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太叔衍正是顾虑此事，就算自己有心隐归山林，晋王能放得下心么？他迟早会找借口除掉自己。
人不为己，天诛地灭。秦国现在和晋国关系不错，那里不能去。而齐国远不如当年强盛，连着几代国君都没有作为，已有江河日下之势，倒是楚国，虽曾被晋打败，但强盛不减当年，而且自己现在呆的地方离楚国更近。他思来想去，决定去楚国。
先暗中与楚王通信。楚王早就想一雪前耻，自然敞开双臂接纳太叔衍，而且还派了车马扮作商旅混进晋国暗中接应。
也怪太叔衍平时伪装得太好，那平日奉命监视他的人久而久之早就疏忽大意了。也没怎么留意太叔衍的动向，就这么让他给溜了。
由于人多容易暴露目标，太叔衍逃往楚国时只带了儿子和妻子，至于其他的人就顾不上了。
太叔衍初到楚国，楚王以上宾之礼款待，并且授他上卿之位，足可见其对太叔衍的重视。
风声传到玉都城，晋国朝野上下笼罩着一股严肃紧张的气氛。
太叔衍确实掌握了不少国家机密，比如玉都城四门的兵力布署，再比如晋国未来几年的对外策略等等，这些都是可以灵活变动的，倒并没有那么可怕。可怕的是人心，人都有弱点，太叔衍在晋国混迹十几年，晋国朝臣们有什么脾性缺点优点他都摸得一清二楚，桓止怕的是太叔衍出其不意地策反了朝中某位官员，而自己仍被蒙在鼓里。
事情到了这一步，太叔衍是非死不可了。桓止没有先动手杀太叔衍，是因为太叔衍平日太会做人，在所有人面前树立起来的形象就是勤政爱民，不辞辛劳。毫无缘由地杀他只会遭来民怨。
夜已深。烛影晃动，宋绯哄睡了孩后走过来，披风搭上他肩头，他回头冲她一笑，无意间触到她的手，“怎么这样冰？”举到唇边轻轻呵了口气。
宋绯矜持地抽回手，转而问：“太叔衍的事怎么样了？”桓止沉吟半晌道：“太叔衍初到楚国就被封为上卿，可他在楚国没有功绩，其他臣子肯定会不满，我在想他现在一定急着立功，好让楚国上下对他心服口服。”
宋绯偏头想了一下：“楚王不是曾经败在你手里么？会接纳太叔衍就是想利用他对付我们晋国。前一阵子刚刚爆发了洪水，你说楚王会不会趁火打劫？”她反握住他的手，“所以，陛下，我们一定要早做准备。”
桓止倒是处之泰然：“你不用担心，安心照顾礼儿就行。我自有应对之策。”
且说太叔衍逃到楚国没几天，姜姑娘突然说要离开。卿季宣很诧异，但是没说什么。倒是桓缨好奇：“在这不是住得好好的？为什么要走？”
姜姑娘笑笑：“我找到其他的亲人了，你们不用担心我。就此拜别了。”
其实她是太叔衍的孙女，当时太叔氏惨遭灭门，太叔衍只带着儿子太叔棋逃了出去，其实他还有一个儿子，就是她父亲。父亲被娘亲所救，两人日久生情，便顺理成章地在一起，然后便有了她。她自小在卫国长大，因为是罪臣之女，永远只能过着见不得光的生活，名字是假的，身份也是假的。父亲想过平凡安稳的生活，所以一直没去找太叔衍。直到父母双双辞世，她无依无靠才奔往晋国投靠祖父。
太叔衍初次见到这个孙女惊为天人，她正是豆蔻年华，清纯美丽，最美丽的女孩子往往不知道自己的美丽，那时宋绯即将嫁到晋国来，他正一筹莫展，这个孙女的出现让他灵光顿现，直接献给晋王吧，晋王对宋绯正是爱的不可自拔，肯定不接受。而且他献女人，晋王肯定会怀疑他的动机。
所以他便故意让孙女出现在迎亲队伍出现的道路上，他了解卿季宣心善，肯定会救下孙女，然后孙女再顺理成章地在卿家住下来，晋王常常出入卿家，近水楼台，日久生情，这是最好的办法。
可是这个计划还未施展开，他便从宋芸给的提示里想到了新的办法。不过为了谨慎，仍是让孙女留在卿家。
