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浣花拾翠答应了，便往西院去请。二人走着，因见无人，浣花便笑向拾翠道：“今儿早上你在外头，作什么好事来？”
拾翠脸上一红，知自己与余时说话，她看见了，忙笑央道：“好姐姐，你可千万别告诉人。”
浣花笑说：“我不管你的事，只是有一件事我不明白，倒要问一问你。”
12、十二、觅新郎狠心斩旧爱，迷娇婢自悔生冒失
且说浣花因说有一件事不明白，要问一问，拾翠忙问什么事，浣花便说：“先时我瞧着二公子待你的意思，你也不是不愿意的，只我几日没留心，忽然就变成余公子了，我竟不知道你心里到底怎么想的，因此我疑惑。你倒是说给我听听。”
拾翠低了半晌头，因叹了一声，道：“姐姐，咱们两个一同进府，又在一处这么几年，我也不瞒你。说句没羞没臊的话，如今我虽服侍夫人，将来也是要嫁人的，我从小儿过的苦日子，卖进府来，见识了富贵人家是怎生过法，这一辈子我也再不想过回去了。”
浣花见她滴下泪来，忙拿帕子替她拭了，也叹道：“我知道，咱们在一处五六年，早是知心知意的，我还能不明白你的心？所以我也想着成全你，我虽人微力小的，能帮上的我也尽力帮着。先时看你和二公子互相都有意思，我原以为早晚能定了的，再想不到又跑出个余公子来。”
拾翠叹道：“我何尝不是以为定准了的？那时夫人问二公子给哪个丫头开脸的事，我原以为他能开口要了我去，再想不到他竟一字不提，只提了碧藕香痕两个，把我竟搁在一边。如今我纵再要跟他，碧藕香痕已是先开了脸的，我再去，又算个什么呢？碧藕也罢了，香痕那丫头不是个省事的主儿，我又何苦讨那没意思去。”
浣花点头叹了两声，也说：“这也有理。如今二公子已有两个了，只怕不能再添，你纵去了也没意思。”
拾翠道：“正是这话了。再有三公子那屋里不用说了，我哪里插得进脚去，也只剩个余公子罢了。”
浣花叹道：“虽如此，二公子难道就这么舍了你？他虽没要你，如今看你和余公子对上了，只怕心里也要吃醋的。”
拾翠冷笑道：“他倒还跟个没事人儿似的呢。他不想我寒不寒心，我还管他吃不吃醋？便吃醋又怎么？他已有了两个了，还想怎么着？况且眼看着就成亲了，他哪还有工夫吃醋呢！”
浣花点点头，又道：“不说二公子罢了。倒是这余公子怎么样？”
拾翠想起今儿早上余时说过问秦夫人讨她的话来，低了半日头，道：“男人么，都是那样罢了。他现贫寒着，等富贵了，又不知怎么样呢。况且今儿又把四小姐许了他。”
浣花听了，便忽然想出个主意来，笑说：“我有主意了，你依着我，必是能成的。”
拾翠便问什么主意，浣花说：“余公子不好要
你，你只想个法子，叫夫人把你给了四小姐，将来四小姐嫁过去，你自然容易得手了。”
拾翠听了这话一怔，心中便动了，浣花又道：“现今四小姐身边只有引秀一个大的，其余虽有两个年纪差不多的，因一直没提上来，也算不得大的。而今四小姐既定了亲，一应嫁妆之类也要慢慢办了，这件事只怕夫人想起来，也要添的，你就瞧着空儿，怎么的叫夫人想到你身上，不就成了？”
拾翠听得只管出神，正细细盘算着，忽见前面秦中玉同秦暮颜并丫头们一道来了，二人便忙上前去问好，传了请去吃饭的话。秦中玉见是她两个，略一想，便猜知是秦中月叫她们来的。拾翠见秦暮颜也在，便想多说两句话，因笑说道：“四小姐大喜了。”
秦暮颜闻言怔了一怔，秦中玉便忙问道：“怎么大喜了？”
拾翠笑道：“二公子、四小姐还不知道？老爷已给四小姐说定了亲事，只等忙过了二公子的事，就定下呢。”
秦中玉便问：“说的谁？”
拾翠道：“老爷因说要亲上作亲，说的就是余公子。”
二人早已猜着几分，此刻听说了，互看了一眼，也不知是喜是忧。秦中玉便且笑道：“果然说定了，倒是喜事，只不知准不准。”
