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秦家规矩倒是不讲究食不语，秦夫人一时嘱咐燕钗“给你公子吹汤，仔细烫着了”，一时又叫奶娘“别给五丫头多吃了，晚间怕停食”。
那边秦朝颜正和秦中月说话，他们姐弟俩正挨着坐，对面秦暮颜和秦中玉并排坐着，也不时说几句话。
秦老爷因看见云楼，便问了一句。秦夫人便说才买了给月儿使，秦度听了便说：“正是要说这个事呢。你留心使人打听着，有好的女孩子买两个，预备以后给朝颜。明年就是大选，倘或选上了，好跟着进宫的。”
秦夫人点着头，回头瞧着秦朝颜，微叹了一声。秦朝颜却正瞧着秦暮颜，秦暮颜只当没看见，低头吃饭。
秦度微皱眉道：“朝颜要进宫，也未尝不是好事。那孩子素日是个心高气大的，择人择到十六岁，也没个中意的，就依了她进宫也罢了，你也不必愁，她既自己愿意，好歹自然也无怨。”
秦夫人点头不语，秦中月道：“只是大姐姐这一去了，再见面就难了。娘舍不得大姐姐，这也是自然的。”
秦朝颜说道：“娘也不用舍不得我，女儿进宫博得个前程，爹娘脸上也有光彩，岂不比相夫教子一辈子强。”
她口里说着，却只管拿眼睛瞧着秦暮颜，秦暮颜只不理她，她便索性又说道：“四妹妹，你说是不是？”
秦暮颜仍是微笑，看了她一眼，正待说什么，却听有人稚声稚气地插了一句嘴道：“大姐姐去了，四姐姐陪我。我们一起玩，可好不好？”
这说话的乃是五小姐秦夕颜，秦暮颜闻声，回头柔声答应了一声“好”。小夕颜嘻嘻笑起来，秦度也不由微笑，道：“吃饭罢。”
一时饭罢，秦夫人命丫头们好生跟着各人主子回房，不提。
作者有话要说：注1：襦，古时指短上衣，一般系于裙内。
注2：娘子之称多见于旧小说中，用于下人称乎女性主人，或称呼普通女子，非只用于丈夫称妻子。如聊斋中即有家奴称主母为娘子之例。
云楼初入主家门，此时还是天真烂漫，虽有细心，尚无心机。
3、三、伶俐婢心高不忿，庶出子议婚未谐
如今且说云楼自入秦府后，与房中各位姐妹皆相处的很好，其中燕钗尤其照看着她，因而更好。
云楼方十二三岁，正是年轻心热之时，别人待己一分好，心中倒感念上十分。加之近来因要给秦中月说亲，秦夫人带了他挨个往各个交好的官员、王侯等府内拜见，因此不常在家，云楼与秦中月未说上几回话，倒是与丫头们相处得多些，因此她用在主子的心上倒且靠后，只在姐妹堆中却用了十分心意，只管一心一意与这些人过起日子来。
其中尤其与燕钗更为亲厚，时常有什么好吃的、好玩的，燕钗总要留一份与她，衣裳饮食等也都十分精心照顾。
因此云楼对燕钗更多了十分感激，认她是个可倚仗之人，有些不好与别人说的心事，也都说给她。
闲话且不提。
且说这日燕钗打发她往大小姐房中取东西去，回来时因听得房内静悄悄的有人细细说话，云楼便当别人有甚私事要说，不好进去的，正要转身先回房来，可巧耳内听得一句道：“姐姐虽如此说，我心里却不服。她不过是新来的，且不过是夫人外头买来的，也没什么高贵。若说压在我们头上也倒罢了，但这屋里凭他来的是谁，总高不过姐姐去。”
云楼听着语声是房中一个小丫头名唤弄蕊的声音——秦中玉房中算上云楼虽只三个大丫头，其余几个杂使的小丫头却也有一二个伶俐干净、时常在房中的——这弄蕊正是与云楼同住一屋的，平素也无甚不好，今忽听她说出这么一篇话来，云楼一时怔了，便挪不开步，只要再听她说些什么。
只听燕钗的语声道：“罢呀，说这些作什么。她是夫人特特嘱咐我，好好教导了好侍候公子的，公子待她也好。你也只敬着些便是了。”
半日弄蕊方哼了一声道：“姐姐好性儿，哪一日她只怕还踩到姐姐头上去了呢。明儿这端茶递水、洗澡换衣的事儿，都让她去，咱们都别干了！”
