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清荷一副若有所思的神情，默然不语，像在思考着什么。
从蓉见状，有些紧张，小心翼翼地问道：“主子，是不是奴婢说错话了？”
清荷回转心神，却并未答她，只问道：“你是否曾读过书？”
“回主子，是。奴婢虽是女孩儿，又是下人，可幸得分在了翊萱宫。颐妃娘娘待人谦厚，见奴婢还算伶俐，便让人教了奴婢识字算术。奴婢以前在娘娘身边还曾管过账簿。”她不知道主子为什么问这个，只得据实以告。
“你竟然还懂做账？颐妃娘娘果然会□人。”清荷更惊讶了，笑道，“没想到让我白捡了个宝贝，回头还得好好谢谢颐妃。那你妹子呢？她是管什么的？”
她顺口一问，却让从蓉心下一沉，不知妹妹从薇现在怎么样了……随即回过神来，答道：“奴婢妹妹相貌可人，本是贴身侍奉娘娘起居的，可她率真莽撞，后来降为二等丫头，做一些洒扫跑腿的差事。”
“这倒是可惜了。你妹子我也曾见过的，甚是俏丽可爱，我还很喜欢她呢。”清荷摇摇头，甚为惋惜。随即对从蓉道，“若有一天我能重回主位，那便将她也要来如何？让你们姐妹相聚。”
从蓉猛然抬首，眼中竟现出泪花，哽咽道：“若果能如此，奴婢就是粉身碎骨也心甘情愿！”
“看你，才刚说不哭，这又来了。”清荷无奈道，“你陪着我经历了这么多风雨，我早就不拿你当下人看了，我们今后就是姐妹。能为你做点事，我也是乐意的。”
从蓉感动得破涕为笑，正说着，她似又想起什么，道，“其实主子可以试试险中求胜。”
好雨知时浮碧荷
从蓉的意思，是想让主子尝试着扭转太后娘娘的态度，毕竟太后重的只是子嗣，却并不关心这孩子是谁所生。而这个想法，与清荷的不谋而合。
这偌大的皇城之中，处于权力顶端的只有两个人。那一位，尽管信誓旦旦，一再表露衷心，清荷却不敢再轻易相信，反而从太后入手，会觉得更加踏实。因此，她现在要做的，便是要想法子消除太后的防备之心，一步步地将其争取过来。
与此同时，位于皇城最西头的宫殿里，一名锦衣女子冷峻的眉间精芒一现，圆润的面庞上现出与其气质极不相称的神色来，随即隐去了。
……
今年的冬雪比往年来得更早了一些，冬月十七日的阿弥陀佛圣诞日刚刚过完，黎明之前，便迎来了第一场雪。雪并不大，伴着细密的雨丝自空中飘落，还未至地面便已融化，与雨水混在了一处，分辨不清。
间或有寒风旋起，夹着这湿冷的雨雪扑打着窗沿，浸骨的寒气透过薄薄的窗纸席卷而入，钻入锦被，冷得人直打哆嗦。
因太后年高畏寒，淳宁宫中半个月前便已在四周角落烧起了火盆，却仍然难以抵挡这突如其来的寒雨凉气。早有侍奉起夜的宫女烧了火红的木炭，填进一只精致小巧的紫铜脚炉内，轻轻放在淳宁凤榻的被脚处任其踩踏取暖；又另取一袖炉依法炮制，交由太后自己抱着。
淳宁太后上了年岁，本就觉少，这一走了困，索性命人点了灯，披衣坐了起来，将被子裹得严严实实地靠在床沿上与宫女闲话。
两人说了一会儿话，估摸着差不多到了卯时，瞧了瞧天色，可能是下雨天阴的缘故，外头仍然黑不隆冬，看不清景物。
“这样天气，外头又湿又冷，待会儿天亮了恐怕泥泞得连门都出不得了。”淳宁将手炉抱得更紧了些，“今儿个钦安殿还有一场法事，哀家原定了要过去。四喜，若是雨停了你找人去清扫一下罢。”
“是，奴婢去看看。”那名叫四喜的宫女，依言走到寝殿门口昂首张望，喜道，“咦，雨真的停了呢。”她迈过门槛站在廊檐下想看仔细些，忽地一阵风来，吹得她不由自主打了个寒战。四喜刚要退回去，冷不丁却瞥到一个人影在晃动，吓了一跳，失声道：“谁在那儿？”
那人影停住不动了，片刻后，传来一个轻柔的声音：“是我。吓到姐姐了，实在罪过。”
