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淳宁紧盯着她的双眸，面色阴冷，咬牙切齿道：“哀家要你还一个孙儿来。”
清荷被淳宁可怖的神情吓得扑通跪下，冷汗瞬间自后颈滑落，湿透了后背，急忙否认道：“求太后明察，丽妃娘娘失子的事与臣妾无关。”
“无关？”淳宁恨恨道，“你以为这么轻易的一句话就可以洗脱罪名？若果真无关，你宫中的药材从何而来？你那个离不得的奴才又怎么会替你顶罪？哼，她倒是忠心护主，只可惜这么大的罪，她一个奴才，又如何担得起？你还不老实说！”
清荷甩开冬香搀扶的手，泪水顷刻滑落，哭诉道：“太后娘娘明鉴！此事从头至尾臣妾都不知情。那车前子是何时放到臣妾宫中，更是不知。还求太后彻查！”清荷知道此时供出小六不但不得洗脱，且因毫无凭据反倒更添罪责，于是只称不知。
“你的意思是哀家冤枉你了？”淳宁声线拔高，怒意难以再压制，“哼！可你漏了一点，哀家方才并未说明是何种药材，若你当真不知情，又怎么知道是哪一味？哀家派去搜查的侍卫恐怕不会告诉你吧，难不成你出来之前刚盘点了一番？嗯？”
清荷明白失言，正是有苦难说，心里一急，泪水伴着汗水簌簌而落，却说不出一句辩解之词。淳宁起身走到她面前立定，伸出戴着景泰蓝甲套的手，轻轻将她的头抬起来。
“哼，在哀家面前装这副可怜样儿没用。哀家不是皇帝。你就这点儿手段也敢在哀家面前搬弄，你当真是不怕死！”随着话音落下，淳宁一个巴掌扇出去，将清荷扇倒在地。她白皙的脸庞上瞬间多了两条刮痕，渗出血来。
“你一个宫外带进来的丫头，能有如今的身份已是你前世修来的福气，居然还不知足！你想要什么？皇后的凤玺？还是哀家这太后之位？哀家不妨明着告诉你，我朝只有一个，也只能有一个皇后，那就是淑容！别说你肚子里这个还不知是男是女，就算是个皇子，也只能和其他人一样，给哀家守着本分！可你竟敢存那非分之想——”淳宁背过身去，看也不看她，“那就别怨哀家不疼惜你！”
“太后娘娘明鉴！臣妾绝无此念！”清荷已是泣不成声，“臣妾从未想过这种忤逆的事。”
淳宁回首盯着趴伏地上的人，缓缓道：“怎么，不是夺位？那就是争宠了？哀家记得头一回见你时，就提醒过你，哀家最恨的就是献媚邀宠，痴缠不休！使皇帝龙体受损，六宫永无安宁。你与万氏之间有什么恩怨哀家不管，可要把手伸向哀家的孙子，坏了香火，那就别怪哀家无情！”
淳宁太后越说越气，眼中的火恨不得将面前的人化成灰烬，终于再也忍不住了，将袖一挥，喝道：“来人！”
“母后且慢！”
淳宁动作一滞，循声看去，却是嘉陵帝匆匆入内。他瞥见地上的清荷脸上的血印，顿时心里抽了一下，连忙道：“母后这是为何？夏氏犯了何错？”
“皇帝，你来得正好。”淳宁将昨夜彻查从宸汐宫搜出证物一事说了一遍，末了道，“如此心肠歹毒之人，将来生出的孩子也必定心术不正！皇帝还要留她不成？”
“皇上，臣妾冤枉！”清荷急忙向嘉陵辩解，泪水早已模糊了双眼，在青石板上重重叩头，“千真万确不是臣妾做的，求皇上保住珏儿。”
“还敢狡辩！”淳宁瞪着她。
嘉陵见她额上已磕出了血，心中大不忍：“母后，此事是否查清楚再说？儿臣相信以夏氏的为人，绝不会做这种事。”
淳宁深吸一口气，不得不放缓语调劝道：“子烨，母后也是女人，深知女人的眼泪有时候是真，有时候却只是对付男人的武器。你若心软，就着了道了。这宫闱中的事，你不懂。所以，你不要插手。”随即转身喝令周围，“来人！将这大逆不道的犯妇拿下！”
“母后！”淳宁忽觉脚下一重，回头看去，却是嘉陵跪在旁边，大惊失色，急忙伸手拉他，“你这是做什么？一个女人，哪值得九五之尊为她屈膝？快起来！”
