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蝶宫的路上，哲妃的神思并未系在皇嗣的事情上，她只是困惑于瘦削少年的那抹笑意：一个清秀的男子，怎的能笑出那般哀艳凄绝的滋味？
第七十六章 献床弩
转眼已是年关，蟾都内繁华热闹，椋宫内的众人却觉得：这也许是开国以来最为冷清的一个大年。从前太后喜欢邀众妃子小聚，捎上四少一块儿宴饮，如今许是年纪大了，颇厌烦吵闹，除了请安，谁也不见。
睿帝似乎和桐太后一般喜好，除了夜间会去各宫走动，其他时候皆在龙眠殿，连皇后的合鸾殿都极少去了，也不知是四少为了避嫌而为，还是睿帝刻意吩咐，总之中宫那一块地方，平日里是半个人影都见不到的。
正在众人以为元宵节也要冷清度过的时候，边关忽然传来消息，说是北辽契丹人在中原生事，睿帝大怒，一气之下将元宵宴一并取消，整个正月椋宫皆笼罩在一片阴霾之下，已不单单只是冷清可言。
“怎么了，都哑巴了？朕在问你们话！”睿帝殿上拍案，已是怒到极致。契丹人屡次在边境生事，如今竟越过边境烧杀抢掠，致使靛朝子民死伤惨重，而迟延山周边四镇生怕触怒龙颜竟然隐瞒不报，若不是东北巡察使上奏，他恐怕现在还蒙在鼓里！
殿下众臣连头都不敢抬，睿帝龙颜震怒，这可不是闹着玩的。沉寂良久，终是有一人出列，紫色官袍加身，其上锦鸡纹样鲜活，正是工部侍郎四少，但见那人从容开口，神态面容皆是一派坦荡自在，令众人皆有心头一松之感。“陛下息怒，时值正月，正是契丹人粮食紧缺之时，外族骁勇善战，迟延四镇力有不敌，会发生这种事也在情理之中。”
齐凤臾早已习惯了此人在朝堂上的态度，如今见她出来说话也全将此人视为一般臣子，脸色也未见好转，“隐瞒不报这也是情理之中！简直是胡说八道！”
众臣一见四少出马也未平息睿帝心头之怒，心下又是一阵惶恐，惟那殿中央站着的少年不慌不乱，“陛下此言差矣，且不说迟延四镇与蟾都相隔五百里有余，就算是离蟾都不远，若是传报之人在路上得遇阻截，消息传不到也实属正常，更何况契丹人既已踏过我朝边境？”他这般说话，方才一干沉默不语的朝臣皆附和道：“是啊是啊，陛下息怒，保重龙体啊！”
殿下众人见风使舵的本事见长，齐凤臾黑眸微眯，面容更添冷色，于是底下众人瞬间禁口，一时间琼泰殿鸦雀无声，这也正好，四少还有话说：“启奏陛下，如今再来追究隐瞒之事已是晚了，于事无补，不如商讨如何驱逐契丹贼子，这才是当务之急。”
这番话说得确实有理，齐凤臾看向那殿中央人的眼眸中滑过一丝痛楚，须臾便不见了。似是又想到了什么，齐凤臾收回目光，捏了捏鼻梁，道：“玉侍郎说得有理，尔等对此有何见地？”他语气见缓，脸色也不再是一片青黑，众人便大了胆子，也敢开口说话了。
说着说着便提到派何人去迟延山镇压动乱，众人又是你看看我，我看看你，也不知究竟在想些什么。齐凤臾看着一干众人皆畏首畏尾，生怕说错什么话，顿时也失了继续早朝的兴致，干脆退了早朝，由他一人独自决断。
睿帝修长挺拔的身影才消失在众朝臣眼中，这边便又重新炸开了锅。
“北辽素来忌惮我朝强弓硬弩，如今前来滋事，怕不是只抢夺粮食这么简单吧。”
“是啊，难道说如今只是个小菜，后头才是真正的餐食？如此可怎生是好？楚良楚尚书虽是布阵高手，却欣慰莽撞冲动，更何况东北边境多山麓，军阵易散，要想击退契丹小儿恐怕不是那么容易。”
“先别危言耸听，也许真的只是那些契丹人活得腻味了呢？蛮子而已，哪里会想到如此深远的事情上去，别自己吓自己了！”
“那可不一定，传言说北辽与景荣侯相互勾结，景荣侯那人心思诡黠多变，指不定给那契丹人支了些什么阴损招数呢，这次……莫不是真的打算反了吧？”
