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薛定琬听得满心不服气，不满地低声哼哼：“娘……”
不多时，到了午饭时分，侯夫人无心用膳，便将女儿赶了出去，自己一人在佛前默默诵经。
过了一会，门扇轻轻咿呀，进来一个约莫四十岁的管事媳妇，她手上托盘里是热气腾腾几样素斋，芙蓉豆腐、山珍蕨菜、腰果芹心、清炒玉片菇，素烩芝麻菜并一碗燕窝金丝红枣粥。她缓步走到蒲团边跪坐下，将托盘放到小几上，轻声劝道：“夫人，侯爷虽不在家，您好歹也要用些吧。”
侯夫人缓缓睁开眼，幽幽叹道：“这两个大的怎么就这么不叫人省心呢？”
邓大家的原是她陪嫁丫头，跟在侯夫人身边已经有近三十年，对她的心事心知肚明，便劝道：“大小姐就是脾气急了些，说话不防了些，总是从小到大没吃过苦，老侯爷又娇宠了些的缘故，这在咱们这样的人家原也不算什么。如今是嫁到咱们安平伯府去，现在的伯爷当年本是庶出，既没有科举也没有武功，要不是靠了身为嫡长女的夫人您出面周旋，爵位哪有他的份？怕不是早给二房堂伯家二老爷得了去。伯夫人更是出身小家寒门，上不得台面，全靠您带着出入交友，姑爷的差事也有咱们家的一份力。您对他们有这般大恩，更肯将侯府嫡长女下嫁，这是他们求都求不来的。况且大小姐嫁过去四年得两男，伯府爵位后继有人，更是堵了那起小人的嘴，大小姐也坐稳了未来伯夫人的位置，一世的富贵荣华是跑不掉的。如今她只是年轻不拘小节了些，可毕竟是公侯之家的女儿，大面上从来都是知道分寸不会出错的。再者那些小事咱们家也不是护不住，等过几年她年纪大了性子沉稳了，慢慢就都会好的。夫人只管放宽了心才好。”
这一番长篇大论想必对了侯夫人的心思，她听完后长长舒了口气。邓大家的见她果然不再皱眉，心里也高兴，继续细细说道：“便是礼哥儿的事，也没什么，别的人家还有成婚后七八年才生子的呢，远的像当初的御史刘老爷家，成婚七载后才一连得了三个男孩，嫡长子还是今年的新科状元呢。便是近的，咱们四姑爷不也是亲家老爷四十多了才得的？照我看，这事也不用心急，咱们哥儿只是身体弱了些，好生调养，顺其自然，必能有后福的，奴婢说句逾矩的话，从刘老爷和亲家老爷看来，只怕这晚得的孩儿比一般人家的更有本事呢！以后夫人的孙子，不是安邦的大将，就是定国的能臣！”
侯夫人忍不住笑出声，放下佛珠，指着邓大家的笑骂道：“你这小蹄子，都这么大岁数了还这么口没遮拦胡说乱笑的，小心他们两家人听见要撕你的嘴！”
邓大家的十分无辜，眨着一双小眼睛：“奴婢说的都是大实话，做什么要撕我的嘴？难不成夫人想要一次得两个孙子，一个大将，一个能臣么？那这样，可得好好给二少奶奶补补身子，让她好一举得双胞胎呀”
侯夫人笑得弯了腰，使劲拍了拍邓大家的，抹着眼角的泪：“你这猴儿，油嘴滑舌。若真能如你所说，我便是一世吃斋念佛也满足了。”
邓大家的忙扶着她：“太太心虔人善，菩萨一定会保佑太太心想事成，大小姐和礼哥儿都能如愿。”
侯夫人唇角微抿出一个淡笑，抬头看着慈悲济世有求必应的观世音雕像，悠悠道：“不错，我这一辈子，都是心想事成的，如今自然也不例外。”她话锋一转，眉间骤紧，“那丫头可有什么新文？”
“没什么异常，”侯夫人话题急转，邓大家的却连反应都省略了，迅速回道：“只在床上睡着了，连午饭都是三催四请才起身的。”
侯夫人勾唇一笑：“她就这么吃着喝着，连一点防备都没有？”
邓大家的忙道：“的确如此，随手就往嘴里送，并不迟疑，跟饿了三天三夜一样吃得极多——若说她心中有恨，为何连一点都不防？若是无恨，为何那样冒犯大小姐？还说出那样的话？”
