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“和你做一处，什么忧愁都忘了。”他忽低头握住我的手掌道，“血热？”
“已经痊愈啦！是你的手凉。”我欺他，抽回手。
血热的人常生白发，我与他们不同，发黑且直。每种小疾少不了几个人与众不同，我算一个。每逢春秋天，双手一层层蜕皮，手指红得像是能渗出血来。试了不少药不见起色，我闻到汤药味儿就想吐。掌心热得难以忍受，夜里做梦梦见我手掌燃起了两簇火苗，别人问难不难受，我推说不难受不难受，还美滋滋地炫耀说我举起手来那就是一自由女神啊。
纵我恬不知耻，灼热并不因此缓解一分，严重的时候必抓着凉物。这病症在今年秋日尤为严重，有几日达到了不抓凉物则焦躁跳脚的地步。我把手浸在冷水里，那感觉不是一个爽字能形容的。索性日日泡冰水，拿出手后灼热更甚。心知其中利害，克制住欲望，缩短浸泡时辰，却一直未断绝。
韶绎发现后把我锁在鲛绡居里，每日的菜样是凉拌苦瓜、蜂蜜苦瓜、鸡蛋苦瓜、清炒苦瓜……吃的我直冒苦水，肚子饿得咕咕叫但就是咽不下东西。也有芦笋、豆腐等，给我记忆最深的是苦瓜。我不吃他不走，说病不好就一直禁我足。
他可真是看得起我，门外日夜有大批高手守卫，门内婢女寸步不离，我插翅难逃。曾逃脱过一次，没走出鼎麟宫就被捉了回来，婢女数翻了一番，日后守卫更加森严。韶绎在时室内才留我们二人。
我心存不快，韶绎似乎比我更气，瞪住我，嘴唇青紫，哆嗦着想说什么，直到大夫来到也没说一字。
擦了一身伤，后背伤的最厉害，似乎动了筋骨。大夫开了药方，说药粉研磨得越细越好，让丫鬟替我抹匀，找个懂武学的人揉入体内有助痊愈。我以为韶绎会叫来戎小绒。他自己碾了药粉，喝令我褪下衣服，我不肯，他把我按在床上，拿起剪刀自背中央豁开衣服，口中说着“就算你脱光了站在我面前，我也不会对你怎样”“占着他的身体，就要负责”之类的话。他变了声音，已口不择言。
韶绎揉了很久，我背脊上一片火热，背部有擦伤，揉来揉去痛的我出了一身冷汗。他每揉一下，我哆嗦着吸一口气，几滴水落在我背上，我翻身要看，他按下我说不要动，我只好说你出汗了就不要揉了吧，我怕痛。他停了一停，继续揉，力道未轻，反加重了。睡前擦药我不说别的，乖乖趴到床上，再痛也不喊，喊给他听只会让我更痛。放下狠话说我要是再试图逃跑或是寻短见，他会做出让我后悔不迭的事。
我委屈极了，韶绎对我从来百依百顺，他一下这样对我，一时难以接受。
所以那天我特别温顺，埋头吃了半盘苦瓜半盘芦笋，埋头嚼下碗里的最后一粒米。食不知味。吃完想起韶绎守了我一天还没吃东西，他说吃不下，摇曳的金链了无生气。他走后我憋不住吐了，婢女清理了污渍，他折返回来，脸上愁云一片。
我说不要管我就好，治了十几年都没治好，又不是什么大病，不妨碍我长命百岁。他上前搂紧了我，砰砰砰砰，是他的心跳。韶绎说了句不着头脑的话，你要是狐狸精该有多好，吃了我的心，百病不侵。
每日被他逼着喝汤药，喝一口吐一口，干呕小半天。韶绎发起狠来，把我手脚绑住，掰开嘴巴灌，一点情面都不讲。我一点饭都吃不下了，吃什么吐什么，没有消化的迹象。拖了七八日，躺在床上，再没有力气做任何反抗。
再灌多少都是一样的，折磨人浪费药罢了。
不定期陷入昏迷，我不晓得曾说过什么，婢女见了我唯唯诺诺，我问起，她们闪烁其词敷衍了事。韶绎对我不再强硬，我吃剩的饭菜他吃，我咽不下的汤药他咽。纵是折磨，他与我一齐受着。隐约记得我应该对韶绎说过绝非我本意的话。我不想耗死在这里，对他有怨，可我知道他的初衷是想治好我。
我说你这又是何苦，非要我死在这里才罢休么，不是损命的病症。韶绎固执得不肯让步，他认准了小疾是大病的始端，认准了既是小症就治的好，我拗不过他。
汤药是韶绎一勺勺的喂下，不吐的话，就可以吃到一块雪梨或者握一会儿他的手。雪梨又脆又甜，是我喜欢吃的；韶绎的手让我爱不释手，通常它们是干燥温暖的，而此时是透凉。我握紧它们，直到它们在我手中变得温热。喝黑乎乎的汤药像喝浓茶，嚼苦瓜如同嚼脆瓜，何时起，我什么苦都吃得。