姜姑娘其实没有自己的主见，祖父说怎样便怎样，他让她接近晋王，她就接近，可这些日子以来她发现自己做的毫无意义，晋王根本不肯多看她一眼。他和卫国公主情深，就像当年父母那样，那是她期盼的感情，为什么要去破坏呢？而且祖父已经跑到楚国，一切都失去了意义，她只有离开。
而远在楚国太叔衍也知道自己不拿出点成绩出来是无法在楚国立足的，瞧瞧，他才来楚国没几天，就已经引起很多人的不满了。
他知道楚王一心想雪前耻，眼下正是个好机会，晋国爆发几十年难得一见的洪灾，到现在还没喘过气来，不趁火打劫一番怎对得起上天赐给的机会？再联合东边的齐国以及周边蔡陈等小国，保证能万无一失，大获全胜。
楚王正好也有此意，两人一拍即合，可是楚王还有些顾虑，“若是秦国插手怎么办？”
太叔衍主动请缨道：“臣愿意为陛下出使秦齐两国，让这两个大国都站到我们这边来，至于其他依附于晋的小国，不足为虑。齐楚之师挥师北上，就能把他们吓退。”
楚王满意地点点头，当即派了车马送太叔衍前去游说。就等着他们凯旋而归。楚王越想越得意，想当初晋王联合秦齐两国攻打楚国，如今风水轮流转，真是大快人心啊。
太叔衍先是入齐国，他在晋为官多年，和各诸侯国国君多多少少都有几面之缘，甚至个别的还很了解，他花了三天的时间搞定齐王。紧接着踌躇满志地来到秦国，他认为说服秦王很容易，一来，秦王最中意的夜明珠被晋王抢了去，二来，秦王最中意的美人也被抢了去，三言两语一挑拨，然后再分析一下当下形势，陈述厉害，给点甜头，秦王准答应。
来到秦国王都的南城门，太叔衍下了车，望了望身后的宝马香车，各诸侯国间互派刺客刺杀敌人已经成了习惯，或挑拨或泄恨。他习惯性谨慎，若是如此招摇地进去撞上藏在暗中的刺客可就不妙了。
于是他扮作随行的仆人混在里边，让车马驾着空车进城。他一路走来，街上行人熙熙攘攘，摩肩接踵，如此强大的秦国，若是参与进来，定是强有力的帮手。他颇为满意，车马在街道内穿过，他隐约听到四周有人交头接耳说：“前日晋国刚派了使者过来，今日又是楚国派人过来。”
太叔衍心头一惊，为了谨慎起见，于是便让另一位楚使代替自己去见秦王，结果那位楚使被轰了出来，秦王说：“让楚王派太叔衍过来，寡人才肯相见。”
楚使悻悻然返回。
太叔衍觉得其中有诈，不敢冒然相见，秦王态度怪异，得先找出理由才能对症下药。于是他出重金贿赂了秦国的几位才勉强探出点风声来。说是前日晋使刚来过，又是送夜明珠又是送美人的，不知道还许诺了什么，总之把秦王哄得很高兴。
太叔衍一惊，看来晋王已经先下手为强，笼络了秦国，他晚了半拍，秦王点名要找他，说不定早和晋国约好，他一露面秦王就会将他绑起来交给晋国。他自然不敢冒这个险，让另一位楚使出面交涉去了。
秦王却连见都不见，太叔衍沉思，如果就这样回去肯定无法和楚王交待。也不知道晋王许了秦王什么好处，秦王意志竟然这样坚定。其实想想能笼络秦王的无非就那几种，珠宝美人，再加上城池，难道晋王送了几座城池？
太叔衍无奈，最后只好先回楚国再从长计议。
宋绯站在某座酒楼上，亲眼目送楚国车马缓缓驶离王都，重重地舒了口气。所谓的晋使就是她乔装打扮的，她也就送了秦王夜明珠和美人，以这些来换太叔衍的人头。
秦王早对夜明珠垂涎已久，杀了太叔衍既能让晋国感激自己，自己还能得到好处，何乐而不为？
宋绯见到秦王答应，仍有些不放心，可美玉珠宝楚国也有，太叔衍能说会道，万一秦王被太叔衍说动了呢？所以最好的办法是别人秦王见到太叔衍。
她早就料到依太叔衍谨慎多疑的性子听说晋国也出使秦国后心里肯定会起疑，不敢冒然去见秦王。而秦王又一心想见太叔衍，秦王越是想见，太叔衍会越发不安。
