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顶不住如何，却也不用多说了。
纵使以族长的决断，亦不由得一时露出沉吟之色，又过了良久，他才抬起头来嘿然道，“这件事，我说了不算，老弟妹你说了也不算，还是看看许家的兵爷怎么说吧。”
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“可以——”王队长言简意赅地就下了结论，“村兵里出十个人，村里出十匹马，从北面出去进了林子，那是扶风县的方向，能跑得到，正好就报信了。”
这是个壮实刻板的汉子，就是对着诰命族长也没有一点客气，大剌剌地坐在当地，先喝了两碗白水，这才抹着嘴道，“一般的蟊贼，萧总兵是不会搭理的，这五百来个鞑靼人来历实在是太古怪了，帮我带句话，就说他们的主子，可能就是小公爷找了很久的那一位朋友……萧总兵是一定会来的。”
一听到朋友两个字，族长的眼睛就亮起来了，就连老太太都不免问了一句，“是有交情的朋友——”
话说到一半，自己都觉得太荒谬，便又讪讪地住了嘴，倒是善桐眼神一闪，不禁若有所思。
“是可以借个人头的朋友！”王队长冷冷地道，“刚才乘其不备，我们出去掩杀了一阵，放了两枪，从他们回击的炮火来看，弹药带得不少。拖字诀肯定是用不久的，这群人没粮食了，回头走半天就是凤翔府，守兵不过几百人，还都是扯犊子的民兵，闯进去，见到人就是粮食。他们耗得起，北戎鞑靼就是一头狼，耐心很足！拖下去，我们只有输。”
这一番话就像是一盆冷水，终于是将众人最后一点苟安的心思都浇灭了。族长颓然叹了口气，一时间连说话的兴致都已经欠奉，倒是善桐目光闪烁，主动发问，“我们求援的举动，会不会反而激起了狼群的凶性呢？”
“他们不是一群狼，是一头狼。”或许是他也听说了善桐临危不惧和贼人周旋的事迹，王队长对她倒是很客气，冲善桐微微点了点头，这条眼神冰冷的汉子才继续往下说，“狼头就是他们的大那颜，一群狼可能会有凶性，可一头草原孤狼脑子里只有算计，一旦摸清形势，明白在援兵到来之前攻不破村寨，大那颜掉头就走，不会有丝毫犹豫。狼头都走了，狼腿子能不跟着走吗？这条路虽然险，但也是唯一的生路了。”
既然最知兵的人都这样说了，众人自然不会有任何异议，于是王队长又挑出了十个冷眼看中的汉子，族长自然以田地钱财安抚了一番，众人倒都知道这是全族性命所系，再说能逃出去求援的人，一旦跑过了最开始那一段路，活下来的希望肯定要比别人更大很多。因此个个奋勇答应，并无推诿之辈，王队长又挑出善温做了领队，说他“大胆狡猾，心细得很，对地理又熟悉”。不到半个时辰，马都备好了，此时阳光才刚有西斜的意思，王队长便让十人在村墙附近候着，又召集村兵，同十个铁卫队员一起，有条不紊地分兵、安排布防军事等等。老太太不放心，站在远处看了半日，这才对善桐叹道，“毕竟是许家出身，这半年而已，这群兵的面目都比得上西安城的守兵了。当时要这十一名铁卫，不过以防万一，做一招后手，没想到连后手的后手都用上了，真是世事无常……只盼着祖宗保佑，好歹能度过这个难关吧！”
“连这样的大那颜都进关来打草谷了……”善桐淡淡地道，“西北要还没有粮食，那天下跟着大乱，谁也怨不了谁，等到亡国灭种的时候，京城里的——”
话说到一半，老太太已经横过了一眼，语调中多少带了锋利，“这种话也能乱说？”
见善桐默然不语，她缓了一口气，又轻声道，“不在其位不谋其政，京城里的事，你知道多少？就敢这样乱说。就是咱们一族里还不知有多少龌蹉呢，单说族库的事，背后的文章，你弄清楚了？皇上是天下共主，只有希望子民好的……这种目无君上的话，以后不许乱说！”
