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磨了半日，总算当得三十两银子，写了当票，把银子送出来。陈宁瞧着这三十两银子，心里一则喜一则忧。喜的是有了银子，忧的是这些银子换回的礼，不晓得陈大奶奶能不能瞧上？
陈宁抱了银子走出当铺大门，刚走出几步就听到有人吆了一声：“这不是陈家的爷？怎么从这当铺出来了？难道说要顶下这当铺，好娶我妹妹过门？”
陈宁抬头，见是自己未婚妻子的兄长，吴大爷。陈宁忙给吴大爷拱手：“原来是舅兄，我……”吴大爷斜眼瞧着陈宁，两家定亲时节，陈宁是宁远公府旁支，吴大爷家是前任首辅的族人，家事都算丰衣足食，两家算得上门当户对。
只是定亲之后，陈宁父亲没了，家里的铺子又经营不善折了本，索性关了张，母子只够日常糊口的。吴家却搭上宫里一位老公公的路子，开始做起这衣料生意来，一年更比一年发起来。吴家就有了悔婚之意，况且宫里那位老公公有个侄儿，从小被带在老公公身边的，和亲儿子差不多。
吴家也情愿把女儿给这老公公的侄儿做媳妇。只是碍于悔婚会被人挑理，在这寻个机会呢。此刻吴大爷见陈宁从当铺里走出，自觉机会来了，开口就是挑刺的话。
☆、第3章 退亲
此刻吴大爷已打断陈宁的话：“别，我妹妹还没过门，这舅兄的名头，我也当不起。说来，你今年已经十七，我妹妹也十六了，算得上男长女大，也该完婚了。等我让媒人去你家，把娶我妹妹要办的事都给列张单子去，全办到了，再叫这声舅兄不迟。”
陈宁抬眼瞧着吴大爷，吴大爷满面关心的笑容，陈宁分明能瞧出这笑后面的讽刺，迟疑一下方道：“这说的是正经道理，只是……”
“没什么只是不只是的，这事，我这会儿就叫人回去办。”吴大爷笑的更为开心，陈宁看着吴大爷，口中满是苦涩，却还有那么一点点期盼，也许岳父他们不是这样想的，媒人只是来走个过场，到时这些银子，只怕也够娶媳妇了。
吴大爷看着陈宁神色变幻，唇边又现出冷笑，穷鬼，该你一世受穷。
陈宁回到家中，苏氏已经等在那，见儿子抱着银子回来，苏氏的眉皱起：“我不是让你去买些新奇的东西，送去给你婶子？这会儿怎么把这银子又抱回来了？我们家里现在院小房浅，这要有个万一……”
苏氏的话听的陈宁心里一阵酸痛，眼睛一湿。
苏氏急忙收口，对陈宁道：“瞧我，穷了也没几年，眼眶也就小了，原先也是手里过过上千银子的人。”
“娘，我一定会好好赚钱，让您重又过好日子的。”陈宁的话让苏氏又是一笑：“罢了，说这些做什么，成家立业成家立业。不成家，怎么立业？”
陈宁想到方才吴大爷说的话，眉又一皱，大门处已经传来问话：“陈嫂子在家吗？”苏氏急忙擦掉眼角的泪：“在，是哪位？”
一个媒婆模样的人笑吟吟地走进来，苏氏瞧见这媒婆，忙迎上去：“原来是朱嫂子，你可有日子没来了。快，快进屋坐。”
朱媒婆笑着和苏氏互相行了礼，这才望向陈宁：“这是侄儿吧？都长这么大了，瞧这模样，和陈大哥当日是一样的。说来，那边的亲事还是我婆婆说合的，现在也该完婚了。”
陈宁上前给朱媒婆作了揖，就进了厢房，耳朵却竖的高高的，想听听朱媒婆和苏氏说些什么。
苏氏把朱媒婆让进堂屋，又喊小丫头倒了茶，朱媒婆接过茶喝了一口，见苏氏殷切地望着自己。朱媒婆笑吟吟地道：“咱们也是老熟人了，况且我还忙，也就不饶圈子了。今儿来，是吴老爷那边让我过来商量婚期的。”
苏氏不料朱媒婆竟是来商量婚期的，顿时喜形于色：“真是亲家让你来商量婚期的？”
朱媒婆把茶杯放下，从袖子里取出一个贴来：“自然，说起来，吴老爷可是许下了，说要给家里的小姐陪嫁千两，一整套家具什物，还有两个丫头呢，陈嫂子，你可享福了。”
