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平日如若春风的笑脸，像是被转眼间卷走了，丁点痕迹没有留下。
这样满是寒意与尖锐冰冷的人，并不是她熟悉的君于远。
迟疑地又看向萧霖，却也没看出任何端倪。
“不劳先生担忧，皇宫之大，自是有留人之处。”君于远漠然地答着，略略垂下眼，掩去了所有的神色。
零落的光华落在他俊雅的面上，明亮、刺目，脸颊微显透明。苏言这一刻，却觉得君于远有种说不出的脆弱。
只是这位明国新帝，她看着这人一步步登上最高处，如何翻手为云覆手雨，又怎会与脆弱有所关联？
苏言不由失笑，或许这日明媚的阳光令她产生了错觉……
“该留的留不住，该放手时不放。”萧霖直视着君于远，冷笑道：“我教导了十多年，这便是皇上学会的为君之道？”
君于远蹙起眉，似是不愿与他再起争执：“我感激先生多年来的教导……这是我唯一的念想，也请先生成全。”
听罢，萧霖并无不悦，仿佛对此早有预料。
君于远和苏言都是他倾心教授的徒弟，一言一行一念，他眨眼间都能猜出七八分。
可是，这并不代表萧霖会放弃：“皇上终究会改变主意……我会再来的。”
说罢，他转身要走。
苏言在一边听得满头雾水，这时下意识地伸手要抓着萧霖的衣袖。
萧霖一时不察，竟是被她这个不懂武艺的女子捏住了袖子的一角。
侧过头，他的视线满含不愉之色。
手臂一抖，隐含微弱内力的衣袖将苏言震退数步。
她捂着胸口，微微的刺痛，深知师傅已是手下留情。要不然，此时自己怎么还能站着……
萧霖不喜旁人近他三步之内，这一点苏言一焦急，竟然忘记了。
毕竟，她以往靠近，师傅虽然冷着脸，却并不排斥。
今时不同往日，苏言不知怎地，心底略略发酸。
不管如何，这会都不是适合伤感的时候。
她略微平复心情，头疼于收拾残局。
苏言长长地吁了口气，歉意道：“唐突了……只是据闻萧公子对泪荷情有独钟，谢家正好送来几颗种子，想请萧公子指点一番。一时心急，还请公子见谅。”
一个嫔妃在皇帝面前跟别的男子拉拉扯扯，实在有违宫规。
苏言当下转身跪在君于远脚边，满脸愧疚：“皇上，臣妾有罪。”
新帝垂头睇着地上跪着的人，微微笑开了。
这女子确实有趣，不像平常的大臣那般兢兢战战地高呼“罪该万死”，又不若后宫女子挽泪求饶，恨不得以死明志。只是轻飘飘一句“有罪”，便要打发了他。
“确实有罪。”
苏言眼皮一跳，暗忖着以退为进这一招竟然没有成效？
却听君于远话语一顿，又弯腰扶起了她：“此事朕先记下了，下不为例，嗯？”
“臣妾遵旨，”苏言暗叹，还来一次，她这是嫌命长了？
好不容易雨过天晴，苏言就差抬手擦擦额上莫须有的冷汗。
稍稍抬头，却见对面的萧霖一双黑沉的眼眸直直地瞅着她，吓得苏言又是一身冷汗。
她颇为心虚的低下头，师傅的目光过于锐利，自己还没有自信能阻挡其像要穿透身心的探究视线。
半晌，待苏言紧绷着神经就要受不住断开时，才听见萧霖淡声说道：“泪荷喜冷，此处并不适宜下种。”
她应了一声，虚心请教，还恰到好处地带着一点遗憾的神色。
“爱妃若是喜欢，这又有何难？”君于远抚掌而笑，眼眸却定定地看向萧霖：“宫中正有一处冰库，藏于地下。若是把荷池建在那处之上，泪荷喜寒的习性便能迎刃而解。”
竟然如此大费周折，也要将泪荷种活？
苏言眼底飞快地掠过一丝不赞同，君于远如此是对师傅的挑衅，还是与谢家暗暗较劲？
“皇上，泪荷素来生长在雪山之巅，圣洁之处。若移居在这浊世之中，即便费劲心力，也只能延缓它们的衰败而已。”萧霖的语调一如往常的冷然，却还带着丝丝不易察觉的疲惫。
