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，想着反咬王氏一口，有这几件衣服在，善桐也等于是把自己挡在了王氏身前。二姨娘想要咬她，还得掂量掂量自己母子在老太太心里，能不能比得上善桐一人。
王氏就算之前心里还有不快，现在也是五味杂陈，不知说什么好了，她低声道，“其实，你倒不如令她上吊……”
一样都是死，凌迟和斩首那还有区别呢，服毒至少体面一点，也没有那样多痛楚。善桐轻声说，“上吊？那对梧哥该怎么交待？”
王氏顿时就不说话了，善桐下了最后几个针脚，将衣服打发望江送出去了，又令她传话，“就原原本本，说是我说的，天色晚了，先拿几件现成的凑合，明日把她衣服理出来了再送来。”
望江见王氏默许，便转身出了屋门，母女三人目送她的身影消失在院门后头，一时谁也没有说话。
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当晚，姐妹俩歇在了一处，虽然就寝时夜已深了，又已经是折腾了一天了。可善桐却始终没有睡意，她瞪着天棚，在心里一遍遍地过着二姨娘最后那几句话，也不知过了多久，忽然听到身边善榴一动，便知道姐姐也没睡着。只是两姐妹都瞪着天棚，谁也没有说话，也不知过了多久，善榴才低声问道，“二姨娘怎么就忽然想开了？”
“被作践着活到这份上，要闹，那是把梧哥往她的路上逼。不闹，她活着又有什么趣儿？我倒没想让她死……我想着令她装个疯，送到庙里去看着就完了。”善桐轻声说。“是她自己讲，做个疯子活着也没意思，再说，只要她活着，娘是永远都不会放心的，她永远都会提防着梧哥……她让我给她找一帖药。”
这话里没有一丝情绪，却反而更透出了王氏这些年来用心的阴毒，即使二姨娘也不能说没有吸取教训，但毕竟错恨难返，要和主母叫板，仅仅痛改前非也是没有用的。善榴的呼吸声浊重了几分，她又沉默下来，似乎在细细品味着善桐的每一个字，许久后，才长长地叹了口气。“你瞧着她说的是真话？”
善桐在黑暗中扯了扯唇，淡淡地道，“是真是假，看着就明白了。”
她想要劝姐姐几句，令她别往母亲的老路上走，可又觉得以姐姐的聪明，不至于看不懂母亲一生的得失，只是人要走什么路，还真只是自己在选，别人说再多又有什么用？欲要不说，却还是忍不住轻声道，“姐，我就说一句话，这个药，你以后还是别沾手的为好。人手上要沾了人命，依我看，总有受报应的时候。娘这大半辈子，你是看着过来的，其实一家人有什么过不去的地方，要用得上这药呢？不是自己逼自己，谁也到不了今天这一步。”
善榴默然了许久，却始终未曾答话，善桐在黑暗中找着了她的肩膀，慢慢地把头放了上去，想到从前自己刚到京城的时候，姐姐站在母亲身边，冲自己笑着伸出手来，不禁百感交集，也长长地叹了口气。
那时候，姐妹俩的眼睛，都清澈得像是清水里养着的黑水晶。
280、报喜
一门三进士，这样的喜事即使是在杨家村也不多见，恐怕也就只有安徽、浙江这样文风极盛的地方，才能出现如此盛况了。小五房这一次是想不大办都不行，老族长已经卸下担子五六年，渐渐连家门都少出的，还特地让人把自己抬到小五房向老太太道贺。远从西安、天水一带，都有亲戚特地过来吃这一场喜酒，小五房众人自然也是喜气洋洋、大操大办地，流水席足足摆了有七天，家里人手不够用了，还要从西安巡抚府调人进来，连桂太太都派人来问善桐，“要是帮手不够了，就只管开口，因为你二嫂婚事，临时调来的好些人都还没遣散了呢。”
只听这一问，就知道现在两边关系处得不坏，王氏却顾不上细问善桐这个，她一天除了跟在老太太身边陪笑脸，就是跟着老太太照顾二姨娘：乐极生悲，梧哥好消息刚传回来那天晚上，二姨娘还兴兴头头地问人要颜色衣裳，显然是准备扬眉吐气，给王氏一点颜色看看了。可就是第二天早上一起来，说话就又不利索了，颠三倒四的，口齿不清不说，渐渐的看人眼神也都直了。
