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会是谁呢？总不会桂三少，或者是她表哥王时，又或者是权家的神医吧？
老人家这边纳闷了一会，便又提起精神来，和王氏说了上天水送信的事，“也不知道你们三弟妹身体怎么样了，这一次回娘家，要是能将养好了，还是回来过年，要是还犯咳嗽，在娘家多住一段日子也没什么。你也托人问问，他们想接善柏过去一道过年呢，还是就让善柏留在这儿了。”
一边说，一边注目善柏，善柏嬉皮笑脸，上来就撒娇。“我才不去天水，过了年，您老不是开恩，许我进铺子里学着做买卖吗？这一去天水，回来您又改了主意，隔了百十里地的，我可找不到人算账去。”
老太太面上就露出笑来，她摸了摸善柏的脑门，嗔怪地道，“你啊！要是读不了书也就算了！偏偏这浑身安了机关消息，就只是无心读书！再吵祖母，祖母就把你卖到军营里去，让你跟着你温三叔学武去！”
还真别说，介绍善温进军营服务，可是老太太如今的一件得意事儿。西北的连年大战，固然造成杨家村饥荒，使得老七房男丁损伤极多，一下就弱了声势，又穷又赖。但也成就了温老三的一番功名，他在战争中作战勇敢，又有二老爷这尊大神在背后坐镇，上司焉敢贪功？更巧合是在最后一场大战中，被编进了许世子麾下做了他的亲兵——其实说巧合也不是巧合，多少都带了些派系色彩，许杨两家本是亲戚，军中最重背景，许家吃肉，温老三也分了汤来。如今积功已经升为百户，大小是个官老爷了。现在虽然还在前线巡逻驻守，但已经把家安到西安，把嫂子、侄子带到了西安安置下来，前几天他嫂子还来拜望老太太，说着正给温老三物色亲事，到时候还要请老太太帮着掌眼呢。杨家一族当年在借粮中所涌现的那数个文武监生，如今论成就倒是都不如他。
说到善温，四老爷就活跃起来，和善柏开玩笑。“要不是你四叔年纪大了，也真想就学起武来，上战场去！从前在何家山的时候，你温三叔得了闲就来找我说话吃酒，看着可一点都不像是会奋勇杀敌的样子，哪想得到他也有今天！”
众人都不禁唏嘘感慨一番，大太太兴致还好，难得地还说了几句笑话，唯独王氏却看着有几分恍惚，话也不多。老太太看在眼里，不动声色，又打发善桐，“在信里现添一笔，把柏哥要学做买卖的事和你三叔三婶说一声，也问问他们的意思。”
善桐果然应了一声，就要去寻笔墨。善檀便笑道，“哟，三妞妞现在字也写得好了，能给祖母代笔了？”一边又对善榕介绍，“别看三妞妞年纪小，可从小跟在祖母身边，在家说话可比我们管用，等以后回了村里，你要是想着小厨房的私房菜吃，就只管私底下求她去。”
善榕自小在外，长到这么大都没在村子里住过几天，真要回去了自然是稀客，难道老太太还能委屈了孙子？大太太皱起眉头，轻责道，“胡言乱语！”老太太却是朗笑连声，指着善檀道，“你就知道挑唆你弟弟出丑。”
其实心底却是一片柔和：善檀这是知道善榕和弟妹们都不熟悉，变着法子穿针引线……大房这两兄弟，虽然自小就不在一块，且善檀圆融，善榕方正，但两兄弟却是亲密无间，略无不和。倒是要比二房这一团糟的局面，让人省心得多了。
想到二房，不禁又扫了善楠、善梧两兄弟一眼。在自己跟前，这两兄弟从来都很沉默，连带着樱娘也都寡言少语，一团畏惧……
老人家心中一软，再想到榆哥，不禁就道，“如今小一辈也就少了榆哥，不然，真是大团圆了！”
正这么说着，外头忽然热闹起来，不知谁出去看了，又回来笑道，“老太太真是才拜过佛的人，可不是心想事成，惦记什么来什么？咱们家四少爷这刚到家了！”
王氏一下就回过神来，又惊又喜地站起身，“怎么到得这么早！不是说要进了腊月才进门吗？”
她又一扫善桐，见善桐自从进屋以来，神色首次有了变化，心中便是一凛，一边思量，一边已经笑着对老太太请示道，“他才回来，必定是一身尘土，媳妇先出去收拾收拾他，再进来陪您说话。”
