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她扶起这位姿容姣好的女子，道：“魏太妃侍奉太皇太后一年来甚是辛劳，如今太皇太后凤体渐愈，太妃功不可没。本宫特准你五日假期，是出宫游赏，还是回自己的寝宫调歇，随你定夺。”
魏菱一笑：“臣妾谢太后恩典。”
“本宫来陪太皇太后共用晚膳，你们全去歇着罢。”
“是。”魏菱瞳光盈动，微微向前倾身，“娘娘应该听说了罢？魏家剩下的那些人总算有了用处。”
她颔首：“魏相处斩在即，你若想见，仍可见他一面。”
“太后恩典，臣妾不胜感激。”魏菱率众姗姗退场。
她目觑王运：“本宫要和太皇太后好好说说话，你们在外守着。”
而后，是寝殿。
方进殿内，一股子梅花香气便扑面而来，正央圆案上的白瓷瓶内，插满大簇娇艳红梅，邻窗榻案上的红瓷瓶内，则盛装着几枝素净白梅，有了它们，整间寝殿变得清雅不俗，亦生趣盎然……她竟不知，今年的梅花开得这样早。
不得不说，魏太妃的确有心，难怪几度遣夫人前来探望的商相那般赞不绝口。
榻上的太皇太后闭阖双眸，看来正值梦中。
“眼看就是晚膳时分了，太皇太后还在睡么？”她卸下披风，婷婷立到床前，细语柔声。
“禀太后，太皇太后才用过药，这刻的小睡应该是药性使然。”宝怜福礼过后，禀道。
她落座，淡淡道：“太皇太后凤体抱恙以来，得宝怜姑姑精心侍奉，辛苦了。”
宝怜低首：“太后过奖，这是奴婢的本分。”
她莞尔：“姑姑如此情操，本宫甚为太皇太后欣慰。本宫在此陪伴太皇太后，姑姑暂且下去歇着罢。”
“这……”宝怜望了望榻上主子，不肯移步。
她黛眉稍掀：“姑姑是怕本宫加害太皇太后不成？”
宝怜恭首：“奴婢不敢，奴婢是怕太皇太后突然醒来，需要奴婢伺候……”
她轻颔凑首：“如此也好，本宫正有喜讯与太皇太后共享，姑姑就在一旁听着无妨。”
宝怜一怔：“可太皇太后眼下正在睡着，太后您……”
她抬腕舒轻舒云鬓，悠然道：“太皇太后睡太皇太后的，本宫说本宫的，两不耽搁。何况，本宫要说的，一定是太皇太后想听的。譬如，这第一桩，便是一拨经过精心训练的死士，前两日密潜进京，扬言刺杀本宫的讯息。”
宝怜弯腰替主子掖了掖被角，恰恰挡住薄光投向榻间的眸线。
她浅哂：“谁知道，这些人与一伙来历不明的强手遭遇，互相厮杀，损伤大半。太皇太后，您说这这些人奇不奇怪？明明前车之鉴未远，他们为何学不会教训，硬是重蹈前辈的覆辙呢？”
“你这贱人！”榻上的太皇太后推开挡在眼前的宝怜，扶着床柱坐起身来，眉目皆厉，“你又害了我慎家无数儿郎！”
太后娘娘好精神。她暗中啧叹，眉梢一扬：“是我害他们的么？倘若他们不是奉了太皇太后的懿旨，意图进京刺杀本宫，何至于送了性命？”
太皇太后切齿：“你这贱人做过什么事，自己不晓得么？你所犯罪行，足够天下人唾骂千古，人人得而诛之，死了也是你的报应！”
她扬唇：“即便太后所说属实，难道我就该乖乖等着别人来杀么？换做太皇太后，您也不肯罢？我记得在我家兄长刺杀您时，您便躲在薄光身后不是？难道你过去一生杀过的无辜还少么？不该受到报应？”
太皇太后讥笑：“你如何配与哀家相比？你不过是罪臣之后，且水性杨花，除却以色侍人，便是一身的毒术，你这样的贱人，也敢与哀家比较？”
“我出身百年世家，相国门第，的确不宜与太后娘娘比较。”薄光亦笑，“瑞巧，你来告诉本宫，太皇太后娘娘的娘家是什么来历？”
宝怜上前：“太后，请您念在太皇太后……”
她花容倏冷：“退下。”
“太……”
“退下！”
宝怜一栗，脚下颠踬着向后倒了数步。
