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不说，家里也没有出过一个官儿，纯粹因为是天水的大地主，和桂家一衣带水，家事着实丰厚，又是桂家的亲家，这才做了陪客。别的打从牛姑太太起，诸家的大姑奶奶、张家太太，或多或少都有亲戚在桂元帅手底下做事。反倒是王氏，因二老爷的编制算是甘肃布政使司下头的粮道署，反而是文官编制，职务上有交叉，也算是弃笔从戎，可说到晋升，走的就是文官路子。米氏更不必说了，王大老爷不论升黜，都和桂家这个外地武将没有关系，文武殊途，和桂家走得近，是大家互相给面子，就是疏远些也没什么。
这些官太太们，在家也是说一不二，由着人哄由着人巴结的，为什么对桂太太这样迁就？无非因为上司太太，多少有些荫庇，打好关系，将来有好事多说几句，也能多落着点好处，有坏事那更不必多说了，得桂太太一句好话，比别人的一千句都好使呢。
可桂太太就这样当着大家的面，把邱太太给发落出去了：好说歹说，大家也都来往了快十年了。就是铁了心不给说情，怎么也好言相劝几句，再婉转拒绝，大家都留点情面为上嘛……
就是王氏，面上笑着，心里都不由得费起了思量，对桂家这门亲事的心思，再冷了三分。她此时全心全意想的倒不是桂家，而是这个出身权贵行踪诡秘，却又据说医术通神的小神医权仲白。席间酒菜过半，见张家太太打点起精神，同桂太太说马事说得起劲，便又笑着向牛姑太太道，“这位小神医今年才十九岁吧，前些年来，也听说他居然是个学医的奇才，不过才十五六岁，就已经可以四处问诊了。只是他素来懒得应酬我们这些官场上的人物，一心只给义诊，我还当他是——”
这话说出来有些不好听，王氏住了口，又不禁不好意思地笑了笑。
“我也明白您的顾虑！”牛姑太太已经是一脸的推心置腹了。“说老实话，一开始宫里给出信来，让我等着等着，把小神医接到家里，我也犯嘀咕呢！名门世家出身的公子，没得是个脾气大本事小的，又做张做致弄出这无数的规矩来，倒很有……”
良国公府出身高贵，虽然没有掌兵，但素来位高权重，红得发紫。论根基，又不是王氏、牛姑太太这样的身份可以妄加议论的。因此牛姑太太的话，也就断到了一半，这位略微有些丰满的官太太露出了和王氏一色一样的笑，捂着嘴道，“一边派人在城门口等着，一边我又打发人亲自到河北去问了二堂哥——您也知道，就是娘娘的亲二哥，老犯咳嗽的那个。”
就絮絮叨叨地同王氏说起这个小神医权仲白的神奇来。
善榴和善桐都坐在母亲身边，拉长了耳朵听得专心，还是善桐灵醒些，见诸姑奶奶含笑目注善榴，忙拉了姐姐一把，又要去推王氏。诸姑奶奶已经察觉了，对善桐额外一笑，便起身踱过来，拉着善榴的手，笑着向桂太太同王氏道，“我要告个罪了，吃多了，胃气不大舒适，想散散步——今儿豪华，有两朵玉一样的姐妹花陪着，索性就拉了她们走走，桂太太、杨太太可别笑话我。”
王氏心知肚明，这是大姑子要来相弟媳妇了，虽说当着桂家的面，做得不够婉转，不过毕竟也是人之常情，自己又未能头一个拜访诸姑奶奶，说来也有些不对，又兼心切多打听些权仲白的事迹，便只笑道，“只怕善榴粗陋，碍了您的眼呢。”
桂太太自然不会留难了，倒还记得吩咐下人，“后院小花园罩房里，预备下点心、酸汤子，日头大，免得中了暑。”
善桐就只好随着双颊酡红的姐姐一道去做烟幕，随在诸姑奶奶身后，听诸姑奶奶一左一右地问善榴，“今年多大了？平时在家都做些什么？瞧你们姐妹花儿一样的脸颊，只怕是不大出门吧？西北日头毒呢，晒一晒脸蛋就粗了，你们看，我今年多大，脸上就有些细纹了。”