老太太挥了挥手，“也别耽搁久了——说起来，我也大半年没见他！”
到底是在身边带大的，虽然榆哥看到祖母，仿佛老鼠见了猫，但要说老太太不惦记他，那也是没有的事。王氏倒也顾不上计较陈年往事了，她喜悦地应了一声，顿时快步退出屋子。四太太看在眼里，也感慨道，“二嫂一辈子也就把心思花在榆哥身上了，榆哥一回来，整个人都活了！”
当着楠哥、梧哥的面这样说，这还是在给二太太下绊子。老太太一皱眉，没有搭理这个话茬，而是把楠哥叫到身边坐下，和气地问他，“我听说你先生最近还夸你了来着……”
没有多久，榆哥就一脸兴奋地进了屋子，意态飞扬地给老太太请安，就连当着最畏惧的祖母，他都还是容光焕发、意兴湍飞的，竟似乎连一路远来的风尘都没能遮掩掉这满身的青春光华。“许久没见祖母了，给祖母请安！”又文质彬彬、礼仪周到地给大太太、四老爷、四太太行过礼了，再和善檀、善榕等兄弟点了点头，这才在下首落座。
老太太都看得呆了：这还是那个满脸怯懦，说话都打磕巴的榆哥？她又是惊异、又是深思地看了二太太一眼，却是不及细想，先露出笑来，和气地问榆哥，“这一路都去了哪儿啊？”
榆哥显然正在亢奋的劲头上，才坐下来就和善桐挤眉弄眼的，得了祖母这一问，这可来劲了，指手画脚口若悬河，哪还有一点磕巴？竟是舌灿莲花，先从西安出发一路上说起，各种见闻趣事，叫他说得跌宕起伏，极有意兴，连路上遇到的一只鸟都能说出来历。老太太第一个就听住了，还让他坐到自己身边来，嗯嗯连声，很是捧场，众人自然也都不好分心，于是一屋子人坐着看老祖母哄孙子开心，好在榆哥也的确说得精彩，几个没怎么出过远门的女眷都听得入神，一路说到了晚饭时分，大太太也说起从安徽进京的事来，这一顿饭大家倒是吃得热闹，吃过了饭，老太太又留榆哥陪她说话，善檀、善桐身为她最宠爱的小辈，自然是打横相陪。还是善檀找了话缝，小心翼翼地道，“四弟才回来不多久呢，一路劳累，您也让他早些回去歇着——”
老太太没理会大孙子的话茬，她似乎还陶醉在榆哥这难得一见的机敏聪睿之中，倒是榆哥听说，便住了话头看向祖母，老人家这才自失地一笑，“去吧去吧，回去好生歇着！”
又打发善檀，“你明儿还读书呢，也歇着去吧。”
等两个男孙散了，却又留下善桐，“你哥哥看着是一日好似一日了，如今看着，哪还有半点病根……你娘就甘心让他这么蹉跎下去，不拾起书本来，再考个功名？”
善桐先不过一阵黯然，可见祖母神色之中隐隐蕴含的祈盼，再一深想，却不禁大为忧急，所幸想到含沁连最坏情况都预先作出了安排，这才勉强安下心来。她轻声细语，“祖母，哥哥就是情绪特别高兴的时候，能这么着一会儿，到了平时，其实还是和从前差不了多少……”
她心知肚明：这是因为榆哥情绪激动时，血流加快，似乎脑中血块影响就不那么大了。尤其经过针灸，似乎血块影响本身也有减弱，因此他平时说话不再结巴之余，一旦兴奋起来，机敏处的确是不输给一般聪明人的。只是一旦情绪过去了，再让他读些四书五经的，他就又要恶心呕吐，犯起结巴。
只是个中原委，却不能对祖母细说，老人家对榆哥近况也的确不大熟悉，乍然间见到这样的榆哥，喜出望外之余，会有更高的期望，也是人之常情……
老太太怔了半日，她的情绪显著地冷淡了下来，却也有几分恍然大悟，“我说这孩子怎么忽然和变了个人似的……”
又不禁自言自语，“他今晚回来，又是为了什么那么高兴呢？”
善桐只觉得口中一阵苦涩，她却没半分犹豫，而是淡淡地道，“想必是问起亲事，娘给打了包票，又说一切都顺风顺水地，让他就等着娶媳妇儿吧。”
老太太顿时又皱起了眉头，“牛家给回信了？怎么我不知道？是今儿在你舅母那，卫太太给露的口风？”