“启禀太后。”瑞巧脆甜扬嗓，“据奴婢所知，太皇太后的娘家出自江湖暗杀门派，早前借着为皇族培养输送死士发迹，得了个不大不小的官职，之后不高不低地做了多年，直到把一位女儿嫁进宫廷，才算……”
慎太后眸射寒箭无数，冷冷道：“果真是有什么样的主子就有什么样的奴才，在哀家面前也敢如此造次，粗野至极！”
薄光淡笑：“造次是造次了点，粗野倒未必。经她这么提醒，我彻底晓得太皇太后着实无法与本宫相提并论，本宫方才不小心就屈就了呢。”
慎太后气白了面孔，骂道：“你这贱人，哀家当初真该杀了你，真该把你们一家满门斩尽杀绝！留下你这个祸害，害了皇上，害了允执，害了大燕，害了我慎家……”
她摇首，不疾不缓道：“太后少安勿躁，杀死你们慎家儿郎的，从来不是薄光呀。就连这次的不明力量，仍然出自魏氏，是魏相专为克制慎家召集来的江湖好手。他们受魏太妃指派预先伏击，从而两败俱伤。”
“魏氏……魏太妃，你们这两个贱人……”新仇旧仇涌上心头，慎太后恨不得食眼前人之肉，喝其之血，“你们两个贱人必遭报应！你有胆量便杀了哀家，否则哀家一定活到看两个贱人遭万人唾骂的那日！”
“是么？”她笑靥原本浅浅浮在脸上，迎着太皇太后怨毒的注视，突然间笑意敛尽，寒霜欺来，“你真以为你这条命有多金贵？你且看看，如今的满朝文武里，除了商相，谁还在乎你的死活？沉疴难愈的太皇太后随时皆可驾鹤西去，我容你锦衣玉食的活到今日，是想让你亲眼看着你的儿子们如何被薄家的女儿击败，如何狼狈逃蹿！你若一心求死，我不介意成全，三尺白绫，还是一杯鸩酒？即刻奉上。瑞巧？”
后者应声会意，转身迈向外殿：“奴婢去端进来。”
“你……”太皇太后两片唇翕动多时，近乎痉挛。
“薄四……不，太后！”宝怜重声跪到地上，“奴婢求您……奴婢晓得您是开玩笑的，商相夫人每逢日曜之日便来向太后请安，您定然……”
“商相夫人每一回来，你们的太后几时和她说过话么？”
“啊……”每一回，太后不是服了药睡着，便是正逢沐浴不宜见人……这，难道也是这个年轻小女子的设计？
“太后的病况如何，商相夫人一无所知，你们的太后甍去，对商相乃至文武，皆非意外。至于是否是噩耗，便要看这位太后娘娘在过去几十年里赢得的口碑如何了。”她冷冷道。
宝怜面无人色，拿脑门咚咚撞在地上：“请太后您开恩，太皇太后年事已高，请您恩准她老人家寿终正寝，请您开恩！”
太皇太后铁青着脸斥喝：“宝怜莫要求这贱人！哀家还怕死不成？”
宝怜充耳不闻，一径疾烈叩首。
薄光挥袖轻笑：“宝怜姑姑起来罢，我今日来，只是为了报上喜讯。纵使有意送太皇太后归去，也须别择佳期。”
这女子喜怒之间张驰自如，几时修炼至斯？宝怜不寒而栗。
“我晓得太皇太后在病中最挂念的除了在行宫养病的太上皇，还有下落不明的明亲王。今日的第二个喜讯，便与他有关。”
太皇太后眯眸，不问不动。
“也是在前几日，明亲王掳了本宫欲要挟朝堂，被司大人追上，两边打得不可开交，而后，我眼睁睁看着明亲王被万箭穿心，凄惨万状……”
“你……信口雌黄来骗哀家，以为哀家会上当么？”太皇太后手指颤抖，指着这张世上最厌恶的面相。
她轻轻拨下对方手腕，嫣然道：“我身后这个丫头来自明亲王府，她为了旧主恩德，可是亲手为明亲王缝合了破烂不堪的尸身，出资掩埋入土，何等忠肝义胆？”
绿蘅方知自己今儿出现在此的用处，不由得昂首挺胸领了这个赞颂，尽管对旧主神隐般的消失知之甚明。
“说来也巧，安葬明亲王的坟茔，竟是原先埋过我家爹爹的地方，虽然荒凉了些，简陋了点，好在四遭风景不坏。从此，明亲王妃每忆夫君，便可想起‘千里孤坟，无处话凄凉’的佳句，不知太皇太后又将如何祭奠爱子？”
