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麦连奕在家里担心得如坐针毡，终于见孟叶半扶着麦羽回来，便赶紧疾步上前搀过。麦羽摇摇欲坠，只晃晃悠悠的朝父亲怀里歪去。
麦连奕忙扶她坐下，孟叶摇头长叹，遂将情况大致与麦连奕道了一遍。
两人说话的声音瓮瓮不绝的贯入麦羽耳中，她并没有听清他们说了些什么，却依稀感到人声鼎沸，嘈杂喧嚣，又觉心中哽塞如堵，似要窒息。连带她自己，仿佛也脱离了躯壳，灵魂漂浮游离在半空，受着孤苦无依的煎熬，视线更是忽而漆黑一片忽而明晃扎眼，巨大的悲痛和哀戚内外交煎，令她终是眼前一暗，不省人事。
孟叶眼疾手快一把扶住了她，麦连奕慌乱了手脚，滞了一步却也冲上前去，接过她毫无意识的身子。随后府中众人闻声前来，七手八脚将麦羽抬上床榻躺好，紧跟在后的麦连奕赶紧上前来为麦羽听脉。
麦连奕闭目把脉了似乎许久，脸色越发阴沉，孟叶看得心急如焚，终于忍不住问了一句：“她什么情况？”
麦连奕嘴唇一颤一颤的哆嗦着，好一会儿才道：“她受了刺激，要多休息。”
孟叶纳闷的望着麦连奕阴沉面色，疑惑道：“只是这样么？”
麦连奕铁青着脸：“……是的。”
孟叶微微松出一口气，“若真如此，倒也不算大碍。”他见麦连奕面色难看，也不便多问，只默默站在床头呆望着麦羽毫无颜色的面容，阵阵出神。
麦连奕埋首弄完手里的事，见孟叶仍然呆站，便道：“实在是麻烦孟将军了，耽误了这样久，还是先回去吧。”
孟叶回过神来，却只往后挪了几步，苦涩笑道：“我不会碍着麦大人的。”他回头看向麦羽，满眼挂不住的忧虑：“她这个样子，实在叫人担心极了。”
麦连奕也不与他多说，“那我出去弄药了，你先坐会儿吧，一会儿她姐姐会过来帮着照看。”
孟叶呆滞的点一点头，便默默坐下来，只怔怔望着麦羽，直到麦娇推门进来，孟叶才抬首勉强一笑以示招呼。麦娇亦没有多余客套，只轻一点头，便兀自坐到麦羽床头，沉沉吁出一口气。
孟叶默然好一会儿，突然对麦娇道：“记得那一次，我来这里找她，她不愿见我，却让你来推托。这个中的缘故，我一直不解，现在可以告诉我了么？”
麦娇愣神片刻，便也如实说了：“并非她不愿见你，只因上次你来，她正值身怀六甲，况且，那会儿皇上也在，所以……实是不太方便。”
孟叶凄楚一笑：“原来是这样，那我的确是不该来。”说罢他转头又看向麦羽，见她一直闭目昏睡，却一脸挥之不去的惊惧悲痛。孟叶看着揪心，忍不住又道：“你爹爹方才把脉，只道是受了刺激，可为何却昏迷了这样久？”
麦娇侧首看他一眼，皱眉道：“孟将军还是先回去吧，若实在不放心，待她醒来，我第一时间差人告诉你。”
孟叶苦笑，“我不说话了还不行么？”
说话间麦连奕推门而入，身后的晴翠丫头端了大碗小碗的药汤也跟着进来。麦娇眉心一动，便起身接过晴翠的药汤，顺便对她耳语了几句。
晴翠连忙点头应下，遂转身匆匆出门。麦娇回来重新坐下，往麦羽头颈下塞了两个软垫，以稍稍撑起身子来准备喂药。这般一动，加上药汤熏人的气味，麦羽竟也迷迷糊糊动了几下眼皮，终于缓缓睁开眼来。
麦羽一双大眼如同蒙了一层灰纱，晦暗迷蒙，纵是茫然而努力的睁着，也依旧毫无神采。惟有干涸泛白的嘴唇一张一合，口中喃喃痴语：“安森……你不愿来看我了……你竟然……会不要我了……没有关系，那我来看你好了，我去看你……”
她一面说着，一面挣扎着要从床上起身，孟叶见着痛心疾首，一咬牙便上前拼命将她摁回去，急声道：“他不在了！他死了！你都亲眼看见了，还不肯接受么？”
麦羽身子倏然一缩，仿佛瞬间被拽回无底冰窖，不觉瑟瑟发抖，却一下一下的摇着头，“不是，不是这样，那是梦……明明只是一场噩梦啊！”
