是夜戌时，祯文帝缓步向慈庆宫内殿走去，鼻息中闻到一股熟悉的草药气味。这样的气味，在他宫中，亦是随处可闻的。而那一个人，正领受着重疾折磨罢，也该是最难耐的时候。这样的缠绵病榻，难道不是生不如死么？他步进了殿中，皇太后畏光，殿内的只得桌上的一盏小油灯照明，晦暗不明。每走一步，便如同踏进了黑影中。走近了皇太后所在的床榻，他站在帷纱前，高声道：“儿臣参见母后。”
他的声音突如其来地响起，皇太后整个儿惊得一颤，睁开眼睛，看到榻前他的身影，弱声道：“皇帝……来了……”祯文帝讥诮一笑，道：“儿臣来了。”皇太后大口地喘着气，无力地向他抬了一下手，哑声道：“哀家……有一事相求……求皇帝……成全……”祯文帝来到床榻旁，温声道：“母后言重，为母后完成心愿，乃为儿臣之责。”
皇太后竭力提着一口气，语气中透露着一股恍若固不可摧的执著：“哀家病重，自知命不久矣……皇帝也该明了……哀家别无心愿，只愿……只愿有生之时，尚可看到雨青……看到雨青登上……登上贵妃之位……”祯文帝笑了一下，在榻沿坐下，握住皇太后如枯枝一般的手，道：“母后所愿，于儿臣而言，乃为举手之劳。”皇太后浑浊的双目在黑暗中了无生气，嘴角却绽起了一丝愉悦的笑意：“册封雨青为贵妃……皇帝，求皇帝，达成哀家的心愿……”祯文帝语带恳挚：“母后自当放心，海氏端娴慧至，堪为贵妃，以昭贤德之范。儿臣正有立她为贵妃之意。”皇太后憋在喉中的一口气终于松了开来，强笑道：“谢……谢皇帝……”
祯文帝又道：“儿臣明日便下册封旨意，母后只管听旨便是。”皇太后连连点头，哽咽语