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二老爷面上神色也极为复杂，似乎有不舍，也有些释然，他站起身来，拍了拍楠哥的肩头，低沉地道，“怕什么，这么大人了。两家又就在隔邻，过继出去了，也和在家时一样往来。就是日后多照顾你十三房的婶母，一并照拂十三房那位大姑娘罢了。无须担心，家里待你还是一样的！”
善楠毕竟也有这么大年纪了，虽然素日里寡言少语，但也不至于一点心机没有，他咽了一口唾沫，眼神扫过几个兄弟姐妹，便闭了闭眼，再睁开眼时，才转向老太太道，“孙儿就是舍不得祖母……”
老太太自然有一番言语勉励，四太太还有些酸溜溜的，笑对王氏道，“素日里你没白疼他，你看看，这承继一房的大好事儿，孩子还舍不得呢！”
话音刚落，老太太和大太太同时白了她一眼。老太太又留善楠说话，这边大太太站起身就招呼几个女儿退了出去，一道进了她的院子里，又打叠出针线来，“现在不做，进了腊月事情多又做不了，正月里禁针，一点功课，不知要做到什么时候去了。”
可今天除了从前最散漫的善桐之外，连善樱都没法静下心来做针线了，她扎了几针，便要去揉揉眼睛，可已经通红粉润的眼眶里，眼泪却是怎么揉都揉不完的，一边揉，泪珠儿就一边落到了鲜艳的绸布上，大太太看在眼里，欲言又止，最后竟叹了口气，掀帘子出了里屋，到外屋打坐去了。
帘子一放下来，善桃和善桐对视一眼，就都搁下了手中的针线。善桐搂住了善樱的肩膀，轻声道，“我知道你舍不得哥哥……”
想到今年年关一别，从此再见，楠哥就是别人家的儿子了。就算兄妹之间情分不变，但始终礼法上他再也不是小五房的人，就算对楠哥本人来说这并不是坏事，善桐依然觉得鼻子有几分酸涩，这句话说到一半，便难以为继。善樱倒越发呜咽了起来，靠在姐姐肩上呜呜地只是哭，就像是一头受了委屈的小羊，都能感觉到多少话堆在口中了，却是怎么都说不出来。
倒是善桃更爽脆些，“都是兄弟，出继出去，有了嫡子名分不说，当门立户就是家长了，没几年就能历练出来。不说考个功名，起码打理家务，一辈子安安稳稳的，有什么不好？”
她多少有些不好意思地看了善桐一眼，又道，“我知道你怕什么，你怕你哥哥出继了，有了别的妹妹，就不疼你这个同母的亲妹妹了？你这就是瞎担心！该担心的是十三房的善喜才对，自小一起长大，这情分还能浅得了？你在家也没几年了，要我说，你这次就该和我们一道回去，同善喜多亲近亲近，安安她的心才好呢！”
若非回乡已经有近一年时间了，姐妹三人不熟悉不熟悉，始终也是朝夕相处，善桐是怎么都没想到自己能从善桃口中听到这番话来的——这番话虽说入情入理，但终究是少了几分正大光明。
不过好在，善桃这番话还是正中了善樱心事，她的哭声慢慢地低弱了下来，最终只化为了几声抽噎。小姑娘像是被触动了情肠，一边接帕子擦眼睛，一边看了看两个姐姐，又用帕子捂住眼睛，抽抽噎噎地道，“你们不明白……你们都是太太养的……你们不明白！”
善桐和善桃面面相觑，均感无奈，善桐又软语劝慰了几句，见善樱始终没有住泪，只好推善桃，“让大姨娘过来把她接回去，两个人说说私话吧……”
善桃也有几分感伤，她叹了一口气，掀帘子出去了一会，回身进来，又略微纳闷地道。“娘也不知道上哪去了，难道是祖母又喊她过去了？这些天也是，靠了年边，天天都这么多事。”
果然到了下午，大太太、二太太又打发人进来送了些小东西给姑娘们玩耍：却是孙家打发人送节礼来了。又有王家打发人上门邀老太太一道进香等等，善桐连母亲的面都没照上，到了晚饭前就回了老太太院子里，如此几天下来，也就是在晨昏定省时，能和王氏、二老爷共处上短短的时间。
