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用心读书，结交拜会之事也且搁下，待过了这段日子再说罢。”
秦中玉一面听着，一面应着，因听见朝中不稳，便问道：“这两日我见父亲忧色重重的，不似往日，正疑惑着，却原来是朝中有事？可要不要紧呢？”
秦度略一沉吟，道：“罢了，说与你知道也好，这些事将来不可不知。”便将缘故细细告诉了他，又叹道：“因为此事，王爷并二位侯爷都嘱咐我，近日且远着些，少往府里走动，叫家眷也都少来往。昨儿我还告诉你母亲，一应婚娶寿葬等事，礼到了就罢了，能省事就都省事。你瞧着这是小事，殊不知多少大祸都是从小事上来的，况且你母亲一个人，虽有小莲那丫头帮着，你大姐姐也可出个主意，只是一个到底是丫头，一个是未出阁的姑娘，总有照管不到的。因此我原想着你媳妇过来了，可以帮着些，偏昨儿又有事了，因此我就没同你母亲说。”
秦中玉听了，想了一想，便说道：“莲姑娘妥当得很，大姐姐虽是闺中女孩儿，却是女中豪杰一样的人物，一个提着小事，一个想着大局，也尽够了。媳妇刚过来，家中事还不熟悉，况且原本不是咱们这样人家出身，想来也不惯理这些事，竟是过一二年，大姐姐去了再说也不迟。”
秦度略一想，点头道：“你说的也是。就且这么着吧。”又沉吟了一时，说道：“你也渐渐大了，里边的事到底还是小事，有女人们理着也就是了，论大事究竟还是朝堂官场上的，如今虽不叫你出门，在家里随着我多多学习着，也可为我分一分忧。今后我若在家时，你吃罢中饭，就来书房罢。”
秦中玉一面答应着，一面又含笑说道：“倒是叫三弟也来一同学习着才好。”
秦度听了，点头道：“倒提醒我了。还有句话嘱咐你：你三弟的性子你也是知道的，成日家散散漫漫，不说在外头不干什么正经事，只知道游逛玩乐，就是在家里，我瞧着竟也是不务正业，只爱躲懒嬉闹，究竟不曾于正事上用些功夫。今年秋闱，我为什么不叫他去？还不是我知道他不曾好好读书的，那文章如何作得出？先时他小，贪玩些也罢了，如今也快成人了，你作兄长的，也该时常教导他，引着他往正路上走才是，也可免我操些心。”
秦中玉答应着，又笑说：“三弟小，母亲未免多疼他些，所以有些纵了，究竟不妨事的。素日每常与三弟讲论些诗书，三弟言语之间都是聪敏灵透的，况且如今越发懂事，父亲再不必忧心。他日蟾宫折桂
，乃至光宗耀祖，只怕还都在三弟身上呢。”
秦度听了，叹了口气，说道：“这份家业，虽说根基尚不算深，到底也有些体统了，将来能不能承继下去，都在你兄弟两个身上，只盼你两个都不负我的心，互相帮扶着，来日能够显身扬名，我也就得了安慰了。”
秦中玉听着，抚慰了父亲几句，又说了一回自己的家务，秦度便叫他回去，不提。
作者有话要说：下面一章放了。。。。肉。。。。。。
24、二十三、猜疑不解生嫌隙，慈心爱弟下警言
如今且说秦府因这一阵子忙碌，加之秦老爷吩咐不叫各处走动，是以连日来合家都闲散起来。这一日早饭罢，秦中月因听说余霜纨近日身上不好，便叫云楼跟着，一起往那边去瞧。时已入冬，虽未下雪，那霜也结起来了。二人披了斗篷，踩着霜，一面赏园中秋残景色，一边说着话。秦中月因说桂花谢了，便忽想起那日闻见云楼袖中香气的事来，便说：“这些日子我天天往书房里去，也未来瞧霜姐姐，可惜如今花儿都谢了，不知哪里去寻那香去。”
云楼心内有病，听了这话也不答言。秦中月自叹一回，又问：“你和那屋里含珠好，你可听见她说霜姐姐究竟是个什么症候？”
云楼说道：“我来瞧过一回，看着懒懒的，时常出神儿，人也瘦了不少，秋绡姐姐又说姑娘懒进饮食的，又不是风寒，又不是劳碌，也不知是为什么。”
