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季默言看的有些晃眼，复而回神，深吸一口气，抬头看着那金桂树。故作随意地问着：“那磬儿姑娘倒是说说这金桂树有何名目吧？”
磬儿淡笑，悠悠地捻起一朵小小的金桂花放在手心，双手拖着送到鼻前，轻轻嗅着，说：“金桂，花朵金黄、花香馥郁、清雅高洁、香飘四溢，香气具有清浓两兼的特点，清可荡涤、浓可致远，因此有九里香的美名。黄花细如粟，故又称金粟。”
季默言回头，起身来到磬儿面前蹲下，捻起一朵细细看来。
“桂花性温，味辛，具有健胃化痰、生津散瘀、清火解毒、消除疲劳的功效。”磬儿望着季默言接着说。
“消除疲劳么？呵…看来，磬儿姑娘终于意识到昨夜为了找你，我和你家主子可都是疲惫的紧呢。”
磬儿瞪了一眼那不正经的人，悠悠的说：“两位主子有口福了…今日磬儿为两位做一道桂花糖粥，算是磬儿赔罪了。”
不一会儿，小月回来了，三人帮着挑拣一些花形完整、不尘不染的桂花带回厨房，其余的接着晒干留着以后泡茶。磬儿命小月淘糯米、洗红枣，让秋儿生火架锅、添凉水，将洗好的糯米红枣倒进去，磬儿找到洗菜的木盆，将桂花泡在凉水中。季默言想看，但以免干扰人家，便独自站在一旁。
见锅里的水已经煮沸，糯米粒开了花翻滚着，磬儿加入白糖，搅拌煮至粘稠状，倒入桂花，轻轻翻滚两下便端起大锅放在架子上摊凉。见时候差不多了，磬儿吩咐秋儿、小月开始做午膳。
季默言看着磬儿忙里忙外，嗅着满厨房的粥香，竟有些说不上来的感觉。
“季公子还不出去么？小月她们要做饭了，估计这里会很呛呢…想来主子当是要回来了…季公子到正厅歇着吧？”磬儿端着一壶茶水，唤着季默言。
季默言应声跟着磬儿去了正厅，坐在八仙桌前，磬儿换上一壶新茶，为季默言添置一杯，放在他面前。不多会儿，慕容信羽也进门了，两人客气了一番相对而坐。
磬儿为少爷也倒上一杯茶水，平静的问：“少爷今日回来的可是晚了些呢…”
“一些事情而已，过几天你便知道了…”慕容信羽说的含糊不清，磬儿也不便当着客人的面多嘴，便退下准备膳食去了。
晌午将至，磬儿端上餐具，小月和秋儿端上饭菜跟在后面。刚到正厅，磬儿远远听见屋里两位主子说话。
“什么？你要娶她？将军、夫人同意了？”是季默言的声音。
“先不要声张，家父还在商议，但…我意已决！”慕容信羽说。
磬儿刚到门前，两位主子很是默契的都不再言语。秋儿、小月将满桌的酒菜摆好，退出房去，磬儿正欲退下，慕容信羽叫住她：“磬儿，再添置副碗筷坐下一起用吧，我想季兄也不会介意的。”
季默言表情有些怪异，但还算和气的微笑，磬儿不再推辞，去厨房拿来碗筷回来坐在桌前。
刚才怪异的气氛，此时早已不见踪迹。季默言最先动筷子，望着眼前这碗桂花糖粥，慢慢尝了一口，啧啧嘴说：“真是美味！磬儿姑娘说，这桂花消除疲劳，慕容兄多喝些才是，为不久后的‘疲劳’也多预备些才是。”
这话怪异，磬儿见慕容信羽暗暗瞪了季默言一眼。
“今日两位主子也不能白喝了我这桂花糖粥，磬儿倒要问问两位主子对这桂花是否了解。”磬儿说。
