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等了一会儿，落后的两人三马终于赶来了，都气喘吁吁，包括燕锦衣那匹精心挑选的良马。周闻的样子还好些，侍剑的脸色都白了，指着无情喘道：“算你……小子……有种！”
“小爷我本来就有种。”无情立刻回道。
“你们俩都给我闭嘴！”车内传出一声娇叱。两人忙低下头——忘了这里还有女眷。
燕锦衣看见随从们的狼狈心里也恼火，但也知不是他们不济，是马的本事比不上。他又瞥了一眼那两匹越赕马，心想：“看不出这马个子小小还挺能跑的，难怪兵部年年都要从云南选马。”
从军之人没有不爱好马的，燕锦衣虽然还没有军职，但也是舞枪弄捧、啃着兵书长大，便又心动了。可惜他知道沐春风不差钱，且刚刚又闹了矛盾，不会卖马给他，只好咽下了这心思。
无情被沐春风训斥后不敢再胡闹，将车速放慢，让周闻和侍剑能勉强跟得上。即便如此也还是赶在当天城门关闭前到达了京师，把那两人三马累得够呛。
燕锦衣不好意思坐着沐春风的马车入城，正好雨已经停了，便在城外换了自己的马，告辞后抢先入城回府。
燕定北正准备歇息，忽听下人来报，二公子回来了。
“咦？不是说明天才到嘛，怎么今晚就回来了？“
“哼，还不是因为你催得紧，锦儿一定是马不停蹄赶来的。这雨天路滑，要是不小心累着了、摔着了可怎么办？”夫人张氏在一旁埋怨道。
“不是我催得紧，是时间不等人。嗯，今晚到也好，明天好好休息，后天机会才大。”
“我就是不明白，那个郭小娘子真这么好，非要逼着儿子赶回来和其他人抢来抢去？就算是京师第一美人又如何，终归有朱颜逝去的时候。”燕家是世代功勋，张家是名门望族，所以张氏对寒士出身的郭家不以为然。
“妇道人家！你以为我张罗这门亲事就是为了郭小娘子的美貌？我为的还不是郭家如今的声势。郭淳是什么人？当今圣上的老丈人外加拥立功臣，郭皇后又只有这一个妹妹，这门亲事要能结上，对二郎会不好吗？”
燕定北虽是武将出身，但外粗内细，他考虑的不单是幼子的前程，也是燕家的前程。先帝在的时候，他有军功在身，袭了英山侯，在宫中为妃的长女又深得帝宠，生下十五皇子，实在没什么可担忧的。
可是，承乾三十八年，先帝未及立储便突然驾崩，朝内一片混乱。原先无人看好的七皇子桓王异军突起，最终登上龙椅。因把女儿嫁给‘无能’的桓王为妃而遭人耻笑的郭淳也一跃成为皇帝的丈人和太子的外公，还因拥立之功被封为芮国公并任三司史。
反观燕定北，虽然没有听从某些人的怂恿拥立自己的外孙，坚持忠于皇室，但也因独善其身的做法被排斥在新皇的心腹圈外。官职虽然升为从二品的枢密副使，却比郭淳低了一品。
幸好他的长子燕铁衣早就暗中站到了桓王的麾下，并成为拥立功臣之一，又年轻有为，算得上是圣上的心腹。可惜长媳是顺郡王的女儿，虽是宗室之女，家世却已败落，对儿子的仕途帮助不大，所以他才会在幼子的婚事上做文章。
张氏仍皱着眉，“我就是担心，她是皇后的妹妹，可不就是和公主一样，娶进门来还不得当菩萨供起？”圣上非常敬重发妻，听说对唯一的小姨子也爱屋及乌，能娶郭家二小娘子为妻就好比是做了驸马爷。
“皇后的贤名可不是假的，她的妹妹又会差到哪里去？娘娘不也说过了嘛，郭小娘子的确是品貌上佳的良人，能有这样的儿媳是我们的福气。”燕定北说的娘娘便是他们的长女燕霞衣，先帝的贵妃，如今的太妃。
“别高兴得太早，谁知道二郎能不能抢到绣球。唉，我总觉得不舒坦，抛绣球撞天婚，这要是撞到一个又老又丑的可怎么办？郭大人也真狠得下心。”