而宋绯这一招也确实奏效了。
那头太叔衍灰溜溜地回到楚国，楚王半喜半忧：“寡人一切都已备好，就等着你回来出兵呢，结果你带了这样的消息给寡人？”
太叔衍早想好了开脱之辞，说：“陛下，秦王虽然不肯站在我们这边，但臣断定秦王也不会帮助晋国，我们和齐国联合攻打晋国，秦国应该作壁上观，等着坐收渔翁之利才是最聪明的做法。”
事情都到这份上了，楚王也只得如此了，秦国不插手那便没什么好顾虑的，况且有齐国相助，伐晋过程中还有需要他的地方。楚王便道：“此次出兵，先生可不要让寡人失望。”
太叔衍颔首应是。
楚国和齐国缔下盟约，双方约定共同出兵，还有周围的蔡陈等小国的加入，养病千日就是为了今时，浩浩荡荡地出发，一路上所向披靡，直接开到晋国南部最为重要的城池平阳，宽阔的护城河阻断了楚军的去路。
三军气势如虹，此次统领各*队的是楚国令尹—公子信，公子信是楚王之弟，素有贤名，而且颇有才干，也曾带过兵打过仗，总体来说是楚王十分满意的人选。
平阳城固若金汤，强攻损伤太大，只能智取。所以公子信并不急着攻城，反倒是晋国的士兵站在高高的城墙上辱骂楚军：“有本事来攻城啊！”
楚军也不甘示弱地骂回去。
公子信的打算是诱敌出城，然后一举歼灭。可是怎么诱呢。他天天派人到城门口辱骂晋国上下，连晋王的祖宗十八代都问候了一遍，晋国就是不敢出城应战。
就这样一直僵持了七天，后来公子信召集众将商议，众将领说法不一，公子信也有些犹豫，倒是太叔衍斩钉截铁道：“三军跋山涉水，千里奔来，士气正盛，若是顿兵城下，时日一久，兵困将乏，恐怕容易泄了士气。我看晋国故意坚壁不出，用的是疲敌之计，不能再拖下去了，将军，赶紧攻城吧，兵贵神速啊！”
公子信不以为然，这才七天，太叔衍这样建议也不知存了什么心思。他瞅了太叔衍，虽说出兵前楚王有叮嘱过自己要信任太叔衍，可是他毕竟是晋国人，忠诚度还有待确认。
公子信不敢冒然行动，和属下商议之后，先命三军休整一下，白天继续派人叫战。
这样僵持了五天，晋国终于有了回应：“只要你们肯交出太叔衍，我军就出城应战。”
公子信嗤之以鼻，他若是真把人交出来，晋国到时反悔怎么办？不过晋国此举倒是打消了他对太叔衍的怀疑。
眼看着天气越来越热，楚军都有些疲乏，太叔衍趁机又劝道：“将军还是尽早攻城吧，平阳城再坚固，难道还能比得上您统领的十万大军么？”
公子信也觉得不能再拖下去了，眼看就要进入雨季，再不攻城，护城河河水可能暴涨，于是决定第二天发动攻势，大军陈列在平阳城下，黑压压的一片，水陆并进，平阳城上鼓声如雷，万箭齐发，齐楚联军顿时成了活靶子纷纷倒下。
鼓声越来越密集，晋军士气正盛。公子信抬眼望过去，他发现晋国那边的击鼓人一直没有换下来，这击鼓之人也不知是何人，竟然能起到鼓舞士气的作用。
天色渐渐暗下来，齐楚联军到了夜里联军才上了岸。
公子信急红了眼，光是渡河就用了一天的时间，这会加上天黑，攻城更是困难，士兵如蝼蚁一般往城墙上爬，刀林箭雨，还时不时有巨石滚木砸下来。
公子信看着夜空下楚军像个无头苍蝇似地乱撞，心里焦急，挥手发动一连串的各种攻势，就是不见效果。这样硬攻不是办法，他只得先下令撤兵。
太叔衍劝道：“将军此时退兵，先前的伤亡不是白废了么？我们一鼓作气把平阳城夺下来，对晋国绝对是致命一击，将军看着眼下伤亡惨重，其实都是值得的。”
公子信不听，撤了军，气急败坏地回到军帐，拒楚军负责侦察的斥候来报说，平阳城附近有一队商旅出入，这些商旅呢穿着打扮虽然像商人，可是这他们看起来都很有精神很有力量，精神面貌不像是长年在外奔波饱经风霜的人。
