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众人面面相觑，缨娘面上闪过几分绝望，眼见五叔就要迈出花厅，她忽然仰头冷笑一声，厉声道：“你站住！”
五叔的脚便僵住，缨娘显然在极力控制着不流出眼泪，她一步步向五叔走近，颤声道：“好！很好！徐朗，我问你，是不是只要杀了那个姓赵的奸贼，你就会去与你的妻子相会？！”
五叔背对着我们，象岩石般沉默，良久，低低道：“是。”
“那你现在就去杀啊？为什么不去？！真的想杀了仇人后便随你妻子而去，你为什么还苟活在这里，为什么不去报仇？！你是不是骗人的？！”缨娘厉声说着，却有两行清泪，自面颊缓缓淌下。
五叔平静道：“姓赵的现在投靠了陈和尚，我暂时杀不了他，只有等咱们卫家军强大了，将陈和尚打败，我才有机会杀他，再去九泉下见贞儿。”
缨娘喘着气，不停点头，凄然道：“好，好，你下了决心要见她是吧？我就成全你，我来成全你…”
五叔的手似颤抖了一下，低声道：“麦姑娘，你多保重。”他大步迈过门槛，迅速消失在回廊尽头。
缨娘身形晃了晃，燕红忙过去扶住她，她却将燕红一推，急速地奔出花厅。
这夜，缨娘留下一封信，不辞而别。
“为全心愿，缨娘暂别，夫人救命之恩，来世再报。”
我们万万没有料到，她一句“为全心愿”，竟是那般惊心动魄、荡气回肠。
他的那份心意
“梓溪出浴”事件的第二个后遗症，便是瑶瑶果真长了眼疔。
起始只是在下眼皮内生了一个小小的疔，她直嚷难受，请屈大叔来用针挑了，她仍精神不振。
自从梓溪拜月归来以后，瑶瑶就嫌早早晚上太闹，一定要一个人睡，觉察到她似乎有了些小小的女孩子心思，我便让人将内院一直闲置的西厢房收拾干净给她，拨了两人在外屋侍候。
可她似有了小性子，一直将自己关在屋里，谁去叫都不理。这日，见她几天都没出来，我实在不放心，进了西厢房。
瑶瑶只裹了一床薄被，面向床内，我唤了几声，她却未回应。
我隐觉不妙，摸上她的额头，烫得立时惊出了一身冷汗，再将她衣衫拉开细看，面上、颈上密密麻麻的红色斑诊，更让我凉了半截。
这种斑疹，曾经在多年前，夺走洪安无数人的生命。
我还呆坐在床边，瑶瑶却忽呕吐起来，秽臭的呕吐物，尽数落在我的裙裾上。
此刻，我若是惊惶地跑出去，会不会把这份危险传给早早呢？
不行，我绝不能在这个时候接触早早。
我迅速作了决定，吩咐外屋的侍女以巾蒙面，站到门口叫人去通知狐狸，并不许任何人接近西厢房。狐狸迅速赶了过来，我却不让他进屋，两人隔着窗户商量了一番，他脚步沉重地离去。
马车赶到院门口，我用布巾蒙住口鼻，抱着瑶瑶、带着两名侍女上了马车。此时，内院其余人，都早已撤了出去。
马车启动前，狐狸低沉的声音在车窗外响起：“大嫂，瑶瑶拜托您了。”
我抱着瑶瑶滚烫的身子，沉默片刻，轻声说了一句。
“六叔，早早也拜托给您了。”
我想，我是在赌。
拿狐狸与我数度同生共死的情谊，拿瑶瑶在他心目中的地位，也拿眼下的局势，来赌早早的平安。
更赌上天的一份怜悯，早早还没有染上天花。
马车直驶入城外的庄子，待屈大叔也赶到，黑漆大门吱呀关上。
其后的一个月，对我们来说，实如同身处黑暗的地狱。两名侍女秋兰、若竹更一度不堪沉重的压力，于夜深时撕心裂肺地嚎哭。
瑶瑶一时如同冰块，一时如同火炉，一日内数度惊厥。清醒的时候，她十分坚强，可烧得糊涂的时候，她就会如同失群的幼羊，攥住任何可攥住的东西，哀哀地唤着“娘…”。
所幸屈大叔当年也曾经历过南方天花肆虐的情形，能用的方法全都用上。我们都以厚厚的布巾蒙面，艰难地呼吸，很少说话。
心中想得最多的一句话是：尽人事、听天命。
