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但此事定有内情，周家人心中是明白的。怡妃虽高傲任性，却不傻，她做不出这种事来。但若不是怡妃和江贵人做的，那又是谁下的手？
夏日杏子荫浓，繁枝密叶之下有两个人低声说着什么话儿，绿荫遮了人影儿，并没有人瞧见。
云楼好些日子没与宋未离通消息，今儿在席上瞧着他也在，两人打了个眼色，便各寻借口离席，往这边来。
云楼原是远远跟着
，因忽见宋未离和周平卿说话，便悄悄听着，一面听，一面心下琢磨。因瞧二人说完了，便穿花拂柳，在树荫下边与宋未离见了，道了个万福。
宋未离上下瞧了她一阵儿，只见她一身鹅黄宫装，眉若远山含黛，眼似秋水寒潭，微微有点美人尖，不似小女孩稚气未脱的模样了，便笑说道：“这些日子没见，你出挑得越发好了，竟是个美人胚子。”
云楼低头不答，他便问道：“近来可好？瞧着你穿着才人服色了。”
云楼便将上次何姬的事说了两句，宋未离听得笑起来，说道：“我竟不知你有这个本事，原还想着怎样叫怡妃瞧得上你，这下倒省了事，你就作个打手，那怡妃正一肚子气没处撒，有你替她出气，她必是高兴得很。”
云楼皱眉道：“上次原是不得以，我如今想起来，心里还不自在。你不知道，前儿因红叶说了一句搜宫，搜出怡妃写的信来，皇上看了生了大气，回来怡妃就命人将红叶乱杖打死了，我可巧看见，难受得我做了好几天噩梦。”
宋未离脸上挂着一丝笑，瞧着她道：“我怎么不知道？你以为她一个小小宫女，怎么有胆子给怡妃喊冤？”
云楼一怔，半晌方说道：“难道……是你叫她说的？你的意思是，她是你的人？”
宋未离笑道：“你也不算太蠢。”
云楼一时无语，一时间又是愤怒、又是悲哀、又是后怕，半晌方说道：“你明知道她这么干必定没命，你还叫她去送死！你这是杀人害命！”
宋未离仍是笑着，甚至笑得甚是愉快，好像觉得云楼很有意思似的，伸手摸摸她的脑袋，笑道：“她死，是因为她就是这么用的。她是我手里的棋子，难道你下棋的时候，为了棋子儿不被吃掉，就输棋不成？”
云楼瞧他说得理所当然，越发涌上怒气来，说道：“棋是死的，人是活的，那是一条人命！”
宋未离瞧了她两眼，忽然握住她脖子，说道：“你是这么想的，我可不是。需要死的时候，棋子就该高高兴兴地去死，比如现在，我要你死，你就只能死，如果你不死，我就把你惦记着的人狗猫鸡通通杀了，你说是不是？”
云楼瞧着他笑着说出这些话，只觉心内发冷，睁大眼睛望了他半晌，方才说道：“江贵人宫里搜出来的药，也是你叫人放的？不是她下的药，也不是怡妃，是谁？”
宋未离松了手，顺手拍拍她肩，笑道：“越来越聪明了。”
云楼死死盯着他，道：“是你？你叫娴妃身边的宫女下的药？是哪个？莲心？荷瓣？”
“说破就没意思了。”宋未离捏了捏她的脸蛋。
云楼连番吃惊，脑子已经木
了，瞧着他道：“那是你亲妹子……难道你不应该扶持她么？她给皇上生孩子有什么不好？为了弄死个江贵人，搭上个皇子，这……”
“你想太多了。”宋未离顺手在她胸上试探了两下，云楼浑然没有注意，只听他忽然问了一句：“你十四了罢？”
云楼脑子一时没转过弯了，一怔，方点点头。
“长得也太慢了点儿。”宋未离一面笑，一面伸下往下面探去，惊得云楼猛地退后两步，差点儿没摔了。
宋未离又笑了起来，说道：“这么怕生？难道秦中月没动过你不成？”
云楼脸上一红，又是羞又是恼，不觉就提高了声音，说道：“你别过来！”
宋未离笑道：“仔细有人听见。”说着，一把拉了她过来，仍往下探，笑说道：“你不告诉我，少不得我亲自验一验。”
云楼急得至于要哭，只得说道：“我没有，没有过……”
