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她不想再想下去，只是把注意力集中在眼前的新发现上——就好像父亲回避了二姨娘这个不稳定因素一样，她还是不自觉地回避了也许能影响自己和含沁友情的这一问。
当时粮商们囤积居奇，不顾百姓生死只为牟利的时候，含沁……又在做什么呢？利用西北粮荒，他得到了多少好处呢？
如果不问这个问题，她觉得自己已经根本没脸去指责父亲，反对他的要求。可问了这个问题，如果答案不能让自己满意，难道她真要和含沁——和沁表哥决裂吗？就不说对婚事的影响，善桐就只是不能接受此点，不能接受她恐怕从此要和桂含沁形同陌路。
忽然间，她发觉自己是真的把桂含沁视作亲人。
回过神时，她发觉含沁也正看着自己，面上神色居然有几分莫测，显然是已经发觉了她的情绪不对。
“想知道什么，你就问呗。”见她回过神来，含沁已经开口道，“瞒着别人，还能瞒着你吗？傻三妮。”
他又叩了善桐脑门一下，令得善桐瞬间吃惊不小，回过神来时，才想起来含沁指的恐怕是许于升的死，而不是她心中的另一个疑问。
她又闪了含沁一眼，见含沁已经收敛了那深沉的表情，又回到了一贯的无赖，笑嘻嘻地托着下巴看着自己，心潮涌动之余，那句话不听使唤，已经脱口而出。
“沁哥，你……我就问你一句，许三少爷的事里，你违背过你的良心吗？”
开诚
含沁似乎对善桐的这一问早有准备，他若无其事地站起身来，从小煤炉上提起黄铜水壶，为茶壶内续了新水，才坐下来笑着望向善桐，好像善桐问的不是一个关乎含沁本人人格，牵扯到官宦人家隐秘的耸动问题，而是“今天天气哈哈哈”一般简单清爽，甚至并不值得为此动一根眉毛。
善桐情不自禁，已经瞪起眼来望着含沁，含沁还递给她一个疑问的眼色，才慢条斯理地道，“我还以为你要问什么天大的事呢，好比皇上的病情，东宫的计策……傻三妮，表哥的事，你有什么不能问的？不必这么当真！”
“我什么都问，你也什么都告诉我？”善桐多少有些将信将疑。
含沁转了转眼珠子，身体略微前倾，看进了善桐眼底，他认真地道，“可以告诉你的，我会告诉你，不能告诉你的，我也会直接说不能，咱俩谁跟谁啊，犯得着还要猜来猜去的吗？”
说实话，随着自己渐渐长大，善桐几乎是被迫习惯了凡事都带点弯弯绕绕，并不说破的社交方式，尤其是含沁身世崎岖，身份尴尬，身边总有很多事是不方便明言的，按理来说更应该要小心一些，免得无意间就触犯了哪个雷区，但含沁这番话说得这样真诚，一点客气的意思都没有。善桐心下也不禁一暖，暗想：沁表哥身世畸零，和几个哥哥之间，毕竟还夹着一个桂太太，恐怕也不可能随心所欲地说话谈心。我拿他当自己人，他也是真的拿我当了自己人。
她便也笑起来，真个把什么说话分寸，抛到了九霄云外去，望着含沁问道，“那你就告诉我，这一回出去巡逻，你做了违背良心的事了吗？”
“只好告诉你做了一点点，做了什么，却不能告诉你。”含沁答得竟是如此爽快实诚，倒让善桐怔然，她心中已经开始描摹着可能的事情经过，不提防含沁又道，“反正，小公爷是欠了我一个大人情。这也不是一个真千户的位置能还得掉的，我差不多是算救了他的命吧。”
善桐不禁倒抽了一口冷气，对含沁所说的“违背了一点点良心”，多少也有了些体悟。很多事，一旦体察到了对手的意图，自己这边自然只能先下手为强，当然从事情本身来说，是可以诛行的。但究其本心来说，却未必不是被逼无奈。这种事不能以简单的黑白来论对错，又牵扯到许家的密事，含沁不告诉自己，的确是很得体的。
“那，去年粮荒的时候，你……做了违背良心的事吗？”她便也痛快地放弃了这个话题，而是问出了缠绵心中良久的真正症结。“争权夺利的事，都是愿赌服输，其实也没什么，可你要是……要是挣人命钱，那、那还是——”
