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等了两刻工夫，有侍婢来禀说“长公主到、老夫人到”，众人便一并起了身，又等了一小会儿，却见云婵亲自扶着云黎氏款款而来。祖孙二人仍笑谈着，均是笑意殷殷，跨了门槛才止住话。
厅中众人不约而同地见礼，一声“长公主万安”生生弄得厅中一震。语声落后，却是云黎氏蹙眉不快道：“行了行了，什么长公主，这儿没外人。小婵难得回来一趟，拜个年罢了，都坐。”
气氛便轻松了下来，众人落了座，云婵随着云黎氏在主位上坐了，身子微侧，意在侍奉祖母、而非仗着长公主的身份有意压一众长辈一头。
开了席，云婵一面将祖母侍奉得周到，一面又知道许多菜是专为自己备的，为不让祖母白费心意便也没委屈了自己。两双筷子在手中换得勤快，看得云黎氏笑出声来：“你吃你的就是，奶奶还没老到自己夹不了菜。”
含着笑应了声“诺”，云婵给自己夹了一筷子青笋来吃。云黎氏也仍笑着，目光在菜肴间一扫，笑容却淡了，提了几分的声音发着沉：“三娘，我让你给小婵备的清蒸鲈鱼呢？”
“三娘”指的是云黎氏的三儿媳云吴氏，云婵的婶婶。云婵稍一愣，抬眼便见一妇人立即起身离席，颔首一福，回说：“娘，家里的情况您清楚的。那宜膳居的鱼，一条的价都够家里吃上半个月了，实在……”
“家里的情况我清楚，云家还没穷到要克扣我孙女一条鱼！”云黎氏生怒，面色生了些红，手狠击着桌，弄得厅中无人敢言，寂静无声，“你若不肯花这钱，来跟我回个话就是了。说什么一条的价够家里吃上半个月，小婵可是五年没过回家了！”
婶婶还是如旧的“精明”。云婵心里一叹，一面是知道如今婶婶持家、让奶奶不快的地方只怕不少，一面又不想席间起争执。抿唇一笑，执著给云黎氏夹了个虾仁搁在碟中：“奶奶别气。小婵在宫里这几年，虽不是皇室所出的公主，衣食住行也是比照着正经公主来的。山珍海味早已吃腻，不差这么一条鱼。”
云黎氏淡扫儿媳一眼不再多言，云吴氏也坐回去，犹带着两分气。席间重新起了笑语，各方亲眷笑谈着，长辈们虽则因着太久没见云婵而添了客套生分，但年纪相仿的女孩们还是无所顾忌地说着话、满含好奇地向她打听宫中之事，也还算其乐融融。
酒过三巡，管家匆匆地进了正厅来，在云黎氏身边一揖：“老夫人，有位公子说要见大小姐。”
云黎氏听言眉头稍皱，和云婵对望一眼，皆是不解、皆有不快。不解是何人来找她，不快则是因着难得团圆，却有外人来扰。
“他说大小姐见了这个便知他是谁，见与不见让大小姐拿主意便是。”
管家躬身上了前，手中捧着的东西让云婵周身一僵。
那墨绿色的宫绦显是刚做好不久的，颜色很正，连线上的光泽都还未褪。云婵自然知道外面是谁，但不知他为何会来。思了一思，心觉既然他未直接讲明身份，自己也还是不要多言为好。
遂颔首一笑，向云黎氏道：“是位贵客，奶奶若不介意……还是请进来一叙为好。”
第7章 家丑
虽未挑明身份，云婵这知道来者何人的仍是起身向门口迎去。门外夜色苍苍，很快便见那高挺的身形走近了。玉冠束发广袖飘飘，在夜色中晕出一片说不清的气势。依稀能听到些许语声，似乎在笑向管家询问些什么，管家的作答声中也带着笑音，一派和睦景象。
待他走得近了，云婵福身行了个礼，却不知如何问安合适，只得颔首道了声“公子”。
“长公主。”霍洹拱手还了一礼，睇她一眼，若常解释道，“恰巧路过，听闻长公主今日回家，便来看看。”说着一颔首，有些歉意地又道，“打扰了。”
“公子请上座。”云婵朝侧旁退了半步，让出道来请霍洹入内。一众亲眷便生了些好奇，按说这云家众人里，该是有长公主封位的云婵地位最尊，但她要孝敬长辈不提这些也在情理之中，可如今来了个外人……请上座？
