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她踏进府便往母亲房里去，可却只见到了自己兄长。常台笙问：“母亲呢？”
兄长一边收拾东西一边道：“前几日母亲就让芥堂的人都散了，那地方地契已被收回了，所以……我们要搬家了，毕竟这宅子卖了也能筹一笔钱，换个小一些的地方住也无妨。”
“可我、借到钱了……”常台笙紧接着问道，“那、那母亲呢？这会儿在哪里？”
“说是在离开前想再去看看，也不让人陪着。我见她精神还好，就让她去了。”
常台笙闻言飞奔出府，拼着一口气一路跑到芥堂，整个人都要瘫。她甚至来不及喘大气，推开芥堂大门，穿过空荡荡的堂间及逼仄内廊，视线里则是那一片被烧尽的废墟。还有——
坐在那废墟之中的母亲。
一把红木圈椅，支撑着她瘦弱的身体，而她神情则安详无比。
常台笙如疯狂奔至终点而倒下的马，几乎是双膝跪地瘫了下去，眼前一片黑寂。
——*——*——*——*——
顾濂甚至没有同常台笙面对面地告别，就死在了自己手里。
她服了药，与那些被焚尽的书死在了一起，与自己没能守住的这地方死在了一起。
地契已被收回，这地方已不属于常家。但她选择用这种卑鄙的方式，留了下来。
佛家称人死到转世这段时日为中阴身，若死前执着迷恋某事某物，就会一直守在那里，超过四十九日，便不会再投胎转世，一直，一直留在那里。
但这样的方式，对于活人而言，未免太残忍。
历经绝望崩溃，再到回过神镇定下来，常台笙觉得自己度过了漫长的时间，但其实也就一个月而已。
因顾濂死在了芥堂，故而那地方短时间内再转手，别人都嫌晦气。卖家满心愁苦之时，常台笙托人以比原先还低的价钱重新买了下来。
她面对那满目废墟时被夕阳余晖温柔笼罩，她试着挺直脊背。因丧期几乎在伏跪低头中度过，她甚至能听到骨骼之间的响动声。
没关系，她才十六岁，一切都可以重来。
常台笙在夜幕罩下来之前转身沉默地离开了芥堂，顾临就站在街对面看着她走出来。常台笙未注意到她，顾临微笑着转过身，沿着长巷慢慢往深处走。
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坐在对面的常台笙似乎陷入了回忆中，久久没有说话。苏晔便静静坐着，也不忍打断她的回忆。这世上调查皆有偏颇，诸事只有当事人才真正知道。
顾临正是苏晔那位岳母，她当时借钱给芥堂也未告诉任何人，十年之期将近，被顾月遥追问时，她才缓缓道出往事。十年了，诸多事都会变，谈起当年，已经微微发福的顾临却也只是淡然一笑，只说：“芥堂如今挺好，只是那个孩子太执着，我当年的严厉也许……害了她。”
病中的顾月遥却抿起苍白的唇，淡淡予以一笑：“母亲的三两句话不足以改变她，她其实从未变。她的路，可以走得很长，但需要往两边看。”
顾临将当年契书拿给了顾月遥，让她帮忙转交给常台笙：“她似乎以为我还住在绍兴，每年执着地往那里写一封信。若非本家的人将信捎给我，我哪里知道她寄了那些。还总告诉我近况，真是个爱表功的孩子。”
“母亲为何会帮忙呢？”
“顾濂于我有儿时的生死恩情。”顾临也不过说了这一句，就将这话题收了尾。
然到底顾月遥没有来得及将这契书还给常台笙，后又转而委托给了苏晔。
苏晔如今将契书递还回去，抬首开口，打断了深陷回忆中的常台笙：“这契书作废了。”与此同时，他自那陈旧的信封里又取出一张纸来：“月遥母亲给你的。”
常台笙犹豫了一番，最终接了过来。字数不多，语气直白，说顾濂固然聪明，但少了些大智慧，且自以为珍惜身边之人，其实却更贪恋那些毫无生气分明可以再造的死物，眼中若只可以看到那些，便是身处活狱而浑然无知。何况凤凰是从灰烬里重生的，而不是在灰烬里死掉。太可惜。
“希望你不是那样，小丫头。”