秦中月点头，又说：“我听说秋绡最近也病了，母亲前儿还说，怕霜姐姐不够人使，要拨个丫头给她，也不知拨了谁。”
云楼想了一想，说道：“我想起来了，因拾翠姐姐过我们这边来了，燕钗姐姐的缺又一直没补上，所以前儿夫人提了两个小丫头上来，一个荇儿，一个蘋儿，就是把荇儿给了霜姑娘。”
秦中月听她说了，一想，便想起是谁来，点头道：“原来是她，我瞧着她是个伶俐的，果然不差。”说着，走了一会儿，秦中月忽又站下，回头望了云楼一眼，说：“我有句话问你。这几日燕钗霞影咱们总在一处，我要问，又没个空儿，憋了这些天，我却再也憋不住了。”
云楼听了，便知他有体己话说，心内早猜到，却只作不知，说：“公子要问什么？”
秦中月叹了一声，拿眼睛直瞅着她，说道：“怎么自从上次为燕钗的事，你生了一回气之后，对我就这么不冷不热的？你若心里不自在，想的什么，说出来，告诉我，我与你解释了，仍旧像之前一样好，不好么？怎么每每我才提这话头，你就装不明白，混过我去？我不知你是什么意思。你若心还在我身上，凭你怎样吃醋、怎样生气，我都不怕，我只怕你如今这副淡淡的样子。”
云楼听了，半晌不言语，低了半日头，方说道：“我的意思有什么要紧？这事全在夫人的意思，公子的意思，我是个什么，能说得上什么话？”
秦中月便上前两步，说：“若果真不要紧，我如今还问你作什么？那日我问你为什么生了气又好了，你只说回
想起来没意思。这话我思量了这十来天，越想越觉心惊：你我之间的事，其他且不论，不过是你的心，我的心，若你说没意思了，独我一个有这意思，还有什么意思？”
云楼听这话竟似大有禅机的，便一时怔了。却说云楼因上次燕钗之事，秦中月那般无情，心中便动了猜疑，只怕他是得新弃旧之人，但一时又舍不下，所以这些日子总不咸不淡地混着他，自己也定不了主意，解不开这疙瘩。如今听秦中月说了这话，若有所悟，便说：“你如今说这话，我也不说我怎样，我只问你：若哪一日我的心都给了你了，你忽又没了这意思，那时我可怎么样呢？”
秦中月听了这句，方明白她担心的是什么，便说：“我知道了，原来你虑的是这个。你因见我待燕钗那样，你怕我哪一日变心，又对别人说这些话。我只告诉你，这话我从来只对你一个人说过，家里这些丫头们，亲的疏的，我从没起过这心，就是对燕钗也一样；若说远的，那些名媛闺秀我也见了几个，更是未曾动过这心思，不说别的，就说现在咱们家里这一个，你瞧我可有一点意思么？”
云楼听了这句，又触动心事，说：“便是你没意思，若人家只管有心，且又使得好计谋好手段的，与你成了好事，那时你还这么着不成？”
秦中月深瞧了她一眼，说：“你还说这话。素日我对你说的话，你竟没放在心上。在这家里我自然做不得主，但若哪一日我离了这里，甚至这宅院易了姓氏，那时谁还管得了谁呢？”
云楼听了皱眉道：“你又说胡话了。好好的，只管说这种话，叫人听见了，怎么得了？”
秦中月冷笑一声，道：“我这是胡话？也罢，不管你信不信，别的我不说，我只说我的心，若你再不信，我竟也不知道说什么了。”
云楼便也轻叹一声，低低道：“说话儿谁不会说呢？我也说不上信不信的，我只是心里乱得很。”
秦中月见她这样，待要再说，又怕她更添了十分心事和烦恼，也只得长叹一声，道：“走罢。”便转身当先走去。
二人一路默默行来，到了秦朝颜院中，先进去见了，问了一回准备进选的事情。秦中月原要劝一劝的，因近日跟秦度在书房，虽未听得详细，也隐约知道如今朝中不安稳，圣上意欲拿几个人作法震一震淮英王，论起亲密，头一个就是秦家首当其冲；再者，如今后宫妃子虽不多，但皆十分得爱宠，便是秦朝颜能得幸，也未必能争过
最得宠的二妃，因此种种，秦中月疼惜姐姐，总想着劝她一劝，奈何今日再提这事，见她心志坚决，已是无可挽回了，便也无可奈何，只在心中叹惜。