大喜大悲，最是能迷了心窍的。老太太、大太太自然请大夫来医治，连王氏都挺关心，没想到几贴药下去，人没医好，二姨娘反而越发面黄肌瘦，连起床的力气都没有了。不过几天，就已经露出了下世的样子。有远亲近邻知道的，也都叹道，“这就是王宝钏的命呢，苦了一辈子，眼下好日子来了，却没享福的命。这就是命数。”
因此都说是要不好了，果然，一天气促过一天，到了第七天早上，人倒是清醒过来了，想见王氏。老太太也不嫌晦气，硬跟在王氏身后进了屋子，一并连善桐、善榴姐妹都陪在一边。二姨娘临死前反而得了殊荣，一屋子主子都站在底下，她倒能躺着说话。
或许是自忖必死，二姨娘的态度反而很坦然，多年来几乎刻进了她骨头里的怨恨，现在已经留不下什么痕迹了。可这坦然，同临撒手时的心满意足比，又有几分不同，在善桐眼中，这坦然正是因为她的绝望，在她百般抗争、百般心机后却都始终不能扭转局面，只能含恨认输。绝望之中，又还有三分意难平——这赌气一样的不服气，还是从她的眼神里露了出来，落入了王氏眼中。
“太太。”二姨娘的声音很轻，断断续续的。“和你斗了一辈子，是我的不是……”
王氏眼中也有泪珠慢慢地滚了下来，她抽着鼻子，拿手帕去按眼角。“快别这么说了，从前的事，还提她做什么？”
二姨娘却很坚持，“我和你陪个不是，我是要死的人了，你别和我计较……”
这一出榻前相送，两个人都唱得用心，老太太看得却有几分不耐烦了。她狐疑而不屑地扫了王氏一眼，打断了二姨娘的告解，紧盯着她问，“你有什么话要带给梧哥？就只管说，有我在这里，保证原原本本地给你传到。”
这就是疑心二姨娘的去世不干不净，暗示二姨娘自己能为她做主，善桐在心底叹了口气，也望着二姨娘并不说话。二姨娘感到了她的视线，调转过头来冲她微微一笑，这笑里，居然带了她一辈子都没能修炼出来的温婉贤淑。
“那就请老太太对梧哥说，”她吃力地提起了声音。“从前是我不懂事，他年纪虽小，可说我的那些话，再对也不过了。是我明白得太晚……千错万错，全是我一人的错，太太能容我，是太太的恩德，他若还念我一分好，从此便全心全意，十分地孝敬老爷、太太，我在地下知道了，也能安心……”
这番话，二姨娘说得诚诚恳恳，看得出，是她的真心告白。就连王氏也不禁为之触动，一时凝眉不语，二姨娘又转向了她，竟大胆地伸手死死地抓住了王氏的手腕，急切地道，“太太，梧哥儿就托给你了。我还没见他说上媳妇——”
要说王氏全无良心，那肯定也是含血喷人，对于这么一个被她玩弄了大半辈子、践踏了大半辈子的奴才，她心里究竟是什么感觉，那是没人能说得清的。但现在人家都被折腾到这一步，连命都要被拿走了，她也不可能还是铁石心肠——真要是这样，她也早就要了二姨娘的命了。
“你就放心吧。”她也放下了做太太的架子，诚恳地说。“一定给梧哥在京城找一户好人家，为他在仕途上多添些助力！”
在京城说亲，那就肯定不是说王家的亲戚。这意思大家都立刻品出来了，可二姨娘却显然已经没有这个脑力了，她迷茫地瞪着眼睛，回味了半晌，这才恍然大悟，不禁欣慰地一笑，低声道，“那我也就……指着太太这句话了……”
说着，眼皮便慢慢地沉了下去，周围人忙道，“快要落气了，主子们都在，她命薄压不住，走得也不安心，您们请暂避出去吧。”
今日之事，显然大出老太太意料，她一边往外走，一边还不断回顾二姨娘，进了堂屋，也是半天都没说话。善桐也不开腔，也不出去，只在一边低眉顺眼地给老太太填烟袋。
屋内虽无人说话，可还随时能听见外头的动静。今日是流水席最后一天，好些亲朋好友早上已经来当面辞行过了，这会子要出去，下人们不免来往相送，又要去借宿的人家取些杂物回来，还有二姨娘居住的小偏院内也不断有声音传出，这就越发显得屋内的寂静中带了张力。老太太偶然看善桐一眼，见孙女儿坦然自若，毫无窘迫，心中不禁越发迷惑——她终于没熬得过善桐，还是主动先开了腔。