不知是哪一路的“高人”，众人各自揣测着。虽无人去猜是当今天子，但见来者丰神俊朗器宇不凡，也多少有人觉得是长阳正经的贵族宗亲。厅中一时安静得有些诡异，众位长辈思量着不敢妄言，年轻女子们莫名地生了羞赧，低着头不敢去看，又忍不住偷眼去瞧。
霍洹未加推辞，随着云婵往里走，至了正席前，朝云黎氏一揖：“老夫人。”
云黎氏打量了眼前之人，正了正身子，问得和善：“老身许久不出门了，不知是哪家的公子？”
“晚生姓霍。”
简短有力的四个字，让众人狠抽了一口凉气。
云婵原以为他会编个假姓应付过去，谁知这么行不更名坐不改姓……
倒也还好，这是长阳城，皇亲国戚齐聚的地方，霍家又是从大燕朝延绵下来的世家，支族众多，也不是个个都还配称“皇族”的。
是以见他报出“姓霍”，众人皆觉大抵是和皇家有些关系；但又未说有甚封位官职，可能就只是个霍家不起眼的支族吧……
云婵黛眉稍一挑，自也不做多言。
霍洹落了座，云婵从婢女手里接了茶盏过来，为他奉茶的空当压声问了句：“陛下何事？”
霍洹一笑，茶盏送到唇边，作势抿着，闷声回说：“一会儿就知道了。”
云婵见他无意多说，轻应了一声“哦”也不再多言，起身回自己席位上落座。云黎氏心下打着自己的算盘，踟蹰再三，终是犹豫着问了出来：“如今国姓为霍，不知霍公子是否和天家沾着亲？”
霍洹稍有一怔，随即笑答：“是沾些亲。”
云黎氏露了些喜色，又道：“那……公子可和宫里说得上话？”
霍洹稍皱了眉头，不解其意，答得倒尚是温和：“也算说得上话，不知老夫人何事？”
“唉……”云黎氏一声叹息悠长，沉默良久，苦笑着缓而道，“老身一把年纪了，也没什么别的可求，只能为子孙操心。小婵当年选进宫去，原是要送去赫契和亲。如今和亲不成，其中始末民间也能听说一些，她虽还担着长公主的封位，但想来在宫里的日子也不好过。说起来，她在宫里也没有亲人，皇家大抵也无人在意她这号公主。”
云黎氏边是说着，边是观察着霍洹的神色，后面的话说得更加小心了些：“看样子霍公子与她相识也不是一天两天了，如若方便，可否替她说句话……既不能和亲，便放她回家吧。”
她的话音一落，一切就归于安寂。云婵的一众叔伯长辈中，有人暗自点着头，有人皱眉不言，云婵则是惊得一颗心乱撞个不停。霍洹听罢，沉吟了一会儿，短促一笑：“老夫人为难我了。若当真是无人在意，先帝驾崩之后，新君就不会封她长公主的位子。既然特意加封了，就还是想留着她做长公主的，旁人怎好多言……”
“难道还要再送她去和亲一次不成！”云黎氏脱言而出，激动之下口气也厉了两分。云婵急唤了声“奶奶”，大有提醒她有外人在场的意思，她静了静，神色缓和了些，再度一叹，又向霍洹道，“看公子不像爱背后议论之人……老身就说句逾越的话。”
霍洹听言欠身，噙笑道：“老夫人请讲。”
“如今的皇家，乃前朝大燕名将霍宁嫡系。霍宁保家卫国，真刀真枪地把外族人赶了出去。现今他的后人得了天下，却要靠送女子和亲来换家国平安，真是……”云黎氏摇着头叹息不止，大约是碍于眼前这位到底姓霍，后面的话便未直言说出，其中意思却不言而喻。
云婵在旁听得面色惨白，只觉收在袖中的手颤抖个不停。强自静神，蕴着笑意去打圆场：“奶奶，这话……这话不是这么说的。”
“这话没错。”低沉的声音一语将她驳了回来，说话的却是霍洹。
霍洹似是无意地瞟她一眼，手中执着的调羹在碗中转着，话语悠悠：“若当真是盛世强国，就该有军队护家，岂有依靠女子和亲之理。但老夫人请放心，宫里留她做长公主决计不是要她再送她去一次。要将她削封、送还家中我说不上话，但若要再送去赫契——霍家哪个后人也不会答应。”
