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肖蓓一怔，旋即明白过来，连声道：“那是皇上的离间之言啊！你若因此怨了爹爹，才是正中下怀了！”
孟叶黯然叹息，“就算如此，他也太……”他侧目看一眼肖蓓，疲惫道：“罢了，他终究是你父亲，我不该在你面前说他的，不说便是了。”
肖蓓深深望住孟叶，良久亦附和道：“的确，现在不是怨自己人的时候，亦不该明知是计，却偏要落入圈套。赶紧想办法救人才是上策。”
孟叶满目怆然凄凉，不断摇头，“从前有爹爹在，所有的事情皆是他一手包办了……官场人情冷暖，世故深浅，我自诩高洁，从不曾涉足半分。如今陡遇这般险恶情形，我纵然心急如焚，却是一点办法都没有。”
肖蓓连忙安慰他，“你不必如此绝望，不过是留待候审而已，尚未定罪之前，一切都还有转圜也说不定。我从前曾听爹爹说过，御史纵然可以提出弹劾，可是也必须等皇上裁决，在此之前任何人不得随意定罪。史上诸多弹劾案，皇帝认为不当而予以否定，甚至给弹劾人斥责论罪的，也是不少的。”
孟叶双手紧紧握拳，咬牙道：“自从东北归来，袁御史便是皇上身边一等一的大红人，袁家更是风头无两，怎会被斥责论罪？我总觉今日皇上那些话的意思，是要铁了心对付爹爹，尽管眼下尚是留待候审，但接下来的事……总觉得……只会越来越糟。”
肖蓓握住他的手，眼里隐有忿忿之意，“袁家算什么东西？从前也是看你父亲脸色过日子的，纵然如今攀上皇亲，招摇一时，却也不曾盖过孟家。你父亲对社稷贡献空前，多年来一直也仅是一人之下，皇上总得顾忌几分，若不然，也难免不会落得个卸磨杀驴的恶名……”
两人正发愁的商量着，肖向中正巧进来了，听见了肖蓓的最后两句话，不觉冷笑道：“皇上连父兄都能下得去手，还能顾忌一个臣子么？”
肖蓓见到父亲，连忙起身上前。孟叶犹豫片刻，也还是起身来迎接了。
肖向中示意两人坐下，随即对孟叶道：“今日朝堂之上，并非我不愿帮孟将军。我们已结为一家人，一荣俱荣，一损俱损，我不可能有什么私心旁骛。只是彼时情形，实在不容意气用事。”
孟叶苦笑，只道：“我明白，但是爹爹……也的确需要我们的帮助。”
肖向中毫不犹豫的点头，满眼诚挚道：“孟将军，我可以很明确的告诉你，如今的形势十分严峻，皇上处心积虑多时，就是为了打压你父亲的势力。如今既已得手，便断不会轻易收回旨意。”
孟叶颓然的瘫在椅背上，喃喃道：“如此说来……是没有办法了么？”
肖向中眉心缓缓聚起，片刻道：“其实，倒也不是完全没有办法……”
肖蓓与孟叶一闻此言几乎异口同声：“什么办法？”
肖向中若有所思的淡淡扬起唇角，“去找麦羽。唯有她，或许能让此事有一丝转圜的机会。”
孟叶惊异片刻，却失望的重新躺回椅背，按着额角摇头道：“前朝之事，哪里有她插话的余地？后宫妄言政事，是多大的忌讳和罪名，皇上一言九鼎，又岂是一个女子三言两语可以改变的。罢了罢了，于情于理，此举都甚是不妥。”
肖蓓眼里有微妙的光芒闪烁，须臾，她转向肖向中道：“爹爹此言，可有什么依据？”
肖向中凝眸少顷，淡淡笑道：“不妨一试，或许真的可以也说不定。”
孟叶不断摇头，“如此勉为其难让她去劝说皇上，万一惹恼了皇上，到时候非但爹爹救不出，连她也陷于困境 ，岂非更是作孽了！”
肖向中斜目淡淡的瞥着他，“孟将军，令尊身陷囹圄，还有什么好顾忌的。即便是一线希望，也要尽最大努力，不是么？”他旋即转首对肖蓓道：“你立刻与麦羽书信一封，我明日进宫给她带去！”
孟叶还想再说什么，肖蓓已然点头允下，“爹爹放心，我这就去写！”她看一眼孟叶，稍事扬了声气，仿佛要刻意说给孟叶听一般：“皇上对羽儿历来宽容，之前和承佑王那样的纠葛都可以既往不咎，劝说个两句自是不会有什么‘勉为其难’之说。”