斥候趁其中一人落单将对方抓了起来，严刑逼供之下，对方如实招了。原来那这支商旅确实是晋国探子所假扮。
探子还交待出晋王前日已赶到平阳城，方才城墙上的击鼓人就是晋王。一国之君亲自击鼓，中途几乎不曾休息，能不振奋人心么？
楚军还从对方怀里搜出一封信来，上面只写道：“劝楚军速速攻城，若事成，封赏无数。”
此信显然是送给楚军内部人的，莫非楚军内部有奸细？公子信勃然大怒，逼问道：“这封信是给谁的？”
对方起先不肯说，又是一番严刑拷打才吐露实情：“这信是要给太叔丞相的。”
太叔丞相？公子信冷笑，“胡说！太叔丞相早已投靠楚国，休要挑拨离间！”
对方顿觉得冤枉：“太叔丞相的族人还留在玉都城，我们晋王拿此来威胁他，他能不屈服么？”
公子信将信将疑，攻城伤亡惨重，他心情正是烦躁，这回又听敌方的间谍说太叔衍是奸细，仿佛是为自己的失败找到了借口，若不是太叔衍一直劝他尽早攻城，他会有更高明的办法。
这一切看来是个计谋，他本来对太叔衍心存疑虑，晋国那边立即就说只要交出太叔衍就出城应战，这不是故意为之，想打消他对太叔衍的疑虑么？
公子信越想越气，可是他也不会随便冤枉他人。想来想去，把太叔衍召过来道：“我看平阳城一时难以攻下，只能智取了。我看先生不如假装投靠晋国，我们来个里应外合如何？”
太叔衍完全不知道发生了什么事情，就事论事道：“此计看来可行，不过在下去投靠，晋王肯定不会相信的，不如另派一位将军过去？”
公子信道：“怎么会呢？先生是晋国人，还有族人留在玉都城内，我再故意责罚先生，来个苦肉计，先生趁机去投降，晋王肯定会相信的。”
太叔衍摇头：“那完全可是换成他人。晋王恨我入骨，我若是回去，他肯定会杀了我的。”
他越是推拒，公子信越加笃定他就是奸细，拉下脸道：“先生难道不肯帮忙？事成之后，我绝对会将先生的功劳如实报给陛下。”
太叔衍想了想：“我看许上尉也是晋国人，将军派他投降来得更加可靠一些。”说到一半发现公子信眼神怪异地看着自己，他心里一突，只见公子信冷笑一声，手一扬，立即有士兵上前不由分说地将太叔衍给绑了。
只听公子信冷冷道：“拉出去给我砍了。”
太叔衍根本来不及说话便被拖了出去，从军帐到辕门短短的距离，他脑中掠过无数个想法，这肯定是晋王设的计，一切已经无法挽回，可怜他一生算计人心，最后竟然死在这样的人手里。。他不甘啊，不过没关系，他还有一个棋子留在晋国……
太叔衍被拉出去之后，公子信若无其事地与众将商量对策。
几天之后，远在楚国的楚王得到消息，责备公子信杀太叔衍等于自斩双臂啊。
接下来齐楚联军一直未能攻下平阳，眨眼又进入雨季，护城河河水暴涨，攻城更是难如登天。单是在平阳城下就耗了将近半年，还未见一丝成绩，最后楚王无奈，只得下令撤军。公子信说将在外君命有所不受，不肯退兵。
而晋王这边呢，眼看时机成熟，又派使者前去秦国。
先前已出使过秦国一次，但那时的秦王存了坐收渔翁之利的打算，不肯答应帮助晋国。这回呢齐楚联军受挫，怕是打不赢了。秦王乐得让晋国感激自己，立即派出一千战车前去助阵，蔡陈等小国闻风丧胆，纷纷下令退兵。
齐君也有些力不从心，也下令退兵了。只剩下楚国独木难支，不得不放弃。
天又下起雨来，桓止站在平阳城上，宋绯就偎依在他身旁，内侍小心翼翼地在身后撑着伞，遮住了漫天的雨幕。
士兵的欢呼声响彻云霄，城下齐楚大军纷纷撤退，马蹄碾过雨水，溅起污泥无数，雨中更显狼狈万分。
宋绯轻声道：“退得真及时。”
若是再不撤军，他们恐怕也撑不了多长时间了，城中的粮草也只够维持三五天。
桓止悠悠道：“总之我们赢