韶绎将看管我的人撤了去，我得了自由，照旧日日随他去红枫林，我喝汤药的时辰和他去红枫林犯冲，不知他挑其他时候去了没？我没瘦，瘦了一圈的是他。
好了伤忘了痛，我只记得韶绎对我百依百顺，其他若非提及，想不起。汤药直到我离开鼎麟宫，没停过。
我明确感受到韶绎对我心怀愧疚，像是欠了我什么难以还清的债，我不知这歉疚何所起，又将归往何处。
我没再犯病，不知是好了呢，还是入冬的缘故。应是好了。
几月之后再见面，他问起血热，我反握住他干燥温暖的手，竟觉酸楚。
他的手为什么只在我服药时透凉呢？之前之后都是暖的，我苦自己的愚钝。
在这陌生之地，脸皮练得足够厚了，白眼看得足够多，吃的苦头也不少，面临欺侮，总期盼着有人前来相救，这只是个奢望。就算有人，也不一定来得及时，很多时候，都是姗姗来迟，这就是现实。要想不受欺负，必须自己想法子。
至少，想起韶绎的时候心是暖的，每次都是。
不知他傻到何等境界，禁止我泡冷水，却把自己的手泡在冰凉中，给我清凉。他是以怎样的心情和表情去做这样的事。放任意一件东西在冷水里不就好了么，回房让我抱一会儿即可。
吃苦的时候，总想着我什么苦都吃得，这点不算什么。韶绎灌我的第一碗汤药，留给我终生难以泯灭的苦痛记忆。口苦心苦，不能叫出来，一发声，汤药会顺着喉咙灌到胃里去，苦味无穷。
韶绎站起身，叠好锦被放在一角：“好了就好。我帮你打通经脉，漓花秘籍本就是给女子修习的。”他垂首，“除了秘籍，柳还留下别的了么？”
我摇摇头，暗笑。
夜访此处最想问的，他问得不着痕迹。
韶绎未必在意一本秘籍，他看重的是扶柳的遗书。手札的事我不打算告诉韶绎。人之将亡，其言也善。扶柳没说一句韶绎的好。
“我还是先帮你打通经脉吧。”
我端详着韶绎的五指，白嫩光滑，探手到他的袖口里，果然，他戴了冰蚕丝手套。将其卷下，与小韶绎的指腹不同，他的指腹粗粝，是厚茧和刀口留下的痕迹。
“你会武功。”
“京都三少都会。你谙熟这些传闻。”
是，我早将这些传闻熟记于心，但有另一些声势更大的传闻——公子韶绎不习武功。
这传闻深入人心，已经成为不争的事实。假可乱真。流言太多，我剥离不出真相。
我不了解韶绎，或者说，若非必要，我想不到去了解他。
盘膝而坐。四更将至，四肢百骸无甚异感。
“不行。”他擦擦额上汗，“你体内已经有了一股真气，我再输恐怕两气相冲。看你内力深厚，有自行调理的能力，我姑且试了一试。”
韶绎目不转睛：“你遇到过高人渡你真气、授你功力？”
“没有的事！”
反应过激，血冲百汇，我复轻声道：“没有。”
“这不是坏事，对你来说不是。你说没有就没有，我随便说说。”
我懂他的意思。京都三少名震天下，超越他们的寥寥可数。既已站在武学巅峰，怎会轻易把内力渡予他人？要传也会选亲信徒儿，外人积德三世未必碰得见这种便宜事。
我抠住他的胳膊，勉力支撑着问：“是谁？你能想到谁？普天之下，有谁能达到……这种境界……”
明知问下去会更不利，我却管不住自己——冲入脑海中的猜测让我震惊，我亟需得知真相——当世京都三少声名最炽，武学在三少之上，必是老一辈风云人物。
“驾鹤西归的崂山陶天师，已殁的飞剑门凌老前辈，少林寺慧明大师，还有就是我师父，归一教教主。”
“你师父他、他多大？”将这四人过滤一遭，我晃晃脑袋，眼前一黑一明，韶绎的脸模糊着摇晃不定，“他老人家高——寿？”
“古稀之年。怎么了……”我能辨出他的上下唇一张一合，听不清楚他后面说了什么。
到古稀之年了啊……
这世上怎么会有人七十岁仍能行房事？
我死命抠住韶绎，手上却无知觉。
噩梦侵脑。
落在胸前、腰侧深刻的吻，缓慢挪动的手掌以及嘴唇在肩膀上的亲昵摩挲……不是一位少年对素不相识的女子能有的耐心。年少之人趋于急躁，只对所爱之人细致流连；上了年纪的人往往趋向温存。
被汗液黏在胳膊上的断发，是骇人的银白……
