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“父亲放宽心，还有老太太在呢，她老人家什么没经历过，自然会指点着紫陌行事的。”秦紫陌笑着宽慰父亲。
“还有一事我须嘱咐你，你不比老太太，商行之事你切不可出头。就算是老太太全权交于你，你凡事也要同三少爷商量着，哪怕再小的事也应由他来定夺，你不可自拿主意。”
“是！”秦紫陌低头应着。
说完这些话，父女两又陷入了尴尬的沉默。
“那个……”秦绍源忽艰难地开口。
“父亲有何话说？”
“三少爷……对你可好？”
“……很好。”
“那便好……那便好。你要好好帮他料理宅内事务。”秦绍源含糊着道，一边连连点头。
秦紫陌打量着父亲，他的鬓边又新添了许多白发。为什么？每回与他说话，会让她这么压抑，好像离了水的鱼，都要喘不过气来。父亲似乎也压抑着什么，还有就是，每每提及凌家，提及她的夫君凌枫，凌家的每一个人，他的态度都是恭恭敬敬的，恭敬得有些卑微。这都让她心里极不舒服，这是她不喜欢回娘家的原由之一，当然另一个原因便是她的继母袁氏，那种夸张的虚假客套，和那毫不掩饰的真恶俗，都是她疲于应付的。至于弟弟秦砚池……
“对了，砚池呢？如何没见着他？”秦紫陌忽问。
“别跟我提这个孽子！提到他我便生气。镇日的不念书就罢了，还不学好，跟着城中几个无赖混混七晃八晃的，干些斗鸡走狗的营生。”提到儿子秦绍源气得直抖。
“实在不愿读书便也罢了，须有个薄艺随身才好。要是有个老成又信得过的人带带他就好了。”秦紫陌沉思道。
第十六章 游园
更新时间2013…11…13 23：38：30 字数：1770
且说秦紫陌接管家中事务后，谨记父亲的话，凡家中大小事必要请示过凌老太太再行，不肯擅做半点主张。更兼她为人谦和，家中仆从偶有不敬之处她亦不责，甚至半句重话都没有。久而久之，众人也就如从前一样，当她是个有名无实的挂名主子了。众人的轻慢，秦紫陌非但不以为意，反倒觉正合心意：这么一来，再没人去秦家送东西巴结了吧！
这日，凌老太太忽提议要与她园中走走，没让多人跟从，只有小如跟老成持重的大丫头彩凤随侍。
“多日不曾有这个闲情逸致了，每日匆匆来去，倒辜负了身边的这些好景致，今日好不容易拾起这个兴致，却眼前已尽是寂寥之色了。”凌老太太指满渠残荷叹道。
“是啊，那接天莲叶，映日荷花仿佛还在眼跟前，转眼就寥落至此了……”秦紫陌幽幽道。目光盯着一处水面，那日她就是自那里跌入的，现在她还对那溺水的感受记忆犹新，自然而然，那日的情形重现脑海。如果她现在跌入水中，再没有一个人会救她起来了吧。
“紫陌，你在想什么这么出神？”
“啊？没……一时走神了。”秦紫陌面上一红，垂眸道。
“少奶奶必是那日受了惊吓，现在看着这水害怕。”小如忙笑道。
“是了，俗话说一朝遭蛇咬，十年怕井绳。你自这里溺过水，自然是害怕了，咱们速离了这里吧。”凌老太太道。
“紫陌扫了老祖宗游园的兴致了。”秦紫陌低首一脸歉意道。
“哪里有这事，你这孩子也太小心了。”凌老太太笑道。一面四人离了曲栏水榭，前方是一大片竹林，是粗大的楠竹，竿竿俱有双手一合之粗，修洁的竹身顶端，一蓬蓬略显细碎的竹叶迤逦如云，微风拂过沙沙的声音不觉喧嚣更让人心静。
“还是竹子好！四季亘绿，望之教人见之忘俗神清气爽。还有那个小楼，飞檐画梁红柱，半掩在竹林间煞是好看。怪不得枫儿独独钟意此间，果然是个不俗的所在，聆风拂云这名字取得也风雅。”凌老太太点首赞道。
“也是老祖宗风雅不俗，才能领略这份脱俗之美。”秦紫陌笑道。
“就是就是！我就没觉着竹子哪里好，连朵花儿都不开。”小如笑道。
秦紫陌看她一眼。
“谁说竹子不开花的？竹子开花时便是要枯死了。”凌老太太道。