相对于她的疑惑不解，侯夫人就清明多了，她微微摇头道：“她不是冒犯，她是在提醒我，礼哥儿欠了她的，我欠了她的，她想让我们对她心怀愧疚，更想要侯爷心中难安。”
邓大家的本就心思缜密，侯夫人一提点，她便明白了：“沈家唯一能打仗的远方堂侄孙年初战死了，如今整个沈家只有沈老元帅一人，他年岁已大又是远在边关，若是他再有个什么，这位二小姐就是孤家寡人一个了，她已在边关蹉跎了这么多年，还是个残废，沈家也没能给她找门好亲事，若不回来依靠侯府庇护以侯府小姐身份出嫁，只怕这辈子都嫁不出去。如今沈元帅临危托孤，侯府自然不敢怠慢，若能借侯府助力得一门好亲事，趁着沈元帅还在风光出嫁，那身份地位便是截然不同了。”她说着，冷笑一声，“只是这位小姐未免太狂傲了些，刚进府就给大小姐来了个下马威，还抖出旧事指望拿捏我们，当我们都是软柿子不成？”
侯夫人含笑不语，姿态娴雅地伸指试了一下燕窝粥的温度，微微皱眉：“冷了。”
邓大家的会意，忙应道：“我去给夫人换一碗热的来。”
“不用来这了。”侯夫人随手将佛珠放到面前小几上，慢慢立起身，略站了站舒缓双腿：“跪了这么久也累了，想回房歇一会，等会儿直接端到我房里去吧。”
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7、第七章 认亲 。。。
薛定琬兴冲冲而来，负气而去的事，虽然主要聊天内容被侯夫人严令禁止，但仍是有人传出些边角细语，只说大小姐好心去探望久别的妹妹，却被给了没脸，连屋子都没让进。
老太君听了，自是大骂那忤逆孙女大逆不道，不识抬举。侯爷一整天都在宫里议事，晚间回府问安，自然也听到了此事。他略皱着眉头回了正房，将丫鬟婆子遣散，只问侯夫人：“我依稀听见，琬儿去找过二丫头了？”
玉京里如今只有老太君那般的老辈人才用排行称呼，年轻的孩子都是用的小名，因为薛含章幼年离家未及起名，所以众人偶尔提及时，只用“二丫头”这个不伦不类的称呼，现时纵定了大名，只是那不尊排行字辈的名字也是老太君的忌讳，只好继续沿用这略显幼稚的称呼。
侯夫人亲自为他宽衣，解腰带，温婉笑道：“因昨日我恰好打发人给良哥儿贤哥儿送中秋的东西，大约是婆子闲聊时说漏了嘴，琬儿知道妹妹回来了，很是欢喜，今天一早就匆匆过来见她。只是琬儿这孩子从小脾气冲不会说话，许是一时不防惹恼了妹妹，姐妹俩个斗斗嘴罢了。我这几天都忙着中秋节的节礼，不得空，待过几日二丫头气消了身体也好了，我做主将她姐妹几个叫来一起热闹热闹，一是久别未见，趁着中秋将至一起亲近亲近，二嘛，开解开解她们姐妹两个，让琬儿给她妹妹陪个罪，总归是血浓于水的亲姐妹，互相帮衬着和睦融洽才好。”
侯爷默然了一会，缓缓叹道：“你想得很好。二丫头从小就执拗，又是在边关长大，只怕吃了不少苦，比常人孤僻冷漠了些，让姐妹们多走动走动，开阔开阔心胸。侯府总归是她的家，有我们这些家人在，自不会让她再受委屈了。”
侯夫人心跳一滞，面上仍笑容不改，赞同地点头道：“那是自然，一笔写不出两个薛字，都是侯爷的骨肉，自不能轻慢了。只是侯爷也别太担心二丫头，那几个伺候她的婢女都说二丫头话虽少性子很是安静，坐在廊下看雨就能看一个上午。这点风雅之心倒是和侯爷很像呢。”侯夫人说着，抿嘴而笑。
侯爷一愣，继而笑道：“是么？”他修长清亮的眼中漾出淡淡笑意，风神秀雅。
侯夫人娇嗔道：“我说的哪里还有假？今天下去送去的二等丫鬟和婆子都是我亲自选出的几个平日里性情安静的，好让二丫头用着安心舒适。”她虽已三十多岁，因素日保养得当，仍是肌肤白嫩饱满，容颜鲜妍如往昔，一双乌黑眼睛，瞪起人来圆亮有神。
侯爷看着她故意装出的嗔怒模样，不由莞尔，如谪仙般动人的眉眼淡淡舒展开，伸手搂过侯夫人依旧纤细的腰身，笑道：“得贤妻如此，夫复何求？”