二老爷就不说了，边境忽然告警，有股北戎的残余势力又来滋扰，消息送来，他这个经历过平西之战的老人肯定要在总督身边参赞，眼看着又是深夜回来一大早出去，勉强撑着眼皮给老太太请了两次安，老太太自己倒心疼起儿子了，叫他不必过来请安，倒是宁可多睡一会儿。王氏呢，看着倒是和没事人似的，虽不说有说有笑的，但面色和缓，态度安详，就是少了几句言语，除此之外，也没有多少异状。至少这么几天过去了，善桐也没从大伯母、四婶身上看出什么不对劲来。二房屋内的这场风波，似乎还真就被死死地捂住了。
楠哥、樱娘虽然当天有所失态，但第二天起也就一切如常，大太太和老太太提了一句，老太太还真就欣然同意，安排善樱，“跟着你大伯母一道回去，多陪陪你善喜姐姐。你哥哥以后就又多一个妹妹，以后就更是近一层的亲戚了，善桐和她是极熟悉的，你也和她亲密起来才好。”
转天又夸善桃，“不显山不露水，其实和你娘一样，很有主意，以后出门子了我也放心！”
虽说她谨遵老太太的教诲，平时没事也就是在大伯母院子里绣花，决不出门一步，但怎么着那是在老太太跟前，善桐的消息还能闭塞到哪里去？当天下午她就问老太太，“这么说，和卫家的婚事定下来了？”
“你大伯母是早就看中了麒山！”老太太自己都觉得好笑。“平时相看了那么多人家，不是这个看不中，就是那个看不中。倒是麒山这小伙子，她第一眼就觉得有眼缘。我说了几个顾虑，她都觉得不过小事。本来她还以为卫太太看中的是你呢，我说可没有这事，家里说亲得按序齿，她不就欣然答应了……现在就等卫太太的回信了。据你舅母捎信来说，卫太太当时就很心动，连连说：还以为二姑娘是已经说定人家了……”
这无非也就是个托词，看来卫太太是铁了心要和杨家结亲了。小四房隔得远也高攀不上，能和小五房攀上亲，是自己还是善桃，也许她也并不怎么在乎。善桐点了点头，就是还有几分顾虑，“卫家两面讨好，恐怕作风将会为大伯不喜——”
“这朝堂上的事谁说得清楚。”老太太先敷衍了善桐一句，看小姑娘有几分不解，又出言指点。“还看不出来吗？卫家这么拼了命想和我们结亲，就是不愿意再和牛家眉来眼去了。我们家和许家已经结了亲事了，怎么说那都亲近许太妃几分……许家眼下的红火程度，可不是牛家能比的。牛家不过出了个将军而已，许家呢？许家都几个将军了，还有个天下兵马大元帅呢。人人心里都有一本账，卫家也不傻，不是看中了咱们家背后的靠山，他们也犯不着这么热心。”
善桐也不是什么笨人，被老太太这么一点，便是若有所悟。她在老太太身边又安静了下来，只是做了几针针线，又不禁站起身子，略带焦虑地徘徊了几步，望向了窗外。老太太看在眼里，心中一动。“在等什么？”
事到如今，和祖母之间也没有多少事需要隐瞒了，善桐实话实说，“我就是惦记着榆哥……”
是啊，榆哥。
要说这二房母女反目，老太太发威一事究竟伤谁最深，那谁也都看得出来，这个人必定就是榆哥了。他一反这几年间的洒脱快乐，似乎又回到了从前那闷头闷脑寡言少语的状态中，虽不说消瘦憔悴，但看得出来，精气神比刚回家时差了不止一节。善桐倒是有心和哥哥多说几句话，但榆哥平素里住在外院，就是要进内院来，一般也尽量避开祖母，都是往母亲房里去。现在家里闹成这样，他进内院的次数就更是数得出来了，她又谨记祖母的吩咐，不好随意把榆哥叫到院子里来，免得闹出动静惊动了母亲，只怕就又是事。因此虽然心里着急，却又不能做什么，心中牵挂，难免就形诸于外，被祖母发觉了。
提到榆哥，老太太不禁也叹了一口气。“这时候，你多说也是多错。这孩子自己想不明白，谁说话那都白搭。”