小如轻吐了吐舌头低了头。
好在凌老太太并未现不悦之色，忽喃喃道“枫儿这孩子又连着几日不归家，到底跑哪儿去了？”
这个问题一时没人回答得了她。彩凤自然也不知道，而秦紫陌主仆更不可能知道。
“紫陌，枫儿对你这么冷淡，是否我也有责任？你们俩异地而居，根本连面都不得常见，哪里能够产生得了感情，感情多是耳鬓厮磨慢慢处出来的。”凌老太太似乎恍然大悟。
这话秦紫陌更没法子接了，只尴尬地低着头。
凌老太太又道“这样想来，真是我担搁了你了……”
“这是绝没有的事，老祖宗对紫陌的好，紫陌都知道。”秦紫陌慌道。
凌老太太摇了摇头“当初将你安在寻芳苑，确也是保护你。若不是刻意的冷落你，你只怕在这家中也不可能稳下根。可枫儿回来后，我准许他与你异地而居，这多少是出于我的私心。明里我是怕枫儿身子虚弱，经不得床笫之事……实际上是，我需要看你举止言行能不能当得凌家少奶奶，配不配得上做枫儿的妻。”
“老祖宗做得没有错呀。”秦紫陌低头道，面上终掩不住羞赧之色。
“不知现在可还来得及，紫陌！我得给你们制造些二人独处的机会。”
“其实当前这样就很好，老祖宗不必再为紫陌劳心了。”
“那可不成，似你这般知轻重进退的好孩子，枫儿可不能因为不了解而错过了。”
“老祖宗，如今这样紫陌真的已经很满足了，三少爷能答应这个条件亦已经做出了让步，若紫陌再贸然进一步，只怕陡惹他烦心而已。”
“有我在这帮你你怕什么？你这丫头哪儿都好，就是太小心翼翼了。殊不知太过于谨小慎微会失了先机的。”
“少奶奶……你怎么糊涂了？往时咱们叫天不应叫地不灵，现如今老太太亲自出头帮你，你还有什么好顾虑的？”小如悄声道。
再拒绝下去是不是就显得太不知好歹了呢？
她在心中早就不对自己的夫君凌枫抱任何期待了，她不想再为他心痛了，她的心已经死了……真是这样吗？
还是因为那个不经意撞入心湖的身影，那不羁的浅笑，那夺人心魄的魅惑眼神……
只有她自己知道，这个才是她急于拒绝的凌老太太的真正理由，而这，恰恰是最不能教人知的，永远不能。
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第十七章 历练
更新时间2013…11…14 23：05：46 字数：1895
“枫儿啊，你是凌家唯一的嫡子……”
又来了！听得这个训话的开头式，凌枫立时就觉头皮发麻，他拼命捺下自己想要夺路而逃的想法。“老祖宗，您想要说什么就直说好不好！不要每次都用这一句开头吧。”
“你呀你呀！家中的生意你是一些儿都不经心，都是我这些年纵惯的你。因你打小七灾八病的，身子骨弱，我难免对你娇纵些，这些年，你都散漫惯了。可眼下你都快二十了，再不能这么漂着了！你是嫡子，将来这份家业少不得要由你来掌管。”
“老祖宗您饶了我吧！我真不是做生意这块材料。家中生意自有老祖宗把持着，再说不还有两位哥哥嘛！”凌枫笑道。
“哥哥们自有哥哥们份下的事业要忙，你自己名下的也要哥哥们来替你掌管不成？”凌老太太沉下面孔。
“我不是还有老祖宗您吗？”凌枫涎着脸嘻嘻笑道。
“枫儿啊……奶奶已经老了，我是没那个好福气，不然在我这个岁数应是颐养天年的时候了。”凌老太太忽柔语道
。
这一句话说得凌枫低头不语。
老太太知这句触上他心头了，遂又缓道“纵然我现在帮你经管着，我百年以后你怎么办？再说了，谁是生下来什么都会的？不会做生意就学呀！”
“那……孙儿该怎么做呢？”
嗯！老太太点头微笑。“眼前便有个历练你的去处。齐州城中的老铺你怕是一次都没去过吧！”
“就是那个绸缎庄？那间铺子不是早倒闭了吗？如今只撑着个空门面而已。”