说了一回话，秦中月才要告辞，秦朝颜便叫“等等”。秦中月见有话说，便又坐了，且等听。却见秦朝颜低头沉吟了一会儿，方说道：“这话娘原本不叫我告诉你，只是我心里放不下，说与你，心里也好有数。”
秦中月道：“姐姐请说罢。”
秦朝颜便说道：“前儿我听得娘说，你的亲事，娘想着为你求镇陵侯罗家的小姐，原本已有五六分了，谁知近日忽然朝中不安起来，因此只好暂缓缓。况且爹的意思你大约也晓得了，倘若当真将余妹妹给了你，她现是孤女，论起来你反不如老二了。娘这苦心，想来你也明白。所以我将这话告诉你，千万别一时糊涂，叫人糊弄了去，不明不白吃暗亏。”
秦中月笑道：“叫大姐姐说的，我竟成个贪嘴猫儿了。难道我素日如何馋了不成？”
秦朝颜冷笑道：“你是个正经人，不保得住别人也是正经人。你一片痴心拿人当亲亲的姐妹看，就想不到提防人家算计了。如今我在这里，每常的还能弹压弹压，待我走了，不知人家怎么仗着亲戚的身份算计上天去呢！”
秦中月听这话，心中明白她这意思，遂低头想了一想，说道：“大姐姐的意思我知道了。弟弟也不是愚人，心里自有成算，姐姐只管放心罢。”
秦朝颜便叹道：“我知道你不傻，只不过一时心软爱作好人，恐怕你吃亏。”一面叹着，一面又嘱咐几句，说毕想了想，又想起事来，便问道：“燕钗的事，我恍惚听着，怎么你冷淡了她不成？”
秦中月笑道：“不过和从前一样罢了，想是别人因为娘抬举了她，心里不自在，说几句没影儿的酸话，大姐姐也忒操心了。”
秦朝颜便拿指头戳了他一把，咬牙笑道：“我惦记你，你倒说我操心。你说说，我只你一个亲弟弟，你也只我一个亲姐姐，我不替你操心，替谁操心去？再说娘天天忙着各样大事小情的，这事儿我不操心，难道叫娘亲自替你操心不成？真真是个不知好歹的东西！”
秦中月也笑起来，说道：“好姐姐，你弟弟小，不会说话，你好歹担待着罢。”
秦朝颜把嘴一撇，说道：“装这像给谁看呢！我要不担待着，还不早给你气死了呢！”
秦中
月便只管笑。说笑了一回，秦朝颜却还没忘方才的事，又细问。秦中月想了一想，便微微含笑说：“大姐姐虽能干，到底是未出阁的闺女，有些儿事情不好说的。我只说一句：男人房里头的事，不是容易讲理的，横竖不吵不闹的也就罢了。”
秦朝颜听这话，便想到那种事上头，便不好再细问的了，又想了一想，只好道：“罢了，我也不管了，你也算不得小人儿了，凡事自己心里有数罢。”
秦中月答应着，又坐了一时，便告辞出来，往余霜纨房里去。才到后院，只见含珠正倚门站着，因瞧见秦中月与云楼二人来，忙迎着，一面口里说：“三公子来了。”
秦中月一面走，一面问：“姐姐可在家？”
含珠一面说“在呢”，一面打起帘子来。秦中月进去，只见外间房内秋绡歪在床上，怔怔地出神儿；荇儿却在一边描花样，见他来了，忙立起来，说：“三公子来了。”便去倒茶。秋绡也忙起来，揭了软帘。
里面余霜纨听见，说了一声“请进”，秦中月便进来，只见余霜纨正歪在窗下榻上，欲起身来。秦中月忙说“姐姐别起来”，又叫秋绡：“快扶着你小姐好生躺着。”
余霜纨便仍旧倚枕头躺着，只在枕上略欠身道：“弟弟坐罢。”
25、二十四、痴女儿无端害相思，呆丫头一心设欢局
秦中月坐了，见余霜纨穿着浅青夹袄，只随便挽着发，也不妆饰。细打量两眼，只见果然瘦了好些，精神不足，举动怠懒，眼睛半睁不睁的，越发显得怯弱，且又有含愁之态，心下便纳罕，问道：“姐姐可请大夫瞧了没有？怎么几日不见，就瘦得这样，到底知不知道是什么症候？也好调治的。”
余霜纨勉强笑道：“请什么大夫，不过是秋天冷了，懒怠动罢了，好好的躺几天就是了。”
秦中月又问：“这不是玩的，倘或耽误了，弄成大症候，可就不好了。姐姐到底觉身上怎么样呢？姑妈可知道了？”