苏氏听的有些不信，还要再问，朱媒婆已经把那贴往苏氏这边推了推：“不过呢，这娶妻嫁女，这边有嫁妆，你家里也要有聘礼。吴老爷体谅你们，说要办的聘礼就在这贴上写着呢。”
苏氏不识字，急忙让小丫头去叫陈宁来。陈宁在厢房内离的远，听不到堂屋里面的声音，正在急的没办法，见小丫头来寻，也就往堂屋去。
进到堂屋，不等陈宁说话苏氏就把那贴递给陈宁：“这是你岳父差人送来，说是要娶你媳妇过门完婚，需要的聘礼。你瞧瞧，上面都写了些什么？”
陈宁接过帖子，金银首饰衣料这些开外，羊酒花红折合银子就有一百二十两。陈宁到的此时，明白自家岳父到底为的什么，把帖子放下瞧着朱媒婆：“婶子今儿来，想来，也不是仅仅为了递个话。”
朱媒婆笑了：“我做媒为生，能成就一家就成就一家。侄儿，我晓得你觉得你岳父说的这些太多，全算下来，差不多也有五六百两银子呢，你拿不出来。可也不是我说，你大舅哥娶你舅嫂过门时候，吴家那边的聘礼使费，就差不多三千来两，那边陪送的也和你岳父准备给你媳妇的嫁妆差不多。你岳父还体谅你，这些东西，已经减了又减了。”
苏氏虽不识的字，却也能瞧出儿子的脸色，嘴巴一下张大，接着叹气：“五六百两银子，就算，我们也……”
“陈嫂子，吴家现在是个什么样光景，你们也瞧的出来。他们家来往的，早不是这样小商户了。五六百银子，瞧在你们眼里是山高水阔的，可望在他们家眼里，不过轻描淡写，说句你们不爱听的，这点身家，别说你们府上的管家。就算吴家那边的管家，也有拿得出这样多的。”
朱媒婆一番话说的苏氏哑口无言，陈宁瞧着那帖子，上面一字一句，仿佛是在嘲笑自己。陈宁深吸一口气：“既如此，这门亲，就退了罢。”
这本就是朱媒婆来此的目的，听到陈宁这么说，朱媒婆的眉头故意皱了皱：“侄儿，我是来成就婚姻的，可不是来拆散婚姻的，这种话，你休要说。不过呢，现在咬牙娶了，到时媳妇进门，这嫁妆不就是你的，到时想怎么花就怎么花。”
“朱婶子这话，是要把我放火上烤？”陈宁反问一句，朱媒婆面上的笑微微一收：“我可没有这么说。只是侄儿，你可想好了，可别以后又后悔。”
苏氏眼中的泪已经滴落，陈宁抬头瞧见，拉着苏氏的袖子，让她别哭。苏氏哪里忍得住？况且在做娘的人眼里瞧来，自己的儿子是最好不过的，现在吴家竟要用这样手段逼自家退婚。苏氏已经心如刀割，对朱媒婆道：“不愿嫁，派人来说一声就是，做这种举动，岂非……”
“娘，罢了，该如何，儿子心里有数。”陈宁阻止住苏氏，对朱媒婆道：“还请回去上复吴家，就说麻雀不能配凤凰，今非昔比，这门亲，就此作罢。”
朱媒婆心里大喜，但还是要站起来，面上假装一下：“侄儿，你少年人，又何必这样恼怒？吴老爷不也是为的那位小姐以后日子好过。”
陈宁吸气呼气，努力让面上露出笑容：“多谢婶子了，我家现在的情形想来婶子您也晓得，就不多留了。”
朱媒婆点头，却不肯就走，而是道：“还请写个字帖，说明是你要退亲，以后男女各自嫁娶，反悔不得。”
陈宁点头，索性就在吴家送来的那张贴背面写了一封退婚书，又按了指印。苏氏瞧见儿子写了退婚书，那泪更如雨点一半下。
朱媒婆收了那贴抬脚要走，苏氏还要叫住她，给她包上几十个钱，陈宁伸手拉住苏氏：“娘，不必了。”
苏氏回头看着儿子面上的难过模样，一把把儿子搂过来：“我的儿，都是我不中用，守不住你爹的基业，才让人这样欺负。”
陈宁拍着苏氏的背：“娘，这不怪您。舅舅们也是……”陈宁只说了半句就没往下说，苏氏哭的更为伤心。
朱媒婆已经喜喜欢欢地进了吴家，吴大爷等在门里，见她进来就急忙上前问：“事情可成了？”朱媒婆笑着道：“自然成了，大爷您可想的好主意。那陈家小哥，嘴张了半日都没合上。”说着朱媒婆把字帖拿出：“这是退婚书，上面可还有手印。”
吴大爷抢过字帖，读了一遍，欢喜跺脚：“果然就要这样才成，爹就是面软心活，不晓得还有个知难而退的。”