“皇上这般大兴土木，只会让更多的朝臣效仿，终究会毁了那片清净之地。再说，泪荷有它的生存之道，为何要逆天而行？不要忘记，皇上如今脚下的位置，是用什么交换得来的？又付出了什么样的代价？”
说到最后，萧霖自然而然地恢复了往日的凛冽，却多了一分咄咄逼人。
两人不欢而散，苏言也未能用任何理由留住师傅。
确实如萧霖所说，泪荷有它适合生长的地方，君于远站在如今的位置，也有更多需要他做的，符合他身份必须要做的事。
登基之初劳民伤财，并非明君所为。
所谓迁走冰库，种下泪荷之事，君于远再未提起。
而苏言，也当作从未听过，乖巧地沉默着。
回到芝兰殿，没有欢声笑语，只见苏贤苦着脸，与谢昊一并静静品茗。
殿内一片肃静，周侧的宫侍绷着脸。不知是被谢当家的气势吓着了，还是生怕呼出的气息也会惊扰两人……
唯一不同之处，便是角落一名小太监拎着小巧的竹笼子。
苏言走近一看，里头居然是一条手指粗的青蛇，了无生气地趴在笼子里，显然是半死不活。
这就是小日子所说的，吓得苏贤尿床的罪魁祸首？
碗口粗，还有剧毒的大蛇？
苏言无奈地暗自低叹，宫中所谓的以讹传讹，果真出神入化。一条无毒的小青蛇，也能传出完全不一样的版本。
只是，苏家二小姐竟然被这样一条小东西惊吓住了……
她眨巴着眼，方才郁闷的心情突然一扫而空。
这一出，似乎又是一场好戏。
寿宴
谢当家去宫里走了一转，彻查芝兰殿闹蛇的官员霎时精神抖擞，非常迅速查出了真相。
这天大早，李唐亲自前来，让苏言到芝兰殿，说是皇上有请。
小月愁眉苦脸，小日子耷拉着脑袋，都知道这一趟恐怕不是什么好事。
苏言倒是神色自在，简单梳妆后便随李唐出了琼华殿。
她心下好笑，忍了几天，苏家二小姐也是时候发难了。
果不其然，一踏入芝兰殿，就隐约听到苏贤低低啜泣，似是满腹委屈终于有了宣泄的出口。
前殿早已撵走了所有的宫侍，只得君于远、苏贤与宫香怡三人。
显然，这芝兰殿闹蛇的事，新帝将其归为家事，并不愿对外宣扬。
一见苏言，苏宝林哭得更为凄楚，泣不成声。
御女宫香怡也适时蹙起柳眉，低吟一句“请皇上明察”。
君于远见苏言一脸坦然，镇定地行礼，由始至终不见任何慌乱，故意板起了脸：“苏采女，你可知罪？”
闻言，苏言跪在地上，沉静地答道：“臣妾愚钝，不知何罪之有，还请皇上明示。”
新帝双眼微眯，一旁的李唐会意地上前冷然道：“苏采女几日前赠与苏宝林千年人参的锦盒底下镶有隔层，里面装了一些白色的粉末。经太医院查验，却为蛇最喜的药材，有引蛇之效。”
言下之意，是怀疑她要加害苏贤，于是把粉末藏于隔层，好引毒蛇来芝兰殿咬人？
苏言心底略显错愕，原先想以这御赐人参为饵，离间宝林与御女的关系，免得两人联手，将矛头指向她一人。
因而，她才会在宫香怡送来礼物时，转眼就让小日子送去芝兰殿，又不经意地提起这是君于远所赐之物。
如今苏言略为出乎她所料，结果却倒是没甚区别。
她定了定神，如实答道：“那日宫御女将此物送来，臣妾想起苏宝林受惊未好，便立刻派人把人参送去了芝兰殿，连锦盒亦未曾打开。”
君于远深深地看了苏言一眼，转向了芝兰殿的宫侍总管，他矮胖的身形忐忑着跪在另一侧，满额冷汗，却不敢胡乱张口。
最后，他只得斟酌着回了一个苏言派人送礼过来的约莫时辰。
既不附和苏言，也不算是当面拂了自家主子的话。
听罢，君于远不置可否。
宫香怡却率先跪下，急呼一声“冤枉”。
如今这苏言开口推脱，这事情便得落在自己身上，御女是又惊又恐。她上门试探，好心带上三株难得的千年人参，而今却真是搬起石头砸自己的脚，生生给自个惹了祸端。
苏言不语，安安静静地跪在地上，等候君于远深沉的目光在几人身上一扫而过。没有做过的事，她满心坦荡。
