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公主满腹狐疑，拆开信件，见写道是：
馨儿见字如晤：
父恙速归，着议废立。
母字。
天馨愣了一下，不觉信纸飘然落地。
☆、良夜快马宜南行
原来天馨的父亲李旵，自幼身体荏弱，偏又跟着高宗皇帝，由于大越郭朴作乱，出逃至海邑，当时中了流矢，引发了头风，自这以后，时发狂疾，又生□饮，一个月间，上朝的次数也不过三五回，俱将政事都交与了皇后的外家来管。
他又膝下荒疏，至今不过两个女儿而已。安南李朝国祚二百年，至此竟无皇子继位。天馨年幼聪敏，见识过人，为安南国王所喜，认为可堪传位，故此动了封天馨为皇太女的念头。奈何群臣激愤，尤以文官一派反对声浪为最。
此次天馨出使，正是朝廷各方面衡量的结果。李旵意欲借这次出使，奠定李天馨的即位之路；而诸位文官们认为，一个小小的女娃，平时未出国门一步，定然在天朝出乖露丑，也打消了国王的传位之心。他们对传位之人，早有了新的打算。这反对的诸人，便以太师李友仁为首。
说来李友仁乃是当今国王的堂兄，膝下有子，习武出身，现任御林军总管，也有过出征占城的记录。今见国王无嗣，不免对皇位怀了司马昭之心。
另有一派，以殿前指挥使陈度，乃是安南王还未登位的外家嫡系，当前是唯王命之马首是瞻，至于包藏甚么祸心，此刻谁也难知。
天馨此次出使，正是两派多方权衡，激流暗涌的结果。
从安南赴临安城，须经水路至廉州，赴藤州，从广东南路取道，转赴临安，一路行程，兼有觐见之车马行李，走了月余不止，又在临安了耽搁了三四天，不想安南国王身体已经等不得，朝中局势，一触即发。
天馨俯身捡起了信纸，细细看来，是王后笔迹无疑。遂道：“我快马立刻随师叔回程。至于随行车马，且由仲昆率领，随广西使慢慢回程。”
阮长风道：“谨遵公主之命。”
此时丁香听得此言，默默收拾衣物。阮长风道：“我去通知仲昆等人。”公主点头不语。此时阿肥并没有随阮长风离开，而是挨着天馨脚边，挨挨擦擦，极是亲热。
天馨道：“阿肥你这次就好生住在这里，等我回来取你。”一时想到赵昀，留了一个字帖在窗前。
二人轻装简从，闪身出了后院。到得后门，早有阮长风牵马侯住，三人上马而去，蹄声得得，惊得路边树上的飞鸟扑棱棱翅膀飞走，连几只知了也开始鼓噪起来。时正酷暑，夜晚行路，但觉凉风扑面。
阮长风道：“如此日夜兼程，大约半个月就可以到达安南境内。”
且说三人日夜兼程，这一日来到了永州府上，忽见远处人群排成长队，正在接受城门口官兵的检查。
丁香上前悄悄问了，这才发现，原来门口张贴了寻人告示，只说是睿王府女眷走失。正在沿途大张旗鼓地查问。
阮长风道：“睿王正是赵昀的封号。我看这次白天必不能轻易进城。只能城外稍事休息，晚上再索他策。”
三人于城外十里处一处客栈歇下。正在楼下坐了，突闻门外马蹄声嘶，接着，有人掀帘而入。
这人一身黑色劲装，身材高大，面容英武，进门大喇喇坐在中间，道：“店家有什么现成的吃食，赶紧上一些。 ”
店家一叠声地应着，很快拿来了吃食奉上。看那食客，倒也不爱挑拣，就着一盘冷拼的肉类，加上张大饼，吃得甚是香甜。天馨冷眼瞧他那吃向，不由腹中作鼓。想起凌晨早起一阵奔波，直到现在滴水未进。
这时，三人饭菜已经上齐，净是些青菜粥点。原来阮长风在家修行，是个茹素之人。天馨心中暗叫晦气，无奈何跟着一起吃了。
饭后阮长风送二女返回房间，道：“吾在永州，正好有个师兄，在此间的府衙行走，今日我先行入城，看能不能探得一丝风声。” 天馨别无他计，又急着赶路，只得道：“那师叔处处小心。” 阮长风转身出了房间。