她全身剧烈的颤抖着，只觉锥心刺骨的疼痛，来势迅猛得似乎要撕裂她的身体，蕴了许久的眼泪也终于崩溃般倾泄而下：“他明明说好再来看我，怎能这般言而无信！什么都没有说，就这样突然的……死了……”
麦羽掩面悲声恸哭，一旁的麦娇见状也哭得跟个泪人儿似的，麦连奕只呆站着看着她，眼神木然，半句话也没有。
孟叶听着她凄惨哭声，几乎心痛得支离，只得不停的为她拭着眼泪，笨拙的劝道：“你哭出来，便也就清醒了，一切都会过去的，会好起来的……”
这时房门被推开，却是肖蓓高挑的身影匆匆闪入。
肖蓓进门便瞧见孟叶满目疼惜的为麦羽拭泪，心下极不是滋味，然而一走近见了麦羽那般衰残憔悴的模样，却也有些被吓到了，呆呆好一阵子才道：“你……怎么了？”
麦羽痛哭不已，哪里顾得上答话，肖蓓急着想知道，忙又拉住身边的麦娇，焦急道：“她怎么回事？”
麦娇泣不成声，也只是摇头不语。
肖蓓无奈转向孟叶，声音稍缓下来：“孟将军知道么？”
孟叶也不看她，只黯然的站起来，轻摇了下头道：“我也是刚才知道，但……并非特别清楚。”
肖蓓还待问些什么，却见麦夫人端着一碗药汤推门进来，她一眼扫过满屋乱作一团的人，深深叹了口气，却只径自走到麦羽床前，坐下来柔声道：“来，这是娘方才亲手熬的，里面有佛手、茯苓、陈皮、薄荷，都是定神的，你好生喝下，或许便不那么难受了。”
麦夫人说罢便自碗里舀出一小勺送到麦羽嘴边，麦羽正要避开，却贸然闻得药汤有些刺鼻的气味，一时只觉胸中发闷，胃里也顿时捣腾起来，本能的推开母亲，双手抓住床沿，呕心抽肠般的狂吐起来。
众人见这般突发之状，皆是傻愣在地，麦夫人忽然意识到什么，连忙转身唤道：“老爷！”也顾不得污秽，便拉过麦羽的手来欲让麦连奕把脉，麦羽本连喘气的声音都虚弱无比，这会儿却不知哪儿来的力气，猛然抽回手来，“不用看了！的确是又有了。”
麦连奕好似已经心痛得麻木了，只一动不动的远远站着，恍惚半晌才抖声道：“我方才诊脉，已是看出来的了。”
孟叶心中似被刀绞一般，又悲又愤，茫然望着她，无言以对。
麦羽只兀自闭目，任由涕零如雨，无声无息的肆虐纵横。
肖蓓震惊得呆了好一会儿，才勉强说出话来：“是……是谁？”见麦羽只顾垂涕，又坐到她身边，摇着她肩头急声追问：“到底是谁啊？”
孟叶一把将她拎起来，“别问了，是皇上。”
密谋
眼见天色暗下来，孟叶纵然心里万般放不下，却也不得不告辞准备离开了。而肖蓓见孟叶要走，连忙也随了他出去，同他一道离开麦府。
两人并肩走了会儿，孟叶不断叹气，黯然神伤道：“认识她这么久，从没见过她这个样子。”
肖蓓同麦羽毕竟多年好友，多少亦是有些难过，也附和着感叹道：“别说你，连我也没见过。”
孟叶茫然摇头，“真是作梦也没想到，竟会发生这样的事情。”
肖蓓垂首无语，只默默而行。两人没说几句，不知不觉已行至肖府大宅前。
肖蓓停下脚步，满心期盼道：“去我家坐坐吧。”
见孟叶欲拒绝，肖蓓连忙又道：“我方才出门的时候，爹爹也让我请你过来。”见孟叶一脸疑惑，又解释道：“麦羽的姐姐差人叫我过去的时候，已说了你在她家，我爹爹当时也听到了。”
孟叶恍然，不觉有些凄艾，“我正奇怪你如何能来得这么巧呢，”复又苦笑道：“看来她们一家都不太欢迎我。”
肖蓓一脸诚挚的望着他：“可我们一家人都欢迎你。”
孟叶勉强笑笑，终于点头：“走吧。”
肖向中独自坐在诺大的前厅里，似正等着他俩。此刻他正微微低眉，有些出神的似在思考着什么，以致肖蓓和孟叶走近了，他才惊觉般的抬起头来。
肖蓓在一旁坐下，挽着父亲的手臂好奇道：“爹爹在想什么这么出神呢？”
肖向中慈爱一笑：“在想你们如何这会儿都还不回来。”他转头望向面色仍是凝重不已的孟叶，招手道：“孟将军也快些坐下吧，别那么客气了。”