常台笙看完久久无言。
她知道苏晔的意图，也知道他们所有人的意图。从顾月遥第一次见她给她看手相时她就知道……他们都担心过分的执着会害了她。
她忽然抬眸，看着苏晔淡淡笑了笑，有些云淡风轻的意思：“快十年了，有些事……我都快忘了。我不是当年那个小女孩了，就算跌到一无所有，我也有勇气重建。”她淡淡说着，偏头看向漆黑一片的窗外，语声缓缓：“书业之间的竞争也不是这一年两年了，近十年来也并非一帆风顺，这行原本就乱，既然百家争鸣何必求一家独大？”
“那你——”那样的拼命又是为何？
“觉得活不久。”常台笙面对这位远房表亲，竟语声平静地说出了真心话：“你能理解那样的人生吗……不知道什么时候就会离开，所以除此之外似乎只能拼命往前跑了……以前我不害怕，但是现在……”她看看自己仍旧算得上镇定的手，忽然笑了一下，眼角便涌出一滴克制的泪。
苏晔更是平静。
“所有人都是这样的，不知道自己什么时候会离开。”他稍稍顿了一顿，接着道：“人活与世，很脆弱。但……”他抬首看着她：“那一日迟早会到来，为此费神简直是蠢货，你又不是地府管寿命的。”
常台笙略错愕。
苏晔忙补了一句：“这是陈俨的逻辑，我认为这是他说的为数不多的能听的话之一。”
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陈俨忽然打了个喷嚏。他低首揉揉鼻子，问陈懋道：“父亲是又搜罗了有关她的什么事？”
陈懋淡笑笑，将手中信纸与名单悉数搁下：“你见过她抽屉里的名单么？”
陈俨自然记得那份打了叉叉的名单，遂点点头。
“那名单里大概都是些……喜欢落井下石的人。”
“仇人么？”
“算得上罢。”陈懋微微眯了眼，随手将名单丢进了炭盆里：“有时候也觉得这世道，真是寒心呢。”
“那些人，都死了么？”
“恩。”
“都死了？”
“在话本里都死了。”
陈俨先是一愣，随后恍然，竟不由笑出声，站了起来：“忽然好想回那个夏天热死冬天冷死的地方。”
常台笙可真是个胆小鬼加蠢货啊。
☆、第91章 九一
今年杭州城倒春寒十分厉害；乍暖又冷；厚重冬服刚刚换下就又来一阵冷风一阵雨，冻得人够呛。这么几番折腾；满城多的是头疼脑热咳嗽流涕之人；常台笙也免不了染上这讨人厌的风寒。
早上去芥堂；闻得堂间咳嗽声接连不断；常台笙遂让生了病的版工都回去歇着；末了自己则去炉边倒了杯水；边喝边取暖。她咳嗽倒是不严重，只是鼻子塞着脑袋有些闷疼；故而略恼人。
堂间只寥寥几人在做事，因屋外下着雨天色阴沉的缘故；屋内这会儿也点了灯，安安静静的，可以听到刻刀搁下的轻微声响，还有茶水煮沸声，伴随着眼前氤氲水汽，一派闲定安宁景象。
那日会馆一别，已是十几日过去。苏晔在杭州的生意告了一段落，故暂时先回去了，还让她得空多去苏州看看。
常台笙环视四周，思绪不自觉回到十年前。芥堂早换了模样，物非人非，一切皆已不同。十几岁年纪时一心想着争一口气：当年被你们联手逼入绝境的芥堂，被烧毁殆尽的藏书室，我都会重建给你们看——似乎那样便能告慰九泉之下的母亲。
十几岁时有的是用不完的精力，加上有这口气撑着，再辛苦亦无所谓，只朝着遥遥的目的地不停地往前跑。经历过无论如何努力都收不到回报的漫长日子，也经历过欺骗、恶意竞争与打压，对这俗世中某些规则感到过愤怒，也恨过自己气力微渺……后来年纪再长一些，为人渐渐圆滑，情绪可以收放自如，少年时期的锋芒渐渐褪去，她成了个不随便表露真实情绪的狡猾书商，芥堂亦从众多书肆中脱颖而出。
但她也明白其实自己并没有那么厉害，这些年有人暗中帮助，有时候只是运气好，所以后来的路途走得大体也算顺利。但做书与做其他生意本质上并没有什么大不同，天灾**盈亏成败都是再寻常不过。她并不是没有这个觉悟。苏州崇园百年基业最后都毁于一旦，又何况初兴的芥堂。