二女连夜行路，体困身疲。如今身体挨着床铺，竟然累得一句话不多说，匆匆洗漱睡下。
这一觉睡得甚好，醒来时只见灯影辉煌，正是晚间时节，却不见阮长风回转。天馨二人等得心焦，下楼到了厅堂，只见客堂内，稀稀疏疏，几个客人正在用饭。而中午看到那个黑衣男子，此时正欲出门。
天馨突然想起此人晚间出行，前头就是必经之徒的北城门，心道：“难道他别有良策。”当下引着丁香，快步走进院子，向那人施了一礼，道：“敢问这位仁兄晚间出发，是要进城吗？”
那人回身一看，疑惑地道：“正是。家兄正在这里的府衙做事，故此能够行个方便。敢问小娘子何方人氏？”
天馨道：“我们二人俱是临安人氏，现下要回藤州探访亲友，不巧遗失了通关文书，甚是不便。”
那人犹疑了一下道：“我倒可以带上二位，只说是府衙家眷。”那人突然低下声音道：“在下在临安似乎见过小娘子？总觉得几分眼熟。”
丁香镇定道：“都在临安，偶遇也是有的。求大人行个方便。”
那人思虑了半晌，道：“小娘子且等等。” 接着他转身向客栈老板，租了马车，道：“请小娘子里面坐，虽是晚间，抛头露面的也是不便。”
二人在客栈处给阮长风留了口讯，随着这人上了马车。一路上三人并无话说，奇的是，进了城门，那人竟没下马，只出示了腰牌一道，守城的士卒就恭谨地放三人一行进了城。
天馨留意到这人出示的腰牌深黑色，雕了虎头，栩栩如生，暗暗地感觉不妙。因为她在赵昀那里仿佛看到过类似的花样。但事情已到了这个地步，只能静观其变。
只见那人前头骑马，带着车马盘旋山路。左绕右拐，进入了一个胡同，顺势坐进第一个门首停下，两紧一慢，敲了敲门。入夜时分，门声一响，显得特别突兀。二人下了车马，携了行李，进了院落。
进了室内，那人躬身施礼道：“请公主恕罪！属下未能禀明身份，即赚公主前来。十分惶恐。”
天馨心下有底，笑道：“好说，好说，我不告而别，正要向你家主人道歉呢。”
那人道：“请公主稍事休息，我家主人即刻返来。今日去府衙巡视了公务。”
天馨和丁香进了内堂歇息。刚刚落座，只听竹帘一响，有人进来。正是赵昀。他朝公主长揖道：“赵昀惶恐，前几日不知怎生招待不周，竟恼的公主不告而别？奈何我这次领了圣喻，定要将公主平平安安地送回安南，万请公主恕小王招待不周之罪过！”
天馨道：“殿下招待甚为周全，天馨还未来及当面致谢，只是家事紧急，我国国主身染小恙，不敢不星夜驰马，回去一探。悬悬之心方可少放。我今日到此，正好央殿下赐我通关凭文，让天馨早归，以尽孝道。”
赵昀道：“这个倒是难办，此时离临安已有近千里，一时返回去办，恐误了公主行程。小王领了皇上圣旨，正欲往广西探查边防。公主与我同路，不是便利许多？今公主事出紧急，小王敢不效绵薄？”
天馨皱眉思索片刻，只得应下。第二日一大早启程，早换了轻车快马。一路奔驰，晓行夜宿，不过十来日到了藤州。自此取水路直下合浦，过涠洲，两日内即可返回升龙。
这几日经赵昀安排，在藤州歇息几日，天馨几日前也接到了阮长风的密信，道国王最近安好，终于放下心来。回头看看身边人，皆是一脸疲态。于是同意了赵昀的提议。而赵抦也赴藤州府衙履新，只剩下这几日陪伴在天馨身侧。
一路上，天馨发觉赵昀虽然身份金尊玉贵，但一路车马劳顿，更无半句怨言，更兼妥帖细致，种种安排，体贴入微，令天馨心生感动。路上两人一路伴随，慢慢地熟悉后，减了繁文缛节，倒把两人的距离生生地拉近了几分。那赵竑的影子，逐渐慢慢地淡了，而这百般体贴，斯文俊俏，做小伏低的睿王赵抦，在天馨心里，却日逐一日地鲜活了起来。