侯夫人见他笑容如晕染般将四周气氛都染上一层柔色，一派悠然，风华如玉，仍是如年轻时一般看呆了，她深深偎进他怀中：“妾甘为君举案齐眉，生生世世。”
两人聊了一会家中事物，便安歇不提。
之后的几日，贞华院里仍如往日那般安静，新添的丫鬟婆子都是闷嘴葫芦的类型，只管干事不怎么说话，所以，整个院子里常常都是静悄悄的，声音最大的还是那两株被风吹响的冬青。走廊靠外挂了一层宿州玉节草编的草帘，是次日侯爷特地差人送来，让挂在廊下方便二小姐赏秋色。这种草专长在深山密林，洁白柔滑如玉，十分珍贵罕有，它编成的草帘，轻密雅致，挂在屋檐下，既挡了秋风，又有名士般的古雅趣味。
含章依旧淡然地坐在原处，手枕在脑后，腿上盖着侯夫人送来的轻盈保暖的银狐金丝毯。旁边添了一个红泥小火炉，咕咕煮着一壶城外玉泉山的新鲜泉水，预备泡白毫银针，摇椅一摇一摇，十分惬意。
府里下人们本来甚是轻视她，但是见她冲撞了大姑奶奶之后不但没有受罚，侯爷和夫人还先后送来东西，这玉节草帘和狐皮毯都是上贡的稀罕物，平时连几位嫡出的少爷小姐都没得过，如今特特地给了这个新来的庶小姐，重视之意不言而喻。众仆人忙收了小觑之心，一应吃穿用玩皆一丝不敢怠慢。好在这位小姐虽得宠，却从不开口讨要什么，也不为难下人，无论吃食用品也从不挑三拣四，倒是十分好伺候的。
这日刚吃过早饭，就有上房的大丫头密云笑意盈盈过来相请，说是几位姑奶奶陆续都到了，请二小姐去清樨斋相会。侯夫人前一日已经遣人来报备过此事，含章并无异议，闻言便立起身，接过樱兰递来的披风，自己系上，跟了那大丫头去，樱草心里想去，便以眼神示意樱兰，不等她反应便几步疾走跟在含章身后去了。
府里的清樨斋在侯府东南角一片葱郁的桂花树林里，此时正是金桂盛开的时节，远远就闻到一阵浓郁的桂花幽香，林子里的桂花树下有小丫头嬉戏着采花，玩得很是快乐，看衣服都是水润流光的绫罗绸缎，只是服色有些杂，似乎并不是同一家的人。
含章远远瞥了一眼，便不做理会，樱草见过其中几个，认出是几位姑奶奶的陪嫁丫头，侯府的姑娘自然嫁得不俗，有的已经是当家主母，连带着她们的丫头也水涨船高，她羡慕地看着，低头瞅瞅自己身上半新不旧的水绿色零落衣裙，这还是因着她提拔为二等丫头后正房里的疏云姐姐送的，樱草抬头看了眼前面裹着水缎锦绣披风，蹒跚而行的含章，不免有些怨愤，若她是个得势的小姐，那今天自己岂不是也能穿上那样精致簇新的衣服。
背后的丫头在想什么，含章一无所知，也不关心，她只紧紧抿着唇看着那座掩映在桂花树后的小院，眼中闪过些不分明的情绪。
因为含章的残腿，密云带路时特意体谅地走得慢了些，过了一刻钟功夫才走到那处小院前，院落精致古朴，正楼上挂着清樨斋的匾额，两边是对联“月穿薄云影，风度木樨香。”正中三格六雕木芙蓉纹门敞开着，里头几位女子正谈笑风生，一屋子欢声笑语。
主位端坐着侯夫人，她正拉着身边一个十来岁的年轻小姐说些什么，神情和蔼可亲。
密云几步上前，口内秉道：“夫人，二小姐来了。”一语落地，满屋的人都朝外看了过来。
众目睽睽下，含章定然自若地步上三级长石阶，从正中的格门里走近厅内，对着侯夫人抱拳道：“夫人有礼。”众女眷眼神顿时有些怪异，她们在深宅大院里长大，从来不曾见过女子行男人的礼，今日这一出，着实有些稀罕。侯夫人到底见多识广，仍旧笑如春风道：“免礼。不必这般客气，”她手一抬，虚虚指向厅内的女子，“这些都是你的姐妹，你们十几年没见，想必都有些生疏，只是到底是亲骨肉，如今难得重逢了，自然要好生亲密一番，日后也好有个照应。”
闻言，厅里其他人都立起身，往侯夫人身边围拢过来，侯夫人笑意盈盈，点着名道：“这个是你三叔家的定瑾，在府里行三，只比你一岁，小时候一处玩耍的，不知你还记得否？”