她同诸燕生在轮廓上很相似，都是白净的脸儿，清秀温文的眉目，说起话来文雅中透着爽朗，并不难亲近，也全没有拿捏大姑子架子的意思。善榴又不是个没谱没弦的人，两人自然说得投机，诸姑奶奶还照应着善桐，不一会就问她几句话。善桐不抢姐姐风头，中规中矩回答几句，也就算是完过场面了。
“今日在桂太太家里相见，倒是好事。”没有多久，诸姑奶奶就同善榴低声说起私话了。“虽说自己家更方便些，但毕竟有婆婆在，要拉你进房说几句私话呢，又碍着亲家太太……”
“倒还要向您道歉呢，按理说，是该先上您家里送帖子的——”善榴也是轻声细语，两姑嫂你也客气，我也客气，倒显得和姐妹一样亲密。
“这是哪里的话，我们哪里敢抢桂太太的风头呢。你们到了西安，自然是要先送拜帖过桂家，拜过了山头再做别的计较的。”诸姑奶奶反而吓了一跳，“快别不好意思了，这些年南来北往，哪家的亲戚来了都一样。倒是桂太太对你们特别客气，还特地设宴招待，想来是很看重的。”
两人相对一笑，善榴不免又看了妹妹一眼，却也没有多说什么：在人家地盘上坐着，总不好说太多主人家的事。
毕竟是午后，天气相当渥热，三人没有散多久的步，就进了后罩房喝茶说话，善桐告罪进了净房，从净房出来走到窗下，隐隐约约听到了‘婶母、续弦、江南、妹妹’几个字，便站住脚不肯进去，反而转身在树荫下站着纳凉。
西北倒有个好处，甭管日头多毒，在树荫下要再有一丝凉风，便不觉闷热。这桂府也的确和善桐去过的几个园林不同，虽说占地也很大气，但处处可见武风。这小花园里不过敷衍了事地栽了几株芍药，余下一律都是松柏，看年份也都不短。善桐便在树下的石凳下坐了，手里把玩着一杯冰茶，一边想着自己的心事。
没过了多久，就听得远处起了笑声，两个少年一边说话，一边相携进了后院，见到善桐，倒都是一怔。还是善桐先点头打了招呼，“桂三世兄好，卫世兄好。”
她今年才十一岁，还没到十三四岁要说亲的年纪。就是桂含芳、卫麒山，也都是十三岁上下，如若不然，又怎能不随着父兄上阵作战？两边见面也不忙着回避，桂含芳回了礼，还问她，“你在这里做什么？孤孤单单的，也没个人陪着。”
论自来熟程度，此人真是不输桂含沁的。善桐笑道，“嗯，就是吃饱了，出来走走坐坐，看看风景。”
卫麒山本来没有做声，只是站在当地上上下下地打量着善桐，此时忽然笑起来，一拉含芳，在他耳边低低地说了几句话。一边说，一边还看着善桐，摆明了在议论她。略微清瘦的脸上毫无遮掩地就现出了一个坏笑，善桐看着心底倒是有些毛毛的：这个千户公子，虽然出身不如，长得也更文雅些，甚至很有江南文士略带病容的风流，但双目一转神光熠熠，却令她感到了一股只有许凤佳这个国公府世子爷才有的逼人。
她本来性子倔强，若是一年之前，管他什么身份，老早就要一扬眉喝过去：“鬼鬼祟祟的，看什么看！”虽说如今性格沉潜多了，但江山易改本性难移，却也不愿示弱走开，白了卫麒山一眼，便不理会两人，又坐回去喝自己的茶。
桂含芳却也没有喝止卫麒山的意思，呵呵一笑，竟坐到善桐对面，冲一边侍女道，“来两碗凉茶，跑了半天，真渴死人了！”又亲热地问，“哎，世妹，你说你胆子大不大？”
这一听就是要生事的语气，善桐就是再不怕事，此时也知道再待下去恐怕要生事了。她移开茶杯，冷下脸来正要说话，只听得波的一声，手中骤然一轻，一股凉意顿时就从腿上沁了下来，低头看时，却见得手中茶杯下半截，不知什么时候已成齑粉，余下一点茶水，却是将自己的半边裙摆都染得褐了。
时逢夏日，又是出来做客，这条香云纱裙子就是京城都颇为名贵，如今眼看着染了色，是不能再要了。善桐一下有些心疼，耳边又听得那侍女道，“卫公子，三少爷！”
她虽然做呵斥状，但声音发虚，显见得有些畏惧这两个小恶少，善桐抬头一看，果然就见此二人根本未曾害怕走开，卫麒山手中犹抛接一枚小石子，见善桐望来，还作出无辜的样子，望向了别的地方。