燕钗笑道：“你个小东西，偏是你爱闹腾。好好干你的去罢，仔细我回了夫人，打发了你。”
弄蕊越发气了，只说：“姐姐是个大菩萨，姐姐不理论，我却咽不下这口气，姐姐只看着罢！”
云楼早听不下去，提脚三步两步走回房里，边走边哭了一路。
这弄蕊因与她一同住，较别个还更熟些，平日也没有过什么嫌隙，却原来心里早积了怨。哭了一回，细细思量这事，她方猜出是因何
事：想来因她一个外来人，又是新来的，才一来便受了抬举，有了体面，别人自然不忿起来。
论年纪她与这些小丫头们原差不多，品貌、为人也未必多么拔尖，况且弄蕊也是个心思伶俐、生得颇有几分清秀的人物，若说要补大丫头的缺，弄蕊大约是第一首选，偏云楼来了，夺了她的位置，她自然是咽不下这气的。
云楼想通这一节，点头自叹了一阵，因想道：我原是一片真心待你，并未想着我的身份比你高，也没有将你看低，却不料你竟存了这些心思，又到燕钗姐姐前告我，真真是枉费了我一番情意。你有此心思我不恼，只是你不该在我面前假情假意的，哄着我一片痴心，当你是个姐妹。今日我既已知道，从此后便不必想什么姐妹情意了，若面上不闹破，便也罢了；若面上闹破了，以后竟也不必再说话，只当不认得你就完了。
想毕，起身洗了脸，自去燕钗处交东西。因燕钗霞影乃是亲侍之人，便不与丫头们一处，虽各自有自己的房间，平日也只在秦中月房中伴着。来至门外，听里面燕钗正与霞影说笑，弄蕊已去了。云楼喊了声“燕钗姐姐”，便走进来，交了东西。燕钗收了，回身见云楼还站着，便道：“还有什么事？”
云楼低了半日头，方说道：“我想着我与弄蕊一处住，离这边又远，姐姐若有事叫我，只怕听不见，又要找我去，不如搬了出来，寻个近处倒好。”
燕钗想了想，点头道：“说得也是。”说着便出神想地方。
那边霞影听了，便笑道：“既这样，不如搬了来跟我一起在外间，正好做个伴儿。”
燕钗听了道：“就是这样罢。”说着便唤人来，弄蕊等三四个小丫头忙答应了进来，燕钗便吩咐：“把你云楼姐姐的东西都搬来外间。”
小丫头们答应着去了，独有弄蕊不动步儿，冷笑一声道：“她是个什么，就支使起我来！我只认燕钗姐姐，哪里又跑出一个姐姐来！”说着赌气转身便走。
燕钗倒怔了一怔，才“哎”了一声，见她去了，叹了一声，向云楼笑道：“别理她，这丫头都是被公子宠惯了。”
云楼勉强笑道：“倒是我多事了。”
一时东西搬来，安排了床铺。这外间屋内原来是霞影与那一个嫁走了的丫头住的，那床、柜等皆在，一切皆是现成。
里面便是秦中月卧室，燕钗也在里边，晚间好服侍。看着收拾好
了，燕钗点头叹道：“早些过来也好，这也是早晚的事儿。”又向云楼道：“夜里警醒些，别睡得太沉了，也学着听呼唤。”
一时厨房传了晚饭，小丫头们领了，云楼等三人一起吃，因主人不在家，可以不用听唤，小丫头们也都去吃了。
因自从那个大丫头去了，弄蕊渐渐的上来，燕钗有时也叫她同吃，如今云楼进来了，便不叫她。这弄蕊早已气饱了，哪里还吃得下饭，自己摔盘丢碗的，嘟嘟囔囔了一回。
云楼明明听见，只当听不见，燕钗也不理，倒是霞影笑道：“这丫头越发上脸了，还不都是你纵了她。公子那性子你还不知道的，哪管什么大的、小的，喜欢就叫上来，不喜欢又不要了，他在家随他怎么样去，他不在家，你也不管管，只管闹得满院子不安静。”
燕钗笑道：“罢了，等公子回来问了他，要么他去跟夫人说，把这丫头也提了上来；要么他说不要了，好回夫人打发了去，省得闹得不安生。”
一时吃毕了饭，燕钗便叫个小丫头去前头瞧夫人回来了没有。那丫头去了一时，回来便笑道：“哎哟哟，姐姐们快去瞧，前头热闹着呢！”