他的神色懒懒的，似说得漫不经心，话语却教人觉得铿锵有力，没有质疑的余地。
和厅中一众春心萌动的少女一样，云婵这知他身份的也不自觉地抬眸看过去。她比她们离得更近些，目光游荡在他的五官间，见他眉眼带笑，眉心却依稀有一丝绽不开的愁绪。轻轻淡淡的，稍微大意一点都会寻不到，可就是这隐在笑容下的一丁点不快……好像藏着千般万般的大事，绝不是为云黎氏方才的话而不悦的。
云婵的视线一时挪不开了，挪不开视线的却不止她一人。数道少女倾慕的目光让霍洹初一察觉便觉得有些别扭，轻咳嗽了一声，正了正色，意有所指地问云婵：“我来之前，宫里可有人来过？”
……什么？
云婵不解，如实摇头：“并没有……”
话音尚还未落，有家中小厮急赶而来，因走得太快在门槛处一跘，也来不及起身，就势拜了下去：“老夫人……宫、宫里来人……说是皇太后差来的，按规矩训斥长公主不敬之事……”
云婵心下一沉。这也算不得什么大事，宫中犯了错禁足的，被皇帝或是太后、皇后下旨训斥都十分正常，又或是特意赶在逢年过节，便多了些有意不让她过个好年的意思。
静了一静，云婵的笑容有些僵硬，向祖母欠身道：“不扰奶奶和各位叔伯，我自己去……”
“皇太后也真是的，多打点事，不让人安心过节。”霍洹先她一步起了身，一壁埋怨着一壁往外走，“我去见见，若能打发回去便打发回去。你是对陛下‘不敬’，陛下也已罚你回来思过，哪还需旁人再训斥一番。”
……自己称自己“陛下”，也不知别扭不别扭。云婵如此腹诽了一句，尔后觉出这腹诽忒是没正经。径自面上一红，别过头去持碗喝了口汤，平复心神。
他自然是能将来者打发回去的。片刻后就回了正厅来，一副轻松的样子。
眼见他给云婵解了围，云婵的一众堂妹们眼中更添了些仰慕，这回就连云婵也觉得不太自在了，皱着眉有意一咳，含笑向云黎氏道：“宫里当真未让小婵受什么委屈，奶奶就放心让我做这个长公主便是。奶奶若是想我，我便试着请旨时常回来看看奶奶，陛下大抵……大抵是会同意的吧……”
说着末句时禁不住地一个劲地打量霍洹，霍洹饮了口茶，闲闲回她一句：“谁知道呢。”
“……”云婵心绪复杂，一边生怕家人再说出什么不该说的惹他不快，一边又愈发好奇他到底为何会来此。天色也很晚了，那两个宦官仍未来皆他，八成是被他打发走了。心下思忖着，觉得无论是为避家人多言还是要问明他的来意，都得先离了云府再说。便起身行到云黎氏跟前，端端正正一福，道，“奶奶，天不早了，我得回宫去了……”
“你还没见到你兄长。”云黎氏一心想留她多待一刻，胡乱想着可说的理由，“兄妹间五年未见了，不多等等？”
“不知兄长何时回来，若回宫晚了，又违了规矩。”云婵应道。喉中有些哽意，无力再接着多辩这些，转而扬音一唤，“白萱，可收拾好了？随我回宫去吧。”
不远处，一婢子屈膝一福，应“诺”应得清脆，继而又生了些难色：“奴婢的东西皆收拾好了，只是……长公主吩咐奴婢找的那玉佩……”
云婵眉心猛地一跳，急问：“玉佩怎么了？”
那是她此番回府唯一想取走的东西，是她出生之时，母亲寻巧匠打给她的。儿时一直带着，入宫那年留给了父亲，算是给父亲留个念想。
如今父亲也离世了，那玉佩便反成了父母给她留的念想，带着母亲的祈愿和父亲的温度……
怎的听白萱这意思，竟是找不到了？
第8章 故人
“奴婢记得二郎在世时，每每看完那佩，都还送回长公主房里，便去长公主从前的房里找了……却没找到。于是问了一圈，才知是几个月前……三夫人拿去给……给……”
白萱支支吾吾说着，说不下去了。云婵偏过头去，目光凌然看向三婶，话语清冷：“给卖了？”
“没有……是给当了。”身旁的白萱嗫嚅着继续道。