她顿了顿，又道，“檀哥、榕哥并柏哥、桂哥几兄弟也都担心得很，私底下都去找过他谈天了。柏哥还要兜他出去玩乐，你大伯母没许。”
话说到这里，善桐不禁拧起眉毛，心又提了起来，她细声问，“那，那梧哥……”
老太太的笑里终究也挂上了几分讽刺，与几分苦涩的无奈。
“梧哥从当晚就搬到榆哥房里去啦。”她轻声说。“长辈的事不多说了，他们兄弟间的感情，倒是不错的！”
善桐一时间竟也不知该如何说答复，连笑都笑不出来，过了半晌，也只有挤出了一丝比哭还难看的微笑，低声道，“那、那就好……”
却是连自己都觉得这句话，在苍白无力之余，有多虚张声势。
不过，老太太有一句话说得很对，再怎么难堪，太阳也还是东升西落。又过了几天出了国丧，送提亲信的信使，便也赶在腊月前到了巡抚府。几乎就是当天，王氏便派人把善桐和善榆一道，叫到了自己院子里。
作者有话要说：……睡了一下居然迟到了，汗，又困又饿，觅食去了！
婚讯
这门亲事既然双方都觉得不错，之前也都彼此见过，算是相过了女婿，又有老太太做主点头，大太太就没等大老爷的回信，便已经把亲事定了下来。
“他也说不出个所以然来！再说，有娘做主，还能错了弦儿？”难得地还拍了老太太一记马屁，“一心就只有公事，家里儿女的婚事要是问他，那也是一问三不知，就着我们女眷安排。”
卫太太是请了桂家来做大媒的，桂老爷没出面，倒是桂太太很上心，桂家都送了信来提亲，她还罕见地从她的将军府出来，头一次到巡抚府登门拜访。
虽说官阶也就是差了那么一、二品，大家都是一个层次上的人家了。但层次之间也有分别，桂家差了小四房一头，小五房就还差桂家一头。老太太也不敢怠慢，亲自出门把桂太太迎进了中堂。
桂太太也是罕见的客气，不顾自己在西北说一不二的身份，竟是一定要对老太太执晚辈礼。倒闹得老太太有点不安了，“您这也太客气！”
这位中年妇人还是和从前一样，爽利得有些过分，说话也是不看场合的。
“要是搁在从前呀，”她一边落座一边就说，“按我这个爱摆架子的臭脾气，没准也就和您叙个拉手礼，可现在就不一样了。两家多年来交情深，已经算是半个亲戚，一向也当亲戚来往走动着的，也许日后就成了真亲戚。那我可不能和亲戚显摆架子了，回头让老爷知道了，一准要放下脸来说我呢，您说是不是这个道理？”
因为桂太太算是贵客，家里内眷能来的也都到了，听到这话，老太太还没有怎样，善桐眼神一闪，就琢磨出里头的味道来了。
按日程算，桂二哥应该才刚到京不久，恐怕才给小四房相看过。怎么看桂太太的亲事，和小四房的婚事，已经竟似乎是十拿九稳了？
她有了一瞬间的不解，旋又暗笑自己犯傻：恐怕这相看也就是走个过场而已。以小四房的身份地位，这些年来桂太太竟没有看过杨棋，就知道这门亲事，小四房始终是占据了绝对的主动。成与不成，桂家说了也是不算的。
也许是因为事过境迁，现在再得到这个消息，对善桐的心情只有轻微的影响。她反而更能以客观的态度来对待整桩婚事，甚至也不是没有些微窃喜：桂二哥从一开始就没有给过她明确的承诺，表示这门亲事一定不能成就。他应该也的确是尽力去努力过了，如今这样也好，两边都有了归宿，也就无从谈起谁对不起谁了。
不过，想到去了京城就再没有音信传来的含沁，小姑娘的心不知不觉又抽紧了：他到京城去，究竟是请谁做他的靠山呢？她不敢小看含沁的关系网，当年在西北前线，她就见识过了含沁的人缘。可现在二房的身份地位也不低了……要能镇得住二房的媒人，那可不是随随便便就能接触到的。她更不知道他成功地找到了桂二哥没有，是否将两人情变的事告诉给了桂二哥，或者是他一路上走得顺不顺，有没有个贴心的小厮照料食水。怎么说含沁年纪终究还轻，万一在旅途中生起病来，乏人照料，那可怎么是好？
