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自颖川往东北方向，至京城的这条路上，途径数十个郡县，其中就有一个叫鸣东的小县，也就是那个姓尉迟的乱军的家乡，沿途数县，不是萧索苍凉，就是杳无人迹，唯独这个小县看上去悠然自得，人们很悠闲地扛着锄头在田埂地头忙碌，丝毫不见任何的惊慌失措，不禁让人想起了那隔绝于世外的桃源尽头。
因为一时间找不到住宿的客栈，便在一户乡绅家借宿，主人很热情，尤其在得知我们是申屠家的人后，更是关怀细微，甚至晚间还招来了小镇上几十户的老老小小，大摆宴席，颇令人吃惊，这种世道就是京城里的达官显贵摆豪气，也都十分隐晦，这位主人的豪气着实令我们颇为感激。
这主人家姓宋，推算到九代以前，据说祖上曾在京中为官，所以依他的话，我们两家祖上算是有同僚之谊，我在心里粗略算了一下，大梁朝满打满算，不过一百五十来年的寿数，而单看这位宋老爷子，起码也有六十上下，九代以前，那可是前朝，那会儿申屠家的先祖估计还是草莽响马，根本就扯不到一起。
当然，既然主人好意攀交，寄居者也没道理破坏气氛。
酒过几巡，宋老爷子突然对二爷提起了他待字闺中的孙女，据说今年刚满十七岁，正是适嫁的年纪，似贬却褒的言辞中很容易明白他的意思，无非是想与申屠家攀上点裙带关系，这老爷子到也直白，开口给孙女的陪嫁就让人咋舌不已，不过显然，在场的两位申屠家未婚娶的子孙对此并没多大兴趣，一个借酒醉走人，一个眼神睥睨——我第一次发现明清瞪起人来这么可怕。
二爷到也聪明，什么话也不答，只当没听懂，一家子怪人，没一个顾着对方是否下得了台，自顾自地照吃照喝，就见那宋老爷的脸色由青转红，然后变白。
是夜，梳洗更衣，想着再过几天就要进京，大姐那边估计已经生了，依父亲的脾气，定然是要我去相府里拜访，礼物自然不能太轻，否则会让大姐的夫家看不起，执笔在礼单上默默写下几个礼名，可总觉得拿不出手。
看着桌上的火烛跳跃，心下有点感伤，就像那无赖说得，到了京城未必就能过上平静的日子，先不说夫家这边，就是娘家那边也不容易，关键是大姐的夫家是相府二公子，不管多小的事，到了他们家那就是大事，虽然与我这个做妹妹的关系不是太大，可一旦靠得近了，自然也就会有是非出来。
“咚咚——”有人敲门声，蓝雀刚被明华身边的婉儿叫走，不在屋里，这会儿谁会过来？
“谁？”
外面没人应，只是又敲了几下。
披件外衫，将门拉开一条小缝，却见门外空无一人，可刚一阖上，又有敲门声，虽说鬼神之论我向来不信，可大晚上的，又是只有一个人，心里难免有些发毛，狠狠拉开门，仍旧无人，再想阖上，却见门侧伸出一只手，接着是伸出半张脸来，看到那眉角，不禁松一口气，不过同时又是一口气堵在胸口，“干什么！？”
“走。”手指勾一勾，“带你看点东西。”
且不说刚刚的惊吓，大半夜孤男寡女在一起已经是够被人议论了，更何况我们俩的关系还不一般，而且还是在别人家里，万一被人看到，那可算是败坏门风的大事。
知道他不是那种轻易就范的人，所以甩门进去的事，干不干都于事无补，只能跟他讲清楚厉害，“大少爷，我想你得先把咱们的关系搞清楚，不管年纪大小，我总算是你的长辈，而且重要的是——”说自己是寡妇的话，好像真得很难开口，“我的情况你也该清楚，你这么大半夜敲门，似乎很不妥当。”瞪视着他。
他脸色微微有那么一点严肃，不过很快又改变过来，“你的想象力还真不一般。”低语一句，“能把你当年轻女人看的人，估计不怎么正常。”
被异性这么评价真有点不是味儿，可从某些方面来说又好像是应该的。
“什么事？”只好当没听到。
“你不是硬要住在这里吗？给你看看这宋老爷子是做什么的。”说到这个，他到来了精神。