孟叶脸色微微苍白，只得沉默不言。
受人之托
麦羽拿到肖蓓手信时是隔日上午。彼时她正要去和政堂陪安森，刚走至曙涵宫广场，便有一个小太监神神秘秘靠过来，将书信塞到她手上，随后转身就跑。
肖蓓的手信十分言简意赅，直言孟万里生死一线，只求救命，远不敢奢望官复原职。
孟万里的事情，麦羽多少也听说了。她本也极是不喜孟万里，甫一听到还颇是幸灾乐祸，除了有些担心孟叶，还有刚与他成婚的肖蓓之外，并没有将此事放在心上。
只是以麦羽之见，孟万里纵然傲慢张狂，却也没有其他的把柄，且有那赫赫军功傍身，功过相抵，怎也不至于死罪。
她小心将书信收好，装作若无其事的样子到了和政堂。刚要进去，便听到里头传出一个声音道：“皇上，这两日连审孟万里一案已有眉目，臣等草拟了一份专折，上书孟万里种种罪状，请皇上过目。”
麦羽听出那是刑部郭尚书的声音，他近日往安森跟前跑得很是勤快，麦羽对他倒也不陌生了，不由止住脚步，便装作无意候在门前，侧耳聆听。
安森只随意的翻着，口中问道：“都认了么？”
郭尚书俯偻着道：“回皇上，此罪折上种种，孟万里已悉数供认不讳。”他犹豫片刻，又低声道：“孟万里自知难逃一死，便托微臣转禀皇上，求见皇上一面。”
安森微微凝神，少顷摇头叹道：“朕与他无话可说了。”
郭尚书沉思着道：“臣本也这样想，最初亦是一口回绝。然而孟万里反复强调其旧功，更求皇上保全其家人。臣以为，孟万里毕竟战功赫赫，威名举国皆知，若随意加以刑诛，臣恐……会有碍皇上宽仁之名哪。”
“保全家人……”安森沉吟片晌，摇头道：“孟万里死罪难逃，至于株连家人与否，亦不是他一人说了算的。不见。”
郭尚书离开之后，麦羽这才进到和政堂里，陪安森阅奏，处理公务。她有些心不在焉，闷坐在一旁默默啜着茶水，几番欲言又止，终于还是忍不住，假装无意的聊起孟万里之事。末了拐弯抹角的铺垫许久，最后问了一句：“孟万里纵然嚣张招摇，但真的就是死罪么？”
安森即刻警觉，只淡言道：“前朝之事我自有分寸，你就不要操心了。”
麦羽呐呐片刻，想了想又追问道：“我只是想知道，孟万里……真的是非死不可了么？”
安森微微蹙眉，“我记得你素来不喜孟万里，今日如何对此事这般上心？”他微一沉吟，“莫非是……受人之托么？”
麦羽听他如此说来，不觉微有不快，“我不过问上两句，你却要扯上什么受人之托，实在不知你在暗示什么？”
安森望住她须臾，握过她的手来，摇头道：“羽儿，我不强求你承认。不过，我不得不提醒你，不管你认为何等亲密友好之人，若是真心替你着想，便不会找你来游说这等事。你我是夫妻，你可千万别受了他人的蛊惑。”
麦羽亦与他对视，半开玩笑道：“即便我不可沾染朝政之事，我也可以保留自己的想法，何必非得受人蛊惑。莫非，你还得治我一个腹诽之罪？”
安森叹了口气，却没有应话。两人遂一齐沉默下来，麦羽在旁边坐了一会儿，亦觉得无趣，正好这时又有官员前来求见，麦羽便也得趁此机会，起身离开曙涵宫。
临走前安森不安的紧攥住她右手，欲言又止的唤了一声：“羽儿……”
麦羽回头勉强笑了笑，“你忙吧。”
出了曙涵宫，麦羽却也没有立刻回自己的春华宫，只闷闷不乐的带着晴翠沿宫墙随意逛着，偶尔有路过的大臣见着她，忙不迭的下跪、行礼，麦羽疲于应付，一时只觉好生无聊。
这时晴翠忽然拍了下她的手臂，“小姐！快看那边！”
麦羽顺着她手指的方向瞧过去，竟是孟叶和肖蓓自远处而来。孟叶着一身银青色锦袍，肖蓓则是淡淡的藕色衣裙，两人这般携手并肩的缓缓走着，远远看去，倒真是一对璧人。