桂含沁噗嗤一笑，又叩了善桐脑门一下，“好哇，多久的事了现在才问，我在你心里就这么不堪，你连问都不敢问出口？”
善桐虽然被打，但心里却是极喜悦的，她一下轻松起来，望着含沁道，“这么说——”
“粮价到后来涨到十两银子一石的时候，我用一半的价卖了。一户只卖一石，就这样三天内也都全卖完了，还留了点给亲朋好友送去。”桂含沁眼睛一闪一闪。“那时候城里是真没粮食了，这一石粮食，至少帮着城里多拖了十天。我婶婶都夸我呢，你这个死三妮，就会把表哥往坏处想。”
这个沁表哥，不论是心计还是手段，简直都是善桐生平仅见的——精。她渐渐也开始理解母亲为什么反感她和含沁来往了，要是含沁要卖了她，善桐恐怕真还会为他数起银票都不能发觉。如今细细想来，从下了冰雹之后，他上门为两家牵线开始，似乎天下大势也好，西安城内的小局面也罢，都没有能脱离含沁预算之外，他是从容地利用了西北的粮荒局面，又落了实惠，又落了名声，再想得深一点，忽然间他又有了运粮、巡逻的差事，恐怕也是因为粮荒时候卖了桂太太一个人情，因此才换来的吧？含沁这一步步路，走得实在是太精准，要不是细心人，再看不出一步步之中的艰辛，只怕还以为他就是运气好些，嫡母疼爱过继出了嫡子出身，家事又天然丰厚……背后的工夫，实在是太耐人寻味了。
善桐越想就越服气，她垂下头来，终于还是将心中萦绕已久，到目前都没有答案的问题，向含沁全盘奉上。“沁表哥，我……我也不是忽然要提起这个，就是心里不大得劲儿……”
便添添减减地将父亲对自己的吩咐，告诉了含沁，又叮嘱他，“这件事你也知道，不能和家里任何一个人说啦。答应了不能说，不答应就更不能说了。”
归根结底，含沁和二老爷都是做大事的人，所作所为也不能说没有争议。在善桐心底，会把这两个人放在一起比较，似乎也很正常：他们都做了一些事，也许会破坏在善桐心中的形象，又也许不会。而她凭着自己的胡思乱想，是想不出来的。
可含沁能和她开诚布公，二老爷却未必如此，她也不敢——她真不敢把嫡弱庶强这四个字拿来问父亲，不知为什么，她怕这猜忌出口，父亲勃然大怒之余，对她会极其失望，失望她信不过梧哥的人品，信不过兄弟姐妹之间的天伦之情……
这微妙的心绪，就算以善桐的口才亦难以言传，但含沁似乎很能体会，他并没有对话题的跳跃感到不解，而是颇为同情地望着善桐，一边啜茶一边道，“有爹有娘，有时候也有不好的地方。我是一个人吃饱了全家不饿，你呢，又要顾着爹，又要顾着娘，还有这么多兄弟姐妹，叔伯婶母，这件事，的确也不大好办。将来不管怎么样闹，你都是里外不是人。”
善桐就是为难这点，见含沁一语道破，不禁拼命点头，满眼崇拜地盯着含沁，含沁噗嗤一笑，又抬指要叩善桐，却被小姑娘灵巧地一闪，躲了过去，扳着手指头道，“这是第三叩了，事不过三，沁表哥你不出主意，我就不让你敲我脑门儿。”
含沁见她捂着额头，桃花眼一眯一眯，似乎在抛媚眼，眼中却只是满载了无邪笑意，天真醉人之处，即使善桐身着男装，也毫无保留地展露出来，甚至因为她的男装而更显得俏皮，就算是他也看呆了一瞬，却也仅仅是一瞬，就又回过神来，因看沙漏，二老爷也快到回来的时候了，便道，“好啦，不和你卖关子了。这件事你该怎么做，你别问自己，还是得问你哥哥。你哥哥怎么做，你跟着他做就是。”
善桐顿时呆住，只觉得含沁这话好似一桶热牛奶，浇在头上竟是真有醍醐灌顶的感觉，她一下豁然开朗，只觉得这主意实在是没有一处不妥帖，才要开口谢含沁时，外头帐篷已经传来了二老爷的说话声。两人自然忙站起身来，善桐为含沁挑开帘子，两人便并肩迎了出去。