“大爷您说的是！”朱媒婆笑着吹捧了一句才又道：“不过当日的原媒原聘，都要交给我，我好送回去。”
“这是自然！”吴大爷想了想就对身边小厮道：“进去和太太说，陈家已答应退亲了，当日的原聘拿出来，还了陈家。”
小厮答应着去了，吴大爷又冷笑道：“不过不多几样首饰和十多两银子罢了，陈家以为我们家还会把这点东西放在眼里？”
朱媒婆答应着，又坐着喝了一杯茶，小厮已经把陈家原先送的聘礼都取了出来。四金四银八样首饰，两匹万字不断头的衣料，当日折酒的二十两银子，除此还多了十两银子。
朱媒婆瞧着那十两银子不由一愣，小厮已经道：“太太说了，和陈家也算定亲一趟，虽说是陈家主动提退的亲，这十两银子，全看在昔日的情分。”
朱媒婆不由念了一声佛：“府上太太果真是大慈大悲的，受了这样侮辱，还念着情分呢。”
说完朱媒婆就拿了这些东西，匆匆离开，把聘礼送回去，这件事才算真正完了，也就能拿吴大爷许下的十两银子的赏钱。
吴大爷瞧着朱媒婆离去的背影，唇边露出一抹浅笑，这陈宁，瞧着就是个受穷的命。等朱媒婆回来，可要请她去和老爷爷那边说说，让妹妹嫁过去。
☆、第4章 送礼
苏氏被陈宁劝了半日，也就收了泪，陈宁拿了那些银子，出去外面铺子上置办些新奇东西，好等明儿一早给陈大奶奶送去。
苏氏在屋子里转了一会儿，见陈宁的一件衣衫破了，拿过来给他补。想起当日丈夫在日，一年虽说不多，也有七八百银子的进项，屋里有三四个丫鬟，厨下有厨子有婆娘，丈夫出门也带着小厮。
住的是三进的宅子，也曾穿金戴银，出外应酬人都唤一声陈奶奶，丈夫没了还不到十年，大屋就换成小屋，脂粉铺子也开倒了，弟兄们埋怨自己不争气，渐渐都不来往了，手里的银子东西，坐吃山空变卖干净，连打点应酬，都要当了最后的首饰。
苏氏想着想着，越想越伤心，泪又要滴落，却又怕儿子回来，瞧见自己这样，更为难过。只得强忍了泪继续缝补。
苏氏又缝几针，重新穿针，许是哭的多了，那针怎么都穿不进去。苏氏要唤小丫头来，还没出声就听到门外传来朱媒婆的声音：“陈嫂子，我又来了。”
苏氏的手一抖，针就掉在地上，也不去捡，只看着堂屋门。
朱媒婆已经笑吟吟地走进，手里还抱着东西，见苏氏瞧着自己就笑着道：“陈嫂子，这些都是你家当日送过去的原聘。吴老爷说了，这退了亲，自然不好再要原聘，全都奉还。吴太太还说，记得当日两家也有情分，送上十两银子，全当……”
不等朱媒婆说完话，苏氏就上前把朱媒婆手里的包袱接过，想顺手撂在箱子里，箱子都破破烂烂的，也就往炕上一放，对朱媒婆道：“这么说，我还该谢谢他们家了？”
朱媒婆自说自话就坐在苏氏身边：“陈嫂子，我们也是认得这么多年的人了。说句推心置腹的话。就算那边真把女儿嫁来，你家里什么光景？吴家那闺女现在住的院子，就比你们这宅子还大，身边七八个使唤人，两个大丫头，瞧着都比别人家的小姐还娇惯。陈嫂子，我做媒人的，虽晓得不该拆了婚，可也有个门当户对。”
“这里面的道理，我晓得。”苏氏闷闷地说，朱媒婆又笑了：“陈嫂子，我晓得你也是个明白人。这么着吧，我这里呢，有一户人家，家境还算过得去，女儿也里外能操持家务，不如我去说和说和？娶过门来？”
这一说又触动苏氏的心事，若是自己娘家得靠，那脂粉铺子也不会倒了，自己母子也不会过成现在这样，还要儿子给人陪笑脸寻差事。
苏氏擦了泪：“多谢你费心，只是经了这么一回，我就由他去罢，那样的小户人家……”
朱媒婆噗嗤一声笑出来，接着就道：“陈嫂子，不是我笑话你，你们怎么说也不过就是公府的旁支，又不是正经嫡支。这眼孔就别那么大。”
“我晓得！”苏氏还是只这么一句，别的就再不肯说。朱媒婆见状，也不再劝，站起身道：“既这样，我的事也就完了，还要去吴家那边复命。陈嫂子，你别送了。”