虽说他迄今未发一语，但善桐却已经想将手中半个茶杯冲他抛掷过去。她深吸一口气，垂下头撇去了裙摆上的污渍，站起身将茶杯放回桌上，在心底告诫自己：这样的人，你越理他他就越来劲的，别惹麻烦！
要起身走开时，见到这两人脸上的笑，终于再忍不住，刻意笑得甜美，一副不怒反喜的样子，轻轻鼓了鼓掌，“卫世兄真是好俊的身手，这一手好绝技，将来想必能在班子里讨个满堂彩呢。”
没等卫麒山回话，又转向桂含芳道，“桂三世兄也不差的，真是个好捧哏！我看就是京城有名的麒麟班，他们的杂耍，都没有你们的精巧。”
当时天下贵族子弟，玩票可以，甚至下场票戏也不是不行。但将其比作戏子，却是很严重的侮辱。两个少爷脸上顿时没了笑影子，卫麒山面上更起了一层青气——看着病恹恹的，却倒是更惹人疼了些。
他第一次开口了，“你说什么，你再说一遍？”
这两个人里，桂含芳本来天然就带了煞气，一旦恼了，真令人无法逼视。如今卫麒山一说话，清秀脸上戾气涌起，善桐更是有些头皮发麻。一时间她居然惦记起了许凤佳的好：这位世子爷虽然也霸道蛮横，但至少就从来不会凶女眷。
她本来还要说些俏皮话，但见那丫鬟神色仓皇，又听到后罩房有了动静，便只是扔下一句，“手上劲儿这么大，耳朵怎么不好使了？”便转过身去要走。
正巧诸姑奶奶带着善榴出来，善桐忙招呼一声，翩翩然踱到姐姐跟前，诸姑奶奶眼尖，顿时就倒抽了一口冷气，“这可不得了了！怎么这么不小心，坏了这条裙子！”
善桐看了看犹自立在树下的两人，还有那不知溜到了何处去的丫鬟，只轻声道，“就是不小心，没有什么的。”
诸姑奶奶虽然年纪不大，城府似乎也不大深，但看了善桐的表情，如何不能会意？她住了嘴不说什么，只是带着两人出了院子才道，“这两个人出了名调皮捣蛋，你是懂事的，别和他们一般计较。”
她都这样说了，善桐还能说什么？自然只有笑道，“嫂子放心，我没事儿。”
诸姑奶奶似乎是冲着善榴，又似乎是冲着善桐，还嘟囔了一句，“桂三少爷不说了，卫少爷仗着母亲溺爱，又得了家传武学真传，不要看一脸文弱，其实似乎有些病恹恹的，其实那是习练了他们家祖传一门绝学……又好卖弄，以往也时常闹出事来，偏偏说起来，也算是宫里那位的外甥……你们就别和他计较了。”
到底还是明明白白地把卫家的靠山给点出来了。就算是狐假虎威，天高皇帝远的，谁能去查证不成？恐怕那个卫什么麒山，就是因此才这样无法无天的吧。
善桐闪了纱裙一眼，终究不是不心痛的，面上却只是乖巧一笑，谢过诸姑奶奶的提点，“嫂子且安心，我胆肥呢，一点都没被吓着。”
“那就好。”诸姑奶奶终于长出一口气，放下心来。“上回也是这样，有人带了个孩子过来，被卫少爷随手弹落了手上一块糕，当时就哭起来。桂太太面上数落了三少爷同卫少爷，背地里还说，孩子也太胆小了……”
一边说，三人一边进了堂屋，诸姑奶奶笑道，“杨太太，我可是把人给您还回来啦——”
才说了一半，她就将话吞进了肚子里。牛姑奶奶一脸心疼，已经起身把善桐拉到了怀里，好一顿揉搓，“好孩子，麒山不懂事！你吓着了没有？”
随即又一脸心疼地看着裙子啧啧做声，“这一条连做工带料子，三五十两跑不掉吧！这孩子真是该打了！你放心，回头伯母给你出气！”
就是桂太太，也不由得望着善桐笑了，“我们家孩子粗野，吓着了没有？”
善桐心中一动。
她就平静地摇了摇头，“只是微微吓了一跳。”
桂太太一怔。
听那丫头的说话，这两个小混球，是把人家姑娘手里的茶杯给打成粉了……
就算是自己，只怕也都要惊得一惊，一般人家的小姑娘就算当时不哭，神色必定也难看得很。
杨家小五房这个三姑娘，却看着是真没有吓着，连说话的气息，都均匀得很。