季默言来了兴致，：“怎么讲？”
“人有人品，花自有花品，咱就说说这金桂的花品吧？”磬儿笑曰。
“这金桂终年枝叶繁茂，花果金黄，秀丽而不娇；花香馥郁，幽香而不露。古有仙友、花中月老之称。”季默言搜肠刮肚，想了想后回答。
“这些话，方才晒花的时候我都说过了。”磬儿佯装嗤笑。
“‘物之美者，招摇之桂。’桂花一直是世上美好、高雅事物的象征。历代民间皆视桂花为吉祥之兆，举凡中榜登科、仕途得志则被称为‘折桂’也。”慕容信羽答，磬儿听后含笑。
“得殊荣者，亦被誉为摘得‘桂冠’也。”季默言学着慕容信羽的样子，悠悠作答，复而反问：“磬儿姑娘再补充些，如何？”
磬儿想了想，接着说：“桂树一身皆宝，花能散寒破结、化痰止咳；果有暖胃平肝之功效；根能祛风湿。无论是泡茶、熬粥、做酒、打糕、配香料，桂树可谓是民间最实用的树种。”
“磬儿姑娘真是博学多识啊。”季默言慨叹。
“季公子过奖了。”磬儿含笑。
第十四回 慕容可欣的心事
自从一早慕容可欣和哥哥去慈敬园问安回到秀景园后，就一整天将自己关在房间里。慕容信羽叮嘱可欣，不管是谁的错，若是不想惹麻烦，最好不要将西园发生的事情告诉爹娘。可欣亦知自己惹事在先，便识趣地没有多言。哪知哥哥依仗大娘稀罕磬儿的聪慧可人，竟非要娶了那丫头，还不仅仅是收房，那名目却是八抬大轿娶做正房。
慕容信羽铁了心，慕容可欣自是不答应的，老爷、夫人也是有所为难。想想啊，这慕容府终归是有头有脸的大户人家，这少爷小姐的婚事自是不能自己做主的，自当是讲究个门当户对。这磬儿虽是老夫人中意的，却也并不是最满意的，毕竟身份悬殊。这事也就这么先搁下了，老夫人叮嘱事情没有最终决定之前，不许下人丫头们嚼舌头。
慕容可欣回了园子，便郁闷地不言不语。直到晚上，可欣实在烦闷的紧，起身到园子里走走，不知不觉来到奶娘的偏僻小院儿里。
夜深了，可奶娘的寝屋依然亮着灯。可欣悄悄走近，望见奶娘独自坐在榻前，手里握着一块小小的婴儿的襁褓。普通农家的棉布，质地柔软，却毫无华贵可言。
可欣就这么静静地望着，眼神渐渐变得幽怨，内心百感交集。良久，这深深的痛化作怨恨、凌厉，转身推门进屋。奶娘先是一愣，看到慕容可欣，立即将手中襁褓往被褥下面藏。复而双手不知所措地在身侧磨蹭衣角，眼神惊魂未定，低头不语，更像是个犯了错的孩子。
“我说，让你扔了它，为何还留着…”可欣悠悠地质问，眼睛狠狠地盯着奶娘藏在褥子下面的襁褓。
“二…二小姐…”
可欣望着这样一个佝偻的身躯，原以为早已冷漠的心永远不再会有痛，可是这心底翻腾着不断上涌着的，好像不仅仅是愤怒…这么痛…
“扔掉它！我让你扔掉它！！！”可欣不能再想，嘶吼着、哭喊着，无力地瘫坐在地上。
奶娘跑过去，想要扶起可欣，却被她愤怒的瞪着、狠狠地甩开，奶娘无奈却又不知道说什么、做什么，只剩下哽咽地啜泣。不敢大声哭出来，怕再次激怒可欣，默默地立在角落、隐藏在黑暗之中。