“呵呵，他也是被逼的。提亲的人非富既贵，不少是世族大家，郭家底子还不够厚，不宜得罪。不过你也不要瞎操心，毕竟是嫡出亲女，郭大人不可能把她推火坑里，后日一定会有别的安排。”
这时，燕锦衣换好衣服来见父母。听说他的确是连夜冒雨赶路，张氏忙将他拉在身边细细检查。燕定北也同样心疼，这可是他年近四旬才得的儿子，感情与长子还是有些不同，问了几句后，便催他赶快回房休息。
燕锦衣临走前问道：“爹爹，段宸书真的也要去抢绣球吗？不是说他已经订过亲了吗？”
“听说那家长辈都过逝了，女儿也不知去了哪里。段公子今年已经二十有三，段夫人肯定不想再让他耽误。”儿女婚事的消息还是张氏知道的多些。
“这些我可就不知道了。只是段家小子出京办差，也就前两日赶着回来，不是为了郭家的亲事还能是为了什么？哈哈，你小子是不是害怕了？”燕定北说道。
燕锦衣捏紧了拳头，他才不会轻易认输。
有好事之人为楚府花园排了四景，分别是：梧桐听雨，玲珑观月，晓春看花，含玉赏雪。可楚清秋今晚却没有在梧桐馆聆听细细雨声，而是坐在玲珑轩，看着乌云中时隐时现的明月。
“相爷，春风小娘子回来了。”婢女沉香进来说道，语气里带着几分欢喜。
“喔？不是说明日才到吗？怎么今晚上就到了？”
“因为我想老师了啊。”沐春风未及梳洗就赶来见楚清秋，她可是当真想念老师。
“我不信，你要是真的想老师怎么还会一去就是大半年？”
“把阿爸送回去之后，恰巧碰上了以前帮阿爸和阿妈采药的旧识，他的妻子生了病，却没钱医治，我就留下来帮着瞧瞧。”沐春风不等吩咐便坐在了楚清秋的对面，马车虽然布置得很舒适，但长途跋涉终究还是累了。
“就知道你心里没有老师。”楚清秋宠溺地看着自己的学生，心里其实一点也不恼。
“大人，可要把小娘子上次带来的女儿红泡上？”沉香问道。
“不要，不要。”沐春风忙摇手，“这时候喝茶，我晚上可要睡不住了。”
“想睡得住，那就陪为师的喝两盅。沉香，把昨日新得的菊花酒打开一殴。”
“啊……”
沉香不顾沐春风的反对，笑着离开了。
“你阿爸又和你阿妈在一起了，你以后可就要多陪陪老师了。”他实也不放心这个学生一人在外游历。
“知道了，老师。这一次来我就不会再轻易离开了，大部分时间都会留在这里，留着给老师养老送终。”沐春风知道这是老师在担心她，其实她也不像母亲那样喜爱常年游历，何况她现在只剩下老师一个亲人。
“给我养老送终？那确实是很长时间，你耐得住吗？”楚清秋今年刚刚三十，身子虽然说不上健壮但也没什么毛病。
“哼，我阿妈早就交待了，如果老师还不肯娶妻生子，就要我来给您养老送终。您要真不想累着我，就快快给我找个师娘，生个师弟。”沐春风想不明白，老师才貌双全，又是当朝高官，为何就是找不到一个合心的妻子？
楚清秋也很郁闷。他和沐春风的母亲同宗不同族，其实既不沾亲也不带故。他年幼失怙，虽少有才名却也常遭族人欺侮。后来不知从哪里蹦出个叫楚洄的女子，也没与他认亲，但却帮他治病、抚他进学。成年之后又常常催促他成婚生子，自己死了又让女儿接着来催。
沉香端着一个彩漆方盒过来，放下一碟玫瑰蒸糕、一碟乳香酱瓜、一碟雪梨、一碗牛乳，还有一壶菊花酒。这本是楚清秋的宵夜，因为知道沐春风向来没有这个习惯，所以沉香只是按照楚清秋的吩咐多拿了一只酒盅。
“好沉香，给我加一付碗筷可好？”沐春风却一反常态地央求起来。
“路上没吃东西吗？”楚清秋问道。
“吃过了，可是赶得太急，没吃太多，现在看到老师的宵夜居然觉得饿了。”沐春风想起迎客来里的闹剧，揉着眉头笑了起来。
“你赶那么急干什么，又没给你下催命金牌？”
沉香很快便拿来一付筷子，又加了一碗牛乳和一些蒸糕。沐春风一边吃一边说道：“我不赶时间，可是燕家二公子赶时间。”