常台笙捧着温暖的水杯回过神，见张怡青在离她不远的地方正埋头制版，很是专注。这丫头学东西极快，且做事细致，脑子非常好使，又会看眼色。若不是身份可疑，是块值得培养的好材料。
但张怡青到现在也未做出什么事来，连上次故意留给她整理的蒋园秀书稿，也未出任何岔子。常台笙微微眯起眼，她倒有些看不明白这丫头了。
这时她起身穿过内廊打算往后边去，却听到身后传来脚步声，她原先以为是宋管事出去办事回来了，遂回了头，却见一位小个子妇人跟着门房小厮走了进来，身旁还跟了一男一女两位小侍。那妇人看到常台笙，淡淡地笑了一笑，柔声问道：“您是常堂主？”
常台笙手里这时还捧着瓷杯，有些懵地看看眼前来客，脑子里飞快地回想，因最终无果，遂只好问了一句：“请问您是……”
门房小厮这会儿拼命朝常台笙挤眼睛使眼色，一脸“东家你居然猜不到的吗”的表情，倒令常台笙更是困惑了。
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比起阴雨连绵的江南，京城这时候太阳倒是极好，廊下洒了一片暖融融的光，晒得人身心舒展。一众朝臣下了早朝，在殿外按品级坐着，吃陛下所赐的廊食，各吃各的，因场合所限，也没什么人瞎聊天。陈俨百无聊赖地坐着，因眼上蒙了黑布，也不知面前餐食有哪些，故而也几乎不拿桌上的东西吃。
内侍立在一旁见他眼盲可怜，遂上前给他取了一些点心放在小碟子里，小声道：“都给您放在面前的碟子里了。”
内侍话音刚落，四下便有诸多同情目光投过来。这样的家伙居然眼瞎了，一定是老天实在看不过去，便给了他这狠狠一击。如此看来，老天还是公平的嘛。故而这同情目光中不免又多了一些幸灾乐祸的意味。
遂有说陈俨变成这个样子当真是可怜，又说认识什么大夫或许能帮忙瞅瞅的，还有嘀咕说都已这个样子了将来还能做什么的。
这世上之人，可真是闲得为别人操碎了心。
陈俨听着不远处那些闲言碎语，只顾拿着自己的碟子低头吃着。他从早上饿到这会儿，没必要委屈自己的胃。
过了会儿，周围又有不识趣的家伙转了话题，胆敢小声议论起这廊食来：“哎，如今这廊食也是比不得从前了，恐怕再过阵子，陛下连这份恩典都不会给了。”
“可不是，听说去年边地宗亲的岁俸禄米都还没给呢，如今这国库真是不好说……”说着说着看一眼旁边户部侍郎，“鲁大人您说说看……”
“宗室人口大增，比起国初时已多百倍，每人每年五百石，能吃掉举国一年田赋，国库虚也是没办法的事。”鲁侍郎筷子动动眼前小菜，觉着没什么好吃的，遂直接就放下了筷子。
陈俨放下碟子，起了身道：“鲁大人说的没错，但宗亲禄米何时全给过？分封诸王之初便从未执行过禄米全给的规定，如今自然也没有全给，何来每人每年五百石一说？鲁大人在户部也这么些年了，说出这样的话当真好么？”他轻描淡写地说完便转过了身。
周围一群人面面相觑，鲁正清抬眸看一眼他背影，不落痕迹地抿了抿唇。
陈俨朝内侍伸了一只手过去，内侍随即反应过来，领着他出去。
陈俨提早离席，出了宫便在马车里等着。因陈懋不许他一个人坐车上下朝，这会儿他自然也得等父亲一道走。
等了约莫小半个时辰，陈懋才从里头出来，上了马车问他：“方才可吃饱了？”
“自然。”
“我见你可不像是吃饱的样子。”陈懋说着，取过毯子覆在膝盖上，似打算闭目养神。可没过一会儿，他又道：“朝中的人不是那么好动的，你以为是那是车，可也许只是个卒。”
“我说要动谁么？”陈俨随口回了他一句，想了想又道：“母亲这阵子去了哪里？”
陈懋仍是闭着眼回道：“说是家中住久了心烦，去庙里住一阵子。”
“哪个庙？”
“清水寺。”
陈俨闻言安静了半晌，说：“她不是去了清水寺，而是去杭州了罢。连小旺也一道带走了，是怕那家伙嘴快乱说么？”