余霜纨道：“也不觉怎么，不过倦怠些。母亲也来瞧了我几回，也叫我瞧大夫，我说本来也没什么病，况且如今这里住着已是麻烦了，何必又添麻烦，再者大夫来了，进来也是麻烦，倒不如省些事的好。”
秦中月说：“姐姐怎地忽然说起这外道（注1）话来？我家里就和姐姐家里是一样，还说什么麻烦不麻烦的话，明儿我见了母亲，就告诉母亲请个大夫来家瞧瞧。”
余霜纨听了，忙欠身止道：“弟弟千万别告诉去！”
秦中月见她这样，不禁诧异道：“怎么了？”
余霜纨也知失态，脸上见羞，忙低了头，又不由得掩口咳嗽起来，咳了好一阵方止。秋绡忙端了茶来，又另拿了块帕子换了，服侍着她喝了口茶，又将靠枕理了理，扶着躺好，余霜纨方说道：“我这病我自己知道，没的叫大夫胡说一通，倒教母亲忧心。只求弟弟别告诉去才好。”
秦中月见她这般形景，又听这话模模糊糊的，心中不免疑惑，却不好问的，只得说道：“姐姐别急，我不告诉去就是了。只是姐姐还要自己好生将养，别作践坏了身子。”
余霜纨点头道：“多谢关心。”又略略苦笑自叹了一句：“便作践坏了身子，也不值什么。横竖都是这样罢了。”
秦中月听这话，却是不好接的，只得拿话岔过去，问道：“大哥哥近日不见，作什么呢？”
余霜纨道：“大约在家读书罢？近日母亲因怕他荒废了，所以不叫他进来，只在外面书房用功。”
秦中月点点头，因荇儿添茶来，便朝她笑道：“我听说把你提上来，给了霜姐姐了，素日我瞧你是个伶俐的，果然没有看错。”
荇儿抿嘴一笑，道：“公子又取笑我们了。不过是夫人恩典罢了。
”
秦中月道：“还是这么会说话。这倒也好，霜姐姐正闷着，你无事常给她解解闷也好。”
荇儿道：“夫人也是这么说呢。夫人说霜姑娘屋里都是安静的，没个活泼人，所以叫我来服侍着，跟前有个人常说说话儿，只怕姑娘还略精神些。”
说着，又说了会儿闲话，秦中月见余霜纨精神实在是短，时常出神儿，便不多坐，起身告辞。余霜纨道：“荇儿送送。”又说：“恕我不能亲送了。”
秦中月道：“姐姐好生歇着罢，我去了。”说着出来，荇儿送出门来。门前无人，含珠和云楼不知哪里说话去了，秦中月便叫荇儿跟着，往西北角一株大桂树下藤椅上坐了，叫荇儿也坐。
荇儿因以前跟秦夫人，那边规矩严整，便不敢坐，只笑道：“公子可是有话说？只管说就是了。”
秦中月见她知机，不由一笑，便问道：“我问问你霜姐姐的事。这几日你瞧着你姑娘究竟怎么样？”
荇儿想了想，便说：“说起来，连我也瞧着不好呢。自我来了，就没见姑娘好好吃几顿饭，也有不吃的，也有吃两口就罢了的，天天只在床上歪着，或在桌前拿笔出神儿，我磨了墨，也不见写。这还不说，更奇的是连话也越说越少，整日里也说不了几句话儿，也不出门走动。有时候我在外头，听见里头秋绡姐姐问，好像还哭着劝了几回，也听不见姑娘答一句儿，公子说这可奇不奇？”
秦中月听了，自是惊诧，却也猜不出是怎么回事，沉吟一时，又问：“你是个聪明的，依你看，这可是为什么弄成这个样子呢？”
荇儿听问一时低头不语，半日，方才悄悄说道：“我说了，公子可千万别告诉人去，也别怪我乱说话，我才敢说。”
秦中月听这话越发奇了，便说：“你说就是。”
荇儿便瞧瞧四下无人，走上一步，悄声说：“我瞧这个形景，竟像那戏上演的得了相思病的样子呢！”
秦中月听这一说，再细一想，跟方才说的症候件件都对景，待要不信，也想不出别的因由来。便说：“这话竟再不可对第二个人说，便是夫人问你，你只说霜姐姐是怎么个形景就罢了，千万别说这话。”
荇儿点头道：“我晓得。”又叹一口气道：“但只不知是谁。看这个样儿，若不解开了，只怕不好呢。”
秦中月想一想，又问：“你秋
绡姐姐可说什么没有？你瞧着她那样儿，是怎么样？”
荇儿说：“秋绡姐姐也不跟我们说这个，我们也