齐凤臾回到龙眠殿，一边喝着安溪观音，一边思量着这契丹人的犯境之事。他知晓的比一干朝臣要多上许多，由此也不会胡乱猜测，据傅阅谨的线报：景荣侯已是身至邳州，看来此次契丹人的动作并非一时兴起，乃是蓄意而为。
无相寺那会儿玉寒已将弓弩图等全全毁去，这人没了那东西拿什么去和契丹人交易？如若不是这般，那契丹人又何以莫名越过迟延山？如此想着心下也明白了几分：约摸是景荣侯暗中又与北辽勾结上了，北边以动乱引靛军进攻，继而追加兵力诱敌深入，届时南边邳州伺机而动，如此这般便可教自己顾此失彼，措手不及。
好狠的计谋，真真是到了一决胜负的时候了！想起临湖小轩内的一跪，齐凤臾至今难以释怀，有生之年必要将此人生擒，要他求生不能求死不能！
正如此想着，听闻梁公公在殿外道：“陛下，玉侍郎求见。”
待玉寒进了龙眠殿，他便瞧见此人并非空手前来，而是托着一副弓弩。褪去墨紫色官袍的玉寒，身着一袭天青色的长袍，与素日一袭白衣模样有些不同，神情多了几分肃穆，“微臣此次前来是想向陛下讨个差事，微臣愿领兵前往迟延山平乱。”
“你如今是工部侍郎，哪里有领兵作战的道理？”想也没想，齐凤臾径直拒绝。
“陛下请看这个。”她将拿来的弩呈到齐凤臾跟前，指节鲜明的手指映着乌木，越发的瘦、越发的白。
那弓弩与平日所见的不同，好似几个更小的弩连接而成，而弹簧结合处似乎比从前的更加简单，甚至可以拆卸下来，看向身旁的玉寒，齐凤臾问道：“这是改造好的？”
玉寒摇了摇头，淡淡道：“这是模子，照着这个放大数十倍，以铜弩廓代替木弩廓，由多头牛力绞轴上弦，威力强大，活动臂等皆可拆卸伸缩，用以方便运输和调整射程。想必陛下也听说过战国时期的连弩，微臣此次正是由连弩想到此物，若是将原先的箭头改换成十字星状抑或米字型，射杀力必将提升十倍以上。”
她顿了顿，“如此庞大的床弩若是一次只能发射一枚铁箭，那便十分不利于对付灵活机动的骑兵，故而微臣想起了诸葛先生发明的元戎，元戎拉臂上弦能快射十支羽箭，经微臣改造过的强弩，拉臂上弦更胜一筹，可五十支铁箭齐发，到时，任契丹骑兵再快，也快不过床弩所射之箭。”
她神色间是满满的自信，提及契丹人令人闻风丧胆的骑兵亦是一副轻蔑模样，齐凤臾恍惚间竟觉得从前那个肆恣张扬的玉寒又回来了，半晌都未说出话来。直到那人道：“陛下，微臣愿督造床弩，率兵踏破延迟山缺，将北辽宵小赶尽杀绝！”他才猛然惊醒。
仔细端详那精致的小弩，齐凤臾想象着数十倍于这东西大的床弩，“你觉得放大数十倍后，弩廓能够承受得住弩臂、绞轴的重量？况且接合处能否吻合无缝这还很难说，你如何保证床弩能在山地运用如常？”
他问得甚是有理，玉寒想了想，道：“陛下，承重无需担心，若是从前的木弩廓，那自然是个难题，可若是将弩廓换成铜质的，情况则大大地不同了，铜铁之类原就比木石强韧，不仅如此，弩身对拉力的承受也将成倍增长。至于陛下所言的山地作战，微臣倒有新的念头，如若可将床弩安置在战车上，随战车运作而改换发射方向，如此问题便迎刃而解。”
思忖片刻，齐凤臾道：“既然如此，你且去工部军器局督造出样弩来，待朕看过床弩战车的样子再作决断也不迟。”说罢，他便挥了挥手，教玉寒退下了。
这才是真的玉寒，提及弓弩之时，那人冷冷的杏眼这才亮了，连她自己大概都不知道她那时冷淡的面容下是怎样的眼神，如此灼灼发光，他想不通：这人究竟是怎么了？难道真是化作了男儿，只想以玉生烟的脸面在这朝堂上争一席之地？
他记得那双骨瘦如柴的手，指点弓弩之间，掌心皆是伤痕，血渍刀伤斑驳扭曲，若是单为求那所谓的一份自在、求一个功名，她又何苦如此急不可耐地要去迟延山？那般焦躁的样子实在不是此人的风骨，与之前那般冷若冰霜的模样更是判若两人，“玉寒，你究竟怎么了？”齐凤臾垂首自问，却真真是没有头绪，只想着待时日长了那人于是会露出些许端倪……
第七十七章 将远行