孟叶也无心客套，便依言坐了下来，极力挤出笑容，没话找话道：“肖大人今日回来得挺早。”
肖向中点点头，漫不经心的笑笑：“是了，孟将军不也一样么？朝廷一团乱，我们做臣子的，正好也偷偷懒。”
孟叶沉吟片刻，问道：“肖大人有什么打算？”
肖向中淡淡一笑：“打算？该干什么便干什么吧。说来这也就皇室内讧罢了，又不是江山易主，反正都是那一家的，并没有什么原则上的问题。对我们这些做臣子的来说，道义上的挣扎也小许多，观望便好了。”
孟叶低头沉思，半晌才道：“是么？其实五王……也未必不是更好。说来，或许该改口称皇上了呢。”
肖向中微笑摇头：“那倒未必，五王性情淡泊，与世无争，他若真不愿登基，佐远山也没办法。只是五王一天不登基，佐远山那垂帘听政的位置，便是摇摇欲坠。佐远山想要独揽朝政，却又不能堂而皇之，必须让五王这个傀儡站在前面。所以他会想尽一切办法，来说服五王配合。只是眼下来看，五王可给他出难题了呢。”肖向中抬头看向孟叶，“说来，孟将军前些日子被皇上派去监视五王，也该多少对他有些了解吧。”
孟叶轻轻点头，“是的，五王实在是很好的人，是非常善良和温顺的少年，的确是很难会被名利打动，所以，对他不愿登基这事，我是丝毫不觉意外的。”
肖向中点着头默然了一会儿，突然又问道：“话说回来，关于五王的身世……孟将军你那段时间一直在那边监视，可有什么发现么？”
孟叶有些惊诧，“肖大人也听说了？我只是听我爹爹提过，并不曾发现什么，这事究竟是真是假？”
肖向中听孟叶这般一说，神色微有失望，叹息道：“我也不清楚，或许，也将永远成谜了，反正佐远山是绝不会承认的。”
孟叶剑眉轻蹙，“说来皇上视五王为眼中钉，也是因为这个么？”
肖向中若有所思，“自然不是了，五王从前深得先帝之心，这才最为皇上所顾忌。不过五王的性子……也确实不适合做皇上。”
孟叶有些不解的抬眸望向肖向中，“五王是至善之人，他都不适合，那如何才叫适合？”
肖向中几乎笑出声来，“至善之人怎能君临天下？你问如何才叫适合，自然是我们刚逝去的那位皇上才称得上适合，大权独揽，压制朝臣，一面不择手段排除异己，一面又平衡各派势力，每一手都玩得无懈可击。实在是没有人比他更懂得如何做一位帝王了。”肖向中轻叹摇头，沉吟片刻后，突然又似刚好想起一般，分别看了孟叶和肖蓓一眼，问道：“话说，你们刚才去看了麦羽，她还好么？”
肖蓓面有不忍，“怎么可能好，自然是悲恸欲绝了，哭成那样，好似丢了魂儿一般，我第一眼都差点没认出来。”
肖向中沉沉叹气：“这丫头，也是从小看着长大的，如今这般，也实在是叫人痛心哪。”
孟叶皱着眉头没有附言，他只一听到麦羽的名字，便觉难过得说不出话来。
肖向中继续道：“其实她跟皇上的事，我也并非第一次听说的，宫里很早便有风言风语传出了，”肖向中目光不经意的扫过孟叶，“说她以色/诱君。”
孟叶本是低头不语，闻言不由得有些激动，忿忿道：“这是什么话！如何不是皇上见色起意？她哪里懂这些，分明是把自己都赔上了！”
肖向中转瞬即逝的怔了一刹，随即便恢复了和蔼客气的笑容，温言道：“也就是说法不同罢了。不过，怎么说都无所谓了，总之就是那么回事。说来，那些人还一度怀疑，麦羽是你父亲特意安排到皇上身边去的。”
孟叶愣了片刻，遂苦笑不止：“是啊，若不是当年爹爹多事，她如今也不至会这样惨。”
见孟叶伤感，肖蓓忙岔开话题对父亲道：“爹爹既是早就听说，怎么也不透露了来？”
肖向中沉思着慢慢道：“一则那些传言，本也属捕风捉影；二则也怕你乱问乱说，所以没敢告诉你。如今她这样，你便多去看看她，多安慰她罢。孟将军也是，一直与她交好的，不妨也多帮着去劝劝。”