三人忙问怎么了，那丫头道：“夫人回来了，咱们公子也回来了，还来了好几位公子小姐，也不知是哪家的，这时候都在前边，小姐们在偏厅上坐着，公子们在外头呢。咱们家的小姐们也都要过去呢。”
三人听了，忙一齐出来往前边去。路上见大小姐秦朝颜、四小姐秦暮颜果然带着丫头们去了，又见秦夫人那边的小丫头过来寻她们，见了燕钗，便说：“三公子回来了，姐姐们快去前头伺候罢。”
燕钗问在哪里，那丫头道：“老爷带着公子们在缀玉厅，夫人带着小姐们在里边偏厅。”秦府的规矩，夫人小姐们的丫头不见男客，公子们的丫头却是随侍的。
原来今日是楚江侯夫人寿辰，秦夫人带秦中玉到府上贺寿，回来时巧遇临川伯夫人，并一大摊子各府诰命、夫人一同随驾，秦夫人与这临川伯夫人也是见过的，两家也算走得近些，便上前厮见了，一问才知临川伯夫人今日东湖赏荷，路上又陆陆续续遇着了几位夫人，遂同路而行。
秦夫人便也同着一道走来，因走至清风门这边时，秦夫人便说道敝府恰在附近，不如来歇一回，一群人遂往秦府来了。
外间公子们皆是贪玩少年，哪里要歇，不过坐了一会儿，仍旧出来，
便在外花园里说笑玩闹。
且说里头秦夫人带着众女眷坐了，因先已吃过饭，便不吃饭，只忙忙的摆上茶点来。早有各人丫头取了衣包换过衣裳，大家团团坐着说笑。
秦夫人让临川伯夫人上坐，两人推让了一回，一同坐了。于是左第一便是太中大夫陈大夫夫人，右第一李少府夫人，左第二观察使夫人江夫人，右第二中散大夫夫人佟夫人。
下面坐着李小姐、江小姐，秦朝颜、秦暮颜打横相陪。林姨娘也在席上伺候，丫头们也都跟着，花簇簇一屋子人。
众人坐定，秦夫人便笑道：“今儿去楚江侯府拜寿，我才听说了，恭喜张姐姐。”
临江伯夫人满面含笑，众夫人也纷纷恭喜。原来临江伯夫人之子前儿与侯府三姑娘定了亲事，虽说是庶出，却也是意想不到之喜。说了几句话，陈夫人便说道：“小公子今年也十四岁了罢？”
秦夫人会意，笑说道：“月儿还小呢，我想着先完了他哥哥的事儿，再说也不迟。”说着，便瞧着那边江小姐微笑。
只见那边李小姐、江小姐与秦朝颜正说得热络，秦暮颜只淡淡含笑听着。江夫人知意，却未说什么，只笑道：“大姑娘出落得越发好了。”
秦夫人听这话，知是不成，便也不再说。
陈夫人忙打圆场，说道：“既是这样，我有一门好亲事，说与姐姐听听。前儿我往亲家那里去，他们二姑娘才许了人家，姓程，家里现开着花粉铺子，这京城里的花粉铺子倒有一大半是他们家的，他们家三姑娘十五岁了，我瞧见过一回，模样生得很是不错，性情也爽利，且是嫡出幺女，家里虽没有功名，倒也算大家子。”
秦夫人听着，低头想了一时，便笑道：“有没有功名倒是小事，咱们这样人家，也不图人家多少势利，只要姑娘模样儿、性情好，就是好的。”
众夫人纷纷附和道：“可不是么。”
又说了一回闲话，方散了。秦夫人亲送出门去，因乏了，便叫众人各自散了，自己回房休息。
作者有话要说：注：官制参考宋制。
此回云楼初识人心险恶。
4、四、定亲事商女嫁官宦，贺新喜兄妹叙终身
燕钗等拥着秦中月也回房来，进了门脱了大衣服，秦中月便歪在床上嚷乏了，便叫云楼来揉揉。云楼上来揉着肩背，霞影自去收拾衣裳，燕钗倒了茶来，笑道：“相了几日亲了！可有看中哪家小姐了？”
秦中月笑道：“哪看见什么小姐了！见的尽是一群夫人太太们，唠叨个没完，闷死人了。”又问：“这几日你们在家里可好？”
霞影也走来笑道：“还说呢！再不回来，家里先闹翻了天了。”
秦中月奇道：“这可奇了，你们闹的什么？”
霞影朝云楼努嘴儿，道：“还不是弄蕊那丫头，叫你惯得没个样子。”
秦中月想了一想，点头道：“我知道了。想是她见云楼来了，她心里不忿。这有什么，明儿我去告诉母亲，提了她进来，叫她和燕钗姐姐一处，也省得燕钗姐姐晚上劳动了。”说着便朝燕钗嘻嘻笑：“叫她服侍我们两个，你道好不好？”