麦羽看了看两人来的方向，即刻猜出应是刚从刑狱司出来。 两人步履都有些沉沉，孟叶脸上更是凝重，原本的阳光和开朗的笑容早已荡然无存。身边的肖蓓一脸不安，只边走边忧心的望着他。
麦羽忽然有些悲从中来，一时愣愣的，竟不知该说些什么好。
两人同时瞧见了麦羽，孟叶有些怔怔，动了动嘴唇，似乎是想说什么，却又不知从何说起，最后，也只是轻轻点了下头。
肖蓓眼底神色复杂，迅速扫了眼周围，见四下无人，才一个箭步冲到麦羽面前，语气生硬的劈头只问：“信收到了么？”
麦羽面色尴尬，好一会儿才点头道：“收……收到了……”
肖蓓一把抓住她的手，逼问道：“那，如何？”
麦羽半耷着头，有气无力的叹了口气，“对不起，我实在无能为力。”
肖蓓目光如利刃一般，那厢麦羽话音刚落她便立刻又追问道：“你到底有没有对皇上提起此事？”
麦羽听她口气如此逼人，亦不觉蹙眉，抬眼望住她，亦是微微扬了声气：“当然提了！”
肖蓓不依不饶，连珠炮似的发问： “那他如何回答你？”
麦羽忍住心中不快，将手抽回来，没好气道：“他说我受人蛊惑，故是不予理睬。”
肖蓓死死盯住她，冷哼道：“当真如此么？如果我没有记错的话，你好像对爹爹一直都深有成见，耿耿于怀，而如今爹爹遭难，你只怕拍手称快还来不及，如何会愿意去给爹爹说情？”
麦羽刚才在安森那里碰了个不硬不软的钉子，这厢又遭如此冤枉，一时气不打一处来。转头见孟叶在旁眉头深结，沉默不语，旋即明白过来，知她是故意说话给孟叶听，便越发有些怒不择言，拉了脸道：“你既知如此，还给我写什么信！你是疯了么！”
肖蓓当即也火了，正要出言反击，孟叶上前拦住她，摇头道：“好了，这是宫里。”他转向麦羽，却不去直视她，只微微垂首道：“纵然子不言父过，然而爹爹过去种种，的确也实有得罪，我代他跟你道歉便是。”
麦羽一阵心酸，连忙道：“我不是这个意思……”
孟叶并未等她说完，“我明白，我知道你为难……我们先回去了，你成日在皇上身边，自己也小心些吧。”
肖蓓立刻附言道：“的确要小心，若是有一天他厌倦你了，你的下场，比我们还要惨！”
麦羽心头倏然一寒，好一会儿才回过神来，却也不欲再跟她争辩，只扬手道：“晴翠，我们走。”
麦羽转身便要离开，肖蓓却紧走两步拦在她面前，挡住她的去路。肖蓓身材本就十分高挑，几乎高出麦羽半个头来。这般居高临下的姿态，便越发显得咄咄逼人。她咬着一口银牙，耐着性子道：“羽儿，皇上是你的夫君，你若开口求情，多少还是有希望的。”
麦羽苦涩一笑，茫然摇头道：“后宫不得干政，你不懂么？”言毕抬头看她一眼，道：“让我过去。”
麦羽试着越过她往前走，肖蓓也不说话，只横竖将她去路拦住，不让她离开。麦羽心头愈加烦躁，一恼便伸手狠狠推她：“我叫你让开！”
麦羽气头上这一掌推的极猛，肖蓓毫无防备，一个没有站稳，竟一下子被推倒在地。
孟叶赶紧上前，弯下身子去扶肖蓓，肖蓓顺着孟叶的手势慢慢站起身来，眼泪终于忍不住的夺眶而出，孟叶一边轻声安慰她，一边小心的为她拭去眼泪，亦抬起头看了呆站的麦羽一眼，眼里有些许的失望和寒意。
麦羽被他俩看得有些心悸，却也不愿拉下脸来道歉。只呆呆的步步退着，晴翠连忙上来扶她，悄声道：“小姐，我们还是回去吧。”
麦羽茫然的点着头，扶着晴翠的手失魂落魄的朝春华宫走去。一路跌跌撞撞地，恍惚间，昔日旧事一重重的漫上心头来：
犹记得小时候，自己和肖蓓还是形影不离的异姓姐妹，连脾气亦是如出一辙的倔犟，吵吵闹闹俨然是家常便饭。
甚至，吵完还不够解气的，恼羞成怒以致动手撕扯，也是常有。
只是过不了多久，便又和好如初，闹作一团。
简单纯粹的时光一去不复返，事到如今，她还是她，肖蓓也还是肖蓓。只是自己的身份与他们的处境，已是如此尴尬的天差地别，自己这一掌推下去，再也不是朋友间的小吵小闹，而是——以势欺人了。