☆、佛前暗许相思意
说起这藤州一城，历经几代，占了水路的便利，是两广一带的运输枢纽，本朝有贤士苏轼，获赦经藤州，适逢三五之夜，泛舟于鸳鸯江上，面对清流，思绪万千，化作诗曰：”我爱清流频击楫，鸳鸯秀水世无双。”
其门下秦观学士，亦在同年左迁，为宣德郎，放还京都。八月从雷州北上，取道藤州，在此地游览苏轼旧地，悲喜交加，独自饮酒，谁知竟在醉梦中辞世，令人嗟叹不已。而其师苏轼，亦在次年卒于常州，也正在归帝京的途中。这滕州一城，历来为南边通商之地，占了水利之便，商船四通八达，转运极为方便。
这一日天气晴好，因天馨要佛前祈福的缘故，二人商定同行至后山思恩寺，随身带着贴身仆从，经后山拾级而上。
思恩寺正建在后山山腰。乃是前朝苍梧郡守，其母笃信佛教，虔诚无比，乃捐资而建。经年而来，其灵验之名远播，常有善男信女，不远千里而来。只为在这佛前烧一柱虔诚之香。
二人用了早饭，骑马走在山中，发现路边一派青翠。赵昀道：“今日好生闷热。” 天馨笑道：“南边地气暖，这又在山里，风也吹不过来。” 说着叹了一口气道：“这次到了临安，我倒是羡慕临安风物，去的时候盛夏中临风赏荷，不知道现在又是什么样的景致了。”
赵昀从袖中，掏出一方帕子，摸了摸额头，笑嘻嘻道：“这个容易，等你父王允了咱们的事情，你随我回临安，定要带你好好领略下中原风物。”
天馨听他多次提起求娶的事情，早已见怪不怪，道：“我的婚事，自然是父亲做主。只是我的家里，却有些复杂。”说着将安南如今的情况细细说了一遍。
赵昀这才明白，原来安南国主，膝下荒芜，到了如今，只有二女。天馨正是家中次女。循旧历，应以长女顺天公主为皇太女。但顺天早已嫁人，可能是国主当时，也没有预料到竟然再无子息这个结果。所以天馨现在，就是名正言顺的，无可替代的皇位继承人，这也是天馨听闻国主有恙在身，十万火急往回赶的原因。
天馨说完，又道：”殿下向我国主求亲，国主必然是愿意的，只是我却绝无可能前往临安。”
赵昀道：”且不说国主意思，我只问你，你意下如何？”
天馨不觉间羞红了脸，低低道：“愿意又有什么用。”
赵昀道：“你若情愿，我必想了办法。”
天馨抬眼，见他嘴角含笑，眉目多情，殷殷低头望着自己，不觉间轻轻抚了他额头道：“这一路走来，你清减了不少。我只道你临安有心轻薄，却难为你一路相随与我。”
说毕，从发间取下一个小小的束环，道：“送这个给你。”
赵昀拿了束环，见是纯金打制，一小小的蛇，昂首吐信，盘旋成一个精巧的金环。奇道：“还有用这凶猛之物做成发间物事的？倒也奇巧。”
天馨道：“蝮蛇乃是我安南国图腾，家家户户都供的。只是这个束环，是我及笄之年父王所赠。”
赵昀忙珍重放好。
二人说话间已到了山门外，只见游人如织。山门前早已排了大批车马队伍。这时赵昀叹息道：“早知如此，倒是应该让王叔提前屏退了这些人，也图个清净。”
天馨双手合十，道：“我佛面前，众生平等。如果用权势压人，即使上了头柱香，也未必灵验。” 赵昀见她一副虔诚，十分迂腐，不由暗暗跌脚。
两人到得路边一个小摊，卖的无非是沉香、海灯等供奉之物，一时也进不得山门，天馨站住在那里，细细鉴赏。不由手里拿起一个檀木弥勒佛，看着那佛祖笑嘻嘻的样子，不由得笑了起来。
摊主是个矮胖的中年人，青衣小褂，那身肥肉似是要将衣服撑裂一般。他一看二人穿戴气质俱是不凡，顿时起了兜揽之心，道：“这个摆件，雕工细致入微，且是使用上好的檀木，只要二两银，价格也十分实惠。”