拾翠道：“怎么不准？我听的真真儿的，必是准了的。告诉四小姐，也好教四小姐欢喜欢喜。”
秦暮颜不好说话，便只低头不语。秦中玉便叫拾翠：“你来，我细细问你。”
二人便落后几步，秦中玉便问老爷夫人如何说的，拾翠说了一遍，秦中玉略想了一想，便道：“虽是意思已十分准了，到底没明说，你以后且别再说了才是。”
拾翠道：“这个自然，我不过看见四小姐，又因公子平素和四小姐最好的，所以才说。别的人我自是不说的。”
秦中玉点头道：“这就是了。”说着，沉吟一时，忽又问道：“今儿早上你怎么不理我呢？”
拾翠便把头低了，半日说道：“这话我竟不懂，公子从今也不必问了，说出来也没意思。”
秦中玉听了，瞅着她，半晌笑道：“我竟看不出你是这么干脆利落的人，从前竟是错认了。”
拾翠低了头不言语，秦中玉想了一想，道：“罢了，你的意思我知道了，我也不是记仇吃醋的人，你既这么着，从此就撂开手。
你的心思我看出来了，索性说明白了罢，你若打定主意要跟四妹妹，这门亲事你就少不得上上心，留神瞧着消息。将来自然不会亏了你。”
拾翠不料自己才动了心思，竟被秦中玉瞧出来，只觉脸上发热，越发低了头，只轻轻点了点。秦中玉见她面上含愧带羞的，也不多说了，赶上两步与秦暮颜说话去了。
一时来至上房，众人都已来了，只有余时尚未到，一问方知是出门与同榜的年兄们互相道贺去了，又等了一时方回来。于是一同至偏厅上，俱各坐下。秦度先说了一番颂圣的话，又勉励秦中玉与余时一回，在席众人便共贺了他二人一杯。
饮罢，余姑妈又举杯笑道：“这一杯贺二哥儿。”
秦中玉忙站起来，笑道：“方才不是喝过了？”
余姑妈笑道：“方才是贺你中举，这一杯是贺你大喜，难道不该贺的？”
众人听了，便都笑说：“正是呢，眼看着没几日就成亲了，可不该贺呢！”说着，又一齐喝了。秦朝颜便笑道：“既这样，也该再贺余大哥哥一杯才是。”
秦度、秦夫人并余姑妈母女会意，秦中玉与暮颜虽会意，只作不知，秦中月瞧席上众人意思，便也明白，独余时不知，只当众人因贺了秦中玉两杯，故也要再贺自己一杯，便也忙应着，又饮了一杯。
秦中月便笑道：“我们都贺了，回头还要送上贺礼，这是不用说的了，倒不知父亲母亲可有什么赏没有？”
秦度微笑道：“倒提醒我了。我竟也不知道赏什么，你们有什么要的，就自己告诉我罢。”
秦中月便笑推余时道：“大哥哥可听见了？有什么想的，快趁着这时候要罢，若拖到明儿，只怕就没这样彩头了。”
众人都笑起来，余姑妈忙道：“哪还有什么要的呢！又是礼又是赏的，还没磕头谢过呢。”
话才说完，只听余时道：“舅舅既说了，外甥就少不得不怕臊说了。”
众人见他果真说了，都诧异——都知道秦度虽说随他二人要赏，但这当众讨赏的礼却是没有的，不过说笑罢了，却不料他竟当真要起来。
便都听他要什么。只见余时忽拉了拾翠，笑道：“我正缺丫头服侍，舅舅就把拾翠赏了我罢。”
众人听了这话，都不禁变了脸色：一则此时讨赏原不该；二则拾翠是秦夫人的丫头，不比哪个
姊妹兄弟的人，要也罢了；三则他虽说是要来服侍，但凡解事的谁不晓得里头的意思？如今他身上正是热孝，却只管要人到屋里，实实是大忌讳。
当下满屋里鸦雀无声，小姐们都低了头，余姑妈连忙起身勉强笑道：“时儿不过玩笑罢了，漫说他不缺丫头，便是果真缺，如何敢要舅母房里的丫头呢！这孩子，想是今儿高兴坏了，又吃了几杯酒，只管混说起来，倒叫哥哥嫂子见笑了。”一面说着，一面使眼色与余时。
余时先见众人忽都没了声，还不知怎么回事，今听见余姑妈一说，方知不好，忙放了拾翠，陪笑说：“原是外甥多吃了两杯，不知轻重，胡说起来了，舅舅、舅母担待外甥年轻不知事罢。”