太皇太后心如刀绞，颤声道：“你……你这个……你骗哀家，允执是如何精明的人，岂会被你所害？哀家绝不相信！”
她忖了忖，柔语建议：“不然明日我带着您出宫一趟，到明亲王的墓前上一炷香？”
“不——”最后的一丝希望，最后的一点念想，刹那摧毁成灰，心中所有的坚持宛似摧枯拉朽般崩离为尘。此刻的太皇太后，直觉自己已然置身地狱，再无出头之日，纵泪滂沱，哀嚎悲鸣，“你害了我的儿子，你这个贱人！你们姐妹全是魔鬼，害了我一个又一个的儿子，哀家诅咒……”
“太后娘娘……”宝怜扑上前扶住主子瘫软的身躯，顺便掩住了那张极可能惹来杀身之祸的嘴。
薄光展颜：“您须明白，这座皇宫早换了主人，您曾经的领地早已易主。不管您在宫外还有什么不为人知的力量，都请您记住这一点。忘记了，会吃苦头的呢。”
太皇太后看着这张面孔，猝然间，薄呈衍的脸替而代之——
入狱之前，他淡淡一笑，而后从容转身……那个笑容，是因他早晓得有今日么？他的女儿会替他讨还一切？不，她不承认，她精心培养的三个儿子，如何败在三个女人手中？不，不……
“不会，哀家不承认，哀家绝不承认，不承认——”太后声嘶力竭。
宝怜两手抱住主子，涕泪交流向薄光叩首：“请太后娘娘大发慈悲，饶太皇太后一命罢，请您大发慈悲……”
她掸袖起身，盈盈一礼：“太皇太后，您一定要长命百岁呢，臣妾告退。”
身后，太皇太后的嘶哑叫声仍然继续，她昂首向前，笃定不移。
从此，纵使一人踽踽独行，她绝无返顾。
“朋友——”一道疾奔的身影从夕阳中奔来，“别难过，别人走了，我陪着你。好朋友，一起走！”
她怔了怔，旋即一笑：“好，好朋友，一起走。”
前方，是一座深不见底的冰冷宫城，也是一片广褒无限的浩翰天下。此一刻，她拥有它。有一日，她把它送给长大的浏儿，它将在流淌着薄家骨血的皇帝手中，盛世乾坤，光耀千古。
尽管迷津万丈，遥亘千里，除却自渡，他人爱莫能助。但，此路有友相伴，更得欢颜。
嫣然天下，她一往无前。
番外
番外：你是我的骄傲（一） ＇本章字数：4218 最新更新时间：2014…01…12 17：45：07。0＇
光武七年三月，太师商兆逝，两宫太后共颁悼词，圣馨皇太后携帝披半素扶灵，举国皆哀。帝追封商兆为安国公，赐其夫人领国公俸，其子出入享国公半副卤簿。
同年六月，圣馨皇太后驳回群臣力谏太后上殿听政的表章，言天无二日，元政大殿上接受群臣参拜者，天下惟有一人。
同年七月末，和州、兴州两地藩王暗中联结外邦，三方来往频繁，意图显而易见。
同年八月，才度过十二岁生日的光武帝，随圣馨太后进山视察新兵训练。突然间，深林内蹿出一只巨虎扑向太后，正在把玩一只铁弓的幼帝拔出背上箭翎，一箭飞出，巨虎头骨碎裂，当即身亡。随即，四方平静。
而后，时光继续向前。
光武九年八月，光武帝十四岁的生日过罢，首辅大臣司勤学感觉时机成熟，提请天子亲政，孰料以贺为善为首的数名辅政大臣认为天子尚值年幼，且不曾大婚，齐声反对。光武帝朝堂受挫，回宫后大为光火，圣馨皇太后得悉，亲手绘就三幅丹青命人送进明元殿。
第一幅，一人抚琴，一人舞剑；抚琴者十指疾弹，舞剑者剑如龙蛇。
第二幅，抚琴者单手抚琴，眼角游移，瞟赏四处风景；舞剑者剑锋阻涩，回眸望向抚琴者，眼含质询。
第三幅，抚琴者双手弃琴，赏花扑蝶；舞剑者执剑呆立，茫然不知所措。
她命送画的王运问上一句：“无琴曲为伴，舞剑者何去何从？”
光武帝将三幅画挂在殿内，看了整整一夜，豁然开朗，举笔作画，送往姨娘寝宫。
早朝上，他对司勤学道：“司太傅，朕昨夜做了一个梦，讲给你和各位臣工听听如何？”
诸臣面面相觑。司勤学虽不明就里，仍恭身：“老臣洗耳恭听。”