齐凤臾说要等样弩出来不仅是为了确定床弩的功用，还有一点更为重要，那就是：静观其变。他想要看一看，北辽动乱的走向究竟如何，是一直如此不温不火，还是有愈演愈烈的趋势。若是前者那必然是精心策划好的，若是后者……局势就有些晦暗不明了。
看了好些天，果然还是原先那般程度，依旧是烧杀抢掠，却不见有人马增多的迹象。照理没有靛军前去镇压，契丹人更该趁火打劫，可事实分明正巧相反，这更是证实了齐凤臾心中所想。
正在他盘算着派多少人马前往迟延山之际，玉寒督造的床弩战车完成了。第一眼瞧见那架在战车前硕大的床弩时，齐凤臾便被惊呆了，看着玉寒见各个部件逐一拆卸下来，再组装成原样，他不禁暗自庆幸：幸好……这人……是他的臣子……幸好……这人未曾将玉暖之死归咎于他……
“诚如陛下所见，床弩战车沉重非常，远非一般马匹可以拉动，故而只能作防守使用，不过……”她将竖在战车前端的铜轴转了转，便可见床弩的箭头指向了另一端，“因是用了可以旋转的竖轴，故而床弩可随射击对象的移动而转换位置，无需射击只是还可将床弩卸下，如此一来战车便一物两用，故而十分灵活，不知陛下对此满意与否？”
齐凤臾走上前，端详着眼前的利器，沉静如水的面色上看不出半点端倪，然……玉寒知道，他在想：于何时何地令床弩惊现人间才能彻底威慑住契丹骑兵。
近年来北辽精于提升骑兵的威力，甚至训练出了堪称“草原神军”的铁甲骑兵，战马身披铁甲，除了四蹄和双眼没有任何可以下手的地方，强弩在这样的骑兵面前已近失效，而此刻……一切都将不同。
“演练给朕看看。”他看向玉寒，倨傲的下颌扬起。
玉寒躬身道：“是陛下。”随后便将五十枚装有米字型箭头的长箭搭上弩架，扬鞭一挥，与战车反向而立的牛向后绞轴上弦，瞬间铁箭齐发，将院中那颗十人环抱粗的槐树强力推倒，一时间尘土飞扬，弥漫人眼。
“陛下，近程击杀不必使用如此利器，可换作小型元戎，攻城守地若有此物却是大大不同，微臣愿携床弩北上迟延山，望陛下恩准。”她跳下战车，跪在齐凤臾跟前，冰凉的眉梢挂着几丝狷狂之色。
“此去迟延山定不止是镇压动乱如此简单，想必你也料到景荣侯必有所动作，如此你还能保证凯旋而归？”她要做他的臣子，那他便依了她，做她的帝王，一语问出，尽是君临天下之风，与待他人无异。
“所谓兵来将挡水来土掩，微臣自负，却也敢向您道一声：此去延迟，不破北辽，誓不还朝！”她低下了高昂的头颅，重重地朝齐凤臾叩首，似是一场诀别，却慷慨激昂，令闻者心潮澎湃。
元禾九年正月二十四，宜远行。
玉家父子兵分两路，分别自蟾都东、北两门策马而去，赶向延迟山。玉霄被封：怀化大将军，领一万人马作先锋，自北路先行。四少被封：怀化将军，率五万人马及辎重粮草紧跟其后。另有二十万大军蓄势待发，待睿帝一声令下便可奔赴迟延战场。
齐凤臾站在高高的城楼上，看着那一行人浩浩荡荡地驶出蟾都，恍然间觉得：此地一为别，今生无归期。呼啸的北风扬起官道上厚重的沙尘，许久之后便遮住了那数万人马，连背影都辨不分明。
“陛下，酉时了。”梁公公在侧旁小声道。
齐凤臾猛然回神，夜幕早已降下，而他已在这城门口站了三个时辰，捂住自己的双眼，方才那睥睨天下的气势瞬间消散，取而代之的是一抹脆弱，“朕竟觉得……朕这是在送她去死……”
“陛下……回宫吧……”梁公公见睿帝如此隐隐地心疼，却说不出什么劝慰之语来。
回到椋宫，洛慈手中拿了封书信，正候在龙眠殿门口，见着齐凤臾的身影立时跪下了：“陛下，这是娘娘留下的书信。”
拆开，是一份靛朝疆域图，上面各色记号标得到处都是，还有蜿蜒的战线交错纵横，齐凤臾一看便知这是齐博臾各处暗桩所在，然当他的眼眸触及到图的右下角时，英挺的剑眉立时被拧成了扭曲的形状。刚硬遒劲的蝇头小楷印入眼帘：“若有还期，愿得见哲妃之子。”下边还写着：“其葵至日乃每月十四，望陛下多多费心。”