话虽如此，但这责备毕竟是缓和的，善桐嗯了一声，又略带担忧地道，“不是说皇上急病无法视事么，恐怕就是因为病情……”
她本想说，‘恐怕就是皇上病情缠绵，因此才受到大皇子蒙蔽。大皇子和东宫之间，围绕临阵换将的事，也不知道都过了几招了。’但话到了口边，想到不在其位不谋其政几个字，真是觉得字字珠玑，便又临时换了话题，“您说村外那位大那颜这是什么意思，边境打得如火如荼的，他还有闲心带了这么多精锐过来打草谷……恐怕他和可汗也不是一条心呢。”
老太太心不在焉地应了一声，又看着村兵们，她长长地叹了口气，“回吧，想那么多又有什么用，咱们现在就好好在家呆着，别跟着添乱，才是正途。”
没等孙女说话，她又扫了善桐一眼，威严地道，“我知道你想跟着送饭送水，但你身骄肉贵，哪里做得来这个！家里的下人们我已经吩咐下去了，自然会帮着操办，你就陪着祖母在屋里等着消息。万一事情不好，你知道该怎么办！”
小五房最后两匹马，已经为宗房征用去了预备信使所用。如今一家人是逃也没地儿逃了，善桐想到那一年在道上听到的惨叫声，心肠便渐渐地硬了起来，她咽下了一口不忍，点头道，“我知道，咱们……咱们不能让祖宗蒙羞！”
老太太不由得捏了捏孙女儿的肩膀，沉沉地嗯了一声，回头又乘着如血的晚霞，望了晚风中烈烈飘动的旗帜一眼，她轻轻地叹了口气，便带着善桐，缓缓地踱回了一片街坊之中。
当天晚上，尽管杨家村始终保持沉默，没有再派出信使，但那一伙马贼居然没有任何动静。小五房一家人团聚厢房等到了半夜，也没等到一点消息，渐渐地就都歪在炕上、椅子上睡了过去。善桐苦等到后半夜，终究也熬不过去，靠着祖母打起了盹儿。
直到凌晨破晓时分，远处一阵急促而沉闷的突突声，竟是一下划破了黎明前的寂静，让小姑娘一下弹起了身子。一家人也都先后跟着醒来，个个面色凝重，你看着我我看着你，竟是相对无言。
又过了一时，果然村墙方向，便传来了许多人齐声呐喊的声音，一个杀字，好似被谁写在了天边一样，沉甸甸地压在了屋宇上方，直直地烙进了所有人心底。王氏面色苍白，一手拉着善榆，一手拉着善梧，三爷、四爷一左一右扶住了母亲，一家人在内堂竟好似泥雕木塑一般，只有善桐按着腰间的火铳，开了门奔到院子里，又侧耳细听了一阵，忽然觉得不对，回身叫道，“祖母！声音像是从更远处来的！”
88、逢生
小五房诸人倒是都来了精神：昨日定下的计策，乃是今日黎明，天色将曙之时，十人一道骑了马，在河这边顺着村墙一路狂奔，只要进了林子，枝叶荫庇之下，就算是马匪们胆敢过河追击，墙上众人一通乱射掩护之下，想必也有很大可能逃出生天。
只是信使一旦逃脱，想来对方若是不肯知难而退，恐怕半个一个时辰内就会组织进攻，是战是和，就得看黎明前的这一段时间了，因此诸人最悬心的也就是这一段时间，如今一旦交战起来，别人不说，大姨娘先已经肝胆俱丧，抱着善樱在角落里只是发抖。善榆、善梧面上一片木然沉重，三老爷、四老爷更是各自面露沉吟，也不知都在想些什么，老太太和王氏都是内外交煎久了的人，一时间竟没有人对善桐的话作出任何反应，倒是二姨娘最灵醒了，从大椿臂弯里一挣出来，也跟着善桐出了院子，拉长了脖子，是恨不得将头伸到村墙外面似的听了一会儿，面上渐渐也露出疑惑来，掂量着就道，“哎，是啊，这声音倒像是在河对岸了——”
众人此时才回过神来，老太太又连忙招手叫善桐并二姨娘进来了，反锁了门道，“不许出去添乱！在这等着就是了，是好是坏，有人来报信的！”
一边说，一边自己却也不禁喃喃地念起佛来，屋内便又陷入了一片死寂之中，善桐不甘心进来，又知道祖母说得有理，只好靠在窗前，按着火铳出神，不一会，善梧便道，“三、三妹，过来。”又把她拉到臂弯里，紧紧地夹着。
如此提心吊胆地等了半日，天边的喊杀声渐渐地停了，村子里反而静得让人窒息，老太太忽然想起来，一拍大腿，“怎么把她们母女给忘了！”
