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什么这么撑着做样子，谁心里都堵。”
“姐姐……”怡然皱了皱眉头，劝我道，“姐姐先别气……若不然，姐姐先问问陛下到底什么意思？”
我默然。我又何尝不想问他？自从觉出他待婉然态度奇怪以来，我无数次地想要问他究竟是什么意思。
但我始终是不能问的。我无法想象，如果他亲口告诉我他喜欢婉然，我要如何面对。还不如就这样下去，不必直面那样的答案不说，我是嫔妃、婉然是宫女，待得日后动手之时，她也就不占什么便宜。
摇了摇头，轻轻一叹，我苦笑道：“有什么可问的。若真逼得他封了婉然作宫嫔……于我们还真是得不偿失。罢了，就这样吧。”略一缓神，转而问她，“阿容没跟你一起来？”
“来了。”怡然眉目一翻，“都说‘嫁出去的女儿泼出去的水’，她这刚订了婚约、还未正经嫁的就已经是泼出去的水了。进了宫门就跟我说‘嫂嫂你先跟长姐问安去，我去拜见琳仪夫人’——还没等我应一句，她就欢欢喜喜地往月薇宫去了。”
我但笑不言，怡然一叹又道：“唉，倒也挺好。她和大长公主、琳仪夫人处得来不说，那凌合郡王和你兄长也谈得到一起、对她养父母也恭敬。她还没过门，两家子就日日走动着恨不得当一家人过，日后也省得为她操心了。”
每每听到芷容与凌合郡王的事，我都很是欣慰。她嫁得好，不仅于我而言是高兴，父母在天之灵也会替她高兴。
安静须臾，怡然轻轻抚着小腹，眉眼低垂着悠悠道：“这孩子长得好，和静媛夫人那边大概时日差不多。”她笑容略有诡异，“真是但愿她那孩子也能平安降生呢。”
200
自静媛夫人有孕以来；怡然第一次同我一起去拜见了她；自然也会见到婉然。我与怡然各自落座、同静媛夫人闲谈着；婉然沉容侍立一旁，倒也是个融洽的场面。
当年的“御前三然”；如今最好的结果；也就是这仅限于表面的融洽了。
“听闻侯夫人胎像稳固。”静媛夫人温婉笑道；怡然颌首莞尔，别有意味地应说：“是。妾身亦听说夫人也胎像稳固。”
静媛夫人抿唇缓缓道：“侯夫人嫁到宫外多时了，倒还对宫中情况了如指掌；还有劳侯夫人如此关心本宫的胎了。”
“彼此彼此。”怡然粲然一笑，柔顺道，“说到底是陛下关心着夫人的孩子，在簌渊宫时时常和充容娘娘提上几句，妾身来见充容娘娘时总能听到。”
轻声一笑不做置评。怡然话里的意思静媛夫人自是明白的，因她急于去争后位，做得太过失了分寸，连宏晅也察觉出不对。故而在她有孕的这阵子里，虽是衣食住行上都关心有加不曾委屈过，但也不过是差宫人来问，自己则鲜少踏足荷莳宫。这样的“待遇”在旁的嫔妃有孕时皆不曾有过，若不是帝太后关照有加、又赐死了程氏以震慑，只怕宫人间少不得要有闲话。
是以那日在长宁宫时，帝太后忍不住提醒他“静媛夫人怀着皇裔”。
“是啊，本宫也很感激陛下上心。”静媛夫人柔荑轻搭上小腹，浅笑吟吟，“本宫到底是命里顺一些，该有人照顾时总有人照顾着。比不得充容妹妹那般……怀着齐眉帝姬的时候竟是人在宫外，无所依靠，直到帝姬一岁了陛下才刚知道。”
我目光微凛，抬眼间婉然静静看着我，遂是笑道：“说起这个，臣妾现在到底有阿眉承欢膝下，再则臣妾是陛下的人了、怡然嫁了兄长……婉然，你还要这样耽搁着么？用不用本宫帮你跟陛下说个话，给你赐婚？”
“多谢充容娘娘美意。”她垂眸一福，“不过奴婢已在宫里待惯了，没有嫁人的心思。”
“呀，这话可说不通。”怡然笑嗔道，“咱们同时进的宫，你看我不也是嫁了人了？”说着与我相视一笑，“你便是在宫里做得再好，也敌不过嫁得好不是？总要嫁人的，还不如让充容娘娘替你说说话，姐妹这么多年，你还怕她亏了你不成？”
“奴婢不是这个意思。”婉然款款笑着，“总之不是急于一时的事，日后再说就是了，也不能今日提了一句、明天就出宫嫁人不是？”