梁公公间睿帝面色不善，刚想凑上前去问问，却在瞥见那两列字时住了嘴，连半个字都不敢多说。
齐博臾此刻身在邳州，一只信鸽停在肩头，取下绑着的竹筒，抽出内里的纸张，只一眼唇角就莫名地勾起，将那片纸揉成一团，略微发力便瞧见指间有细沙落下。信上说工部侍郎造出了铜质的床弩战车，已奔赴迟延山，“玉寒啊玉寒，本侯原以为自己已是天纵奇才、无可匹敌，却不料这世间竟有个你可与本侯并驾齐驱，呵呵……”
无相寺一行他不得不承认那人计谋百出、胆识过人，那一败他虽有怨气却也心服口服，可如今他真是十分欣喜，那人竟也精于兵器制造，好似比自己还略胜一筹，果然了得！拍了拍手，将指尖的余灰去了个干净，他转身吩咐道：“备马，本侯要去迟延山。”
邳州这里只一个楼凉月还不足以让他留下来对付，倒是那人……是时候再会了，更何况……他要是去晚了……万一那人死了，岂不可惜？手握成拳凑到嘴边，他低声咳嗽了一阵，心口好似有些细微的麻痒，伤早已好了，却不知为何残留了一点隐疾，想到那人竟有些心悸。
这边玉家父子就快到迟延四镇了，邳州太守便反了，与此同时契丹兵力骤增，一时间南北战火纷飞，靛朝歌舞升平的表象被撕裂，动荡开始，蒙在鼓里的众人这才看清：要变天了……
齐凤臾坐在龙眠殿内看着那一张疆域图，漆黑的眼眸晦暗不明，果然如那人所料，不只是邳州，稍远一些的冧州、邛州一并皆反了，毫无预兆，泙州太守楼凉月一时应接不上，南方战局堪忧。
剩下的二十万兵力是派去东北抗辽，还是派去南方平反，抑或是各分一半？一时间齐凤臾很难抉择，照傅阅谨前去探查所得：玉寒在这图上所注皆属实情，分毫不差，如此这般，事情就越发的难办了。
元禾九年二月初三，玉家四少晚玉家老爷子一步，终是赶到了迟延山，一入营帐，玉霄立刻迎上前来：“你怎么才来啊，北辽此次派来的是最精锐的铁甲骑兵，人数越来越多，我军死伤惨重，你说这可怎么办啊？”事情虽说得严重，可神情之间却依旧是不甚正经的模样。
看了玉霄一眼，玉寒立时紧皱眉头。也不知是玉家老爷子久经磨砺，还是什么别的缘故，玉暖死后竟与先前别无二致，“爹，暖儿死了，您不伤心吗？”
玉霄也未曾料到玉寒冷眼一瞥下会问出这样的话来，僵了一会儿便长叹了一口气道：“寒儿啊，为父老了，禁不起折腾了，回想起来：这十多年为了保暖儿，你受了太多委屈，为父不忍心啊……当初保他乃是为了保玉家，如今……唉……强留不住啊……”
玉寒低垂了眼帘，只片刻便将神思又转到契丹人身上：“爹，此次您是主帅，为何不径直安排进攻？等我来干什么？”
“陛下的密旨，六万人马，还有即将跟过来的二十万大军皆听从你一人调遣。怎么？你不知道？”玉霄心下也狐疑，却见得玉寒面色愈加的冷淡，也就没有细问。玉寒和睿帝的事情，他这个做爹的又怎会不知？被困春锦阁的那些日子，睿帝亲自前来谢罪，而玉寒究竟在考量些什么，他竟然看不出。
“陛下的安排自有他的道理，爹你又何必多问？”漫不经心地回了一句，玉寒径直坐上了主帅的位置，毫无表情的脸上半分血色也无，看得玉霄一阵揪心似的心疼，“寒儿，你究竟怎么了？难道连爹都不能说？”
玉寒听得此言猛地抬头对上了玉霄的双眼，良久终是无话，重又低下头来，只一瞬玉霄便发现了异样：玉寒的颈侧似乎有血红色的图腾纹样，朝前踏了一步，他又叹了口气道：“你既不愿说，为父也不逼你……”说罢便出了营帐。
才放下帘子，玉霄的手便再也遏制不住得抖了起来：绛珠仙！“哈哈，果然是报应吗？我玉霄委屈了自己的女儿，连老天都看不下去了？如今要我这白发人送黑发人，果然是报应啊报应！”那是他最心疼的女儿，养到十七岁都未曾费半点心思，连玉家的绝密也是靠她才保到今天，如今老天都见不得她受苦了吗？竟要收了她的命去！
他嘻哈了一辈子，本以为这一世就这么嘻哈着也就算完事儿了，谁想晚年竟要失去一双儿女！