这时一家仆进了前厅，欠一欠身朝肖向中道：“老爷，孟将军来了。”
“呵呵，好啊，还不快请进来！”肖向中笑道，转头向一脸茫然不知所以的孟叶解释道：“是我特意将你父亲请来的。”
孟万里悠悠荡荡的走进来，一眼瞧见了孟叶，一张脸立马笑逐颜开起来，“原来你在这里，很好，自家人，自然是要多走动的。”
孟叶无力笑笑：“爹爹今个儿倒是有空。”
肖向中忙不迭地招呼：“孟将军快请坐！”转头又对孟叶道：“你随蓓蓓去侧厅聊聊吧，我跟你父亲有要事商议。”说罢又朝肖蓓点点头。
见肖蓓领着孟叶出去了，肖向中才转回头来，对孟万里笑道：“孟将军近来可好？”
孟万里颇有深意的感慨道：“有什么好不好的，不过是——静观其变罢了。”
肖向中慢慢的点着头，“这佐远山打着辅政之名，挟五王以令诸侯，以后朝廷便都是他说了算了。”
孟万里花白的眉毛轻颤了一下，“有什么办法，五王再如何也是皇室嫡亲，他有这张王牌在手，你我若是轻举妄动，那便是谋反之罪，道义上必是为朝野所不容的，而这佐远山之所以这般顺利，很大程度上也是因为这个。连老百姓都觉得，反正都是先帝子嗣，谁登基都没有错。”
肖向中敛目沉思，“可惜先帝的儿子被皇上杀的杀，贬的贬，流放的流放，散落四方，若不然，我们也可寻得一两个……”
孟万里嘴角扯出一丝冷笑，“或许，根本不必费那些个周折，这里现成的，不是就有一个？”
肖向中微一沉吟，“孟将军是说皇上现养于麦府的儿子？其实我又何尝没有想过，然而皇上本就已被佐远山先入为主的冠上名不正言不顺之名，他的儿子，自然也是名不正言不顺的。况且，麦羽同我们这俩孩子又交好，若真是这般操作起来，必会出现诸多不便。”
孟万里沉默片刻，不死心的又道：“若能设法证明，五王并非先帝子嗣……”
肖向中断然摇头，“如何证明？时隔久远，人证物证皆已是寻不得了，如此空口无凭，何以服众？这条路难上加难，实是不可取。”
孟万里久久的沉吟着，长叹一口气，“如此，便只能从先帝诸子着手了。先帝总共五子，大皇子数年前就被皇上诛杀，四皇子是皇上胞弟，也是人精一个，又性情桀骜，根本不可能驾驭，而五皇子这会儿已为佐远山所用了，惟有……二皇子？”
肖向中一直紧锁的眉头这才缓缓舒展开来，“不过二皇子现人在北弥国，孟将军对他可了解？”
孟万里神色微有不屑，“也不算是太了解，但印象中此人颇有些意气用事，和大皇子一样，莽夫一个。”
肖向中笑了笑：“如此，甚好。孟将军，佐远山檄文中那句‘先帝意属皇五子’你看到了吧，此乃他一家之言，根本是毫无证据，可是个天大的漏洞。而二皇子，虽是同样无先帝明文传位之书，可是二皇子，乃是正宫嫡出，在名正言顺这件事上，绝对是更有说服力的。”
孟万里若有所思，“是啊，二皇子乃先帝结发皇后所出，亦得先帝亲自抚养，先帝对其也颇是宠爱的，只是心计尚浅，与皇上完全无法相较。”
肖向中点头微笑，“心计浅才好哪。”
孟万里亦是点头表示赞同，“那此事若肖大人再无异议，我明日便派人前往北弥国了。余下之事，来日方长，你我再作计议罢。”
肖向中自是笑了应允，又小声叮嘱道：“孟将军，此事暗中叫人去办便是了，切不可亲自出面，万一要是不成，这窃国之罪，绝非是你我可以承受的代价。”
孟万里沉思了片刻，“是，此事非同小可，实是不能让第三人知道了。”
肖向中含笑颌首，“那便辛苦孟将军，容我落个清闲了。”
孟万里摆摆手道：“马上就是一家人了，肖大人还这般客气。”
肖向中闻言敛眉沉吟，面露忧色道：“孟将军，我们家肖蓓这里是没有问题的，可是令郎……”
孟万里有些难堪，“肖大人你放心，犬儿那边，我必会将其说服。”
一送走孟万里父子，肖蓓转头便嗔怪父亲道：“爹爹明明知道孟叶那点心思，怎么还要怂恿他去看麦羽？”