“做什么的？”
示意我跟他走。
窒了窒，还是尾随他往耳院而去。
这宋府的不算大，也不算小，但格局真可谓曲径通幽，青石小道两旁种满青竹、花木，小道蜿蜿蜒蜒，其间或灯火通明，或灯火阑珊，颇有些趣味。
在一片毛竹林外，他停下脚步，示意我一起退进林子里，挨近林子另一边的假山，假山外正是堆放我们行李的屋子，此刻屋还内亮着灯，偶有人影攒动，我记得让小二子派人在这儿看着的，所以有人影也不足为怪。
刚想说话，他却打停，示意我不要吱声。
风向正好是自北向南，隐约可听到屋里有人说话……
“老爷，没什么值钱的东西，我看这些人八成是骗子，申屠家怎么说也是几代京官，不可能就剩这么点家当。”
“狡兔还三窟呢，你以为他们会把值钱东西摆在面子上？”挺声音像是那位宋老爷。
“老爷的意思是不是咱们……”
听了这话我不禁转头看他，心里有点害怕，他却皱眉不语。
“猪脑子，老爷是贪小钱的人吗？我瞧那两个少公子颇有些贵气，应该不会是假冒的，有心想把少儿嫁过去，凭我的财力，再攀上这门亲，到京城里混个京官那就容易多了，到时谁还敢说咱们宋家是响马门第，下九流？”
“可看今晚上那意思，貌似他们没这个打算啊。”
“所以得多留他们几天，容我想个办法，你派人把这些东西搬到库里，明天我自有话给他们解释。”
“是。”
“对了，门外那个下人怎么样？”
“老爷放心，晚饭时我就让小豹他们给他灌醉了，跟死得一样，不到明早准定醒不了。”
……
灯烛熄灭，只听咔嚓一声，落锁，接着是渐行渐远的脚步声。
一听脚步声消失，我急忙提起裙摆，想赶紧回去把家里人都召集起来，这里不是久留之地，没迈出第一步便被他拽住衣袖，并捂住口鼻，拉到假山石的背面，“有人。”在我耳侧低语。
只听假山石的后面偶有耳语，声音虽然极小，可因为顺风，又挨得近，听得倒也算清楚。
“他们走远了。”是男子的声音。
“你快走，让人发现就遭了。”是女子的声音。
我的心突然一沉，不会这么晦气正好撞见人家偷情吧？依照乡俗的说法，撞上这种事是要走霉运的。
“你跟我一起走。”
“不行，被爷爷发现了，他肯定会打死你的，再说就算跑得出镇子，能跑出鸣东吗？咱们根本逃不出去。”
“那你就愿意嫁给那两个花花公子？”显然，这花花公子之一就是正用手捂得我喘不过气的人。
“自然不愿意，可你也知道爷爷的脾气，谁敢违抗肯定不保命。”
……
两人你哭我诉大半天，终于算是没了声音，满心以为人走了，伸头去看，却见两人正相拥着……赶紧转开眼，却见他看得正起劲，心下暗咒这人真龌龊。
好不容易等到一对小情人离去，转身就往林子外跑，到了小道上刚一转身，却见蓝雀跟婉儿提着灯笼，而身后那位“好心”的大少爷也恰好拿着我跑掉的外衫跟出来，这场面真是……太精彩了，精彩到我都不知道该怎么解释。
还好这两个丫头都很聪明，蓝雀急忙将灯笼递给婉儿，上前接了他手上的外衫，给我披好，然后两个丫头一边一个，打算立即陪我回屋。
“明天能动身吗？”我关心地只是能不能逃出这个鸣东县，这地方好像充斥着响马跟土匪。
“你回去睡吧，我来解决。”像是刻意要气蓝雀跟婉儿一样，话语跟眼神都显得有点暧昧。
直到睡觉前，我才想起一件事，既然他有办法解决，干嘛还要拉我去看？难道就是因为我要在这家借宿，他非让我明白不听他的话到底有多愚蠢？
十二 回京
这鸣东自古就是个出响马的地方，且分南北两派，各不插手对方的事物，本是大梁朝最乱的地方之一，如今却成了最平静的地方，一来鸣东周围的乱军少，就算有也都是很小规模，不敢与南北两派的响马帮抗衡，二来鸣东响马自古就有，可以说每户人家或多或少都与响马帮有所牵连，可谓全县皆匪，尤其世道乱的时候，因此不是有什么深仇大恨，很少人会选择与响马帮对立，这宋家的宋老爷便是南派中的骨干之一，也就难怪出手会那么阔绰。