宋未离见她急了，方住了手，笑道：“没干过，连看也没看过？”
云楼忙胡乱摇头说道：“没有，没有！”
宋未离道：“这话不通。你是他房里的丫头，少不得伺候洗澡更衣，岂有没看过的。”
云楼被他吓得脑子都乱了，都和盘托出，说道：“素日这些事都不是我做，只那一回他挨了打，一定叫我换药，才……”
宋未离见她慌乱，越发笑得愉快，还故意说道：“好罢，这我也信了，但若说没亲过，我是不信的。”
云楼便说不出话来，宋未离便说道：“你不说，还得我验一验才好。”
云楼只得说道：“亲……亲过……”
宋未离却当真情动，低头亲过去，他亦是惯知风月的，云楼却是不谙此道，被他好一阵轻薄，方放过她，笑着咂嘴道：“还是个雏儿呢。”
云楼不言语。宋未离瞧她面色冷淡，倒诧异了，瞧着她道：“瞧你这样子，倒像被我咬了一口。你不喜欢我也罢了，好歹我这皮相还不差，你还瞧不顺眼不成？”
云楼不睬他，冷着脸说道：“世子方才说了，奴婢就是个棋子儿，奴婢瞧世子顺不顺眼，有什么要紧。
宋未离笑道：“当真生气了。”
云楼不理。宋未离扭过她的脸来，轻声慢语的，淡淡笑着说道：“别学那爱使小性儿的小姐们，你也知道你是个丫头，这时候拿腔作态，回头惹得我不高兴，你想怎么死？”
云楼道：“方才说的话，若我告诉人去呢？”
宋未离道：“我敢叫你知道，就不怕你告诉人。你想死，只管去，横竖我不过多弄死两个人罢了。”
云楼竟不知有何话说，宋未离揉着她的脸，又露出他那十分愉快似的笑，“记
着，你得听话。”
他说罢便走了。云楼独自站在树下，默然良久，整整衣裳，依然步态从容而出。他不过是要吓住她罢了，但她若不怕呢？
来至宴上，云楼才过来，便见本宫一个小宫女梨木寻来，道个万福，说道：“云才人，娘娘吩咐，叫把那支七宝填金镯子拿过来，娘娘要送人呢。”
云楼一面答应，一面诧异，问道：“是要送谁家的小姐还是诰命？我好准备。”
梨木道：“不是，是前儿新进宫的丽贵人。”
云楼听说，便想起几日前见过的一位新贵人，年纪不过十五，生得天真娇嫩，活泼可人，叫人过目不忘。听说这丽贵人之父是阳汾县令，出身不高，也没有什么靠山，李重明怜惜她年小无依，还叫皇后照管着。怎么忽然与怡妃这么投机了？
一面想着，一面又抽身回去，才走至钟丽宫前边儿的牡丹园，忽见迎面走来两个人，云楼瞧着那人影儿眼熟，不由多瞧了两眼，这一瞧，立时便怔住。
48、十一、又见世子
二人正是旧识；秦府大小姐秦朝颜和四小姐秦暮颜。云楼知道二人为挽救秦家败局；隐瞒身份悄悄入宫，可惜事败得太快；大约二人还未见到皇上；旨意就已下来了。
只是如今瞧二人服色装扮，已不是寻常宫女了。云楼因想起前几日听得说罗贵嫔宫中有一对姐妹得幸；说是罗贵嫔的远房妹子，如今想来就是她们了。
宫中旧例；凡妃嫔宫中得幸宫女皆称美人；仍随旧主；所生子息亦归旧主所有，譬如民间之通房；因此历来多有不得宠的妃嫔寻觅美女进献帝王邀宠之事。
秦朝颜、秦暮颜一个丰腴艳丽如牡丹，一个纤巧沉静如幽兰，倒当真是一对姐妹花。先时因李重明心思都在娴妃身上，故二人未得晋身，如今看来是这段日子瞅了这个空子，终于晋上来了。
一打眼的工夫，二人也瞧见云楼，皆是一怔，云楼已走上来道：“二位美人万福。”
秦氏姐妹见了，未免想及当日在家之日，虽是悲喜万端，却怕宫中人多眼杂，因此只略点点头，说了一句：“才人免礼罢。”便仍走了。
云楼垂头待她二人过去，方慢慢往前走。方才见她姐妹二人相伴而行，倒当真有些相依相扶的意思，想当日在秦府时，秦朝颜自持矜贵，何曾看得上这个庶出妹子。倘若秦家未败，秦朝颜入宫至少也是个贵人，何至于如今寄身于众妃嫔之下，作旁人邀宠之物。
天之骄女一落至此，想来她此时心境，已大不似从前了。倒不知秦中月如今又是怎样？