嘉陵缓缓摇头，面色坚定：“母后，儿臣不敢违逆母后，可夏氏腹中始终是儿臣的骨肉。母后已经失去了两个孙儿，难道连这个也不要了吗？如若夏氏果真是被人陷害，到那时，母后岂不是要背负一生的愧悔！儿臣不孝，已经让母后承受过一次痛苦，无论如何也不愿重蹈覆辙，请母后三思！”
淳宁呆愣在当场，张口说不出话来。一时间，殿中寂静无声。
嘉陵帝直直地跪在那里，眼见太后苍白的脸色上神情灰暗，心中狠狠地给了自己一个耳光。如果不是为了救她，他怎么忍心揭开母后心中总也无法结痂的伤疤。看着再次陷入痛苦迷惘的淳宁太后，他几乎要恨死自己这个不孝子了。
一旁倒着的清荷见到嘉陵为了救她，抛开皇帝的尊严不惜顶撞太后，不免为他担忧，却连大气都不敢出一口。她早已不再挂心自己的生死，可腹中孩子的命运就在太后的一念之间，或留，或弃，也只待太后一声定夺。
也不知过了多久，太后的一声轻叹将忐忑不安的两人心中的弦拉得更紧。淳宁慢慢走回上首，跌坐在椅中，闭上了眼睛现出疲态。终于，她说道：“皇帝，哀家就依你。你起来吧。”
嘉陵帝舒了一口气，喜动颜色：“谢母后！”起身时暗中揉了揉酸痛的双膝，打幼时犯错被母后罚跪佛堂时算起，已经很久没有跪过这么长时间了。
“你先别急着谢。”淳宁开口道，“哀家尚未说完。留着她可以，可她害死了哀家的孙儿，哀家不想再看见她。等她生完孩子，就撵去城外法华寺为社稷祈福，没有哀家口谕不得返回皇宫。”
“是……”嘉陵心知这已是最好的结果，只是有些担心清荷，向她看去。清荷却没有看他，只向上深深叩伏——
“谢太后恩典。”
十里烟雨一梦遥（上）
宫中消息传得最是快，不出半个时辰，汐妃被太后撵逐的消息已传遍了宫禁。六宫之中均窃窃私语，各种猜测、谣言四起，以讹传讹，最后居然演变成了汐妃与人有染，腹中怀的不是龙种，因此才惹怒了太后。论理夏氏本该处死，却因太后仁惠慈怜，再加上家丑不便外扬，才改将其驱逐出宫。可此事实在有伤宗室颜面，所以就连皇上都没有为其求情。
汐妃既失了势，便如那廊下的蝼蚁，人人见之躲避。那起子下人们又哪个不是见风使舵的主儿，自然顺势将这位娘娘撂到了脑后，送来的各种吃穿用度莫说是侧一品娘娘份例，就连那六品女官的都不如，而宫人们因此更是没少与人争执。这西宫之首的宸汐宫那曾经的风光无限早已变成昨日黄花，难得一见了。
这天，从蓉自外头回来，面色便一直阴沉着，众人见她心情不佳，做事便更添了一份小心，尽管如此，还是有两个取水的小宫女反因紧张害怕，一时手抖将水盆打翻，水洒了一地，恰好被从蓉看到，狠狠地教训了一顿，直骂得两人啼哭不止仍不罢休。还是清荷听到吵闹，不得不从屋里出来，对从蓉道：“好了，别尽着吓唬小孩子，说两句就得了。快进来吧，我今儿腰酸得很，帮我捏捏。”
从蓉这才罢了，赶忙过来扶着主子往屋里去：“主子您怎么出来了，您这身子越发沉重，眼看着就要生了，万一出了什么岔子，奴婢可担当不起。”
清荷笑笑：“不妨。天这么热，总在床上躺着也难受，也该活动活动。”说着暗暗瞧了她一眼，作不经意道，“你今儿是怎么了？怎么脾气这般大？可是谁又给你气受？”
从蓉一听忍不住红了眼圈，却又努力压了下去，调整了一下表情方才笑答：“承娘娘恩典，奴婢如今也是八品掌事，哪有人敢给奴婢气受？主子切莫多心。”清荷听了笑笑，不再追问。安置好主子，从蓉轻轻帮她捶着腰背，道：“主子若是嫌热，奴婢刚从御膳房取了些冰镇酸梅汁，这就去给您端来，您可别再乱走动了。”见清荷点头应了，方才起身出去。
清荷见她去了，便把冬香叫了来，交代她去打听一下，究竟发生了什么事。冬香领命去了，不一会儿返身回来，见从蓉正在服侍主子用点心，便伶俐地躲到一边做些活计，待从蓉将碗碟收走后，才一五一十地将探听来的消息回禀了主子。