秦度早已放下脸来，听了这话也未说什么，倒是秦夫人笑道：“这有什么，妹子也忒小心了，果真外甥要她，我还舍不得不成？”
余姑妈忙道：“不是这话。真是他不缺丫头，不过说句笑话儿，嫂子可别认真才好。”说着因瞧秦度脸色不似方才高兴，到底心中惴惴，又忙命余时上前斟酒赔罪。
秦度便说：“罢了，坐下罢。”余时只得坐了，自是规规矩矩，不敢妄动了。余姑妈忙又拿秦中玉亲事说开去，直瞧着秦度面上有些喜色了才罢。一时宴散，众人各自散去不提。
作者有话要说：呐。。。今天是某菱的生日。。。。。
13、十三、瞒隐情孤寡诣孤心，过花园双姝遇双秀
且说余姑妈赔着小心直赔到散了席，母子三人回至余姑妈房中，瞧无人了，余姑妈方沉下脸来，怒道：“你个不长进的东西，还不给我跪下。”
余时委委屈屈跪了，只听余姑妈说道：“方才席上，你怎么腆得起脸来开口的？你舅舅说那话，满屋里谁不明白？不过听听罢了，你倒当真要起来！这是一件。再则，你没眼色也罢了，你要什么不好，竟要起你舅母的丫头了！你就不想想热孝在身上，就不想想如今是在人家房檐底下，就不想想你舅舅才因你考中了欢喜着，你在他面前不说作个读书上进的样子，反作这没脸的事！你自己说，你对得起哪一个？啊？”一行说，一行自己早已哭起来。
余时见母亲哭了，越发不敢则声，只低头跪着。余姑妈一面哭着，一面数落：“只从你那死鬼爹没了，我为了你兄妹两个，操了多少心，遭了多少罪，你都不知道！你不想想家败时我带着你两个差不点儿没流落街头，不想想投奔你余家遭了多少白眼，而今好容易有个地方儿安身，你就又当自己是少爷公子了！我告诉你，趁早儿收了这心罢！你当你是个什么东西？不是我做娘的苦心筹谋着，你此刻漫说调拨丫头，你连吃饭的地方还不知有没有呢！”说着，早又哭得声噎气堵。
余时只管低头不言语，旁边余霜纨见母亲动了真气，且又伤心，忙也拉着衣襟跪下了，滴泪劝道：“哥哥不过一时糊涂，娘别气坏了身子，若娘有个好歹，叫我们还靠哪一个呢！”
余姑妈听了，抚着余霜纨，边哭边道：“我为你们操碎了心，你们还只管这样，说不得哪一天我闭了眼伸腿去了，再管不了你们，我才净了心，得了好呢！”说着，母女二人不由相抱痛哭起来。
哭了一回，余姑妈拉起余霜纨来，叫余时也起来，叹道：“我知道，先时在家里时，我惯坏了你了，打从来了这里，我只怕你又露出旧日的形景来，幸而你还知些好歹，我原以为你得了教训，知道改过了，今日看来，竟还是未改，可叫我怎么样是好！我如今唯有指望你了，你若再不争气，叫我靠哪一个！”
余霜纨见余时只管闷头听着，忙悄推他，以目示意，余时闷了半晌，方说道：“母亲教训得是，儿子再不敢了。”
余姑妈叫他兄妹两个在自己两旁坐下，一人拉一只手，叹道：“如今咱们娘儿三个在这里，虽说是你亲舅舅，到底也是寄人篱下，咱们相依为命罢了。况且咱们在这里，吃穿用度全是你舅舅、舅母的，终久不是长久之
计，便是你舅舅不说什么，日子久了，你舅母岂没话说的？如今不过暂且安下罢了，难道还想看人家一辈子的脸色不成？”
叹了一阵，又抚余时道：“我知道，你也大了，原先咱们家里的丫头也有和你好的，只是没留得下，现而今你房里又没个丫头，自然你急。只是再急也得等过了孝了再说，况且我已为你说下你舅舅家四姑娘，一应聘礼、嫁娶使费都用不着咱们愁，只劝你安分这两三年，待娶了亲，你要多少要不得的？若只管这时候胡闹，闹黄了（注1）这门亲，还到哪里寻去！”
余时听见说亲的话，忙道：“说下四妹妹了？怎么我竟不知道！”
余姑妈道：“就是今儿一早说的，你出门去了，没赶得及告诉你，谁知你就闹出事来！”
余时跌脚叹道：“娘怎么不早和我说！我若早知道说定了，就不说要丫头的话了，不就没这些事了！”