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这十多天来连续不断的大会小会，远离实务，倒是养回了二老爷一点元气。他面上重新现出了血色，脸颊上也多了一丝肉影子，不再瘦得怕人，再算上嘴角蕴含着的安详笑意，当年那极修边幅的翰林老爷，似乎多少又在这个干瘦憔悴的军官身上现出了一点神韵。见到含沁和善桐并肩从里间出来，二老爷面上有讶色一闪即逝，随即便放松了神态，含笑指着含沁道，“说你跑到哪里去了，原来是在这里偷闲喝茶，你叔父问你来呢。”
含沁扮了个鬼脸，满不在乎地道，“二表舅你就诓我吧，叔父日理万机，开不完的都是会，哪有心思问起我来。我算得准准的，他少说也要到晚饭时分才想得起我来——哎呀，还没恭喜二表舅高升了！”
二老爷升官的消息，出来不过两天，也难为含沁才回来就打听清楚。——才四十岁刚出头的年纪，就一跃由从四品升迁为从三品的转运副使，彻底把粮草工作抓在了手心，也算是摸到了正儿八经的三品大员的边。想必战事结束后，再有封赏，努力一把，在三品、二品的位置上退休，也不是不可期望了。
只要不和小四房的杨海东大爷比，善桐的父亲也可以说是西北冉冉升起的政治新星，又因为是多年来杨家第一个在本土附近任职的军官，将来是有望回西安驻守，在陕西就近照顾族人的。善桐都可以想象得出合家上下该有多高兴欣喜，想必小五房在族内的分量也将更重得多。因此含沁才提到二老爷升官的事，她唇边不禁就含起微笑。二老爷倒嫌她城府还不够深，扫了她一眼，便冲女儿使了个眼色。
含沁这次过来找父亲，肯定是有事情要商量。善桐得了眼色，便知道自己不适合旁听，忙站起身来，和含沁打了声招呼，又寻了个借口，退出帐篷去，把空间让给父亲同表哥密斟。她自己在雪地里站了一会，想到含沁说得有道理，展眼过了年，自己满了十三岁，就不好随意游荡了。一时间静极思动，再想到善榆的邀请，就觉得到权仲白的帐篷里站站，也是极富吸引力的消闲了。转过了年，就得回村子里自我禁闭，乖乖地做个淑女啦。
想到这里，善桐便下定决心，又戴上了风帽，将脸儿遮掉了半边。袖着手轻快地在发黑泥泞的雪地中穿行，不过一盏茶工夫，便进了权仲白的帐篷。和权仲白的小书童打了个招呼，笑着问，“我哥针灸完了吗？”
善桐的女儿身份没能瞒得过权仲白，小书童自然也是知道的。他冲善桐友善地笑了笑，才要说话，面色忽然一动，反而望向了帐篷外头。善桐正在诧异，只听得刷地一声，帘子被撩了起来，一个头戴大风帽，身量高大的汉子一弯腰就进了帐篷，善桐一开始还没觉得什么，后来就觉得不对了：权仲白住的这帐篷，周遭是很安静的，刚才她进门的时候，小书童都打着帘子等着她半日了。可见得此人耳聪目明，至少感应是很灵敏的。可他却是直到这大汉都近了前才听到动静——要不然就是他功夫内蕴，行动习惯轻巧，要不然，就是他怀着不可告人的目的，所以故意放轻了脚步。
她也算是反映敏捷之辈了，这复杂的思绪，不过是一瞬间就已经想得明白。便不禁度了那大汉一眼，见他不肯脱下风帽，越发有些好奇，只是碍于女子身份，非但也没脱下风帽，反而当前掀帘子进了里间，却并不远走，只是靠在帘子边上，听小书童问那人道，“是哪一营的好汉？寻医问药要去军医营，我主人已经出门几天了。”
以权仲白的身份，不如此托词，根本就挡不住潮水一般汹涌的求医人群。那大汉却不吃这一套，他哈哈一笑，声音却并不高，“出门？好不容易溜出来见他一面，他就是出门了也得给我飞回来！你也不看看老子是谁，出门！”
他是否拉下风帽，让那小书童看到了自己的长相，善桐当然是看不到的了。但此人一开口，她却已经是浑身僵硬，差一点惊呼出声，心中旋即又无奈地大叹了一口长气——
就有这么巧，这个罗春难道见天都在后营闲逛的？怎么自己真的十几天才出门一次，直娘贼又碰上他了！