四喜本有些惧怕，听到那声音又觉得有些耳熟，她仔细辨认了一下，讶然道：“怎么是小主？这个时辰，您在这儿做什么？”毕竟是跟着太后的人，语气中带了些许防范。
清荷微微一笑道：“我在佛堂住惯了，时辰一到便再睡不着。见刚下过雨，这路泥得很，反正也无事，便帮着清扫一下，顺便活动活动。没想到惊扰了姐姐，是我的不是了。”
四喜素来与她交往不多，兼又听闻太后说起此人甚为不喜，便一直以为清荷与丽妃性格相似，没想到她这样温柔谦和，句句交代得详细，倒不好再说什么，只得道：“小主快歇着吧，这活儿我找人来干，您总归是主子，哪有做下人活儿的理。”
清荷柔声笑道：“不妨事的，快做完了。外头凉，姐姐衣着单薄，快进去吧，免得着了寒气生病。”
四喜只得点点头，返身进去了。淳宁在屋内有些昏昏欲睡，见她回来，便瞟了她一眼道：“谁把你的魂儿勾去了？这么半天不回来。”
四喜见太后犯困，便劝着她再眯瞪一会儿。淳宁摆了摆手道：“都快辰时了，你去预备着吧。”
四喜知太后要起身，便应言出去了。不一会儿，她带着服侍的宫女丫头们端着铜盆等物鱼贯而入，依次排开，四喜亲手服侍着太后净面、净手，洗漱毕，撤下掖在其领前的手巾，将挽起的衣袖捋平，又挑了一件紫金凤缎袍与一件绒面比甲，道：“今儿个天凉，请太后多添一件罢。”
淳宁点头准许，站起身来将手臂展开，自有两三个贴身宫女上前仔细服侍穿戴。待穿好衣服，四喜才扶着太后端坐镜前，为其梳头。
她手捧淳宁如云的乌发，笑道：“太后娘娘青春永驻，奴婢今日就替太后梳一个朝天髻罢。”
“你可仔细着些，若是弄断了哀家的一根头发，小心你的皮。”淳宁太后早已完全清醒过来，看着镜子里的人影，不禁暗叹岁月催人老。
四喜口中应是，一双巧手便灵巧地上下翻飞。她在梳头的间隙瞥见淳宁捧着铜镜皱眉发呆，心内了然，便故作神秘道：“太后娘娘，您猜奴婢方才在院子里遇到谁了？”
“你这丫头，还和哀家打哑谜。”淳宁仍自对镜顾盼，心不在焉道，“外头这么黑，你能碰到谁？小喜子昨儿个劳累，哀家准他迟来一会儿，难道他这么早就起来了？”
四喜笑道：“郭公公倒是起身了，说收拾停当就过来。不过奴婢方才在院子里，遇见的是后殿厢房的那位小主。”
淳宁动作一滞，放下铜镜嫌恶道：“哀家没传旨，谁让她跑到前头来的，这么没规矩，怎么也没个人拦着。”略顿了顿，心中疑惑，“她来做什么？也没听见人通传。”
四喜道：“正是呢。她似乎并不是为求见太后而来。奴婢看见她的时候，她正拿着竹扫在清理院子中的泥污。奴婢也奇怪得很，哪有主子做下人活计的，便上前问她，她说是因为在庙宇中习惯早起，睡不着才出来的。奴婢见那前面的院子倒扫完了大半，不像是撒谎。”
淳宁呆了一下，道：“她这是什么意思？”
四喜说话间已将发型梳理完毕，正在做最后的妆点，闻言犹豫道：“奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
淳宁在镜子里瞄了她一眼，道：“说吧，哀家不责罚你便是。”
“恕奴婢直言。奴婢倒觉得，她言语温柔，举止有礼，不像是那种人呢。”四喜回想着天未明时的那番对话，那个女子谦恭有礼，进退得当，若不是见她手执竹扫，倒还真有主子娘娘的风范。只是，这话她没敢说出口。
“不就扫个地，值得你这么为她说好话？”淳宁伸手取过妆案上的雕漆匣子，置于膝上打开，挑了一副镶了蓝宝的金制护甲，悠悠然道，“还是……她许了你什么好处？”
四喜吓得慌忙跪在地上，俯首道：“太后娘娘明鉴，奴婢什么好处也没收，奴婢多嘴，再不敢了。”
淳宁太后瞥了一眼地上的人，道：“行了，哀家就是随口说说。你起来吧，该传膳了。你去叫郭进喜进来服侍。”
“是，奴婢告退。”四喜慢慢退至门口，才转过身迈出门槛领命而去。她一路上仍心有余悸，直后悔自己多事。谁当娘娘，对她来说有多大区别？她自己不都是个奴才的命？真是糊涂了，差点把自己搅和进去。想到这儿，她暗自骂了一句，疾步走了。