物是人非，原来是这样的伤感与惆怅。
安森当日很晚才到春华宫，麦羽和衣坐在榻前等待，怔怔的望着他进来，直到他走到面前才慌慌张张的起身抱住他。隔着衣衫感受他的温热心跳，却满心俱是说不出的酸楚，她侧脸贴着他胸口，低低道：“我以为你今天不来了。”
安森收拢双臂，亦是紧紧拥住她，声音含了几分揶揄的笑意：“为什么不来？”
麦羽并未立即回答他，只一手玩弄着他缎袍上的金扣，片刻问道：“今天的事，你生气了么？”
安森漫不经心的抚着她一头青丝，“不知你指的是什么事？我已经忘记了。”
麦羽愕然抬首看他，他唇畔微扬的浅笑温柔如水，眼里俱是令人释然的包容与宽和。她遂也极力微笑，将头深深埋入他怀里，屏息感受此刻的宁静和安定。
天下无不散之筵席。父母会老去，儿女会长大，幼时无话不说的旧友亦有太多的理由相忘于江湖。时间改变了许多，更疏远了许多。惟一能抓住的，能相伴一生的，便是眼前的，自己的夫君。
麦羽强迫自己这般想着，不觉长长的叹了一口气。
君臣
十日之后，一道圣旨传遍京城，称孟万里罪不容赦，论律当斩。但念其功勋，特赐鸠酒，自尽以全名节。
孟万里本人得知这一消息，倒也显得格外平静，称不会为其罪辩护，只是，一定要见安森最后一面。
安森思虑良久，终是同意。于是这日下午，便由刑部的侍卫们押着孟万里到了和政堂。这些日子以来，孟万里整个人已消瘦不少，加之大牢阴冷，让本就年纪渐高的他腿脚越发不利索，连走路也一瘸一拐。
纵然落魄至此，他却也没有任何挫败或悲怨的表情，只如常跪拜道：“微臣参见皇上。”
安森见他如此，想起他昔日横刀立马之时所向无敌的英勇，亦不觉有几分唏嘘，遂转头道：“吉公公，给孟将军搬把椅子。”
孟万里倒也毫不客气，吉如丰搬来椅子他便坐下，连一句谢恩的话似乎也懒得说。
安森也不介意，只道：“孟将军辛苦了。”
孟万里花白的眉毛微微一扬，语带挑衅道：“微臣岂敢言辛苦二字。皇上殚精竭虑，劳心劳神，费了那么多心思要置臣于死地，才真是辛苦。”
安森淡淡看着他，“你百般求见，只为了说这些话么？”
孟万里目光有苍老的浑浊，却丝毫无损其虎将独有的犀利，他笃定的笑着：“臣这些日子身陷牢狱，独自一人呆着，不由自主的，便想到许多许多。甚至，想到皇上从前为了这把龙椅，辗转找到微臣，请微臣助一臂之力的旧事。如今想来，还真有几分后悔。”
安森面不改色道：“从前之事，朕都记得，只是如今，朕已不是当初的朕，你也不是当初的你了。”
孟万里遥望窗外明媚好景，片晌，忽然笑出声来，不卑不亢道：“这过河拆桥、卸磨杀驴之事，皇上做得多了，我们做臣子的，也看得多了。再忠良之人，亦是会寒心的。”
安森也不生气，只冷冷道：“孟将军不仁在先，就别怪朕不义了。你与肖向中背地了搞了些什么，你心知肚明，别当朕什么都不知道。旁的事朕可以睁只眼闭只眼，这谋逆窃国之事，换作任何君主，都不会视而不见。”
孟万里微微一怔，旋即明白他所指，“皇上明察秋毫，东北之战的确有微臣的参与，但彼时情形，是东曙国上下皆以为江山已易主了！而回首皇上在位十余年，微臣受皇上眷顾，亦从来一心辅弼，何曾动过半分逆反之念！”
安森凝神须臾，微微摇头道：“你既已生了不甘为人臣的念头，忤逆的种子埋在心头，便随时都有萌发的可能。已出了一个佐远山，朕实在不敢再给自己埋下任何隐患了。孟将军，你纵然劳苦功高，可这些年，朕也许你这许多旁人望尘莫及的恩惠，又一直纵容你的颐指气使，这些事，你自己心中都有数，朕实不算是亏欠了你。”
孟万里不觉冷笑：“劳苦功高……所以臣真正的罪名，是功高震主。”
安森眼中殊无笑意， “事到如今，朕也没有什么好隐瞒的，凡事过犹不及，这句话，孟将军自行体会吧。旁的，朕也不想再