又亲自开了院门，带着三老爷、四老爷出去，没有多久，海鹏婶和善喜两人带着一身重孝进了屋子：身上有热孝，按理是不能和外人走动的，这些天村里虽然闹得热闹，但也无人去滋扰十三房。两母女安葬了海鹏叔，便安静关门守孝，这些天事情一件接着一件，也难怪小五房诸人把她们给忘了。
事急从权，如今也顾不得避嫌、带晦气的说法了，王氏拉着海鹏婶的手，还要客气，“实在是事情太多了，竟没有想起来……”
海鹏婶换了一身素服，神色倒很宁静，主动为王氏下了台，“其实在哪里也都一样，要真被闯进来了，人多人少也没什么不同。”
话虽如此，到底还是向老太太打听，“现在外头是怎么样了？”
老太太摇了摇头，只道，“没消息，家里下人能帮手的都去外头了，也不好出去添乱，等吧。”
一边说，王氏一边起身道，“也都吃点东西。”
于是亲自带了大姨娘、二姨娘并几个丫头下了厨，端出昨日剩下的几个馒头来，大家又如何吃得下去？勉强各自吃了几口时，忽然听得村口方向又是一阵喧哗大喝之声，善桐再忍耐不住，急得在窗前直蹦，焦急道，“怎么没有火铳的声音！难道已经打进来了？不至于这样快吧！”
老太太手中一块馒头就停在了口边，众人也都站到窗前，隔着透亮的玻璃窗望着空荡荡的院子，又过了一会儿，远远地竟传来了毕剥之声，王氏唬得一把抓住善桐的手，正要说话时，已有人声嘶力竭地喊了起来。
“送——粮——的——到——啦！”
天色才刚放亮不久，太阳不过是天边的一个小圆盘子，铁青色的高天之下，这一嗓子好似狼嚎，竟大有激起回声的意思。小五房全家都呆在当地作声不得，过了半晌，才听见啪地一声，却是海鹏婶扇了大腿一下，她怔怔地道，“送——送粮的？粮食到了？”
这一下，似乎是将什么闸门给打了开来，善桐脑际嗡地一震，刹那间天旋地转，几乎站不直了，只听得巷子里几户别的人家猛地摔门而出，外头很快就响起了嗡嗡的人声。老太太亦忙命小辈们开了屋门，亲自出了门，也没有什么耆宿诰命架子了，和路边人就一道七嘴八舌地问了起来，“送粮的到了？”
“没听错吧？真真是送粮的？”
“这咋回事呢！那伙胡子呢？救兵来得这样快？”
众人正是疑惑时，张看已经一溜烟小跑进了巷子口，一大清早就是一脸的热汗，却是满脸的喜气，才望见主人，便高声道，“是军爷们还粮食来了！胡子们狡猾得很，和他们稍微交战片刻，就已经往北边去了。现在族长已经带着宗房的人去安顿兵爷们，请老太太一并过去说话！”
那之前还显得有些低沉的嗡嗡声，一下变作了震天的欢呼，连海鹏婶并善喜都不禁露出片刻欢容，善桐呆立原地，不知为何，心中却是一丝欣喜之意均无，在这一瞬间，她反而想到了一年前在路边悲呼救命的那一群旅人，想到了村墙外日日得见的饿殍，想到了面黄肌瘦的佃农们，想到了海鹏叔、想到了善柳……
不知为什么，就算是和马贼迎面打过交道，生死一线的时刻都不曾落过的眼泪，竟在此时涌上了善桐眼中，咸涩的液体一滴滴地落了下来，很快便打湿了小姑娘的鞋面，她背过身去，靠在兄长怀里，无声地抽泣了起来。
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送粮使者抵步的消息，几乎在一盏茶工夫里就传遍了整个杨家村，村子里顿时恢复了往常的热闹，族人们有的放起了鞭炮，有的心急的便往宗房去打探消息。老太太带着王氏早去了宗房议事，善桐等小辈倒是不得跟随，大姨娘做主，将孩子们打发着洗了澡，安顿睡下了。海鹏婶母女自然回十三房去不提。
自从去年那场冰雹以来，善桐就算是再放松的时候，也都绷着一根弦呢，此时粮食一到，村中之围顿解，她总算是完全松弛了下来，难得地睡了一个好觉，醒来时只觉得腹中饥饿难当，又揉了揉眼，看了看天色，只见天色昏沉，也不知是将晚还是将明。小姑娘伸了个懒腰，又看了看身边的妹妹，见善樱面色红润，呼吸匀净，不禁微微一笑，爱惜地为她拢了拢被角，便轻手轻脚地下了炕，换了衣裳，又自己从屋角铜壶里倒水梳洗过了，这才推门而出，蹑手蹑脚地往厨房过去了。