“所以才说是历练你的好去处。那间铺子是我与你祖父创下的第一份家业。生意虽小，对我凌家的意义却非比寻常。我也曾派你大哥二哥去过那里，可惜他们没能明白我的一番苦心，反怨我不给他们好差事。今我就派你去那里管事，带上紫陌一块儿去。”凌老太太道。
“老祖宗！您这又是唱的哪出呀！再过两个月柔儿的爹爹同她大哥就要从戍边回来了，我还得张罗着婚事呢。此事待明年开春再说好不好？”
“两月时间够了，婚礼的事自有我来替你们张罗，保证到时风风光光的让你满意。”老太太道。
“那我得带上柔儿一起。”凌枫道。
“不行！她尚未过门，带上她不合礼数。”老太太皱眉。
“怎么不合理数？老祖宗平日最是开明了，今日怎么拘起这些死理来了？既然柔儿已是我的人了，带她去自家商行走走也是正理。”凌枫抗议道。
“你们此去路途说远不远，说近也不近，她的腿脚又不便，你何苦折腾她？”凌老太太淡淡道。
“老祖宗您有所不知，柔儿因是庶出，自己娘亲又死得早，现在那个家中日子并不好过。我可不放心将她一人留下，老祖宗您要不答应我就不去！”凌枫同他祖母杠上了。
“虽说是庶出，到底也是官宦之家女儿，外头脸面还是要顾及的。”老太太依然油盐不进。
“老祖宗……柔儿肚中可是怀着您的重孙子！您就这么狠心，舍得您的重孙子随他娘在那里受苦？”凌枫只得抛出杀手锏。
“罢了！你执意要如此就随你罢。”果然还是这一句最管用，老太太语气立时软下来。“我也不管你了，只是水家若不同意你带她走，我也无法的。”
“嘿嘿！这个自然由我来想办法。”凌枫笑道。
……………………
“少奶奶，明天咱们真的要跟三少爷去齐州啊？”小如嘟起嘴。
“怎么，你不想去呀？”秦紫陌微笑反问。
“不是不想去……而是，你说三少爷一向视咱们如眼中钉，到了那里，又没了老太太的顾忌，他会不会欺负你呀？”
“傻丫头，尽瞎寻思。”秦紫陌边检视行李箱笼边笑道。这个她倒真不担心，他只是不爱她，并不想伤害她的。他若认真要除掉她，何须大费周章地捱到齐州下手，这么多年，有什么事做不了。
“三少奶奶，门房的人报信，说秦家来人了，在门房候着，请三少奶奶务必家去一趟。”外头小丫头春红跑进来道。春红是老太太特地拨过来给她使唤的，除了她，还有数个粗使的婆子。这是老太太的恩典，若不领着反显得她不知好歹，其实她倒觉得人多口杂，说话做事反不不如前自在了。
“知道了，你且出去吧。”秦紫陌点首平静应道。待春红退出，主仆两个相视一眼，俱面露不安之色。
“不会又是秦夫人耍的花枪吧？”小如道。
“你去门房那看看，得了信速来回我，我好作主意。”秦紫陌吩咐道。
小如领命去了，不到半个时辰气呼呼的回来“少奶奶，我劝你这事真甭管了！”
“嘘……小点声，莫要让外头听见。到底是什么事？”秦紫陌迎上去悄声道。
“是秦家小少爷又惹祸了……”
“啊……”秦紫陌轻喘一声，眼前短暂地一黑，跌坐在椅中半天作不得声。
“少奶奶，这回你听我的，别再插手了！咱们真管不了！”
秦紫陌轻轻摇摇头，粗喘了几下“小如，出门后不可动声色，我去回老太太，就说要家去与父亲道个别。”
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第十八章 戒赌
更新时间2013…11…16 0：25：23 字数：2280
秦紫陌一下马车，继母袁氏听着动静，早从屋内跌出“姑娘……姑娘千万救救你兄弟呀！”
“我爹呢……我爹怎么样了？”秦紫陌颤声问。
“老爷气昏了，正在屋里躺着。”袁氏不住地抹泪道。
秦紫陌也顾不得她了，直向屋内冲去——
堂屋内竹榻上，秦绍源直挺挺地躺着，面色灰败，嘴唇乌青，所幸胸口还在剧烈地起伏着。秦紫陌见之，不觉松了口气。
“爹……”
“紫陌”秦绍源闻声慢慢睁开眼。“不许你插手此事，谁也不准插手此事！这个孽子……不要了……要杀要剐随他们去……”秦绍源气得语不成声。