“谁？”
“在路上碰到的，说是英山侯家的二公子，因为有急事要赶回京，雨天骑马不方便，我想着应该是老师认识的人，就搭他一程了。”
“少给老师脸上贴金，你可不是看老师脸色办事的脾性。英山侯家是有两位公子，这位二公子应该跟你差不多一般大。这时候有急事赶回京……”楚清秋笑了起来；“那一定是为了后日郭家小娘子的绣球。”
“什么绣球？”
“抛绣球，撞天婚。”
第七章 飞来横祸姻缘断
三月十六这一日，沐春风起了个大早，卯正时分便出了门。因为听说京师附近不少人都会赶来观看郭小娘子抛绣球，来抢绣球的少说也有上千人，她担心去晚了只能看见一堆人头。
前晚听老师说京师第一美人要抛绣球招亲，她便打定主意要去凑热闹。一来是想看看京师第一美人的风华，二来是想看看千人抢绣球的壮观，三来是想看看本朝都有些怎样的少年俊杰。
“阿妈说，孟老夫子早就说过，食色性也。所以，女人爱看帅哥，实乃天性也。”沐春风终于能够体会阿妈这番话的意思，忍不住独自笑了起来。
此时路上行人已经不少，而且行路的方向都一致，不是想去看热闹的，便是想去搏机会的。不少人还看向沐春风，目光或鄙视、或沮丧、或愤恨，大约是把她当作了竞争对手。
原来，为了便于和众人挤轧，沐春风特意换了一身书生装扮，加上本就不俗的长相，便有了玉树临风的味道，走在清晨的大街上格外招摇。
无情跟在她的身后，满面不愉。他一回到楚府便去拜见师父，师父看到他只说了一句“胖了。”于是，他每日练功的时间便变长了一倍。今天一早，还没来得及练功就被沐春风拖出了门。
“哼，你一个女儿家看这种热闹做什么？”
“无情，想不到你小小年纪就有如此严重的歧视女性的想法。”
“什么歧视女性？你以为我没有读过书吗？书里说女人就应该大门不出、二门不迈。”
“对啊，你没看到我特意扮成男人吗？”
“你……”罢了，武斗小娘子不是他的对手，文斗他不是小娘子的对手。
无情又打量了一遍她的装扮，拜那双天足以及有些不拘小节的动作，沐春风看起来还真像一个风度翩翩的公子。虽不如那日所见的燕公子帅气，但温文而雅，倒也挺能吸引少女的眼光。
“你还敢说？要是郭小娘子的绣球不小心打到了你，可怎么办？假凤虚凰，京师第一美人的终身可就被你耽误了。”无情得意地笑了起来。
“你别瞎说，哪有这么巧？”沐春风吓了一跳，如果真遇上这等倒霉事可就糟了。阿妈说过，坏人姻缘是大罪。
她看了看周围其他的男子，老少俊丑皆有，不免担忧道：“打到我还罢了，反正做不了真夫妻，可要是打到一个又老又丑的才真是误了终身。”
无情想了想，语重心长地说道：“小娘子，要记得跟楚大人说，千万不能这样给你招亲。”
“呸！你小子欠揍啊。”沐春风用手中折扇拍拍他的头。
“师父说过，女人不能打男人的头，会倒霉的。”无情很生气，可他又不能还手。
沐春风吃吃地笑了起来，“无情，要是一会儿郭小娘子的绣球打在了你的头上，是算倒霉还是算幸运啊？”
无情涨红了脸。
抛绣球的地方就在芮国公府门前，早已搭好了一个高高的彩楼，顶上一间小阁，四面都开了窗。到时郭小娘子就从阁内向下看，看中了那个玉郎，便将自己亲手做的绣球抛给他。
沐春风赶到彩楼前才知道，原来并不是所有人都可以聚到楼下等待绣球。彩楼前摆了粗木围成的围栏，还有威风凛凛的龙虎卫军，看热闹的民众聚在围栏外，争抢绣球的男子聚在围栏内。
但也不是什么男人都可以进到围栏内抢绣球，郭家规定了一些基本条件：年龄在十六岁到三十岁之间，五官端正，身无残疾，家世清白，未曾婚配。要进去的人必须先在入口处登记，事后如果发现有误，便以欺君之罪论处。