这夜，瑶瑶体温总算略有下降，沉沉睡去。我疲备万分地从屋中出来，踉跄走到院中，打了一桶凉水，解下布巾，将脸埋在冰 冷的井水中。
再从水中抬起头，冰寒的水滴入颈中，我大口喘气。
忽然，遥遥地，一缕笛音从庄园外飘来。
笛音先吹的是一阙《岁平安》，我腿一软，坐在了地上，喜极而泣，苍天保佑，早早没有染上天花。
狐狸再吹的是一曲《采莲曲》，却是洪安武定一带的民谣，流水依依、碧荷亭亭，少女们撑着小舟，游唱于满天霞光荷色之中。
经历过这么多内乱、夺权、清除异己，当清雅如玉的鸡公寨军师，变成手握数万人马、日渐威严肃杀的上将军，他还记得，曾经许下的承诺吗？
自加印大典后，得江文略提醒，这些日子，我将上鸡公寨后的许多事情，在心里想了又想。许多事情后面的真相，我不愿去探究，我宁愿相信，那些对月抚笛的夜晚、临产时的护助、同生共死的情谊，并不带任何利用的因素。
岁月催人变，乱世更甚。
我只希望，不管经历什么，他仍是那个在云池亭静静吹笛的杜凤。
月沉星隐，长夜迢迢，笛音吹了大半夜，才依稀散去。
第二夜，笛音未起，院墙外却在传来几声熟悉的口哨后，丢进来一包东西。
我捡起来，打开包裹，里面是七个木雕。
其中有三个，雕的是瑶瑶，她或笑、或泣、或嗔，纤毫毕现，十分逼真。
其余四个，分别雕的是狐狸、我、老七和早早。狐狸在温和地笑，我似乎仍在鸡公寨的枣树下，怅然望着天边的云霞，早早在伸出手要人抱，老七则身着盔甲，一派严肃的样子。
这种雕工，只有老七那双灵巧的手，才能做到。
我拿起自己那个看了一阵，又带着温柔的笑，将早早那个收入怀中。
当我将木雕放到瑶瑶床上，她又哭又笑，不停拍打着老七那个木雕，骂道：“死七叔！臭七叔！坏七叔！好好的去洗什么澡，害我得病！”
她的精神，却在收到木雕之后，慢慢地好了。
某一夜，院墙外又丢进来一样东西。
是一块丝帕，结成了同心扣的样子，里面包着一块平安符。
平安符有些眼熟，我拿到灯下细看，认出来，是当年我在灵华寺上香时，一位慈眉善目的老和尚送给我的。
我收下平安符时，十分高兴，谁知第二天，我就失足跌进了山谷。被救回来后，我怏怏地将这块平安符丢进小楼前的鱼池子里。江文略当时一边喂鱼，一边笑我太小孩子气。
不料现在，竟再见到这块平安符。
我摩挲着平安符上刻着的字，思忖良久，拿了屈大叔装药粉的一个小瓷瓶，用丝帕包住，照原样结成同心扣，抛了出去。
平安否？
平安。
院子里的桂花树吐出第一缕香的时候，瑶瑶脸上和身上的痂皮渐渐脱落。
庄外丢进来许多日常用品，我与秋兰、若竹将原有的东西统统拿到后院空旷的地方烧成灰烬，用药汤彻底沐浴，换上新的衣裳。
瑶瑶始终郁郁不乐，我明白她的心思，和屈大叔装作无意闲聊，说只要在接下来的数年，坚持涂抹一种药膏，麻斑会渐渐消失，她这才高兴了几分。
中秋节的这一天，我们终于走出了庄子。
狐狸亲自驾了马车，在庄外静静地等候。
他长久地抱着痛哭的瑶瑶，又望向我，轻轻地说了声：“谢谢。”
我没问，只淡淡一笑，上了马车。
回到洛郡，当我将早早抱入怀中的那一刹那，我也看着狐狸，说了一声：“谢谢。”
不管我们怎么说，瑶瑶始终咬定，是因为看到老七“出浴”，她才会得了这种病，才会在脸上留下麻子，一定要老七“负责”。
老七从军营被召回来，看到我时，红着脸，呐呐地唤了声“大嫂”，便被瑶瑶拖进了屋子里。
狐狸和我在廊下交谈，听着屋内传出的“嘭嘭”之声，均费了一番力气，才憋住笑意。
狐狸一番叙述，我才得知，得天花的不止瑶瑶一人。所幸疫情发现得早，狐狸又用了雷霆手段，迅速将局势控制住，封锁了数个村庄，才没让天花在洛郡蔓延。