善桐猛地就吸了一口气，忽然间她感到一阵眩晕，就好像和含沁在亭中摊牌时一样，似乎又有一个杨善桐取代了她自己，而她再成了一个不言不笑，连情绪都没有的旁观者。她再度清晰地意识到：如果说和含沁在小亭中的对话，是她人生中最猝不及防的拐点的话，那么这一刻，就是她人生中的又一个转折。
只是和之前的那一番对话不同，对于这一次转折，她已经酝酿了许久，立了许久的决心，甚至将一切关窍都已经翻来覆去温习了无数遍，对于即将到来的这一场对话，她已经预演了无数种可能，安排了无数种对策……
可事到如今，当她张开口时，善桐依然感到话语似乎被某种无形的力量堵在了喉咙里，她要用尽全身力气，才能将它一点一点地挤出来。
“你必须这么做，”她想，“你不这么做，难道还会有谁替你这么做？在这个家里你没有帮手，杨善桐，能拯救你自己的人只有你自己。你自己的命运，你自己做主。”
“牛家是已经给过回信了。”她垂下头淡淡地道，“要不然您老以为，她怎么就忽然对卫家这门亲事，这么热心起来？连我的不字都不肯入耳，千方百计，就一定要把我说进卫家。”
这句话一出口，她忽然感到了一股强烈的释然和解脱，善桐好像立刻又回到了自己的身体里，现实在她身边再度明晰起来。面对祖母极为吃惊的表情，她清楚地认识到：开弓没有回头箭，既然已经走上了这条路，那就只有义无反顾地往前行了。
作者有话要说：……今天真是热得不行了！我直接给热晕过去了，脑袋糨糊！
大家enjoy，我出去散步凉快一下……
决裂
老太太顿时货真价实地吃了一惊，她甚至半站起了身子，连手中的烟袋锅子都歪了半边，“你说什么？牛家回了这门亲事？”
“前回娘回家的时候就说了这事儿，”善桐平静地说。“这次我去舅舅那儿，其实还真就是为了见琦玉的……琦玉父亲没看上榆哥，姑娘本人也……”
她没往下说，而是住了嘴听凭祖母自己推演事情的经过，心中多多少少还是报了一线指望：以祖母的精明厉害，又怎么能猜不出母亲的心思？这件事多多少少，还是可以在损伤最小的情况下得到解决……
老太太果然就不说话了，她阴沉着脸将烟袋锅子搁到了一边，手指缓慢而神经质地敲着桌面，油灯在她面上投下了纵横交错的黑影，使得她看着比平时要更深沉了许多。在一室的寂静中，老人家发出的这单调的磕碰声，竟成了唯一的声源，时缓时急，声声都敲在了善桐心上。
她努力咽下了心头的不安，在心中不断提醒自己：就算事情不成，就算走到最坏的地步，也还有最后一招……虽然那最后一招，实在也是伤敌一千自损八百，但好歹她不至于无法可想，只能坐等命运的宣判，好歹好歹，她依然是自己的主人……
“三妞。”老太太到底还是开腔了，她语调沉重，但却依然还是心平气和，一开口，就让善桐心里打了一突。
坏了，老人家果然还是没有这样简单就被说服。
“你是不是气急了，把你娘的用意整个就给想岔了啊？”老人家还是息事宁人的语气，她非但没有顺着逻辑一路推理下去，反而为王氏说起了好话。“虽说这的确是有换亲的嫌疑，但你是你娘的亲生闺女，麒山又的确是个好小伙子，两家有意，彼此说和，也是人之常情。你娘要只是想换亲——说得那个一点，按排行，还要先说善桃出去，说到底这也是一门好亲，她何乐而不为？说给你，那是真的为你好……”
果然。
祖母不知前情，又对卫太太的作风缺乏了解，自然不会一下就把母亲往坏处想。善桐也没动情绪，她宁静地道。“卫伯母对我的喜爱，倒是从小就在。其实之前一次，她就露出了说亲的意思，我还听见爹娘商量来着。他们觉得卫家……”
便将父母间的那一番对话如数说了出来，老太太听在耳中，眉峰不由得缓缓蹙起——先回绝，也不是没有理由，在形势未变的情况下忽然换了口风，结合事态的发展，这就很有些耐人寻味了。再说，卫太太还说了那句话，“她所虑者，倒是结了这门亲事，恐怕就不好说你做媳妇儿了。”摆明了是在暗示自己的立场……这也不能说人家是在胁迫，但一旦善桐和卫麒山的亲事成就在先，善榆和琦玉的婚事成就在后，那这个换亲的嫌疑，真是无论如何都摆脱不掉了。