这乱糟糟的思绪，倒是被桂太太一句话给勾了起来，或许是因为可以担心的事，难以面对的事实在是太多太杂了，小姑娘便转而担心起了含沁的饮食起居。她面上是一派心不在焉不错，可却是平静到了极点的心不在焉，桂太太扫了她一眼，见她几乎无动于衷，心底倒是有些纳罕，正好老太太笑问，“我们也听说，您家的二小子上京城去，是给海东家相女婿去的，怎么，这是有好消息了？”
桂太太也就收敛了心神，半含半露地道，“抬头嫁女儿，低头娶媳妇。也不是我们家慎重，就是您也知道，含春什么都好，就是那张脸是个心病。我想着，咱们自己要做得妥妥当当的，不能半瞒半哄的，把孩子娶进门了才让她看到——那不成了骗媳妇进门了？我就一定要把含春打发进京给亲家看看再说，不然孩子过门了，心里不情愿，那再好的亲事不也就毁了？牛不喝水强按头，没这个理。”
她这话倒是无心，没成想句句是正中王氏软肋。她面上顿时染了一层淡淡的红，倒是老太太不过看她一眼，便又转过头去，听桂太太续道。“不过人还没到呢，京里信是到了。听口气，七姑娘慧眼识珠，倒不在乎这个……”
她又似乎略带抱歉地看了善桐一眼，便续道，“不过现在国丧才过呢，您也知道，京里事情多得不得了！焦阁老眼看就要下野了。小四房大太太又还在孝里……索性缓开一步，等明年改元了，他们大太太也出了孝再办，那时候含春也从京里回来，就方便安排了——”
虽然老太太心里有几分纳罕于桂太太交待得这样详细，不过这终究也是好事，她面上的笑就更真诚了几分，“以后就真是亲戚了！他们家七姑娘也在西北呆过，还是小时候见过几次，的确是眉清目秀，娴雅大方……”
大家又说了几句话，桂太太再看了善桃一眼，便冲老太太使了个眼色。善桃蓦地羞红了脸，但所幸她素来大方威严，此时也掌得住，不用别人说话，自己站起身领着妹妹们就出了屋子。善桐紧随其后，前脚才出屋门，后脚就听见桂太太说，“二姑娘我虽然就见过几次，但是贵府的姑娘，那家教就错不了的。麒山也是我自小看大……”
婚姻这种事，也真是缘分，就说善桃的婚事，这都蹉跎多久了，眼睁睁把善桃也耽搁了这么大了。真说成了也就是一转眼的事，三姐妹在大太太院子里坐着，互相瞪着眼，善桐见善樱神色低沉，时不时看善桃一眼，真是生怕善樱又当着善桃的面来一次情绪崩溃。这时候两人名分既定，善樱要流露出什么心思来，一辈子都难见善桃了。她便忙道，“横竖也是无事，就做起针线来吧！”
本来还想问善桃几句，“是不是喜欢卫麒山”云云，但恐怕刺激善樱，是一句话都不敢多说。倒是善桃自己做了几针女红，显然神思不属，见善樱低着头做针线，便悄悄按了按善桐的手，低声道，“三妹，你……不怪我横插进一杠子吧？”
听到了这话，善桐终于肯定，二房的小风暴并未流传出来。至少大伯母是毫无头绪的，不然二姐也不至于问出这一句话来。她忙摇了摇头，“长幼有序嘛！再说，卫——”
她本来想直呼其名的，可想到卫麒山如今身份，就又终究是捉狭地改了口。“二姐夫性格直爽，小时候我和他就很合不来，这门亲事要成就了才是孽缘呢！我看他和二姐就配得很，配得很！”
善桃不禁又面红起来，她细细地审视了善桐几眼，直到似乎肯定了善桐情真意切，才红着脸啐道，“什么配得很，你就打趣我吧！”
等过了一会，又不禁声若蚊蚋，追问，“却是哪……哪里配……”
平心而论，卫麒山虽然人才不错，但他性情暴戾武艺高强，处处说一不二的作风，的确是令善桐心生反感的，善桃人又随了母亲，虽然没那么不苟言笑，但大面上也是板板正正的，这两个人该怎么把日子过到一块，善桐是真不知道。不过她