“这事儿，背后该不会是你在弄鬼吧？”老人家也没转弯抹角的，和自家孙女，没这个必要。“那天说起送衣服的事我心里就嘀咕，哪有给姨娘送女孩儿衣服的道理——”
可，老人家也就只能抓到这一个破绽了，这七八天来，不论是王氏还是善桐，甚至是二姨娘也好，几乎都见天在她眼皮子底下打照面。二姨娘吃什么喝什么，全是大厨房过手，金师傅是老太太多少年的厨子了……就连熬药的小婢女，都是张姑姑的亲戚。二房一家人能有什么动作瞒得过她？
善桐并未矢口否认，她轻声细语地解释，“我那天是去见了她一面，祖母想必也是知道的……我是过去和她说梧哥的事的。也同她陈述了一番厉害，在家里要和做主母的斗，那最好的结果也是两败俱伤。孙女想着，既然现在是要在一块好好过日子了，那就得先把话说清楚。二姨娘当时也是把话给听进去了，只是话说到一半，就来了梧哥的好消息，当天晚上，她似乎有些故态复萌，我想着要提醒提醒她，她对我许下的诺言。就出面拦下母亲，送了我从前的衣服过去……”
这一番话，合情合理，连老太太都挑不出毛病。她又凝视善桐半晌，似乎半信半疑，过了一会，才自己叹息道，“也好，我看多半还是巧合——你要能把她自己说得情愿这么疯死了，那也是你的本事。祖母也佩服你——这大半年来进出宫廷，学到了不少吧？”
会这样说，那这一章也就揭过去了。善桐打从心底叹了口气，摇了摇头，不愿再对这事做任何评价，她把头搁在炕桌上，幽幽道，“宫中人情险恶，可有时候又不能不往里掺和，我们在京城，也是步步都要当心，累得很、累得很。”
“年轻的时候不累，难道要老了再来操心？”老太太不以为然。“这时候累一点好，别看连一根手指头都抬不起来了，睡上三四个时辰，第二天一起来又是精神奕奕。等你到了睡也睡不着，醒又醒的早的时候，才知道年轻时多操心些，那是没有坏处的。”
她要比王氏更看重善桐一些，眼下难得有了空，便问起了桂家的事，“看桂家表现，你和你婶婶处得倒是好。从仇人处成了亲人呢，这样才好，一家人哪那么多仇，现在西北是多事之秋，就该紧紧抱在一起，才能度过风风雨雨去。”
“婶婶也是没办法，”善桐也振作起精神来，笑着说。“她家自己几个儿媳妇闹得还不清楚呢，不和我们关系搞好一点，小一辈拉帮结伙就更乱了。现在还好，至少给二嫂拉了一个帮手，平时在京城，还能帮着她和娘家传递消息。”
许多事当时不觉得，桂含欣要娶慕容氏，娶了也就娶了，恶果是真要到几年、十几年后才显现出来。老太太不禁暗暗点头，“在桂家来说，自然是含春一支继续强力崛起最为稳当。不过，要是慕容氏把长孙生在了前头，他们家也还是有得闹。到时候，你和含沁得利会更多。”
“我们不靠这个。”善桐忙说，想到皇上对含沁的考语，也不禁甜甜一笑。“也没想着这个，总之，不背了良心，守着心里那条线，尽量往上走，走到哪一步就是哪一步吧。现在真正忙的还是西北，含沁在京城，能讨皇上的好已经是意外之喜了，平时也没什么事情指着他，底下人自然会做。”
这话里信息丰富，老太太嗯了一声，若有所思，也是若有所悟。“你爹上回回来，还和我提了一嘴，说京城阁老府也提到含沁，夸他干得不错，手下能人也多。”
桂家送含沁上京，肯定是要收集京城消息，含沁不过是个幌子，干得不错只是套话，手下能人多这个才是戏肉。善桐体会得到祖母的担心，便笑道，“能人虽多，却也都很听话的。我们不至于被架空，您就只管放心吧。”
又说起孙家带她做生意，老太太这下顿时来了精神，仔仔细细地听了半日，目中不禁射出奇光来，轻声叹道，“好一条金光路，这要能回来，岂不是展眼百万身家？可惜——我毕竟老了，下一代又没有会经营的人，不然，这样商机，岂能错过！”