“朕梦见了外祖。说也奇怪，朕从未见过外祖，也不曾看过他的画相，但今晨醒来，朕讲梦中的外祖的身形容貌讲给王运，他竟说丝毫不差。”至此，光武帝顿下，沉吟多时，“外祖对朕说，他虽受屈而死，却从未怨恨父皇，因自古君臣相处之道，本就是复杂莫名。纵使贤如魏征，在世时深得太宗重用，死后也曾遭太宗掘墓鞭尸。故而，为君者须记得自己上承天任，体贴臣下，造福于万民；为臣者须记得自己得势于君恩，感念君心，造功于社稷，两方契合，方造就出千古盛世。各位说，外祖的这番话有无道理？”
谁敢说没有道理？群臣竞相赞许。
光武帝叹息：“各位爱卿不愧是饱学之士，初闻便已领会。朕在梦中却听得一知半解，醒来想了许久，也只得出一个结论。有话说‘君明臣直’‘君贤臣明’，反过来亦然罢？臣直则君明，臣谄则君昏，臣佞则君佻，臣奸则君暴，相辅相成，缺一不可。诸位爱卿以为如何？”
贺为善与几位同僚暗递眼色，敛衽欲言，谁知圣上又开金口：“说罢了梦话，朕再说些好话罢。今儿早朝前，两位太后派人捎话给朕，因为今年的菊花开得甚早，今儿将在问天阁宴请各位大人的家眷赏花品蟹，倘若时辰埸了，或许就请各位夫人在宫中住下。”
贺为善等人面色一变：“皇上，外官家眷留宿宫廷，这与理不合罢？”
光武帝挑眉一笑：“朕也这么回来着，谁知两位太后早备下了话，道朕尚且年幼，也没有嫔妃住在后宫，无嫌可避，各位夫人留宿有何不妥？两位太后还说，若是哪位大人府里的公子、小姐生得俊秀可人，索性收为义子、义女，义女留在太后宫中的长年作伴，公子则派在朕身边当个伴读。朕想，这也是好事不是？左右朕尚是年幼无知，只知贪玩享乐，有个玩伴也好。”
……
当日，辅政大臣尽相请命，叩请天子亲政。
躲在后殿窃听全场的王运回到德馨宫，向薄光细述殿上一切。后者举着那幅看了一上午的画图，莞尔：“我的浏儿，比我预想还要出色。”
画分上下两景，上景舞剑者纵身，手起剑落，将琴劈为两半；下景舞剑者剑舞自如长虹，被抚琴者为不使自己形同虚设，不得不配合舞剑者的节奏踏足击掌。
“才看到浏儿这幅画时，本宫虽然认同，却也担心他锋芒过露，令得君臣失和不好收场，是而派王运过去听着，以便本宫随时补救。此刻看来，他当真已经长大。”
绯冉颔首，喟道：“这九年来发生了多少事？商相离世时，有几个大臣明着推太后垂幕听政，实则暗藏鬼胎，结果太后不但把那几人降了，也彻底收服诸臣，从此他们在您面前再不敢造次。后来，有藩王作乱，太后苦心设计，化解危机，使得皇上声名鹊起。更别提太皇太后在驾甍前对皇上几次未遂的加害，也是您一一破解。恁多次风高浪急的时刻，太后陪着皇上度过，莫说皇上生来便是人中之龙，纵使一位凡夫俗子，得太后这般的悉心教导，也必有一番丰功伟业。”
“并不尽然如此。”她轻叹，“商相离世的那时，正逢兆南旱灾，原北虫灾，内忧外困，本宫当真是担心来着，是浏儿面对群臣时毫无惧意的眼睛，给了我面对万人万物的信心。至于之后的其他，也是因为他有那份天资，否则，我决计无法将一块朽木雕成光华璀璨的美玉。通过今天的事，我明白，自己放手的时机已然来临。”
“啊？”绯冉愕然，“太后您说放手，是指……”
她嫣然：“离开宫廷，寻一处家胜地去礼佛养老，你不觉得很令人向往么？”
“使不得呀，太后。”绯冉大惊失色，“皇上还没有大婚，未来一定还有许多政务须您为皇上定夺，您怎么离得开？”
“大婚的事，我已经看好了周家那位二小姐，小小年纪，聪颖却不张扬，成稳却不机滑，稍加雕琢，必然是最好的中宫之主。我与周太后商量，用两年的时候，看浏儿自己喜不喜欢，若无大碍，未来的皇后人选已无须费心。至于政务，天下不可能永远太平无事，没有最好的时候，只有最恰