燕钗笑道：“随你去罢。我可不管了。”
霞影道：“我说什么来着？本来就惯得了不得，这一来，越发上脸了，到时候吵得满屋子不清净，我看你怎么好。”
秦中月笑道：“怕什么！若闹起来，我连这屋子给了你们，我出去躲清净去，看没了我，还吵闹什么！”
说得三人一齐笑起来，云楼含笑道：“真真公子是个聪明人，若没了你，可当真都不用闹了。”
霞影也笑道：“这个人也太会托懒了，心里明白得很，偏又什么也不管，只管看笑话儿，真真可恨。”
一句话未了，只听外面小丫头说：“大小姐来了。”
秦中月忙起来，披了衣裳出来，便见秦朝颜带着丫头红药绿棠两个来了，进门便笑道：“三弟这几日可玩得尽兴了罢？”
秦中月边让“大姐姐坐”，边叫倒茶来，边坐了，笑道：“这话再别说，没得闷死个人。一群人说起话来，不过是那些张家长李家短，什么衣裳好看，珠花儿新鲜，又是什么保养，又是什么新闻——哪里是什么新闻——我若听，又插不进嘴去；若不听，忽然一两句问起我来，答不上又不好，因此闷得我没法儿。”
秦朝颜听得也笑起来，说道：“女人们说话，可不就是这些话，哪里还有别的话说。倒是你的事儿，可有信儿了没有？”
秦中月笑道：“我哪里知道！娘心里有数就罢了。”
秦朝颜点头微笑，出了一回神，忽问道：“你听着娘可有提四丫头的事？”
秦中月听这问得突然，低头一想，便明白了：他这大姐姐不知怎地，素日便和秦暮颜不对盘，虽不好怎样难为她，每常见到了，也总要刺几句才罢。
这倒也难怪：暮颜是庶出，出身虽比她低，为人行事、模样儿品格却一点不差，每每见亲友，亲友们虽不好在秦夫人前使暮颜盖了朝颜的风头，但瞧那意思却都赞着暮颜。
因此上朝颜心里便总压着一口气，就是将来嫁人上，也早打定主意，定要远远地压住暮颜才罢。大约决定选入宫中，也是为着这个了。
既想到这一层上，秦中月便微笑说道：“四妹妹还小呢。倒是大姐姐你——可是定要入宫去了？听得说入了宫凡事都险得多，若好便罢了，若有个什么不好，那时可怎么办呢？”
秦朝颜道：“你怎地也这样婆婆妈妈起来！亏你还是个男人，岂不知‘富贵险中求’的道理？我但凡是个男人，早离了这里，自去闯荡一番。若成了，不枉这一生；便不成，也算个英雄。你瞧瞧你，成日家只与那起纨绔斗鸡戏狗、吃酒看戏的，多早晚能成人！”
秦中月只管嘻嘻笑，也不生气，撒娇道：“罢哟！大姐姐是个女豪杰，我只等着大姐姐功成名就，照看照看我罢。”
秦朝颜也撑不住笑了，伸指头在他头上戳了一戳道：“总是说你不听！我也真真没法了。”说着去了。
第二日秦中月一早往秦夫人处问安，顺口将弄蕊的事说了，秦夫人也无异议，依他去了，从此便将弄蕊也提做大丫头，燕钗便将她搬进秦中月房中来，与自己一处。
却说自陈夫人提了那开花粉铺子的程家女儿，秦夫人便上了心，隔不几日便到了陈夫人府上去，将那日的话细细问了一遍，又托了陈夫人与她亲家说了，她亲家又与程家说，那程家也愿意。
当下互送了庚帖，对了一对他二人的年庚八字：女方小一岁，八字也无甚相冲，便定了此事，择了今年九月二十二日。算算还有三四个月的工夫，却也不远了，赶着收拾房子，治买家伙，只怕办妥了也就到时候了。
秦中月闻得此信，便约着秦暮颜来与秦中玉道喜——秦朝颜素来只与亲弟亲近，自然是不去的——兄妹两个一同来了，小丫头见了他两个，忙向内报了，秦中玉接出来，才一见了，暮颜便笑道：“二哥哥大
喜了。”
秦中玉笑说“快请”，三人进去坐了，丫头捧上茶来，秦中月便说道：“我听母亲说了，那程家现开着花粉铺子，京城里一多半的花粉生意都是他家的，他两个姑娘嫁的也都是咱们这样人家，而且母亲见了她姐姐，说模样儿很好，包管二哥哥称心如意的。”
秦中玉笑道：“母亲