我点一点头，和颜悦色。怡然静默片刻，徐徐道：“其实……我也没有别的意思。我知道你还为了前几日的事难受着，张太医是个好人，但逝者已逝，你总不能因为他不在了就做一辈子宫女……”
只那么短短一瞬间，我看到静媛夫人眸中一闪而过的厉色，再定睛看时又是温和如常的笑容：“张太医？就是前几日死在锦都街头那人么？听说他早已不是太医了……不知和婉然有什么关系？”
“娘娘不知道？”怡然面露讶异，“张太医和婉然从前是……”
“侯夫人在说什么。”婉然低垂着羽睫森冷道。怡然睇一睇她，又说，“你竟没告诉夫人么？这也不是什么丢人的事，太医娶宫女回去亦是有例在先的。”
我与怡然一言一语地配合着，道出婉然与张太医的旧事。这些事，婉然大抵是不曾跟静媛夫人说过的。她们本就互有不信任，如今让静媛夫人知道这样的事，她自会更疑婉然的忠心。
若在从前，她兴许还能大度地忍下，但现在是争后位的这个节骨眼上，出不得岔子。
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“姐姐怎知婉然和静媛夫人不和了？这几年我看她们狼狈为奸的，配合得好得很。”回簌渊宫的途中，怡然这样问我，我搀着她的手一笑：“你还记得我曾跟你说过，婉然打了红药、我便打了她的事么？”
怡然点头：“记得，怎么了？”
“当时我是一时之气。后来静下来细想，她那一巴掌无论是打在红药脸上，还是打在云溪、诗染、璃蕊脸上，我大概都是忍不了的。因为那都是我真心相待的人，我容不得别人伤她们。”我缓缓走着，微微一顿，又道，“当然，也有对婉然的积怨。但……别的宫嫔，遇上自己身边的掌事宫女被掌掴，多多少少也要争执两句。那日，我为红药打了婉然，静媛夫人却什么也没说。”
一句也没有。当时我气愤着不曾多想，还是云溪后来提醒我说：“娘娘不该如此冲动，如若静妃娘娘和娘娘理论起来、再闹到帝太后那儿去，吃亏的还是娘娘。”
可她就是什么也不曾说、不曾做，若说婉然真与她没有隔阂，至此也要有了。
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静媛夫人动作一贯是很快的。
短短三五日之后，不知是出了什么事，有孕的静媛夫人忽地大怒，要发落荷莳宫的掌事宫女到旧宫去。这事在宫里激起不少议论，宫人们私底下都猜测着到底出了什么事。
当日晚上，这事算是定了。林晋进来禀说：“陛下给挡了下来，把婉然打发到柔婕妤那儿去了。”
我浑身一阵冷。
“哦，知道了。”我淡应道。他的心思，我是愈发不解了。从前的种种，我始终还能有个借口说是自己多心、也许他只是顾念着她在宫中服侍多年才不曾发落而已，没有别的原因；就连张太医被杀，我都可以告诉自己也许真的只是遇到了强盗，与他并无关系。
可如今，静媛夫人有着身孕，帝太后为了这个孩子已经赐死了程氏、又禁足了良贵嫔许久。但当她要亲自发落一个宫娥的时候，竟然被他拦了下来。
婉然……她到底是有什么了不得的好处，让他这样护着？
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近些日子，帝太后召见怡然却是召见得勤了。她时常上午入宫，离宫时已是傍晚快关宫门的时候。如此我也没空见她，好不容易有一日她得了空，来见我时，琳仪夫人也在，怡然忧心忡忡道：“姐姐，静媛夫人必定打着什么主意。”
我微怔，问她怎么了。她说这些日子帝太后召见她都不会留她太久，说上几句话便让她到荷莳宫陪着静媛夫人去。
我与静媛夫人不和，怡然亦是。这些事帝太后不知，但她二人却都是心知肚明，如此让帝太后召见自是别有它因。琳仪夫人听罢当即面色一沉：“你可小心着。你若偶尔入宫出了事，自会引起议论；但要是天天进宫却出了事，可能就不一样了。”
换言之，如若怡然日日如此进宫陪伴静媛夫人，过个一两个月，即便是在荷莳宫里有了闪失，静媛夫人的嫌疑也会少许多。旁人总会想，若静媛夫人要害她，早就害了。