沐春风松了一口气，同样身为女子，她可不希望一个娇滴滴的美人就这样莫明其妙地毁了自己一生的幸福。
随着时间的推移，人越来越多，沐春风开始发愁了。她的身高只算中等，杂在人群中便显出了劣势，虽然站得靠前，但离彩楼还有些距离，怎么可能看得清美人的长相？
“无情，我要进去。”她可不想今天白白辛苦了。
“这怎么行？难道你还真想做郭家的东床婿？”
“你看里面有这么多人，哪有这么巧？你放心，我会躲在后面，看见绣球就闪开，不会有事的。”沐春风说完，不顾无情的阻拦便跑到了登录处。
“姓名。”
“楚沐”
“年龄。”
“十八。”
“籍贯。”
“云南”
“父母做何营生？”
“医者。”
“可曾婚配？”
“未曾。”
登记完毕，沐春风朝无情伸出右手食指和中指，摇了摇，便高高兴兴地进去了。无情在后面只能干瞪眼，他不能在这里揭穿沐春风的真实身份，那可是欺君之罪啊。
“我也要进去！”
负责登录的文书看了他一眼，样貌倒还不错，可这年纪……“小兄弟，你几岁了？”
“十六！”
那文书一笑，“小兄弟，我看的人可多了，你可不像十六岁，顶多十三吧。”
“我真的十六了，只是身子有些弱，看起来小些。”他明明十四了！
周围的人都大笑起来，没人相信他的话。一个大汉把手搭在他的肩膀上，笑道：“小家伙，想要女人可一定要把身子弄结实，要不然洞房花烛夜你都过不了。”
人们又是一阵大笑，无情气得小脸通红，正想着是给这大汉一记过肩摔还是一记绝阴腿，忽听后面一阵骚动。
“让开！让开！”一个身着锦衣的年轻公子在一群护卫的簇拥下走了过来。
无情一见忙闪到刚才那大汉身后，遮住自己的脸面。他认得这身穿锦衣的年轻公子，正是前日搭乘他们马车的燕公子。
沐春风身边全是男人，全是为搏红颜一笑可以不顾一切的男人，大多对竞争者没有怜悯之心。沐春风既要在推挤中保持住自己的平衡，又要留心不会被人趁揩油，比在外面还累，心里便有些后悔。
“郭小娘子出来了！郭小娘子出来了！”
身边人的大喊声震得沐春风两耳隆隆，但她还是坚持抬头望去，果见彩楼顶上出现了三个人影。两旁站着的是婢女，皆眉清目秀、相貌可人，簇拥着的正是芮国公府的小娘子郭盈袖。
只见她头上云鬓高堆，凤钗半插，上身穿一件天蓝色绉纱衫，外罩一件银红比甲。脸上罩着面纱，但只看那露出来的一对弯如新月的翠眉，一双盈如秋水的杏眼，便觉美色无边。
人群经过短暂的停顿后又沸腾起来，“郭小娘子，往这里抛啊！”无数的人都在不停地喊叫，因为他们都觉得那一双美目看的就是自己。
郭盈袖玉指纤纤，正捧着一个精致华丽的绣球，探身向外，大概是在犹豫该往哪里抛。沐春风突然很想知道她此时在想些什么，是因为这么多男人为自己神魂颠倒而高兴，还是因为要把自己就这样交给一个陌生的男人而害怕。
“还是阿妈说的对，一定是要真心相交的两个人才能结合。嫁给一个根本不认识的男人，想想都觉得可怕。我还是要多找机会和段公子见面才好。”
“抛了！抛了！”
一阵大喊把沐春风惊醒，向上一看，郭盈袖双手举球正欲向下抛去，方向大约是对着……沐春风暗叫一声不妙，她居然在不知不觉中被挤到了前面，她只是来看热闹，不是来抢老婆的。
沐春风转身向外跑，可周围的人都在往前挤，竟让她寸步难行。
“抛了！抛了！”又是一阵大叫，但这次是真的抛了，因为沐春风可以听到重物向下落地的呼呼声，竟是朝她而来。她把头一低，不顾一切地向外冲去。
“哎呀！”
沐春风撞在某个人的怀里，额头被撞得生疼，眼睛里只看到一件石青色的衣衫，前胸处绣着一只彩狮。
“对不起！对不起！”沐春风一边道歉一边继续努力往外冲。
“臭小子！你别跑！”那人回手抓她，但因人