可是这位宫御女，怎么看也不会傻到自己动手。
只是，不管是否她所为，这样慌慌张张地高声叫冤，却是不妥。
这不就是常言的，此地无银三百两？
苏贤在一群宫娥中哭哭啼啼的，丝毫不理会这边的暗涌。
无论哪一个获罪，最终的赢家都是她这位宝林。
在后宫少一个对手，苏家二小姐就多了一分上位的胜算。
此时此刻，她只需继续装装样子，博取同情，就能在一旁冷眼看着事态的发展。
李唐又带了几位经手过锦盒的宫侍，分开审问，的确证实苏采女之言。从琼华殿到芝兰殿，这锦盒完完整整的，没有半点被拆开的痕迹，更勿论是动手脚了。
另一方面，御赐人参分明经过太医院验明后送与御女的端德殿。经手的宫侍繁多，又在殿中放了数日。
这一来，事情完全不利于宫香怡，让御女百口莫辩。
但是并没有在端德殿搜出所谓的粉末来，却也不能就此定罪。
君于远并不愿此事闹大，幸好苏贤也仅仅受了惊吓。
宫香怡只被降为八品采女，又需得禁足在端德殿面壁思过一个月。
这事也就如此不了了之，算得上是雷声大雨点小。
不过此事一起，嫔妃之间再也不敢胡乱送礼，免得惹祸上身。
宫香怡在贴身宫婢的搀扶下，几乎站立不稳，摇摇晃晃地回到了端德殿。
好一会儿，才从打击中回过神来，满腔的怒火却眨眼间涌了上来。
她狠狠地一推身旁伺候的宫婢，厉声道：“出去，都给我出去！”
见自家主子不悦，众人战战兢兢，唯唯诺诺地迅速退了出去。
宫香怡用力撕扯着榻前的轻纱，仿佛那是站在她面前的仇人。扯得七零八落，还不解气，恨恨踩了几脚，这才气喘吁吁地坐回了床头。
原先的七品御女，如今却要和那苏言平起平坐，让她如何不恨？
可是，分明是苏贤暗示她试探苏言，宫香怡这才登门造访，查探虚实。
没想到，却被苏宝林摆了一道。
那三株千年人参，宫香怡起初是命人偷偷送去芝兰殿，好孝敬苏贤。谁知不到片刻，却被退了回来，说是苏言的身子弱，这些人参却是极好的补品。
尤其是，这些都是新帝特意赏赐的，意义非凡。
宫香怡素来聪慧，一点就通，明白苏宝林想要她压一压那位苏采女的气势。
也怪苏贤平日过于友善，又加上平凡无奇的面容，让她疏于防范。这一次，险些还得赔上自己的性命——偏偏，宫香怡还无凭无据，不能将苏宝林供出来。
苏贤做事向来滴水不漏，那放药的人，估计早就死无对证。而她又是暗地里送去的，除了心腹并无人知晓。
于是，这一道暗亏，宫香怡即便不愿意吞，也只能硬着头皮咽下去。
忿恨一过，她也冷静了下来。
那两位奉仪身家背景并不出色，后宫这一段日子，也就余下苏言与苏贤两姊妹争宠。
待禁足结束，这两人说不准已是争得头破血流。
到时候，螳螂捕蝉，黄雀在后，总是对她有利的。
思及此，宫香怡唇边缓缓扬起一丝明媚的笑意。
琼华殿内，小月捂着胸口，仍是心有余悸：“若是那些锦盒还留在殿内，主子可就得危险了。”
“主子，要不我们在殿外洒上雄黄，防范于未然？”小日子也是一脸担忧，小心翼翼地提议道。
苏言摇摇头，同样的招数再用第二次，那便是下下策了，冷不丁要被人揪出来。
这样的傻事，看怕宫中不会有人会做。
只是那御女，分明是被人当了棋子使，却又让她反驳不得。
能驱使得动宫香怡的人寥寥无几，苏言笑了笑，她似乎是太小看那后宫中的几位大家闺秀了。
原来平日知书达理，胆小怕事又无害的兔子，转身也能成了凶狠而能伤人的豹子，实在令苏言不得不刮目相看。
六月，正是新帝的寿辰。
皇宫内张灯结彩，喜庆洋洋。仿佛日前芝兰殿的闹蛇事件，并没有一丝痕迹留下。宫侍眉开眼笑，来来回回忙碌非常。
反观琼华殿内，一片静谧。
苏言喜静，除了让小日子按规矩挂上红灯笼，又将寝殿内外打扫一新，并没有多大的改变。