期间，江文略派人送来了许多药物，也替洛郡解了燃眉之急。
为稳妥起见，原来的将军府不能再住，狐狸征了一个富商在城西的宅子，倒比将军府还要精致几分，我们便都搬入了这宅子中。
宅院中有一处风景极好的漪荷亭，中秋之夜，于亭中赏月，狐狸负手立在亭边，亭外栽着的几杆修竹，衬得他的身形愈发修长。
“我小时候，出过水痘。”他忽然开口。
“是瑶瑶的娘，不分日夜地守护着我。”
瑶瑶已趴在石几上睡着了，早早也在我怀中熟睡。
他走到我面前，凝望着我，再度轻轻地说了声：“谢谢。”
七夕之夜，我向他说了三个心愿，我希望他能明白。
天花事件，他也没有让我失望。
只是，他对我的那份心意，我和他都明白，终究只能是一份心意。
虽然有了怀疑，虽然看不清未来，但至少现在，我们取得了一种微妙的平衡。
日子似乎又恢复了平静，但外面的形势，却越来越乱了。
漫天王终于彻底统一了杏子原以北，挟二十万大军南下。
他野心很大，想一举吞并飞龙军、卫家军和永嘉军。二十万大军分三路南下，分别在西线、中线、东线与三军交战。
蔺不屈守城不出，五叔则在伊州与漫天王的军队打了几场狠狠的恶仗。
永嘉军那边形势更为复杂，罗弘才的人马丢了两座城池，又被江大公子率人夺了回来。漫天王加了兵力，待江文略率兵前去支援，却打了个败仗，那两座城池又丢了。
江大公子率部败退之时，趁五叔守伊州，无暇顾及，占据了卫家军在伊州东面的嘉定关，这才略喘了口气，让永嘉军得以全身而退。
待五叔将漫天王的军队暂时击退，再派人去收嘉定关，江大公子却无论如何不肯让出，嘴里说的是一个“借”字，但何时还，只字未提。
嘉定关是卫家军在东面最为重要的一道屏障，卫家军全军哗然。一直在商议的三军联合抗敌之事，因为江大公子此举，搁置下来。
我隐隐感觉，永嘉军内部，正风起云涌。
江文略，他真的要在这条艰难的道路上走下去吗？
形势越来越危急，三方联手抗敌，必须进行。
可三方都处于一种微妙的胶着之中，江大公子迟迟不肯归还嘉定关，蔺不屈那边，似乎是在信中提出了一个条件，但狐狸却不肯告诉我们那个条件是什么，只是将信烧掉，当着使者的面，淡淡地说了句。
“蔺公厚爱，杜凤万不敢当。”
九月底，金黄的落叶洒满整个庭院的时候，我的枕下，又出现了一封信。
恰好狐狸去了伊州巡视军情，我没费什么心思，便支退所有人，在弦月初上之时，悄悄地进了城东的蓬莱阁。
江文略在阁顶的小屋里默默地坐着，只在我进屋的时候，淡淡地笑了笑。
几个月不见，他似乎又变了一些，原来，岁月和这乱世不但在催着狐狸变、我变，他也在变。
我解下披风，与他对案而坐。
他替我斟了杯茶，再向我欠身，温和道：“青瑶，有件事情，我想征求你的意见。”
我抬头望着他，他看着我，静默而真诚地微笑。
我与他在最灿烂的年华相遇，曾有过那么美好的时光，有过我们自认为最浓烈的爱恋，但在那么长的日子里，他从未以这样商量的口吻向我说过这样的话。
我眼底有淡淡的热流一闪即逝。
我也向他欠身，轻声道：“请说。”
青瑶夫人（上）
“陈和尚与窦光明，明年春天，一定可以分出胜负，届时，胜者将挟数十万大军，北上越过熹河，一统天下。”他直入主题。
我明白了他的意思，点头道：“是，如若我们不在明春之前打败漫天王，将会面临前后夹击的局面。”
“所以，卫家军、永嘉军、飞龙军，三方联手抗击漫天王，势在必行。”
“可是…”
他也明白我在指什么，叹了口气，道：“大哥占了嘉定关，他又以当初你们借洛郡一事为借口，要想让他退出是不可能的。可如果不退出，你们卫家军就不愿与我们再合作。”
“是。”
军中为此事争论了许久。早早上次被罗弘才掳走以及这次江大公子强占嘉定关，狐狸加上我，说得唇干舌燥，都没办法说服五叔老七和八营统领，继续与永嘉军精诚合作。