“我又不是嫔妃，她们存的什么心！”怡然怒道。琳仪夫人一笑，目光定在她小腹上，“你不是嫔妃，但你腹中有一个与她孩子月份差不多的孩子，焉知这孩子日后不会是皇裔？”
怡然一悚，我垂眸不言。类似的事，是发生过的，顺充华最是清楚。姜家做得出的事，静媛夫人未必就做不出。
“本宫随意一猜，你们多存个心思、早做着打算。”琳仪夫人轻缓喟叹，“眼瞧着她近些日子没再惹出过什么事，大概也不想借这孩子除谁了。但她自知这孩子保不住，又拼力撑到现在，总是要图些什么。”琳仪夫人微微一笑，颌首向怡然道，“除了你腹中这个和她月份差不多的孩子，本宫一时想不到别的了。”
见我们大概还有话说，琳仪夫人站起了身：“时候不早，本宫先走了。”
“恭送夫人。”我们齐齐一福。待她走后，怡然深吸了口气，缓缓道：“她……不是头一个提醒我当心的了。”
我“哦”了一声，随口问她：“上一个是谁？”
“顺充华。”她轻轻一哂，“她们都这样想，大概静媛夫人也确是有这个打算。”
我点点头，凝睇着她深深一笑：“不是正合了你的意？”
“是正合我的意。”她轻笑出声，“不过也得有个合适的机会。”
我颌首不答。眺向窗外，枝头上的树叶已然不剩几片，残残破破地在上面挂着，有些还打着卷。
一年多了，我回宫一年多了，很多事……都差不多是时候着手去做了。
“大寒。”我轻启唇，道，“大寒时，帝太后总会召几个嫔妃还有外命妇去，若不出意外，今年你我皆应在列。”
“倒是个好时候。”怡然抿笑，“不过……姐姐是不是还是先弄明白陛下的心思比较好？”
“不必了。”我声音微微一冷，“做咱们的事便是，不能再耽搁了。”
他的心思……我无时不刻不在好奇他到底是个什么心思。但不论他怎样想，婉然，我都是要除的。
甚至比除静媛夫人更要迫在眉睫，几乎可说是一天也不想多忍。
相较于静媛夫人的翻脸让我觉得心冷，她后来的种种……几是让我恶心了。
201
大寒这天；从清早便起风；片刻之后雪花就飘了下来，越飘越大、越多；直至晌午仍未停下。
我在廊下将手伸出去，托了一片雪花回来，看着它在手心中慢慢融化。怡然走到我身边；望着漫天飘散下来的洁白含笑一喟：“我知道姐姐在想什么。”
她又说：“婉然最喜欢雪了。”
我点点头，浅笑不语。她长长的一声叹息，目光迷离道：“这样的一场大雪；没有个十天半个月是化不了了。让她死在这样的雪景里；也很好。”
“好么？”我轻笑着反问她，睇了一眼满目洁白倏尔转身回殿，“我只嫌她脏了这样的好景致。”
“那往后的冬天；都不会有人来扰这样的好景致了。”怡然淡淡笑道。
犹记许多年前……那时候，还是在太子府吧，我们一起盼过下雪，终于见到了一场大雪。彼时都还年幼，自是玩得不亦乐乎，一起堆了三个雪人，还在上面写了名字。
“怡然。”我想着想着不禁一叹，“你知道么，近些日子，我总是很怀念小时候，不过……回不去了。”
怡然点点头：“是回不去了。”
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傍晚，长宁宫设宴。那一路上，我与怡然同坐在煖轿中，里面很是暖和，我们相握的两只手却都仍是冰冷的。这一路我们都没有说话，我眼前一幕幕过着这十几年里三人的相处，我想她也一样。
“帝太后大安。”我向帝太后行了大礼，怡然还未跪下去便被宫人扶住，帝太后笑向她道：“不差这一个礼，眼见着要生了，若在哀家这儿有个什么闪失，哀家没法跟君侯交代。”
于是便笑应了各自落座，席间聊起的话题自然还是二人的孩子居多。
冯宣仪抿唇笑道：“臣妾数算着，想着静媛夫人和侯夫人的孩子应该都快生了，到时候又能热闹一阵子。”
我闻言亦是笑道：“倒看不出冯姐姐也是爱热闹的人。本宫倒也没想着热闹，就像着等嫂嫂的孩子降生了，得时时带进宫来，跟阿眉做个伴。”
怡然在旁答得颇是不给面子：“这话娘娘跟妾身说可是没用，得问您兄长去。他若不答应，可就怪不得臣妾了。”