这些琐碎的江湖事，自然不是我们这种深闺大院里的女人能打听到的，来源肯定是出自咱们申屠府的大少爷口中，也不知他用了什么法子，隔日一早不但没人拦着我们不给走，那宋老爷还直送我们出了十里长亭，这才笑盈盈地拱手道别，而那个宋少儿也没能在“宋”字前加上“申屠”姓氏，真可谓皆大欢喜。
当然，欢喜的也只有我一个人，因为其他人根本是什么都不知道。
“水！”因为方圆十几里找不到人家，只能露天在野地里生火做饭，秋日的正午，天气依旧燥热的很，他却偏坐在太阳底下吃东西，大汗淋漓，见我拿水给二夫人，冲着我这边大喊一声，二夫人自然不会跟个小辈争东西，示意我先给他。
走出树荫，手搭在额头上，眼睛依旧睁不开，阳光太过耀眼。
“怎么不到树荫里？”递水给他，因为鸣东的事，对他到是有几分感激与佩服，事实证明，家里有个可靠的男人还是十分有必要的，只要他正正经经，不嬉皮笑脸。
“多晒晒太阳，不容易生霉。”咕噜噜灌下大半袋水，递还给我，“身上有钱吗？”这人似乎从开始到现在一直在跟我要钱。
“干什么用？”
“不用多，几两就够了。”
“我身上很少放钱，你真有急用，我让蓝雀拿给你。”
“算了。”继续吃他的东西。
正打算转身，他反倒又说起了话，“出了锁子关，就到了迎州地界，离京城也不远了，应该会有人在那里接你们。”听他这话音，似乎不打算跟我们进京。
“你不跟我们一起回去？”
仰头看看我，因为阳光太刺眼，双眼微眯着，“我要是真跟你们回去，给你们惹得麻烦更大，就送你们到这儿。”
拿着水袋，看着他，突然不知道该说些什么，没错，这个人大多时候非常讨人厌，可说到底，能帮我们度过难关的却也只有他，“我去给你拿点银两吧。”
正说话间，蓝雀匆匆跑来，站在我们中间，像是在监视什么，看看我，又看看他，恐怕还在误会那晚的事，“小姐，二夫人要水喝。”
“蓝雀，你身上有银子吗？”
“啊？有啊。”
“给我。”
有些懵懂地从腰上解下钱袋，递给我，也没看是多少钱，一把递给地上坐着的人，“挑匹好点的马，到了颖川让人送封信回家吧。”
什么也没说，只是简单捏了捏钱袋，然后笑笑，继续吃他的东西。
这人不喜欢与人告别，甚至与他的亲人也如此，什么话也没交代，就那么扬长而去，看着他跳上拉茅草的牛车，心底突然有那么一丝失落，也许相处久了的原因吧？
“大哥向来都是如此，在外面待久了，不习惯一大家子人闹哄哄的，也讨厌跟人道别。”明华递过来一把小酸枣，“你别见怪。”
摇头，“这段时间没少让大少爷操心，这么就让他走了，有点过意不去。”
明华笑，“难得他有这个心，再说也该他操心，谁让他是嫡长子。”
……
两人的谈话清清淡淡，不过却很融洽，这位大小姐似乎也并没有先前想象中的那么难相处，只不过是有些事他们都懒得管，也懒得说，这一家子的人都是这种脾性——懒得管，懒得说，所以总给人不搭理人的感觉。
傍晚的风很凉爽，吹着锁子关外的遍地野菊，涩香气一直伴着我们进关。
有人说，秋是四季中最美的季节，因为她是春之萌动、夏之热烈的最终结果，同时也是凋零、萧索——那最美一刹那的终结……
锁子关内，迎州城外，果然有人前来迎接，不免佩服他的算计，一切都尽在掌握，这人似乎是个值得信任的人。
三日后，我们便到了京城南门外，乍一看，门外被人群围得水泄不通。