“不至于吧……”老人家喃喃自语，还是有几分不敢相信。“这件事，怎么都要先通过你爹的，你娘就算是犯了糊涂，你爹还能由着她犯糊涂不成？两门亲事分别成就，那是两桩美事，可要是换亲换来的，别的不说，牛姑娘心里能情愿？牛不喝水强按头，这日子能过得下去？再说了，咱们什么人家，难不成她不愿意，我们还换了亲事，让她姑母逼她家点头？这不——这不成了强抢民女了？这个卫太太要是能答应，那也是个颠三倒四的糊涂人！”
是啊，要是没有足够有力的理由，又怎么能说明二老爷在这件事中反常的沉默呢？他毕竟是二房的家主，儿女的婚事，王氏是不能不和他做主的。而卫家这门亲事，又分明是被他亲自否决过的……
“要是别的事。”善桐听见自己说，声调宁静。“爹肯定是会出面管住娘的，可就是这件事，他一句话都不会说。说了也没有用，他太清楚娘了，为了榆哥，娘什么事做不出来？换个亲而已，只是小意思。”
老太太的眉峰便蹙得更紧了些，她坐直了身子，甚至还剪掉了已经爆了又爆的灯花，令得室内摇曳的灯火一下就明亮了起来，照亮了善桐脸上的每一丝表情，她沉声道，“你这是什么意思？你娘性子软弱，素来不能驾驭你爹，这一点你心里也是有数的……”
老人家就是这样，从来都不会听信无根无据的一面之词，要是没有真凭实据，仅凭自己这么轻飘飘一两句话，她是不可能会采信自己的意见的。
善桐便深吸了一口气。
“二姨娘从前虽然也任性娇惯，但并不像后来回村子之后那样，跋扈霸道、屡教不改，甚至有些疯疯癫癫的意思。”她宁静的说。“虽然当时还小，但我也还记得，在京城的时候，那就是个没有多少城府的京城姑娘，因不识字，对文化人很有几分尊敬，耳根子也软……连我这个孩子因为识字，都能随口把她骗得深信不疑。我说上写了第二天会下雨，她第二天一大早还真就半信半疑地吩咐人收了衣物……为了这事，我还被娘数落了来着。”
老太太的面容蓦地变成了一片绝对的静，她几乎是屏蔽了面上所有表情，只有一张空白的面具露在外头，善桐毫不吃惊地发现，这和自己在大为震惊时所作出的反应几乎一模一样：毕竟是祖母一手拉拔长大的，她的很多行动，都还带着老人家的痕迹。
“她的气质一天比一天乖张，举动一天比一天任性，一天比一天更不得爹的欢心……那是在我们到了京城三个月后的事了。”善桐神色不变，她慢慢地说，“现在回头想想，也就是在那时候，娘发觉不论怎么催逼，榆哥读的进度都要比一般孩子缓慢许多，甚至读久了，还会呕吐眩晕……那时候二姨娘的一个丫头，刚好得了痢疾，腹泻不能服侍。娘就把大椿给了二姨娘，大椿一开始就很不愿意，连带着也有埋怨娘的意思，几次私底下说娘的坏话，还被我听见了一次，我告诉了娘，娘责罚了大椿一顿，她就再没了声音。不过没有多久，谁都看得出来，她在二姨娘身边的脸面，要比另一个丫头更强得多了。”
这些事，一个孩子或许看不出里头的意思，但老太太一听，还不都是什么都明白了？二太太责罚大椿，那是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。
“自打那以后，二姨娘行事就一天更比一天没了章法，父亲看在眼里，也很是生气。只是那时候娘的娘家出了事儿，他也就没说什么，我听丫头们背地里嚼舌根，说爹还责怪娘‘连个妾都弹压不了，叫她狂妄起来，不知道的人，还以为你在这个家里是多没有身份，娘家一倒，连个妾都爬到你头上，还要怪我宠妾灭妻呢’。可娘当面应了，回头也就是数落数落二姨娘，二姨娘老实几天，就又要比之前更嚣张得多了。”
老太太蓦地轻喝道，“不要说了！”
善桐便听话地住了口，她缓缓站起身来，在祖母跟前徐徐跪下，任老人家细致地审视