“青瑶，帮我，也帮卫家军。”
我低叹一声，道：“我也一直在想办法促成双方的合作，可军中意见太大，六叔他考虑到若强行下令合作，双方将领互相猜忌，真的到了战场上，只怕更危险。”
江文略忽然握上我的手，安静地看着我。
“青瑶，若是我来卫家军为人质，促成双方的合作，你觉得，怎么样？”
我的第一反应是“啊”了声，道：“太危险！”
他静默地望着我。
我抽回手，定下心神，慢慢地思考。
“不，太危险，你不能来……啊，不，不对。你来做人质，是看着危险，可实际却更安全……卫家军若动了你，今后天下之大，就不会再有人愿意和我们合作或是投靠我们；你大哥更不好动你，你一旦有事，所有人第一个怀疑的是他，他担不起这个手足相残的罪名，你爹…也绝不会允许他动你。”
他唇边有笑意，鼓励着我说下去。
“你留在永嘉军中，只会令你们兄弟派系之间的矛盾激化，不如从那个漩涡中脱身出来，真发生了什么事情，也与你无关。如果双方合作成功，打了胜仗，攻了疆土，将来你回去，就是一大功臣，也能收永嘉军中间派系之心。你既然想到来做人质，永嘉军内部肯定是已安排妥当的了。”
我继续说着。
“你来卫家军，实际上是逼得你大哥非和我们真心合作不可，否则，只要他稍有不诚之举，都会让人怀疑他是想除掉你。你爹盯着，他万万不敢这样做。”
他看着我的眼睛，轻声道：“青瑶，你真的变了…”
“不，你没变…”他又缓缓摇头，迟疑了一刹那，低声道：“是我，一直没有真正的…”
他忽然站起，我也随着他站起。
他向我长施一礼。
以前，他也曾对我这样长施一礼，可抬头时总带着戏谑的表情，调侃道：“娘子，小生这厢有礼了…”
这刻，他抬头望着我，声音很诚恳。“青瑶，请你原谅我。”
我有些茫然地看着他。
他声音低沉：“以往，我总觉得我是男人，就算有天大的事，都应该我自己担着。青瑶，是我江文略有眼无珠，我错看了你，是我狂妄自大，把你们母子推到了生死悬于一线的境地。”
他喟然叹道：“走到这一步，都是我的错。”
一瞬间，我心中闪过欢喜又悲凉的感觉。
为什么？以前他不能这样和我坦诚相对、有商有量？
当命运将我们推到巨大的鸿沟两侧，前缘难续，他却对我说出了这番话。
我还在怔然，他面上却闪过一阵不正常的红色，仿佛情绪过于激动一般，忽然剧烈咳嗽了几声。
我急忙伸手扶住他，他却在咳嗽平静之后，向我微微摇头，笑了一笑。
我默默收回手，敛衽还礼，喉咙却似堵住了一般，说不出一个字来。
他望着我，温柔地微笑，说：“我来卫家军，还有一个原因。”
我咽下喉头的酸楚，低声道：“我上次就对你说过了，你不用考虑我和早早，不要再因为我们而受胁迫或冒险。”
他眼中闪过明亮的光采，轻声道：“我记下了。你也要记住，我来卫家军后，你也不要因为我而乱了立场。我既然敢来，自然能平安回去。”
踏出小屋的一刻，我忽然停住脚步，转过身，问他：“云绣，是不是你派来的？”
他安静地看着我。
我说：“能接连在将军府和勿园将信放到我枕头下的，只有那么几个人。我想来想去，云绣的可能性最大。而她对早早…”
他轻声说：“还有刘明。”
我轻轻点头，其实早就该想到了。
临产前击鼓助威时，刘明一直不离左右；
带着青瑶军舍小江口去杏子原支援时，刘明那不解而焦虑的神情；
我曾因感念他在山上护助之恩，想把他提为军中副统领，他却以没有统兵经验为由推辞，只愿当守卫将军府的一名普通军尉。
江文略继续说：“云绣是刘明的妻子。我救过刘明全家，他一直说要报恩，就趁鸡公寨扩张之际，上山保护你。后来他传信来说早早没有足够的奶水吃，云绣刚好生下