杨家现在身份，已经不适合出面经商了，能维持住眼下这个家底，已经不错。要把手插到沿海去，其实有点犯忌讳了，善桐乘势道，“我们不赚海路的钱，其实还有陆路的钱能赚嘛。大堂兄、二堂兄不说了，桂哥、柏哥闲着也是闲着，倒是能历练起来，将来成就未必落入人后呢。”
和老太太越说越兴奋，老太太恨不得明天就让两兄弟往西边去——却又废然道，“年纪还小，再过几年吧。”
一时又道，“可惜了，这一家子，这样看，倒是楠哥一辈子出息最小，虽然也是衣食无忧，但要有什么成就，却难了。”
善樱这一次跟着回来，多少是有说和善楠和善桐的意思。奈何善楠自己出去看佃户们夏收，虽然小五房有这样喜事，他人也就在左近，但却并不曾回家。善桐到现在都还没见过他人，也不知道十三房境况，连海鹏婶都没见一面：这么大的喜事，她也就派人送了礼，自己都没露面。先前大家忙，她还不计较，现在老太太提起来，善桐自然忙着打听，“怎么现在连面都见不上了，曾经是多么亲密——”
“就是因为从前亲密，她现在才更不好意思见人。”老太太微微冷笑。“不过，她也是心想事成，后半辈子，楠哥两口子也少不了她一口饭吃，自然不用在我老婆子跟前碰一鼻子灰了，还是在家更自在些。”
话虽如此，将来善喜有事，可就一点都指不上娘家了。善桐虽然不喜欢说人是非，但也难免把善喜去天水的事告诉给老太太知道，“这一去，还不知道什么时候回来呢。”
比起妯娌不和，老太太更在意的还是夫妻分居，“含芳这才多大，这要是三个月半年的没见面，容易偷嘴吃——”
话才出口，想到善桐这次回来，少说也要呆三个月，自觉失言，正要措辞安慰孙女时，忽然听见远处又传来蹄声，还有人从远至近地吆喝道，“马急避让，马急避让！”
一般来说，进了村子，不说下马步行，也都要放缓马速，这样着急，可见是大事了。这条巷子里住的也就是小五房一家，老太太和善桐对视了一眼，均都站起身来，善桐推开了窗子，扶着祖母在窗边才站定，便见一个小厮一身黄土地冲进了院子里，人还在院子里呢，便震天价叫了起来，“给老太太、二太太、大太太、三太太、四太太诸位太太奶奶报喜——”
正说着，众人也都纷纷出来，王氏正往堂屋走呢，那小厮一口大气喘匀了，又扯着嗓子叫道，“我们家四少爷得了特旨，简拔为正六品承德郎，不设职官免受拘束，并得特命，可以随时出入宫闱面圣。二老爷一收信就令我回来报喜——”
才说到这里，众人一片惊呼声中，只见王氏就那样直挺挺地倒了下去。
281、再喜
这一惊非同小可，连老太太都三步并作两步从里屋出去，大太太、善榴和善桐几人前后张罗着，老太太把王氏接到了里屋自己炕上，又是闹着扎针，又是闹着掐人中的，好在才一掐人中，王氏便已经悠悠醒转。众人这才放下心来，从大太太起，三太太、四太太都笑道，“二弟妹/二嫂，这可是天大的喜事！榆哥果然是个有福分的！”
四太太还有点酸溜溜的，“就是！檀哥几兄弟这么多年苦读，出来也就是正七品顶天了，榆哥倒好，不声不响的，一扎猛子就是个承德郎！真人不露相——”
要在往常，这话肯定招老太太瞪她，可现在老太太哪有心思计较？老人家见媳妇无事，自己倒是站不住了，叉着腿坐在炕边，一句话也说不出来，只是默默流着老泪，哪里还有个诰命太夫人的样子？竟就像是个寻常老村妇般，哭得是又伤心又动情。连王氏也是，一睁眼就是满腮的泪，此时已是抽噎得话都说不出来了，只一个劲摆手。善榴、善桐、善樱三姐妹都红了眼眶，还是善桐因为早就影影绰绰预料到了一点，到底最为镇定，忙堵四太太的话缝儿，“没授职呢，就是个身份，和兄弟们怎么比？榆哥本来也不能和兄弟们比……”
她本待还要往下说的，可老太太的哭声忽然更大了起来，老人家撕心裂肺，哭得劝都劝不住，一边流泪，一边去握王氏的手，“我知道你心