虽是炎夏，她的一双手却依旧透着凉意。捧着温热的茶水，坐在凉亭下甚是舒适。
眼下宫内欢欢喜喜的，却不曾有人想过，这位不受宠的七皇子历年来，其实一次都没有庆贺过寿辰。
只因，这是君于远降临人世的日子，也是多年后，他的生母被加害致死的那一日。
可惜，他早早过继于谢皇后，那位出身卑微的生母又如何会被人想起？
这番大肆庆祝新帝寿辰，在苏言看来，反而像是莫大的讽刺，一场冠冕堂皇的戏台。在这之上，人心百态，朝臣外戚各自扮演着自己的角色。
一群带着精巧面具的人欢聚一堂，不过是一场无意义的闹剧。
“主子，皇上寿辰在即，这寿礼方面……”小月不能不担心，个把月来，苏采女在琼华殿安心静养，根本没有这样的意思。其它各殿的主子都早有准备，连被禁足的宫香怡也让人备下的厚礼。若是寿宴时无法拿出得体的寿礼，轻则被其他人嘲笑，重则惹怒了新帝，怕是近日难能可贵的一点恩宠也要消失殆尽。
望见宫女忧心忡忡的神色，苏言笑了笑：“平常的寿礼，又如何能入得了皇上的眼？我心里有数，你且退下罢。”
小月口中答应，迟疑了一会终究不再提起此事了。
寿宴那晚，月色明亮。
苏言挑了一件君于远送来的大红衣裙，绸缎轻纱，柔滑的布料极为贴身，曼妙的身材一览无遗。
绾起乌发，选了一支素净却是出自名家之手的精致玉钗。
在众人或惊艳，或吃惊的目光中，徐徐走入灯火通明的殿堂。
君于远携着苏贤一并而来，在所有人面前凸显了对宝林的重视——也是对谢家的看重。
有眼色者，有疑虑者，终归是放下了心头大石。
原先以为新帝登基，立下了几道圣旨，约束了世家，是有意打压，再出手取缔之。如今看来，不过是新官上任三把火，稍微压一压世家如日中天的势力。
苏贤随君于远坐在上首，伺候在侧，俨然是上回苏言坐在的位置，不由满心欢喜。不经意地侧过头扫向下首，谢当家面上淡淡的，看不出喜怒，仍是对她不甚在意。
另一面，苏言却是安安静静地低着头。一身华丽的衣裙依然出色，却也只是一朵供人看赏的壁花。在苏贤看来，新帝自走入，从头到尾没有向那位采女瞥上一眼。
她相信，君于远之前也不过是看上了苏言的那张皮囊。时日久了，便要索然无味。
毕竟苏贤在苏家多年晓得，苏言只是个病恹恹的无趣之人。
待酒过三巡，寿礼一一上呈。
有稀世珍宝，有罕见的名家墨宝，有预示福禄的凤雀，甚至是千娇百媚的各色女奴。
君于远只是淡淡的笑着，没有欢喜，没有失望。挥挥手，李唐便尽数安排收纳。
两位奉仪呈上一并绣出的牡丹图，引来一片由衷的赞赏和惊叹。
苏贤亦是赞口不绝，忽然疑惑道：“李大人，怎么少了姐姐的寿礼？”
李唐尚未回答，却见苏言抱琴而出，朝上首福身道：“臣妾请李大人将寿礼安排之最末，好为皇上奏上一曲。”
堂堂帝王的寿礼，只一曲了事，看怕是前所未闻。
殿内一众人面色各异，苏宝林却饶有兴致地道：“皇上，臣妾也许久没有听姐姐弹琴了。当年天分极好，多为先生赞赏，此时怕是要更上一层楼了。”
“据说有人一曲能令百雀归来，不知姐姐是否也会有这样的境界？”
苏言无语，这苏宝林果真信口开河。不说能否能百雀齐飞，这皇宫内外连一只苍蝇都要飞不进来……
若是以前的苏家小姐，这琴艺才学了一年，却因学得刻苦，每每给先生夸奖，而让苏贤心生怨恨，装作不小心地摔坏了唯一的一张琴。
以苏家小姐的穷困，再买新琴是不可能的了。这学琴，也就如此搁下了。
此事乳娘不知提起了多少次，暗自叹息落泪。
苏言沉默地坐下，焚香净手。
原想匆匆奏一曲，便能完事，悄声退下。最多被众人评一句中庸，又或是技艺普通，如此她并不在乎。
锋芒过盛，将会招来如何的后果，苏言心知肚明，自是不会傻了的去犯险。
可是被苏贤在