一路默默想着，回至秀清宫中，到首饰库中取了镯子，锁了门才要走，忽听有人清喝一声：“什么人！”
云楼忙扭身望过去，只见库房值事太监一面喊着一面往衣服库房方向追了过去，惊动殿里的执事女史，出来问道：“什么事，这样大呼小叫的？”
一个小太监忙上前笑回道：“回碧玉姐姐，奴才们方才看见衣服库房后窗户那儿有个人鬼鬼祟祟的，也不知是谁，就喊了一声，追过去瞧，不想惊动姐姐了。”
才说着话儿，去追人的两个太监已经押着一个小宫女回来了，云楼远远一瞧，不由吃了一惊：这宫女乃是跟何姬夫人的，名叫断香。
原本贴身随侍何姬夫人的宫女是碎月，因上次何姬夫人中毒之事，皇后以碎月护主不力为由，打了二十板子，原不算什么，但许是皇后授意，区区二十板子竟生生
将那宫女打下半条命，抬回去几日就死了。
因此才换了如今这断香。因想起中毒之事来，云楼忽省悟给何姬夫人下毒之人只怕就是碎月，再细想，又猜皇后大约也有此疑，因此索性处置了碎月了事。
因想到此处，云楼此时一见断香，便疑在宋未离身上，猜测如今这事只怕又是他的授意，只不知是何目的。想着，便不上前，只管瞧着。
那执事宫女碧玉倒也认得断香，便说道：“你是跟何姬夫人的断香不是？”
那断香抖抖索索地点头，碧玉见她这样，越发起疑，便提高声音喝问道：“你鬼鬼祟祟的跑来作什么？还不快说！”
断香吓得话都说不清楚，眼神闪烁，只说：“奴婢、奴婢只是路过、路过……”
碧玉皱眉，便叫殿内一个宫女道：“金翠儿，你去回浏尚宫，讨个主意，快些儿。”
金翠儿答应了，连忙便走。云楼略一想，便走过来，故意装不知道，说道：“你往哪里去？这是怎么了？”
碧玉便笑说道：“原来云姐姐在这里。”便将方才的事情说了一遍，说：“我正要回娘娘，又恐娘娘不便，所以叫金翠儿且告诉浏尚宫去。”
云楼便说道：“娘娘吩咐我取镯子来，既这样，我同她一道去罢。”
说着，便同金翠儿一道过这边来。云楼先将镯子交与浏香，金翠儿回了话，浏香便去回怡妃，不一时便见宴上怡妃下来，手里还携着丽贵人，一面过来，一面就问：“哪个丫头来回的？”
浏香便指金翠儿，怡妃脚下不停，边走边问：“到底怎么回事，你告诉我听。”
金翠儿如此这般说了，怡妃便冷笑道：“反了天了！敢寻摸到本宫头上，当本宫是个死的不成！”
丽贵人见怡妃生怒，便笑劝道：“姐姐这是怎么了，生这样大的气，不过是个没规矩的丫头罢了，许是她走错了路，冲撞了姐姐宫里呢。”
怡妃一面走得飞快，一面说：“你是新来，难怪你不知道。那何姬夫人原就是个骨头贱的，本宫教训了她一回，她只怕就记上仇了。她跟娴妃又是一条藤儿上的，两个人不知道怎么琢磨着害我呢！如今亏得是发现了，否则又不知闹出什么鬼花样来！妹妹别管，我定要好好审审那丫头的！”
丽贵人听了这话，不由诧异道：“这话是怎么说？我瞧着娴妃姐姐温
柔安静，可亲得很呢，姐姐别是误会了罢？”
怡妃冷笑道：“你是个天真烂漫不知事的，难怪认她是个好人。我告诉你，且留神儿着罢，你现是皇上新宠，正碍着她，仔细她下手要紧！”
丽贵人皱了半日眉头，看那意思仍是不信，但因见怡妃盛怒，也不好劝，只得跟着来至秀清宫。一径进了前殿，怡妃坐了，便喝命：“带上来！”
碧玉将人带上来，那宫女吓得抖衣直颤，跪在地上也不敢吱声。怡妃便将桌子一拍，喝道：“没规矩的奴才！没瞧见本宫在这里？还是你是个哑巴，屁也不会放一个的？”
断香只得磕头道：“奴婢叩见娘娘。”
怡妃便叫浏香：“问着她鬼鬼祟祟的来作什么！”
浏香便道：“还不快说！若敢撒谎，仔细你的小命！”
断香见这阵势，一面吓得乱颤，一面还得硬着头皮说：“奴婢……奴婢只是路过，原不是有意冲撞，只是、只是素日不常往这里来，不小心迷了路……”