而内殿之中，淳宁太后却在细细回想四喜方才说过的话，联想到数年之前清荷刚入宫时在御花园第一次见到她的模样，似乎……四喜说的不完全错。可一旦仔细回忆，又难免想起丽妃失掉的那个男孩儿，刚刚有些松动的心思又再次合上了。
后宫之中的那些手段，淳宁不是没有经历过的，否则今日端坐太后之位的怎会是她？她明白其中的狠绝，也了解有时候是不得不为之，但是人的想法是会随着位置的改变而变的，如今，她一门心思放在了嘉陵帝的子嗣后裔上，无论那些妃嫔们如何争斗，她都可以视而不见，但若要拿子嗣交锋，她就必然要横加干预。
只如今那件事过去三年多了，念在清荷自己也同样痛失爱女，而颐妃苏雅凝又在这期间诞下一名皇子，淳宁的情绪其实已缓和不少，只是仍然不放心怕旧事重演，皇帝依旧专宠，故而才绑在身边不放她回去。
今晨一事，想是她主动示好。若然她伶俐知事，也定然能猜到自己心中所想。淳宁太后微微坐正身子，眼眉一挑——且看看罢。
霜轻云淡日光寒
“主子果然好计策。”一名娇俏宫女满面奉承，笑道，“借三皇子病中，硬是将太后娘娘请到了咱们这儿来，上好的药材天天送过来不说，还顺便打压了那个贱人，让她在那阴暗地方跪了一夜，活该！谁让她好死不死地又回来！”
丽妃这次并没有喝止锦儿的张狂恶言，反悠悠道：“本宫只是让她放明白点儿，别以为回来还和主子娘娘似的，人人都得捧着，今时可不同往日了。”言语间难掩得意之色。
“那可不，主子现在可是执掌六宫人中龙凤，那贱人吃了这个暗亏也是该当的！哼，她要是个明白人，以后就得多看着主子您的脸色，要不然，就是奴婢都不饶过她！” 锦儿见主子不罚，越发得了意，说着便狠狠啐了一口。
“行了行了，你小点儿声。琛儿刚刚才睡着，若是吵醒了他，本宫先不饶你。”丽妃不耐烦地制止了锦儿，本能地向东厢看去，仔细听了听，没听到什么动静，方才安了心。
“主子，您接下来打算怎么惩治她？”锦儿这次学乖了，刻意压低了声音。
“谁说本宫要治她了？”丽妃不屑地瞥了她一眼，故作神秘道，“本宫非但不治她，还要反过来帮她。本宫方才说过，那只是给她个下马威罢了，让她看清楚究竟该投在谁的门下。”
锦儿一脸疑惑道：“主子，您还要帮她？”旋即明白过来，喜道，“主子您是想让她们鹤蚌相争？”
丽妃轻轻一笑道：“这回算你聪明。虽然她现在仍然只是个不入流的侍妇，但你别忘了，她可是皇帝跪求太后给接回来的，利用价值不可小觑。那苏雅凝未必不是如本宫这般想，必定也会想方设法拉拢她，与本宫抗衡。别看她俩的私交似乎还不错，本宫敢断言，一旦她有了那个资格与之相争，恐怕什么姐妹情分都没了，本宫这个渔翁未必不能坐享得利。”
“主子您真是设想周密。”锦儿一副佩服得五体投地的神情，忽而又想到一个问题，迟疑半晌，忍不住道，“恕奴婢多嘴，她毕竟害您失掉一个皇子，如若主子帮她得了位份，万一……”
丽妃闻言脸色忽变，心头泛起隐痛，恨声道：“养虎为患的蠢事本宫怎么会做？仇本宫一定会报，却还不是时候。本宫要让她们斗个你死我活两败俱伤之后，再来收拾她！”
“主子深思熟虑，别人哪是您的对手。”锦儿见状连忙奉承。
丽妃却似未听到般，脸色依旧阴沉。痛失皇子虽然已三年有余，可仍然像一把利刃插在她的心口，时时有鲜血渗出。本以为是女胎，她才冒险策划了那场好戏，原以为就算小产，多补些日子也就回来了，重要的是要拔去那颗眼中钉。原本计划十分周密，谁知上天作弄，竟生生掉了一个男孩儿……
丽妃攥紧了拳头，指甲深深陷入了掌心。尽管那个贱人依旧因此被贬，可她心里的恨意依然半点未减。她并不认为那是自己的错，她只是失误而已。