她没敢多想，听脚步声近了内帐，转了转眼珠子，忙又溜到了第三重帐篷外头等着：权仲白的住处也经过扩大，除了入口处权充待客室的小帐篷之外，善桐现在所处的则是权仲白平时吃饭读书起居的地方，再往里又分出了两个小帐篷，一个是他施针施术用的，还有一个就是神医的卧室了。至于那个不设炭火的解剖帐篷，现在是要从起居帐篷的第三道门里钻出去，才能越过院子走近这间神秘的小屋。——这也是因为不管怎么说，把人割得那样七零八落的，终究是骇人听闻，就算以权仲白的身份，善桐想他也不得不掩人耳目。
果然没有多久，那叫当归的书童便掀帘子进了起居室。善桐忙冲他嘘了一声，又指了指诊疗室，意思权仲白还在施针容不得打扰，连她都还候在外头，却是一脸的无辜天真，似乎根本就没有听出来罗春的身份。
当归显然也根本没有起疑，他略带歉意地对善桐一笑，低声道，“小少爷，外头来了个要客，恐怕得请您暂且先回避一下了——”
回避倒是没有什么，善桐也巴不得回避得越远越好，可罗春人在外面等着，要出去就得和他擦身而过。善桐却是真怕自己又招惹上了天大的麻烦，到时候，她可是跳到黄河水里都洗不清自己的闺誉了。好在她越是这样的时候，脑筋就转得越快，只是一眨眼的功夫，便想出主意来，笑道，“我来找哥哥的，不过是因为权先生在里头，我才不方便进去，外头又冷——现在要是权先生出来，我就进去和哥哥呆在一块吧。”
因为榆哥针灸必须脱衣，就算是再要**，也不可能把他扔进冰天雪地里，诊疗室里有人已经是不可避免的事实了。当归略作犹豫，便又绽开一笑，低声道，“是男客，少爷可要注意避嫌才好。”
便先轻叩帘子，得了权仲白一声清越的‘进来’。便掀帘而入，在屋内低语了几句，权仲白果然大步出了屋，连帘子都是自己掀的，软绵绵的绸子，都被他掀出了唰地一声脆响，虽说面上神色看不出多着急，但真实心情如何，却是不问可知。
他扫了善桐一眼，却又住了脚步，略作琢磨，才轻声道，“小姑娘，怎么哪儿有麻烦，哪儿就有你？快进里屋陪你哥哥吧，我没出声，你们不许出来！”
善桐绝不敢怠慢，只是感激地对他点了点头，便一头钻进了里间，又将帘子拉好。也顾不得善榆面上的讶色，冲他使了几个眼色，便又凑在帘子边上，偷窥外头的景色。满心中渐渐回过味来，她开始诧异了。
——罗春找权仲白，究竟是为了什么事呢？这两个八竿子打不着的人，难道私底下也有不可告人的勾当？
她想到权仲白的身份，忽然又有些不寒而栗。再望了浑身插满银针，一脸不解望着自己的善榆一眼，一道明悟，终于升上心头。
就因为和皇上一样，都是血瘀在脑。或许哥哥虽然还没有功名，但他俨然已经完成了多少人梦寐以求的目标——
或者尚未自知，善榆已经被卷入了大秦最上层的斗争之中，
碰面
善榆虽然思维并不敏捷，但行动还是沉稳的，得了妹妹的眼色，虽然大有好奇之态，但并未鲁莽出声。善桐也不敢太过放肆，只是微微地掀起帘子，又将呼吸声压到最轻，她静候了一会，果然远远地听到说话声近了，罗春和权仲白一前一后地穿过门口，进了里间，罗春口中还道，“不愧是大秦，就连个营地都这样富裕丰饶，真想放一把火，趁火打劫，把你抢回我的王帐里去。”
这个人怎么见到一个风姿卓绝的人物，想的就是把他收集起来。善桐不禁有几分啼笑皆非，在心底安慰自己：封子绣也好，权仲白也罢，都是惊才绝艳，风度超卓之辈，自己能够和他们一样得到罗春的青睐，说不定多少还是说明她也生得并不难看，说不定还真个有几分脱颖于众人的意思呢。
封子绣没有把罗春的玩笑话当真，权仲白自然也不会为此动怒，他似乎还被罗春的直接大胆所取悦，笑声很是真挚，“你们草原上信回教的牧民恐怕不少吧，把我抢回去，你不怕治下众民造反？”
罗春已经把缠头解下，露出了他白皙而俊秀，充满了异域风情的面容，因为从后头门口再穿出去，又得经过一段露天的土地，他便在