原来，宸汐宫失势之后，待遇一落千丈，那些低等的宫人们更是缺乏用度，不免怨声载道，从蓉管制了几次，却导致宫人越发不满，甚至干脆装病躲懒，以至于日常活计甚至要靠从蓉与冬香、秋雁几个去做。今日由于一时找不到人，冬香、秋雁又各有事情抽不开身，从蓉便自己去了御膳房取主子的份例冰点，谁知听了其他宫人的几句嘲笑讥讽，有些受不了，因此回来才迁怒于那两个小丫头。
清荷点头叹道：“原来是这样。我知道了，你去忙你的吧。这话不要对其他人说，免得她心上更添一层。”冬香有些忧虑地看了主子一眼，答应着出去了。
此时屋里只有她自己一人，清荷的手轻抚上已然圆滚的小腹，绽出一抹暖暖的笑容。其实，得势或失势，清荷自己并不在意。她现在唯一庆幸的，是终究能保住腹中的孩子，除此之外，其他任何事情在她眼里都如尘芥一般。
只是苦了几个丫头了，她心中暗叹，却也无计可施，只盼望自己离去后，她们能有一个好归宿，心里才能略感安慰。
想到腹中孩儿，她还有一忧。若自己离宫，只怕孩子没有照拂，将来会受人欺负，可这宫中，有谁是可托付之人呢？清荷收笑蹙眉，将所有打过交道的人都筛了一遍，想来想去，能放心的也只有那一个人了。主意打定，她走至书案前，提笔写了一张字条，取出香囊将字条埋入香末，扬首唤从蓉入内，交代了几句，将香囊交给她，又再三吩咐道：“一定要亲手将锦囊送到，切勿转交他人。”
从蓉肃容领命而去。清荷瞧着她的背影，心头默念：“娘娘，这孩子只有交给您了，无论将来如何，那都是他的命。现在，只有您能助得了他。”
……
“主子，皇后娘娘让奴婢回您一句话。”从蓉去了足有半个时辰，等得焦心的清荷见她终于回来，连忙将她拉到僻静处询问，“是什么话？”
从蓉压低了声音道：“只有八个字，‘韬晦待时，休戚与共’。”
清荷喃喃念了几遍，顿时呆立当场，犹如醍醐灌顶皇后这是在警醒自己！她在告诫自己万不可因此沉沦下去，丧失了一切信念。要知孩子的命运与自己息息相关，福祸相依，皇后能照管得一时，却未必能照顾得了一世。一切，仍然要靠她自己。
清荷忍不住微叹，娘娘呵，您实在太高看我了。我若真有这等能耐，也不至于不明不白地落到这步田地。我自然知道您不忍心，可如今我就彷如踩在利刃上一般，只能认命地向前，根本没有多余的能力，恐怕要辜负您的期望了。
“皇上驾到——”高福全高亮的嗓音在门外响起，惊了众人一跳，清荷急忙整装相迎。刚走到门口欲伏身跪接，就被一双手按住了，熟悉的味道传来，清荷柔柔笑道：“皇上。”
她抬头却对上了嘉陵复杂的眼神，不由一怔。嘉陵也一愣，随即绽出笑来，仿佛方才什么事都没发生，顺手将她捞入怀中，抱着她坐下，埋怨道：“朕不是说过，你身子不便，不必行礼了么？怎么又不听。”
清荷将脸埋在他的胸前，轻笑着摇摇头，贪婪地呼吸着他独有的味道。也许过不了多久，她便再也无法近他身前；也许有那么一天，她会忘掉他的容颜。那么此刻，就让她多依偎一下吧，将他的声音，他的味道，都牢牢铭刻在心底，烙印在灵魂中，陪着她直到永远。
嘉陵没坐一会儿便觉得不舒服，皱眉道：“你这屋子怎么这般闷热？”旋即扫了四周一眼，发现并没有放置冰盆，不禁责骂宫人，“汐妃娘娘有孕受不得热，你们成天就知道偷懒，平日就这么侍候主子的？！”
宸汐宫众人急忙跪在地上，不敢辩解。清荷忙替他们说话：“皇上息怒。这不怨他们，是我没向内务府要。”
嘉陵疑惑道：“你不热么？按例就算你不要，他们也该主动送来才是。”
清荷笑笑，并未正面回答：“多一事不如少一事。”
嘉陵明白了，拍案怒道：“原来是这帮狗奴才仗势欺人！一群混账东西！——高福全！”
“奴才在。”皇上甚少连名带姓地叫他，小全子有些胆战心惊，不由多了一份小心。