“爹爹切莫为他气伤了身呀！”秦紫陌慢慢替他抚着胸口。
“你回家去！还嫌不够丢脸吗？谁让你回来的？”秦绍源忽怒而坐起，指袁氏吼道“是你叫她回来的？你养的好儿子啊！自家丢脸还不够，还得丢到女儿夫家去！”
“我养的好儿子？不是你儿子吗？怎能只怪我一人……我但凡有法子还会去求女儿吗？我为了什么？我还不是为了秦家！”袁氏坐地号啕大哭起来，口中犹絮絮叨叨地骂“还不是因你没本事！你自己若教得好，哪得有今天。如有钱给他捐个功名，或者再不济，去哪家商行中管管事也好啊……都是你！自己没能耐还自命清高，不肯低头求人，否则砚池能这么镇日闲荡着生事吗？”
“你……”秦绍源直气得两眼翻白，说不出话来。
“母亲您少说两句吧！若爹爹真要气得个三长两短可怎么办？”秦紫陌急道。
袁氏听她如此说方才收了声。
“母亲，我们那屋去，你将事情来龙去脉与我说说。”秦紫陌安抚罢父亲，拉起袁氏道。
“紫陌！你也不听为父的话了是不是？我叫你回家去！不许跟三少爷提及此事！”秦绍源扯着喉咙吼道。
“是！女儿这就回去。”秦紫陌欠身道，一面拉着袁氏出去。
乾元坊门首，挤挤挨挨着一群人在瞧热闹。
“常贵，你挤进去瞧瞧究竟，而后咱们再作打算。”秦紫陌道。
常贵答应着挤进人群。秦紫陌主仆远远的候着。因怕人认出，两人俱换了装束，轻纱蒙面，只留两只眼睛在外。
不一会儿，只见常贵慌慌忙忙奔过来“不好了，小少爷正被两个彪形大汉摁着，说要砍下一只手呢！”
“这不了得！就没有王法了吗？”秦紫陌直向人群冲过去。
“少奶奶！你一介弱女子，就去了又有什么用？”小如一把扯住。
“顾不得这许多了……”秦紫陌甩袖挣出去。
挨近门首，尚未挤进去，就听里头传出弟弟秦砚池的哭声。“我家中拿不出那么多现银，你宽限我几日，定然连本加利还你……”
“你拿什么来还？你爹已经说得明白，他不会出一文钱的。”这个声音……秦紫陌奋力将面前人墙挤出一道缝隙向内张去。
是他！她微张的口再也合不拢。她的弟弟秦砚池狼狈地委顿在地，一铁塔似的黑汉一只大脚踩踏在他的后背上。在他面前立着一人，指掌间熟练地把玩着一柄尖刀。他忽微笑蹲下身，尖刀的锋刃缓缓滑过秦砚池的面颊和颈侧“你不用怕，我的刀极锋利，一刀下去不会很痛的。”
“原来这一切都是你策划的。”秦紫陌轻道。这低低的一句，立即让她成了全场视线的焦点。她忽然不在乎这些了，迎着他的目光缓步走到他跟前。
“你？”冷冽的目光在对上她的眼眸后一瞬间变得柔和起来，显然是认出了她。
“引他来这种地方的原来是你。亏我还以为你是帮我……”秦紫陌努力想维持声调平稳。
地上秦砚池回过神，翘首叠声呼道“姐姐救我！姐姐救救我！”
“你不会是认为——”长眸微微一眯，接着眼底竟浮起浓浓的笑意“没错。一切都是我精心策划的，只待你上钩。”
“你用意何在？”秦紫陌声音微颤。
“你说呢？”长眸微睐，剑眉轻挑，嘴角上扬。若在往日，面对他这样的笑容，她是会脸红的吧。可在此刻，她只有心寒。
“恭喜你，你的手保住了。”龙羽低头向秦砚池笑道。
“为……为什么……”
“我改主意了，与其砍你一只血淋淋的脏手，不如拿她来抵，春｜宵一刻值千金！便当你连本带利还我了。”长臂一探，美人入怀。
“你放肆！”秦紫陌又羞又怒，一掌朝他面上甩过去。他眼都没眨，一手便接了她的招，细弱的皓腕被他两根指头便箍了。他垂眸凝住她，忽嘴角勾出一抹邪笑。秦紫陌未及深思，就觉一阵天旋地转，下一瞬，她被扛上他的肩头。
“你做什么？快放开我！”秦紫陌踢腾着两脚，却什么也够不着，两只拳头抡圆了锤他，他根本若无其事。
“少奶奶……羽公子！求你放过我家少奶奶！”小如哭着哀求道。
龙羽笑望她一眼，举步往楼上去。
“羽公子！你可要连本带利讨回呀！”周围一些男人纷纷哄笑道。