怡妃冷笑道：“好个贱奴才，还嘴硬！赏她一顿嘴巴子，看她还这么硬不硬了！”
浏香便叫：“碧玉！”
碧玉答应着，上来打了十来下，怡妃瞧着，皱眉道：“云楼哪去了？”
浏香道：“才刚才给娘娘送了镯子去，只怕没跟回来，还在那里呢。”
怡妃才要说话，不料那丫头听说叫云楼，吓得忙哭道：“娘娘饶命，奴婢说，说！”
一面哭着，一面就说道：“是何姬夫人叫奴婢来的。因前儿娘娘打了何姬夫人，她又差点儿没中毒死了，所以、所以心里怨恨娘娘，昨儿就到娴妃娘娘那里去诉苦。奴婢也没听见说了什么，才一回来，何姬夫人就给了奴婢一包药末儿，叫奴婢趁今儿娘娘去赴宴的空子，悄悄的往这里来，把那药末儿撒到娘娘衣服库去。奴婢都说了，别的奴婢就不知道了。”
怡妃听了，向丽贵人冷笑道：“你瞧瞧！本宫说什么来？必是她弄鬼。”说着，就叫浏香：“叫何姬来！”
浏香听说，便说道：“娘娘若要惩戒何姬夫人，问出娴妃来，奴婢只怕不妥。如今皇上对娘娘才回转了些，若听见娘娘私审何姬，只怕不高兴。况且皇上一向被娴妃蒙蔽，娘娘纵审出娴妃的主使来，只怕皇上也不信的。依奴婢看，不如带了这丫头，到皇上跟前去，只说不认
得那药末子是什么东西，求皇上做主，这岂不好？”
怡妃想了一想，皱眉叹口气道：“罢了，就依你。若依本宫的性子，必是要先打烂了何姬那蹄子的。”
浏香道：“娘娘直性子，没少为这得罪皇上，还是且耐着为是。”
怡妃点点头。浏香又道：“趁这时候大家都在，正好当面诉了娘娘的委屈，娘娘这就去罢。”
怡妃再点头，起身道：“你说得对。带上这丫头，咱们这就去！”
云楼并未跟怡妃一道回秀清宫。她因猜着怡妃大约要审断香，只怕要叫她动刑，因此交了镯子便悄悄躲开了，瞧着怡妃走了，才独自寻偏僻路径往秀清宫来。
因断香之事她猜疑是宋未离的诡计，原想着问一问，可惜宋未离在席上，不能说话，只得罢了，一面慢慢走着，一面便自己猜测。
才想着，顶头忽见萧庭与周平卿一道走来，云楼便站住，道了万福。萧庭望着她点点头，似有话说，半晌却只问了一句：“你这些日子可好？”
云楼低头道：“多谢公子记挂，我很好。”
萧庭再点头，瞧云楼垂手低头并不瞧一眼自己，只好讪讪地道：“那就好。”
正别扭着，忽听周平卿微微含笑问道：“你认得云才人？”
萧庭“啊”了一声，瞧了云楼一眼，见她抬头略微皱眉，便含糊说道：“她未进宫时曾见过两次，也算旧识。”说着，忽想及听这话他竟也识得，便诧异道：“平哥怎么也认得她？”
周平卿微笑道：“这位才人是秀清宫中女史，我去瞧妹子时见过一面。”说罢，便略上前一步，细端详端详云楼，温和地道：“这位云才人看着好生面善，上次未能想起来，今日听兰生提起，倒想起来了。敢问姑娘，未进宫前，可是秦府旧人？”
49、十二、药末
云楼心中一跳；知不能瞒过；只得低头应道：“回世子，奴婢以前伺候过秦家公子。”
周平卿略一点头；道：“如此说来；我与姑娘也算旧识了。姑娘既在秀清宫当职，回头我说与妹子；照看姑娘些，也是素日交好的情谊了。”
云楼福道：“多承世子关照；奴婢感激不尽。”
周平卿一笑；说道：“你也不必领我的情。”说着拍拍萧庭；含笑道：“我瞧你惦记得很，这句话我替你说了；你可放心了罢？”
萧庭早满脸是笑，说道：“平哥，到底是你！知道我的心意。”说着又觑着眼睛装作不经意地瞧云楼，见她仍低头，面上并无什么表情，心里不由失望，又不好露出来，只好嘻嘻哈哈过去。
周平卿又向云楼微笑道：“如今云姑娘在秀清宫，倒要望姑娘多多勖助舍妹。云姑娘大约也瞧出来，舍妹是直爽性子，言语行事多有不防的时候，难免得罪些人。姑娘是个稳重人，从此就多承姑娘之力了。