赵昀听毕，正欲反身命仆从取银，天馨微哂道：“这是上好的檀木？正宗的檀木佛都从安南进口而来，价格动辄千金，且不说质地，单看这雕工，佛爷的衣服纹理褶皱，无一不粗劣。也就是佛祖面容雕工甚是细致。”
这摊主听得天馨先贬后赞，那脸色从皱着的苦瓜逐渐变成了盛开的菊花，自得道：“不是怎么？！这正是小人的手艺，那脸孔也正是比照着思恩寺的佛爷雕的。” 赵昀从天馨手中取过，细细看了一遍，见那佛爷，懒洋洋躺着，不由微笑起来。这一笑，如夏花初绽，风过荷香，看得摊主愣了一下。
二人买下此物，转身进了山门。但见山门处两位知客僧，恭迎香客，进门一条青石板铺就的道路直通大殿，大路两旁植了松柏，又有院子右边一颗古松，匝地阴凉，蓊蓊郁郁。
二人一路携手前去了大殿，拜了菩萨。通过大殿，转向后面，院子后面又有几处院落，合围了一处小小的花园。
赵昀引着天馨到凉亭处休憩，道：“我去去就来。说着，返回前头，出了山门，向那知客僧捐了香油钱。” 回头折返，发现天馨已然不在亭子里。赵昀想是二人并未走远，快步如飞，周围寻觅了一圈，哪有踪迹，问了香客并知客僧，只说未见出去。
赵昀料想无非两种可能，天馨不告而别，但二人一路行来，默契渐增，更非初次相见。此时靠近安南，又无大事，不大可能；再不然被人劫走。如是这样，劫人者必然对赵昀行程了如指掌。至于是友是敌，实难分辨。如今找不到天馨下落，接下来的安排全部乱了阵脚。
本来这次赵昀一路护送天馨，自然是受帝命安排，直下安南，通两国之好，靖三边之乱。争奈到了此间，微微一个放松，竟然被别人阴谋得手，暗算了公主一行。
赵昀一时又是郁怒，又是后悔。直接命了暗卫出马，四处搜查。更通知新任广南西路使截了藤州城门，加紧盘查。
且说赵昀等人，日夜盘查，从香客口中得知，当日只见小娘子随侍女歇息在凉亭，并无见别处游玩。
赵昀道：“如果只是这样，这凉亭必有古怪。”一时喝问住持僧前来。
住持是位年事身高，须发皆白的老僧，披了袈裟颤巍巍走来道：“本寺自陈学士驻守苍梧时兴建，至今已有近百年光景。但这凉亭并花园，以及藏经阁之后的诸多院落，却是十年前兴建的，并无古怪。”
赵昀道：“方丈可还记得当时设计假何人之手？”
方丈思索半晌，挠头大悟道：“十二年前，十二年前么，对了，当时有个异域人，借住在贫僧这里，说是生意失意，寄情于此。便是他全部设计的这亭台别院。”
赵昀道：“可还有设计图纸？”
住持道：“一并收在藏经阁处。”
赵昀道：“求与住持一观。”
两人去了藏经阁，取出了图纸，发现别院三所、分别位于藏经阁之后，为影回院、流光院和泠西院，三者合围一个小小的心形花苑，依山借势，缓缓而上，在花苑地势最高处修建了一座小小亭子，名为妆碧亭。图纸上并无端倪。
赵昀百思不得解，只得返回花苑，坐在亭子上发愣，却看到亭下活水汩汩而出，流向院中湖水。
赵昀因问道：“这水来自哪里？”
有知客僧答道：“这是后山冰井引来的活水。不用特别法门，就是从溶洞中蜿蜒而下。泠西院也是借了这个水。” 赵昀命人顺了水源溯流而上，发现了一个山洞。入口狭窄之极，进入后逐渐幽深向上，有淙淙泉水自脚边流过。更有天光自洞口罅隙处透出。
泉水到半山中出了石洞，汇成一口深潭，清可见底，游鱼往来其中。深潭水源乃是一个石井，有活水汩汩而出，赵昀心道：此处风景幽静，可见藤州也是人杰地灵之处。
临近潭水山凹处一角飞檐，乃是一个小小的亭子，名“羡鱼亭”。赵昀拾级而上，依着亭子栏杆发呆，忽然被斜逸出来的一角竹叶扫了一下袍角，就势坐下，却看到石桌侧面一个凹槽，有一片大大的桑叶。取来一看，上面竟然用尖利之物，刺了个大大的金字