一路上几间屋子的灯都是黑的，唯独厨房里却还亮了一盏油灯，善桐只当是凌晨时分，心中还自思忖：“厨子也真殷勤，才得了粮食，就又早起给祖母做早餐，也不知做的是什么好吃的，是米糕就最好了。”
一边想，一边推门而入，轻声笑道，“金叔，我来——”
她讶异地瞪大了眼睛，又拍了拍脸，揉了揉眼窝子，才欢叫起来，“表哥！你怎么来了！”
王时笑嘻嘻地揉了揉善桐的头发，“小丫头，头发睡得和草窝一样，怎么，我不能来吗？”
善桐梳的一根大辫子睡的，醒来后发丝微乱也是难免，她自忖无人看见，自然不管不顾。此时被王时一说，才觉得害羞，捂着头道，“不知道你要来嘛，不然，我肯定把头梳好。”
正这样说着，目光一扫屋内，又自连连惊讶，“咦，沁表哥——卫、卫世兄，怎么都在小厨房里？”
再定睛一看，见三位少年身前都放着大海碗，碗中还有大半碗的油泼辣子面，一时间竟是疑心在自己正在做梦之余，又食指大动起来。再一转身，才见金师傅进了屋子，手里还揉着一团面，善桐才要说话时，肚子已经咕噜噜地叫起来了，她顾不得别的，忙道，“金叔，我也要吃！我……我饿极啦！”
金师傅喜气洋洋，酒糟鼻都似乎正在闪光，他一边揉面一边就和善桐唠嗑，“好叻，三姑娘要吃劲道些的，俺老金明白。这不是才睡了半天，特特地就拍起来醒了面？也是给几位贵客预备的，也是给俺们三姑娘预备的！”
一边说，善桐一边和王时、桂含沁、卫麒山等人问长问短，这才知道几日前大批粮食运抵了西安，有军粮，也有自山西过来，全国的粮贩子发卖过来的民粮。于是西安城内大小官员也不分彼此，都动员起来，王大老爷亲自打点军粮运到定西武威那一带去，桂太太又惦记着当时老帅们借了各地世家大族的粮食，赊买了一批民粮，便加紧安排人马运来。因为知道这一路不大太平，因此随行的兵丁也有上百人之多，且都装备精锐：预备着粮食送完了就开拔到前线去的。
米氏听说宝鸡一带乱得厉害，放心不下妹妹并外甥一家人，因此便命王时过来探望，正好也就跟着队伍一道走了。至于卫麒山和桂含沁，那是要送了粮食之后到前线去领差事的。因为西安城里饥荒情况也实在不轻，就算是官员们也颇多病弱的，能用得上的人实在太少了，往杨家村运粮的任务，反而是王时因为年纪最大领了个头，桂含沁和卫麒山做了副手，三个人也的确并未让人失望，顺顺当当地将粮食送到了不说。还发觉村前的不对，特地等了一个晚上，在黎明时分偷袭马贼营地。
马贼那边一乱起来，王队长便果断下令村兵出击，一边乘乱让那十人出去报信，两边夹击之下，马贼又并不明白西安这一支兵的深浅，居然三十六计走为上计，往北边来处去了。三人又忙着交割了一天的粮食，并安顿兵丁们宿营休息，到了这时候才得了空。宗房还要安排饮宴，王时又不耐烦和他们客气，索性带了桂含沁和卫麒山来小五房蹭吃蹭喝——没想到小五房劳累了这许久，一家人全都昏睡过去，还是桂含沁脸皮厚，见金师傅已经起身了，便带了两人直接进厨房来吃吃喝喝。
善桐和王时粗略对答了几句，见桂含沁和卫麒山只是埋头苦吃，卫麒山那样注重仪态的人，嘴上吃了一圈的油，也知道他们必定是紧赶慢赶想要早日送到粮食。一时间连看着卫麒山都顺眼了好几分，又忙推王时，“你吃，你吃嘛，吃完了再说。”
王时显然也饿得很了，这样的半大小伙，一天没进水米，那还了得？含糊了几句，也埋头唏哩呼噜起来。反倒是桂含沁抹了抹嘴，很有几分意犹未尽地放下了筷子，笑道，“三妮，你怎么饿成这样子？‘饿极了’！难道村子里情况坏成这样，你连饭都吃不上了？”
自从去年一别，善桐也有一年多没见到桂含沁了，这样的年纪，蹿