都是乱军给闹得，人人都想往京城里躲，天子脚下自然比任何一个地方都安全，只是这么一来，京城哪里盛得下，只能四门紧闭，限制人流。仗着申屠家在朝野的关系，进城还没有多大困难，何况孙官家还给南门守卫们上下打点过。只是进门的路并没那么好走，那些眼睁睁看着我们这些官属堂而皇之地坐着马车进城，而自己却不得不被尖刀利刃顶在门外的人，自然消不下胸中的郁气，言语上的辱骂，石子、泥土的投掷自然少不了，尽管马车帘子拉得很紧，依旧难免磕磕碰碰，好不容易才过了护城河，吊桥一拉，这才消停。
申屠家在南门内有一处房产，因为偏僻卖不出去，便一直搁置到了现在，到成了奇货可居，碰上乱军四起的年头，不知道多少人出大价钱买这栋宅子，可惜我们自己也要避难。
孙官家的能耐总是隐藏在他那哆嗦的手和蹒跚的步履当中，在颖川时我还会为此惊奇，如今都已经习惯了，院子打扫的也很干净。
宅子很宽敞，以我们这不到二十口的人数来说，绝对不显小，而且最重要的是它僻静、安全，挨着几位朝中大元的别院，少不了官府衙门的照看，自然是非不多。
进京的第二天，父亲那边便来了信，是小妹写得，不过看字里行间的语气，显然是父亲的要求，信的最后还附了句话：大姐已于月前产下一女。
是个女儿？这么说大姐的日子肯定是不好过了。父亲这么急着让我过去，可见我这笔花销应该不少，怎么说也得替大姐把这娘家的面子撑起来——这可能才是父亲眼下最着急的事。
特意将箱底的绸衫拿出来，到父亲那里必须要穿着得体，否则又不知道要被怎么教训。
申屠家反倒并不像苏家的规矩那么多，这也许就是一种误解，没踏入池子的人觉得池子水是冷的，在池子里的人反倒觉得水温刚刚好，父亲一直认为规矩才是贵族的首要，其实这并不一定就是对的，起码申屠家几代官绅贵族，也不见得像苏家那么多规矩。
踏出马车前，蓝雀一再替我检视衣装头饰，尽量做到没有任何瑕疵，苏家在京城的这栋宅子是因为大姐的关系才租到的，因为靠着相府不远，只有几条街，是朝中大元官邸最密集的地方，这里是不管你有多少钱都未必能占上一块地的，因为它代表了一种地位，从这里走出去的人，似乎被谁批准了永远可以用鼻孔示人。
“坐吧。”经过一番回娘家该有的见面礼数，总归是能从地上站起来了，不过看父亲的眼神，似乎对我的穿着不甚满意，“家里都收拾好了？”
“差不多了，只是暂住，所以也不打算再重修。”
“嗯。”轻轻点头，其实严格说来，父亲的长相十分俊朗，也就难怪大姐跟小妹长得那般美丽，相比下来，我则更像母亲，相貌在三姐妹中算是平庸了，这是祖母说得，因为我对母亲的记忆很模糊，“打算什么时候去看你大姐。”
“今天来也是想请教父亲这件事，因为不清楚相府里的规矩，也不知道有没有什么避讳，再者……礼物上……”
“嗯。”没回答，不过显然对我的回话很满意。
“三小姐。”身侧的蓝雀对门口微一福身，小妹正好到门口，一件鹅黄单衫配荷叶底的白绸裙，身段窈窕，比一年前长高了不少，似乎是小跑着过来的，呼吸略显急促，脸上也红扑扑的，一见我，喜笑颜开。
“还以为你今天不过来了。”三两步跨过来，一把抱起我的胳膊，得了父亲一声轻咳，显然对她的举止不满意。
“前天傍晚到的，昨天家里才收拾好，只能等今天过来了。”
“二姐，今晚别回去了。”转头看父亲，“父亲，二姐一年多没回过娘家，今晚就让她留下来吧，再说到大姐那里看孩子的事，您不也要跟二姐交代嘛！”
见父亲一点头，她便拉着我往外走，我只好跟父亲匆匆福身拜别。不管什么时候，我对父亲的尊敬似乎永远多于亲情。
十三 细雪下的来客
各位亲， 清明放假要回老家去，不过我已经将这三天的稿子发到了存稿箱内，每天晚上8点钟自动上传……欢迎收看。
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大姐的女儿乳名取做媚儿，听说是姐夫亲自取的，虽说是个女儿，却十分得他的喜爱，尽管他膝下已经有了三个女儿，可媚儿有福气，出生时，满天的红