云婵胸中一口气闷着，仿似有巨石紧压下来，闷得她直想大喊。这是跟在宫里受委屈时不一样的感受，在宫里过得再憋屈、遍体鳞伤快死在浣衣局的时候，思及家里还是会露出笑容来。
如今回了家，奶奶待自己仍好，旁的长辈则有些疏远了。日子久了疏远也属正常，却没想到对自己要紧的东西会被至亲拿去当了换钱。
几个月前，那不就是她前去和亲的时候？
“三婶，您很清楚那块佩在我心里是什么分量。”云婵切齿而道，颤抖的话语添了几分狠意。只这么说了一句，便将更多的争辩全忍了回去——皇帝还在这里，家丑到底是不好外扬的。
长长地舒出一口气来，云婵平静地重新看过去，笑容恢复如旧：“当了无妨，婶婶把当票给我，我自己去把它赎出来。”
婶婶吝啬，若想让她掏钱把这玉佩赎回来是断不可能的。
“哎……小婵，你不知道……”三夫人一边叹着气一边蕴着笑，神情显得有些狰狞，“那玉佩前几日到了期限，如今该是绝当了，给你当票你也赎不回来。玉质又是绝好的，只能高价买回……”三夫人说着似也有些为难，顿了一顿又鼓足了气接着往下说，“好在、好在那配上刻着你的名字，想找到别的买主也不容易。这样，你出宫一趟不容易，不如直接把钱给婶婶，婶婶明日就去给你买回来。”
听似是好心帮忙，实则摆明了是要从她这再赚上一笔。若不是皇帝在场，云婵当真是要跟她翻脸了。手拢在袖中，右手紧掐着左臂，云婵忍了又忍，定神问她：“要多少钱？”
“小婵你看……”见她如此好说话，三夫人松了口气笑意愈浓，掰起了手指头数算，“本是绝好的玉质，工匠又是那琅玉阁的工匠，当铺压着价也还给当了五百两银子。如今去买，必是要抬着价卖，大概怎么……怎么也低不过一千两去。”
“三娘！”云黎氏怒一击案，忍无可忍地出言便斥，“如此小家子气，亏你还是个当长辈的！小婵是担着封位，但那是她顶着和亲的担子换来的；她在宫中是有俸禄，可你当宫里头上上下下不用打点着？”云黎氏斥得气息不稳，连喘了几口气，吩咐身旁的仆妇，“去，去我房里拿钱来。云家就是在落魄，也还没到要长辈算计晚辈的份上！还是当着外人的面，吴氏你不嫌丢人老身都嫌丢人！”
仆妇不敢耽搁，低眉顺眼地一应立刻出门去了。霍洹看得心下一喟，站起身朝云黎氏一揖，口气生硬：“等不得了，若再不回宫，长公主和宫里不好交代。”
云黎氏直是一怔：“那佩……”
霍洹侧过首去，压低了音一喝：“云婵。”
他到底还是听着心烦了，云婵暗一咬牙，只得福下身去：“那玉佩不急……天色晚了，奶奶您该歇下了，小婵告退。”
言罢，不再去看任何人的神色，低着头转过身，随着霍洹一并离去。
大约是方才气氛僵得太厉害，又是“贵客”出言说要离开弄得满堂更加僵了，一时竟无人敢擅自出来送上一送。云婵随着他一直走出正厅、又走出府门，听着沉重的大门在背后关上，仍未停脚。
跟着他又走了十数步，离云府远了，云婵才停了脚，俯身拜了下去：“陛下恕罪。云家今时不同于往日，家道中落，一切开销皆要小心算着……”
“知道。”霍洹淡声应了，回头瞟她一眼，虽是被方才的争执弄得有些心烦，还是转身扶了她，“没怪你什么。急着带你出来，是觉得你若真拿了你祖母的积蓄去赎那玉佩并不合适。”
“是。”云婵颔首道，赞同他的说法，抿唇一笑，又说，“罢了。那玉到底是上佳的东西，既然绝当已有几日，大约已被旁人买去了。玉是要随缘的东西，不强求便是。”
霍洹睇视着她，视线从她平淡如水的面容上一寸寸地划过，到底还是从她轻颤的羽睫之下寻出了些许不甘。夜风簌簌，时强时弱的声响将二人间的静默衬托得更分明了些，察觉出时便有了些尴尬，霍洹稍一舒气：“走吧，我让他们把马车停在坊外了。”
“诺。”云婵喃喃应了，跟在霍洹身后往坊外走，静默了一会儿，问他，“陛下怎的来了……”
霍洹随意一笑：“别