余姑妈听了这话，又气上来，道：“你还有脸说这话？自己不长进，倒怨起我来！”
余霜纨也忙道：“哥哥这是说的什么话！”
余时见母妹都气了，方知说错了，忙又认错，笑嘻嘻道：“我该死，怎么又乱说起来！好亲娘，我从此一定好好听话，再不猴急了，只求母亲费心，千万别横里又出什么事才好。”
余姑妈虽气着，禁不住他撒娇，只得叹道：“罢了，只要你不给我惹事，就是好的了。”
余时满口应着，余姑妈又嘱咐他万万不可急了，作出事来，嘱咐了三五遍，方叫他回房去了。
且不说余氏母女又有多少体己话说，却说这边秦中玉与秦暮颜，听得说果真定了亲事，才散了宴，便至暮颜这边，忙忙地说起这事来。
上了茶，叫丫头们都出去了，秦中玉便道：“如今看来，必是定准的了。只不知妹妹心里怎么样？”
秦暮颜便叹道：“还能怎么样？知道了，心也不用悬着了。好不好，也只认命罢了。”
秦中玉便低头寻思半晌，想及今日席上的事，也不由暗叹，道：“余大哥哥只是不老成了些，今儿的事，妹妹也别放在心上，拾翠那丫头已是打定主意要跟妹妹，妹妹且好好待她，将来也是个心腹倚靠。只是既有了今儿的事，她想过来只怕不容易，还要看机会了。”
秦暮颜长叹一声，道：“罢了，不说这事了罢。倒是你那里怎么样？院里
还安分罢？”
秦中玉笑道：“放心罢。碧藕是个省事的，香痕虽爱撒娇弄性儿，也不过耍耍小脾气，她两个倒还相安无事。”
秦暮颜点头道：“眼看着嫂子就要过来了，只别生事才好。”
才说着，丫头忽报余霜纨来了，秦中玉便起身道：“我这就走了，这几日只怕不得闲儿，你若有事只管打发丫头告诉我，我就不来了。”
秦暮颜含笑道：“能有什么事，你干你的去罢。”
秦中玉便从后边去了。这边余霜纨已进来，秦暮颜忙笑问好让座，二人坐了，不过说些闲话，不提。
且说展眼已到二十二日，今儿乃是正日子，头两三天秦府上下便都收拾打扫一新，秦中玉的西院更是挂红添彩，预备接新娘子。秦中玉虽不是嫡出，到底也算是长子，因此秦夫人早早便将素日与府上相好的官员、贵妇、亲戚、朋友等等都送了帖子请了，便在正堂上摆桌开宴，都预备下来。
秦中玉赶早儿已骑了马，带着婢仆往程家去迎亲。才至门前，新娘子早已打扮得齐齐整整，喜娘扶着上了轿，便抬回来。因西院已将后门开作正门，与秦府也隔了墙，便算独门独院了，轿子便从西院门进，到门内止，喜娘将新人扶入西院正堂上，完了礼，送入新房不提。
这里秦中玉便出至秦府正堂拜客、敬酒。因素日秦中玉不常跟从秦度、秦夫人出门，故诸客大多未曾见过，见过之人也多是因前儿放榜、同榜年兄互见方识得。今见他出来，穿一身新红，年纪虽不大，却是言语举止大方有致的，遂都极口夸赞。秦度甚喜，亲自引他一一见过诸客，内中楚江侯、镇陵侯、临川伯等都是常相来往的，二位侯爷虽未亲来，也遣了亲近人等来了，除早先送过贺礼外，此时也都另外亲赠表礼，不提。
且不说正堂上，却说偏厅上秦夫人陪着一众女眷，吃过饭，几位小姐们便都说更衣，到厢房里坐着说话儿去了。因女孩儿们都去了，镇陵侯夫人便笑道：“好一阵子没见你们三哥儿了，我倒怪想他的。”
秦夫人忙笑道：“他想是在前边儿呢，我使人去叫就是了。”说着便叫小莲去叫。
小莲答应了出来，便往前边来找，寻了半日，只瞧见云楼一个在那边下房里歇着，便也过来，一歪身坐了，笑问道：“你们公子哪里去了？夫人叫呢。”
云楼笑道：“才刚家去换衣裳了，又叫他作什么？”
小莲拿手帕子扇着风，笑道：“还不是夫人们要见他，这会儿立等着见呢，谁跟着去的？你也别懒着了，去催催罢。”
云楼起身笑道：“燕钗姐姐跟着去的，去了好一阵子，也不知作什么去了，我这时候回去，若搅了他两个，岂不是不好？”
小莲听了，便笑拿指头点着她鼻尖，道：“还不快去呢！