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聊了片刻，常伴太后身侧的柔婕妤带了几名宫女进来，布好茶器，这是要一展茶艺了。我们皆不禁赞许，柔婕妤笑言道：“每日给太后奉茶，太后说臣妾的茶艺便是一等一的了，只怕还是比不过从前侍奉御前的侯夫人去。”
怡然颌首一哂：“妾身怎么听着婕妤娘娘这话这样的酸。茶艺妾身也许久不曾练过了，大概难免生疏。本想着今日定要给太后奉个茶的，仔细想想还是不出这个丑为好。”
柔婕妤听得眉眼一弯，笑道：“侯夫人有这份心，来做便是了。”又望向帝太后甜甜一笑，“太后说呢？”
帝太后自是欣然应下，吩咐宫人再取茶器来。怡然红着脸坐下来，很有几分忐忑地想了一想，踟蹰着道：“太后，妾身如今大着肚子，行动不便了呢，想寻个帮手行不行？”
太后一笑，大方道：“行，在座的你随便挑。”
她自是看向了我，笑吟吟道：“充容娘娘，可否劳驾？”
“……”我暗瞪她一眼，遂又些尴尬地向太后解释道，“循礼不该拒绝，只是……臣妾都有三五年不曾做这些了，早已忘得干净，只怕给侯夫人添乱。”
怡然刚欲嗔怒着开口，柔婕妤在旁款款笑道：“侯夫人是不是觉得昔日与充容娘娘常在御前一起做这些事，故而默契些？”
怡然点头：“自是。”
“那臣妾身边的婉然也是与侯夫人相熟的，让她来给侯夫人帮忙，如何？”柔婕妤浅笑吟吟，怡然略一思忖便点了头：“也好。”
婉然被叫进来，端然在怡然身边坐下，二人一道煮水、温壶，当真默契有加，与昔日在御前时一般无二。
片刻工夫，香茗沏好，遂唤来宫娥，将茶盏一一交与她们，奉与帝太后、在座宫嫔与外命妇。
怡然回到我身边坐下，我们各自望着面前茶盏淡然一笑，揭开盖子饮茶不语。
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倏尔一声低呼，继而便是瓷器落地的声音，我们一惊忙抬头望去，静媛夫人已是支着桌子、面色发白。两侧的宫人一时都惊住了，及唤着“夫人”，静媛夫人却痛得无力答话。
帝太后亦有一怔，即斥着身旁的宫人道：“愣着干什么，还不快传太医！”
还未及多回神，我听得怡然在我身旁亦是一声低呼，蓦地伸手抓住了我，忍了一会儿又是痛苦的一喊。
“怡然！”我惊惶地扶住她，殿里彻底乱了，帝太后亦有些慌意，忙命人扶二人分别去两旁的侧殿歇着，急召太医。
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这个大寒夜注定是过不好了，二人同时动了胎气。因产房血气重，我们都退到了长宁宫外，听着里面不停传来的喊声，一阵阵心悸。
“怪了……为何只是听着静媛夫人的声音、侯夫人没什么动静？”语歆在我身旁低低道，疑惑不已地问我。我眉头紧皱，镇定摇头道：“不知……不会有事的。”
里面的太医、医女、宫人都忙碌着，我看到静媛夫人那边时不时有人出来往怡然这边看一看，旁人并不会注意，我见了，心底一缕冷笑划过。
过了一个多时辰，静媛夫人的喊声始终未断，宫娥出来一福，道：“太后，侯夫人无碍了，已安顿下来，沈大人说好好调理便可。但……静媛夫人怕是要早产……”
帝太后微缓了口气：“给哀家保母子平安。”
那宫娥应了一声“诺”，匆匆回去。
“太后。”我上前一福，不安道，“臣妾想……进去看看嫂嫂。”
帝太后点了头：“去吧。”
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入了殿，见怡然倚在榻上，望着窗外神色清明，有宦官上前向我一揖，我淡问他道：“侯夫人没事了？”
那宦官应说：“没事了，虚惊一场。”
摆了摆手命他们都退下，我坐到怡然身边，她笑问我：“静媛夫人如何？”
“这孩子她今天生定了。”我嗤声一笑，“等生下来后发现没得换，必定很有意思