这一切归根结底全都要怪那个庸医！居然只被打了一顿，罚了点银子就罢了。哼，这事别人不知道，可他清楚得很！失子之仇怎么能这么轻易就化解？那不是她万绮静的性格！以她今日的身份地位，要灭一个小小的太医简直易如反掌，可她不想这么简单就要他的命，那也太无趣了。
他不是为了那个贱人才肯冒着天大风险听从自己安排的么？看来那贱人在他心里不是一般的重要。哼，竟有两个男人肯对她如此死心塌地，果然□。既然这样，那就只有先灭掉他的心上人，才是对他诊断错误最好的“报答”。
这不失为一石二鸟之计。想到这里，丽妃唇角上扬，心头划过一丝报复的快感。君子报仇十年不晚，她虽算不得君子，却也是个有谋断的，有的是时间和他们慢慢玩。
“母妃。”
丽妃闻言自沉思中抬起头，见是景琛从东厢中走了出来，揉着惺忪的睡眼，似是刚刚醒过来。她眼中换上柔情，招手让他近前，笑道：“没睡一会儿便醒了，可是在这里睡不安稳？母妃吵着你了？”
景琛摇摇头，回道：“母妃这里甚是舒服，是儿臣想着下午先生请假，想去看望皇祖母才起身的。儿臣课业紧，都好久没看到皇祖母了，怪想的。”
“琛儿真是个有孝心的孩子。”丽妃仍像他幼时一样摸了摸他的头，景琛却躲开了，无奈道，“儿臣已经长大了，母妃还要像小时候一样摸头，儿臣会不好意思的。”
丽妃失笑，对一旁的锦儿道：“你瞧瞧，这才多大，就挑本宫的理了。”
锦儿笑着，一语双关道：“三皇子知书识礼，懂得长进，是主子的福气，主子后半生可有望了。”
此话正中丽妃下怀，不由脸上笑意更深，对景琛道：“外头都说你顽劣，真正知道你的只有母妃，你可得给母妃争气才是。回去洗把脸换件衣服，一会儿让人送你过去。”
景琛应声，早有人上前服侍，收拾停当，又过来给母妃请辞，丽妃又嘱咐了几句，方才着人跟着出门了。
前些天的一场雨雪，使得气温骤降。如今眼看着就要进腊月了，各宫都在洒扫整理。待到了慈安宫，刚迈进中门，便看到太后身边的四喜姑姑正坐在外头拣豆子，瞧见了他连忙冲他摆手，又指指里面。景琛知道皇祖母仍在午休，便打算在后头园子里逛逛，过会儿再来。
他让跟着的人都在外头等着，自己一个人往后头走去。四喜掂量着横竖也在慈安宫，不会有什么事，便由着他去了。
景琛穿过游廊，转过一座假山，扭头看看已经看不到前头的人了，这才加快了脚步，向后院厢房走去。越往后走，他心里越激动，可步子却越发迟疑。
他早就听说小孃孃回宫了，却因母妃看管严谨，学业又重，便一直没有见到她。不知道为什么，他很喜欢这个孃孃，尤其记得第一次见到她的时候，她牵着自己回去，那掌心的温暖，很像母妃，却没有母妃那么令人敬畏。他觉得她和其他的孃孃都不同，所以她说不会和他抢父皇的时候，他相信了。
在小孃孃离开的这段时间里，他不知道她去了哪里，问起谁，都是一副讳莫如深的样子。他只能一门心思地盼望她赶快回来，像以前一样对他笑。
如今，终于盼到了，可他却不知道该说些什么。因为，他方才在东厢并未睡着。母妃的言语虽然极轻，可一字一句仍然清清楚楚地钻进了他的耳内。他虽然不大懂得，却朦胧意识到，似乎母妃很不喜欢小孃孃。
景琛自小生活在皇宫，每日里听的，见的都是那些孃孃们为了抢夺父皇而争风吃醋，他很讨厌她们，所以才总是想方设法捉弄她们，被说成顽劣无知也毫不在意。可是他却十分敬重母妃，从不做母妃不喜欢的事。
可现在，他虽然不知道母妃为什么不喜欢小孃孃，却仍然跑了来。他一面怕母妃知道后会生气，一面又很想看看小孃孃，心里十分纠结。
景琛进进退退，已然来到了清荷所住的厢房门外。他站住了，犹疑着要不要进去。正当他挠头的时候，忽然门闩声响，唬得他扭头就向后跑去，一口气跑到廊下躲在廊柱后头，向这面偷看。
只见门里走出一个人来，抱着几件衣服，似乎要拿去洗。景琛仔细辨认了半天，发现不是他要找的人，