这一次，她运足了目力，上上下下地打量了善桐几眼，才略带掩饰地笑道，“没吓着就好，也是我忘了嘱咐他们，今儿个款待贵客，可不许他们胡闹的……”
63、苦辣
虽说有了这个算不上愉快的小插曲，但众位太太奶奶的兴致似乎没有受到多大的影响。没一会这两个小淘气也到了，牛姑太太就强着要卫麒山给善桐道歉。
虽说私底下没准横行霸道得不得了，以至于连侍女都不敢对这两人的行径多说一句。但当着太太奶奶们的面，这两个半大不小的少年郎还是很有分寸的。卫麒山也未曾如何作态，便爽快给善桐做了个长揖，笑道，“不知道世妹不是武将家的闺秀，还以为大家都研习武艺，一时技痒难免卖弄，世妹请见谅。”
又大包大揽地将所有过错都揽到了自己身上，冲着桂太太道，“含芳就是被我带累的，伯母您别罚他。他劝我来着呢，是我没听。”
倒是挺有义气的！
桂太太本来就没把这事放在心上，闻听此言，不禁欣然一笑，望着善桐道，“这可不在我，你问问这位三世妹，要不要伯母罚他了。”
看来桂太太虽然把二少爷含春教得相当好，但对三少爷含芳却是异常偏宠……王氏心中一动，就给女儿使了个眼色。
善桐本来已经听懂了桂太太的潜台词，又得了母亲的眼色，怎么不知道该如何行事？她索性也就大方到底，笑道，“算啦，一点小事嘛，卫世兄的武艺真挺不错的。我也没有吓着，倒要你来赔不是，得了一个揖，是我赚了呢。”
这一下众人都笑起来，桂太太连声道，“真是个鬼精灵！比你娘还会说话！”
又叫她到身边站着，握着她的手，上下打量了一番，一边挥手让两个男孩子下去，一边问，“今年是十一岁？嗯，倒是比你小四房那位堂妹大了一岁。家里有几个兄弟姐妹？平时爱吃什么，爱玩什么？”
善桐却只觉得被桂太太握着的手一阵一阵地发冷，却又说不出这是为了什么，她只盼着桂太太没能察觉到这个变化。面上努力挤出笑来，尽量表现得大方些，却又不愿失了女儿家的矜持，把态度表现得过于热切。
“家里还有三个哥哥，一个妹妹。我倒是江南人的口味，平时爱吃大米饭……读书针线闲了，偶然也出门骑马。祖母说，西北女儿，骑射上不用精通，却也不能不会……”
这个年纪的女孩儿，稍微骄纵懵懂一些的，还是一派童言童语呢。就是一般官宦人家的女儿，庶女多半怯懦了些，嫡女又总是有些当仁不让的傲气。如善榴善桐姐妹一样，大方中带了诙谐，又还有一丝女儿家羞涩矜持的做派，在西北的确是难得一见。桂太太捞了王氏一眼，倒是暗暗点头：杨家不比桂家，只是老九房一枝独秀，从宗房算起，小四房、小五房，真都是拿得出手的人家。
可惜，身处桂家这样的高位，一举一动，都不能不再三慎重。这小姑娘虽好，母亲一系如今却是烫手的山芋……如今京里斗得如火如荼，有些事就不能办得太急了，免得招惹来不必要的误会。
再说，怎么说，小五房这位二老爷的官位也的确是低了一些，若是受到舅爷带累，仕途艰难，倒为不美了。
她心中思绪万千，不多时已是转过了无数个念头，只是看着善桐白嫩秀丽的容颜，所有念头又渐渐消散了开去，又问了善桐几句话，便松开手笑道，“好孩子，我家里没有女儿，最喜欢水灵灵的小姑娘了。我知道你姐姐要备嫁不好随意出门的，在西安的日子里，你闲了就打发人来告诉我一声，我接你到家里来，带你骑马，教你射箭！”
善桐望了母亲一眼，抿着唇只是笑，却不肯说话。王氏笑道，“您是抬举她了，她说是说会骑马，其实又哪里能和您的身手相比呢。”
话才说到一半，桂太太已经截入道，“这些虚客气话，我不要听！我听孩子自己的说话。”
一边说，一边又笑着看着善桐问她，“三姑娘，你甭听你娘的，你就说，你爱不爱骑马。”
第一次上门拜访，已经得到桂太太的青眼，能够时常到她跟前，陪着她骑马射箭的，其实已经算得上是意外之喜了。尤其骑射本来也是善桐所好，她