“朕现在晋升你为乾元殿首领内监！打今儿起，内务府就交由你掌管！你现在立刻给朕办两件事——其一，速将宸汐宫份例供给送来；其二，将原掌事内监梁贵革职，杖责四十，押入天牢！今后，宸汐宫若再有短缺，朕就拿你试问！”
“是！奴才即刻去办！”小全子没想到误打误撞成一件喜事，面上又不敢露出得意。出得门外，自然少不了接受众人的奉承恭贺，他不敢耽搁，带着人急匆匆办差去了。
内殿中，清荷又不免劝道：“皇上这又是何必，早晚我都要出去的，白让人添一层恨。”
嘉陵闻言抱紧了她，未发一言。半晌，他问道：“你可怪朕？”
清荷笑着摇摇头，窝在他怀中，拉起他的手轻抚上自己的小腹，回首笑道：“皇上可感觉到什么没有？”
嘉陵的手在她的腹部摩挲着，不知道说什么。清荷接着道：“我觉得，景珏可能是个女孩儿。”
“为什么？”
“因为她很听话，从不闹她的娘亲。也许，她明白自己即将迎来怎样的命运。”清荷低声说。她自嘉陵怀中坐直身子，转过身看着他的眼睛道，“皇上会保护她的，对么？”
“当然！”嘉陵将她耳鬓的碎发撩到耳后，摩挲着她的脸颊，眸中尽是伤痛，“当然。不论是男是女，朕都一样疼。你放心。”
清荷刚要说什么，忽然眼中浮上痛苦神色，牙齿紧咬着下唇，似是苦痛难耐，捂着肚子倒在了嘉陵身上，冷汗自额上层层渗出，口中呻吟说不出话来。
嘉陵见状，急忙高声宣太医，一边抱着清荷柔声安慰。清荷苍白的脸上努力凝出一抹笑意，轻声道：“想是……珏儿听到……她父皇……的声音……想让……皇上……抱抱她……”
“你快莫说话了，别失了元气。”嘉陵急得额上冒汗，“太医怎么还不来！”话音刚落，就见陆院判提着药箱赶到，见他还要下跪请安，更急得要骂人，早将对老臣的三分尊敬抛在了脑后，吼道，“还不赶紧过来，要命的时候还请什么安！”
陆士齐知皇上心急如焚，也不计较，连忙招呼宫女过来，想让她们把主子抬入内室。嘉陵却并不松手，自己将清荷打横抱起，安置到床上，“老陆，朕多余的话不说。还与上次一样，朕就坐在一边看着你。朕相信你。”
“皇上！”陆院判连忙跪下，恳求道，“事关龙裔，兹事体大，容老臣说句实话——若皇上龙体坐镇，固然能压服得住，可老臣却极易分神。恳请皇上移驾偏殿暂候，老臣会及时将消息送达圣听。”
嘉陵略思索一下，应道：“那就依你。朕将话说在前头，一切以汐妃为重！”
“老臣明白。”
见清荷痛苦愈深，嘉陵不敢耽搁，紧紧攥了一下她的手，在她耳边道：“清儿莫怕。朕在偏殿等你和孩儿。”
清荷并没答言，只回握了一下。嘉陵在她额头印下一吻，起身出去了。
见嘉陵出去，清荷忍着阵痛对陆院判道：“求您……一定要……保住孩子……”
陆院判看了她一眼，对她说了一句话：“请娘娘放心，皇后娘娘也曾如此吩咐过老臣。”
清荷艰难地弯了弯嘴角，再也忍不住，“啊——”痛苦的喊叫声划破了长空。
十里烟雨一梦遥（中）
时值未申相交，院子里的阳光依然毒辣，宸汐宫上下人等均忙乱无端，以跑代步，匆匆拭去脸颊上的汗液，却不敢有片刻停歇。
清荷阵阵凄厉的叫声让偏殿中的嘉陵帝坐立不安，在房中来回踱步，不时看看门外奔走忙乱的宫人，焦急的神情溢于言表。在转了足有七八十圈之后，他终于按捺不住，决定过去看看。主意刚定，抬头却见刚办差回来入内的高福全禀报道：“启禀皇上，皇后娘娘驾到。”
嘉陵向门口看去，果然见淑容皇后带着两个宫女匆匆而来，进屋对着他参拜下去：“给皇上请安。”“若婷，你怎么来了？”嘉陵连忙扶起她，犹豫道，“这里不吉利，你还是回去吧。朕守着就行了。”
淑容皇后冲身后宫女使了个眼色，两人会意，向小全子努了努嘴，一起退了出去，房内只留皇上夫妻二人。淑容皇后这才回道：“皇上身为一朝天子都不怕，臣妾自然更无所惧。臣妾很喜欢汐妃妹妹，如今她正值女人关，臣妾始终放心不下，恳请皇上准许臣妾留下。”