好久好久，可欣觉得天塌了般失魂落魄，平复了冲动的内心，却如何都止不住眼泪，“扔掉它…”可欣无力地念叨着，缓缓抬头幽怨地望着奶娘：“扔掉它，也扔了我…从你将我变成慕容可欣的时候…”话语间已经毫无力气，定定地撑着身子，面无表情。
“可欣…孩子啊…”奶娘终于撑不住，双腿一软直直跪在了地上，哭得天昏地暗，“我的女儿…”
“从你将我调换的那刻起，我便不再是你的女儿…”慕容可欣直直地望向奶娘。
“都是娘的错…娘希望你好…希望你能像大家小姐一样成长…”捂着胸口，奶娘哭得肝肠寸断。
许久，换来的却是慕容可欣失魂落魄的笑，笑的泪流满面：“大家小姐…大家小姐么？真正的大家小姐…是磬儿…是磬儿…”
可欣嘶吼着、踉跄着起身，“你可知…我从来不曾想过要当这大家小姐…”悠悠地走到床榻前，可欣取出褥子下面的襁褓，展开来，颤抖着哭诉：“我没有办法面对磬儿，看见她…就是满腔的负罪感…我恨我自己，却又管不住自己的心，将一切怨恨转移到她的身上…折磨？这又何尝不是在折磨我自己…”
“我恨她！恨她占有娘亲…我恨她！恨她任打任怨却依然依偎在你怀里幸福地笑…我又是多么嫉妒她…她才是天生的大家小姐…”
可欣回头，逼视着奶娘的双眼：“十几年来，我痛恨自己代替了她…可是…今天，我很庆幸，庆幸代替了她的位置…因为我终于有了值得期待的事情！”可欣笑，牵扯着面部每一寸肌肤努力微笑，却不及眼底那一丝细微的波光流动来得动人心弦。
转身离去，留下摇曳的烛光映下昏黄一片…
奶娘失声痛哭，将整个身体蜷缩在背光的角落里…十四年前…
“二夫人，坚持住，就快出来了…再用点力…”奶娘望着床榻上正在分娩的慕容二夫人那憔悴的容颜，汗水混着泪水、血流不止。可惜了这绝世的美貌，仅剩的这口气依然倔强的不肯放弃这个孩子…门外战马嘶吼着，烟熏火燎，好像随时都会踏平这个小农房。
随着一声微弱的婴儿啼哭，奶娘抱起这个艰难来到世上的孩子，回头望望床上几经昏迷的二夫人，真是一个值得敬佩的女人！听到二夫人痛苦的呻吟，急忙包裹好婴儿来到床前放在二夫人面前。
“是位小姐，二夫人，恭喜啊…”奶娘很是欣慰的微笑。
二夫人取下自己左手上的镯子，轻轻放在女儿的身上，奶娘会意将镯子戴在孩子的手臂上，镯子很大，但是二夫人很欣慰的笑了。此时的二夫人已没有力气抱起自己的孩子，侧头微笑，牵动嘴角颤抖着吐出最后两个字“真好”，却轻如喷雾般。静静闭上双眼，侧首躺在床上，眼角滑落一滴泪轻轻划过婴儿的小脸，滚烫，孩子哭得更厉害了。
破旧的木门被人急促地敲打着，奶娘抱起女婴去开门，康德忠满身是血的转身进门，低头看了一眼婴儿，慌张地说：“二夫人呢？”
“她走了…”
两人来到床前，康德忠迅速用被子将二夫人包裹好，搬到柴房用高高堆起来的柴禾将二夫人的遗体藏好，从柴禾堆里取出一个大竹篮，里面躺着另一个出生仅仅几天的熟睡的女婴，提到奶娘面前：“你的孩子在这里，快，把两个孩子带到地窖去，我不叫你不许出来，地窖窄小憋闷，当心孩子啊。”
奶娘一手抱着二夫人的孩子，一手提着装有自己孩子的篮子，艰难地滑到地窖里，听着门外马叫声、哭喊声，紧张的抱紧两个孩子。