苏氏原本还想给朱媒婆包上几十个钱让她回去给孩子买糖，听了这句，也就索性坐着不动。朱媒婆面上的笑在走出陈家后立即消失，往门里啐一口，呸，这样穷酸，走一趟连点好处都不肯给，活该一世受穷，守不得财。
朱媒婆心里骂着，就打算着这十两银子该怎么花，眼瞧着就要过年，这回啊，可以过个肥年了。
朱媒婆心里欢喜，脚步也快，瞧见陈宁手里拿着一个锦盒过来，朱媒婆收住脚：“这是往哪里去了来？”
陈宁对朱媒婆作个揖：“要过年了，去买些东西。”
朱媒婆往陈宁面上细细瞧去，见陈宁细皮嫩肉，生的清秀，不由在肚内点一点头：“陈小哥，你这样人才不用怕的，等明儿我再给你寻个好的。”
“多谢了！不过这些事，总要回去和我娘商量。”陈宁客客气气，朱媒婆又在肚内嘲笑一句，也就扭着身子走了。陈宁看着朱媒婆离去，手不由握紧锦匣，希望这东西能打动陈大奶奶，好让自己能在那府里寻个事做，赚些银子。
次日一早，陈宁起身后匆匆梳洗，就往宁远公府来。进到二门里，问过婆子，晓得陈大奶奶还没往上房去，陈宁忙往陈大奶奶院子去，小厮们在路上扫地，瞧见陈宁，也不回避，陈宁被灰呛到，也只低头走路，并不去说一句。
快到陈大奶奶院子里时，就听到院子里传出说话声：“奶奶要出来了，告诉他们，先别扫地。”
陈宁晓得陈大奶奶将要出来，急忙在路边站好，小厮们也停下扫地，在那恭敬而立，等着陈大奶奶出来。
陈大奶奶被人簇拥着走出，她是当家主母，仪态万方，事情又多，边走边对身后送出来的心安道：“我这不在家，有什么事你可得……”
话没说完，陈宁就抢上一步行礼：“给婶子请安。”陈大奶奶方才眼里余光已经瞧见陈宁，此刻却装作个不知：“这不是宁侄儿，多久来的？听说你这两日都往我这边来。说起来，亏你有这孝心。”
陈大奶奶没有停步，陈宁也恭敬跟在后面：“侄儿孝敬婶子，这是该当的。”
陈大奶奶唇边微有笑容，小文也跟在陈大奶奶身后服侍，见陈宁来时，小文就想听听他要说什么，此刻见陈宁只说几句家常，小文不由皱眉。
陈大奶奶已经走到一个拐角处，停下脚步道：“我这还要上去给老太太们请安，就不留你在这喝茶，等过了年，叫你母亲过来我这里逛逛。”
陈宁晓得这是个机会，应是后才把锦匣托在手上：“说来，侄儿昨儿得了件稀罕东西，说我们家也没地摆去，唯有婶子这配得上，想孝敬婶子，不知婶子中不在意。”
陈大奶奶打量了陈宁几眼才笑道：“你和我撒什么谎？你今年我记得也十七了，亲事定了总有十年了，你家就算没地摆，难道不好去孝敬你岳父家？”
陈宁面上笑容带上几分叹息：“有件事，婶子还不晓得，昨儿已经退了亲。”陈大奶奶诧异，陈宁已道：“那些都是小事，还求婶子别问。只是不晓得，侄儿这份孝心，婶子肯不肯收？”
说着陈宁打开手中匣子，陈大奶奶已被陈宁说的引动心肠，况且又觉陈宁还有几分硬气，不由往匣子中瞧去。
里面是一尊送子观音，却非金非玉，通体发红。陈大奶奶有些惊讶：“这是什么雕的？这样少见。”
陈宁听到陈大奶奶这样说，晓得已有七八分，心里松一口气，面上笑道：“这出自贵州，说是雄精雕的。在贵州算不上稀罕东西，我一好友的父亲在贵州做官，他去探望，买了些回来送人。侄儿这才得了。”
陈大奶奶恍然大悟，伸手摸一下那送子观音：“原来如此。”陈大奶奶示意小文上前接过那匣子：“送回去交给你安姐姐。”
小文应是，陈宁把匣子交给小文，两人手交错之时，陈宁的手指碰到小文的掌心，心中都闪过一丝异样。
陈宁不由往小文脸上望去，小文也正好抬头，四目一对，小文急忙抬头拿了匣子往回走，心却砰砰乱跳。
陈大奶奶已对陈宁道：“我晓得了，你送这东西给我，是想让我帮你说说，让吴家不退亲。都是一家子骨肉，难道我还能瞧着你受欺负