说着，一个瓜子脸的紫衣少妇做了个福身的姿势，笑道：“二姐姐一向都是个重姐妹情义的，一回府就和大姐姐详谈甚欢，怎么会连我都忘了呢？你说是吗，二姐姐？”她唇过于薄了些，言语间露出雪白的牙齿，颇有些刀锋般的尖利，语调里七分不屑，三分鄙夷。薛定琬站在侯夫人身后，闻言不由脸色一沉，只是碍于场面，没有发作。
含章只点点头，抱抱拳，随口道：“怎会不记得呢？三妹妹小时候最爱吃我碗里的菜，最爱喝我杯子里的水，又眼光卓然，总说我屋里的瓷器摆设太难看，非要摔碎了才觉得舒服。”语气十分平淡，隐然有些微笑意。
薛定瑾还以为含章还是幼年时没出息的性子，又见她身有残疾，更加不足为惧，此番前来本是卯起心思想奚落一番大房里不和的两姐妹，谁知竟被含章抖出自己幼年时的恶迹，不由十分光火，正要反唇相讥，忽听得侯夫人笑道：“小姐妹么，总是这么笑闹着长大，这样才亲密。”话说得冠冕堂皇，只是在座的大部分都是知情者，那亲密的姐妹关系真实情况到底是个什么样子大家心知肚明。那还未吃过的饭菜是连碗和筷子一起被拿去喂了狗，茶水连杯子一起泼到地上，而被摔碎的摆设则被诬陷为是含章自己干的。此外还有无数的羞辱和各种各样层出不穷的陷阱。
幼小的孩童不知对错，甚至分不出善恶，她们只是本能地观察着大人们的态度，然后在他们能够容忍的范围内为所欲为，而含章，就是那个极好的对象。薛定瑾玩得太顺手太习惯，以至于多年后见面虽然记忆里对方的模样都记不清了，但是那条件反射的嘲弄真是连腹稿都不要，张口就来。以至于破天荒遭到回击后她错愕不已。
薛定瑾被打了岔，发作不得，又不好冒然驳了侯夫人的面子，只好悻悻地退到一边。侯夫人看着她笑笑，又指着另一个年轻女子道：“这是你六妹妹定瑜，她和瑾儿是一母同胞的姐妹，连样子都是一个模子印出来的。你离开的时候她才刚落地，想来都不记得了。”薛定瑾的母亲就是三夫人崔氏，老太君最喜欢的儿媳。
薛定瑜倒是和姐姐不大一样，看着明眸皓齿，很是开朗秀美的一个规格少女，她落落大方上前，嘴角含笑低头福身：“二姐好。”
含章面色如常，回了礼，淡淡道：“六妹有心了。”辱不见怒，亲不见喜，当真是软硬不吃。
侯夫人眼光一闪，微微笑了笑，拉过身边那个一直掩唇而笑的羞涩少女：“这是你四婶的姑娘，定珞，行八，也是最小的。过了年也才十一岁呢。”
含章仍是老样子和她彼此见了礼。薛定珞行动有些缩手缩脚，显然是过于羞怯，她连头都不敢抬，最后壮着胆子抬头窥了含章一眼，又极快地缩了回去。四周的姐妹似乎很熟悉这样的情况，并无一丝异色，侯夫人也是面色如常，只笑道：“五房里还有两位姑娘，只是因为要备嫁妆，如今都关在屋里忙个不停，我想着你们都住在侯府，想见的话随时都能见，也不急在这一时，便让她们都别来了，安心赶在年前绣完嫁衣才是。”
含章点点头，不置可否，在她印象里，五房里最年长的两个小姐都是庶出，并不怎么爱说话，以至于自己回想时只是一片模糊的影子。侯府里侯夫人和崔氏都是驭夫有道，房里并无妾室，只一两个通房，庶子女也极少，二房只有含章这一个庶女，三房里唯有一年幼庶子。四房的四老爷去世得早，膝下打头的两个都是庶女，接着是唯一的一个嫡女，最小的也是一个庶子，好在有他，四房也算后继有人。
如此一来，此时这屋里除了含章，其他姑娘都是名正言顺的侯府嫡小姐。
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8、第八章 婶娘 。。。
几人厮见过了，便依齿序坐下，含章坐在左手第二把椅上，第一把该薛定琬的位子，只是她站在侯夫人身后，踟蹰着不肯坐过来，“你四妹妹家中有事，不得来，特地让我捎个信告罪，还说让你别拘束了，她得了闲便来看你。”侯