许是过了很久，门外的嘶吼声渐渐小了，奶娘这才缓口气认真地看看两个孩子。都是这么的小、还皱巴巴的，无意间瞥见了那个精致的镯子，奶娘轻轻将镯子取下细细端详。真是有钱人家的贵夫人啊！如今虽是落难了，可将来重振雄威的府邸一定不会差到哪里。慕容正夫人如今带着大少爷躲在了自己乡下的房舍，二夫人因为生产无法挪动才会留在这里，这女婴一旦回了府邸自然是大家小姐的尊贵之躯…
贪念…让奶娘蒙蔽的双眼，迅速换下两个婴儿的襁褓，将镯子戴在了自己女儿的手臂上…
第二日，慕容可欣静静地坐在梳妆台前，望着铜镜中的自己，轻轻抚着乌黑的浓发，抚上自己红润娇美的面颊，巧笑着，是满眼的甜蜜幸福。想起那人，可欣就觉得心花怒放。那英挺的身板、平易近人的言语，还有那潇洒地摇扇的神情…
可欣好似看到洞房花烛夜，满室的喜帘红妆，喜烛摇曳，洒下的是满室的暧昧温情…
一会儿，丫头来报：“二小姐，前院儿下人来报，藏金阁的李掌柜来送货了，说是您要的珠钗首饰已经锻造好了，在前院儿等着您去验收呢…”
“嗯…”可欣起身，带着丫头去了前院儿。
李掌柜将首饰盒放在桌案上，品着茶水等候着。见二小姐来了，急忙起身，点头哈腰地上前来献殷勤：“二小姐多福！小老儿特地来送二小姐要的珠钗首饰。”说完走过去打开盒子，“还请过目。”
慕容可欣悠悠地走过去，略略看了一遍，丫头取来一面镜子，可欣一个一个试戴着。复而，点点头对身后丫头说：“给掌柜结账吧。”转身进了内庭院。
本想直接回秀景园，却恰好看见康管家经过亭廊向自己这边走来。见康管家并没有发现自己，可欣干脆站在原地，等着康管家。
见康管家身形一震，眼神直直地望着自己，慕容可欣挑眉一笑，等着康管家走过来，低眉顺眼地请安：“康德忠参见二小姐，二小姐多福…”
“康叔？呵，这声二小姐，我应是多谢康叔才是，没有康叔往日的帮忙，哪有今日的慕容可欣？”可欣直直地盯着康叔的脸。
康管家眼神游动了几下，却还是鼓起勇气说：“皆是上一辈人的过错…还请二小姐原谅你的母亲…”
“原谅么？娘亲都是为我好，可欣自是知道的，当然要原谅了…”
康管家一听，甚是欣喜的抬头却对上一双凌厉的冷眸，复而暗叹一声低下头去。
“康叔放心，可欣做事是有分寸的…想必，康叔是知道的，哥哥要收了磬儿…这可如何是好？他们可是亲兄妹啊…”慕容可欣悠悠地说，却惊的康管家一身冷汗。
“二小姐…”
“我知道你要说什么…这些年，我竟干这种拆散鸳鸯的事儿了…可是想来，我真是很亏本…凭什么让我夹在你们中间当这棒打鸳鸯的坏人？”悠悠地说完，可欣甚是傲慢地甩甩衣袖转身走了。
见可欣走远，康管家直起腰身，暗暗叹息：“真是造孽啊…”
第十五回 季默言的秘密
清幽别院的深秋煞是喜人，园子里一片火红的枫叶林美得撩人。一场秋雨刚过，蜻蜓点水般不作停留，却带来丝丝凉意、沁人心脾。夕阳西下，火一般的叶片上缀满的晶莹珠儿，映着漂亮的红霞，妩媚妖娆。
幽然静谧的枫林中，季默言独自一人落座于石凳上，手中摩挲着洁白如玉的棋子，对着面前石桌上的一盘未下完的棋局，若有所思。
下人来报：“殿下，颐方侍卫回来了…”