陈懋就知道自家夫人这些心思瞒不过这宝贝儿子，遂为她找了个更离谱蹩脚的理由：“你母亲说你从杭州带回来的特产极好吃，可一两日便吃没了，故而就去吃新鲜的了。顺道，再去看看芥堂。”
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另一边，陈懋夫人谢氏此时正在芥堂喝着热乎乎的茶水，坐着看常台笙忙来忙去，目光便随着她动。谢氏是个很有意思的小老太太，个子不高，脸小五官精致，声音很是清脆，像个南方人。她一路问到这里，原本不打算先自报家门，结果身边嘴快的小旺直接就朝门房嚷了一句：“你们东家同陈公子成婚了是不是？这位是陈公子的母亲呢。”
门房一听是常台笙婆家的人，赶紧领着他们进门，一个劲地朝常台笙使眼色，结果弄得常台笙一头雾水。
后来又是小旺看不下去，径直向常台笙报了家门。常台笙闻言一脸惊愕，似还有些不敢相信。小旺见状，忙道：“小的当真是侍奉公子多年的，我连他背上哪里有痣都知道！”
谢氏咳嗽一身，小旺这才收敛了些，转而又道：“夫人说杭州的点心好吃所以才来的。”
谢氏又连忙咳嗽一声，小旺琢磨半天又改口：“夫人是……不放心才来的，对……不放心。”
素来从定无波的常台笙这时候居然有一丝的窘迫和不知所措。她连忙请谢氏入座，随后又给她泡了茶递过去，末了才想起来自己一时间竟忘了唤她一声母亲，于是连忙补上。
谢氏见她这窘迫样子，哪里像是陈懋说的精明圆滑之人，分明就还是孩子嘛。谢氏被这南方湿冷天气冻得够呛，鼻子通红，手捧着热乎乎的瓷杯不肯松，抬头看看常台笙，忙说：“你忙，你忙，不必管我。”
这会儿恰好宋管事又刚回来，看看常台笙又看看堂间坐着的小老太太，觉着有点莫名，也未多问，就径直给常台笙递了信，又同常台笙去备印间说了些事。常台笙探头瞥一眼堂间，忙小声嘱咐宋管事：“去德源楼去订一桌酒席，再去芙蓉楼买些点心直接送回陈宅。”
“知道了。”
“等等……”常台笙又喊住他，“回陈宅让人……收拾整理一番。”
她这阵子病了懒得收拾，看过的书稿吃的东西全乱糟糟的堆在屋子里，这要被谢氏瞧见了真是……
她再次探出头去时，谢氏捧着水杯正看向这边，朝她笑笑。常台笙也……略是尴尬地朝她笑笑。
宋管事很快便出去了，常台笙则在备印间理了理思路，随后回了堂间，站在谢氏一旁问道：“您是何时到的杭州？”
谢氏回得倒干脆利落：“今早刚到，就直接过来了。”
之后常台笙表示了一下未能去接她的歉意，又问了一些路上的事，见时辰也差不多，就说：“这会儿也到饭点了，又是下雨天，出去吃个饭直接回府歇着罢。”
谢氏点点头，又偏头同贴身侍女小声说了几句话，遂起了身，同常台笙一道出了堂间往外去。
车子一路行至德源楼，宋管事竟还在，说今日虽然是雨天，雅间却都被订满了，只得在外边堂间吃了，选了个偏静靠窗的位子，应当……还好。
常台笙点头示意知道了，连忙悄悄示意他去买点心回陈宅。
伙计领常谢二人入了座，常台笙让谢氏点菜，谢氏看看菜牌，选了好半天似乎有许多都想试试，最终也做不了主，遂索性让常台笙选。
这问题一下子变得艰涩难处理起来。看婆婆方才神情似乎是什么都想吃，若是点少了显得小气，多了又会显得铺张不会当家……常台笙斟酌良久，最终点了十来个菜，想着桌子还没能摆满，应当……也还好。
等菜上来这间隙，自然百无聊赖。常台笙不停喝水，鼻子还是囔囔的。谢氏听她说话有鼻音，料想这应是染了风寒。又想小丫头独自一人待在杭州，身旁连个可依靠的人都没有，也真是可怜。那没心没肺的小子如今在京城逍遥着，也不知道心里是真惦记还是假惦记着杭州这媳妇。
菜陆陆续续上了桌，常台笙自觉染了风寒遂单拿了一双干净筷子夹菜，怕过给谢氏。且她动筷极少，谢氏有些看不过去便给她布菜，旁边小