“恩”季默言头也不抬，掷起一子缓缓放在棋格间。
不久，颐方风尘仆仆进了林子，大步走到季默言身前，屈身单膝下跪，双手抱拳行大礼：“颐方参见三殿下。”
“起来吧。”随后又幽幽执起一枚黑子放置在棋盘中，指指对面的石凳说：“来，坐吧。”
颐方起身，两步跨过去，撩起衣摆坐下，说：“爷，颐方离开半月有余，府里一切安好？”
“恩，甚好。”季默言指指棋盘，让颐方陪自己接着下棋，然后淡淡地问：“你那边有什么情况…”
“回爷的话，颐方原本跟踪那些杀手，跟到一个小庭院时，见他们与一批人会合…颐方觉得其中有一个人身影甚是眼熟，来不及回别院通报，就快马加鞭赶回国都勃关，一路暗查下来…”颐方抬头看了看季默言面无表情，接着说：“此事与大殿下脱不了干系…”
见季默言冷冷一笑，依然默不作声，好似早已知晓一切，颐方接着回话：“颐方那日与爷在城西商号时，您曾说过那一群跟着我们的人甚是眼熟，您早就知道他们是大殿下的人么？”
“猜测而已，但绝没有想到大哥亲自来了淩晔国。我让你故意将那群人引到别院西侧密林中暗士那里，本想悄无声息抓住那群人，却不曾想，那人早已知晓我有暗士，先断了我的后路…”季默言细细回忆。
“拥有暗士和知晓暗士的人，只有我北琰国皇族的人，所以爷那个时候猜到是大殿下所为么？”
“众多兄弟中，唯有大哥有理由这么做…”季默言一声叹息。
做皇子是无奈的，万千百姓、官商羡慕皇子生来就是威风八面、权倾天下，却不知这权利荣耀的背后是怎样的血雨腥风…皇位之争，历朝历代都是这么你死我活、永无休止。
季默言排行老三，却是皇后独子；大殿下虽是侧妃所出，按常理“嫡长立为太子”，然而最有资格继承大统的，自当是正宫皇后之子季默言。
三殿下自小敬佩大哥有雄才大略、处处高人一等，然而深宫大院不可能有真情存在，即使是嫡亲的手足兄弟，这一切正是他最敬佩的大哥亲身传授的。当季默言从大哥手中救下七殿下的时候，他听到大哥对自己宣战，这是最残忍的一句话，彻底埋葬了季默言对宫闱的最后一丝眷恋。
从此，他不再学习大殿下努力做好的一切，仅仅只是为了博取父皇的青睐，厌倦了宫廷的明争暗斗，季默言变得更加散漫、随性。念及母后长久以来惦念着的心愿便是找到失踪已久的娘家表妹，季默言暗自往来于两国之间，打着商贸行的旗号追查。不愿去争夺皇位的心态，大殿下早先就已经很清楚的，没想到大殿下依然不依不饶，竟千里迢迢追到淩晔国。
“爷，大殿下当是知道您此行是来和亲的，可为何这个节骨眼儿上还要加害于您呢？”颐方疑惑。
“大哥自小的教育环境比众皇子严厉的多，想来那陈贵妃也不是省油的灯，怕是想将大哥培养成未来的国君罢…论后宫地位，陈贵妃仅次于母后，这是必然的…”季默言思索着，接着说：“七弟并非莽撞之人，怎可能镇守莫尔城却醉酒突袭邻邦呢…其中必有蹊跷…”
颐方听闻大惊：“爷，您的意思是说，七殿下的事情…很可能与这些事都有牵连？”
淩晔国的国君正是因为面子受挫，才抱着漠北慕容琛将军受伤一事大做文章。倘若真是大殿下一步步设下的连环计，怕是他此次不辞辛苦来