货真价实的怪物不是他，是我。处于濒死的惊惧之中，对于一个古稀之年的人，却不能说没感觉——九日，足够他摸清我所有的敏感之处。前几日还好，后来几日每一刻未尝不是煎熬，心灵大于肉身，尽管当时我死也想不到他已年至七十。
我的回归震惊了正德镖局，惊吓多于惊讶，从进门开始大家只是盯着我看，没人上前扶我一把甚至对我说一句话。
山下多荆棘乱石，地气阴湿，溪流遍布，却没形成深邃的河谷。跌落山崖的人从来无一生还。历来去寻的人常踩到断臂残骸或半埋在泥土中的灰暗人腿骨。冷蛇盘在树上吐火信子，夜风吹灭火把的时候，静到能听见风里猛兽的低吼。
若有人坠落，是入了鬼门关必死无疑的，纵使不摔个脑浆迸裂，免不了腿折骨碎。失血过多而死、饥寒交迫而死、被猛兽攻击致死……多重危险下，能寻回尸体就算侥幸。大家白日结伙晃一两圈便速速返回。
我是走回的正德镖局，除了几片刮伤，衣服挂破了几处，面色憔悴苍白之外，安然无恙——至少在他们看来是这样的。仙仙穿着素衣素鞋一边掐自己一边感受我的体温。我编谎说我挂在了山上斜生的树枝上，没掉下去，不识路，沿途采野果充饥，绕了九日才摸回来。
我没因跌落悬崖受伤，身上的刮伤是下山时弄的，衣服是我故意撕裂的，但我确实曾跌落悬崖。
我和仙仙偷跑出来，挎着小竹篮去山上采野果，呼吸呼吸新鲜空气。我的篮子里睡着我的小狸猫，一向听话的猫。因那几日我气血翻涌，低烧，常觉口干舌燥，一到夜里身体异常不适。我的身体一年半载不出毛病，头疼脑热、风寒咳嗽抗一抗就过去，我也比较能忍，一般的小难受，别人根本看不出来。这次似乎抗不过，忍来忍去，咳血带给了我死亡的征兆。我对正德镖局里所有人隐瞒了病情，暗地请大夫把脉，他们说辞各异，但能归于一点——大限将至，速去了却遗愿，亲人准备后事。
上山路上，仙仙向我描述历来的迷情案宗，极尽夸张之能，说官府不管了，只贴出公文要打柴的人自顾周全。她指给我看：从那几个山头上掉下去，死定了，说到此处，仙仙俏皮一笑，罕有人去呢，上面的果子又大又甜，又大又甜哦！
我会意。抬手搭了凉棚远望，山头平坦。晴天，山路不滑。
我唬仙仙：跌下去我不拉你，我掉头就走。
她反唇相讥：我去过几次了，你第一次来，要掉下去也会是你。那么一大片地方，想掉下去不易，跳下去不难。
我们冒了此险。
几声婉啼，不见鸟影，狸猫嚯——跳了出来，我唤它，不听，伸出后爪挠挠耳尖。我笑着上前捉它回来，它三下两下窜到了斜出悬崖的树上，扭头看了一眼，竖起耳朵，对着我直叫，一声惨过一声。
我攀住树枝去抱它下来的时候，仙仙在一丈开外，背对着我采果子。那一瞬间，来不及多想，我居然放开了狸猫，连我自己都无法解释这善心从何而来。养出感情来了吧，它是只乖巧的狸猫，非常非常听话；也许不是，如果一定要死，抱只猫殉葬比一个人悲惨死去要好得多。
跌下树是因后脑勺被击中、晕厥。
醒来，人泡在水中，酸软无力，汤药的味道刺鼻。不知处于何地。身上没有任何痛感，显然，我跌下去了，但没落地，谈不上受伤。有人刻意预谋了我的失足，目的不是要我死。
我的问话，从未得到过回应。呼吸，是我听到的唯一属于他的声音。
仙仙在我耳边扯着嗓子叫：九天？！你失踪了整整十一日！！！伤不重，倒跟丢了魂儿似的没生气？吓着了吧？快去躺着！你福大命大，回来了该高兴！
才十一天吗？
我被蒙住了眼睛，感受不到光，白天黑夜无异，模糊了时日。不知道跟他呆了多久，在那里的每一刻对我来说漫长如百年。没有一刻不想晕过去，但这十一天是我最清醒的日子，每一个细微的动静都掺杂着濒临崩溃的恐惧感刻进脑海，我以为不能承受更多，却一天天地继续承受着。下山路上碰到一老叟，他说不要去那边的山头，贪得小利，赔了性命，九天前有人坠下了悬崖。
只过了九天？当时我这样想。
高兴！高兴！能活着回来我会不高兴么？我听见自己如斯回答仙仙。
我以为会他终究会把我杀掉。
把恐惧与耻辱强施在一个未经人事的女子身上，十一日来，她不着寸屡、四肢疲软，但感觉还在，不让她听见他的嗓音、看见他的容貌，知道他的性命年岁、了解他的出处为人，便与她肌肤相亲。不管初衷是什么，该把她杀了绝后患。
他却把我放生。击晕、带走治病、痊愈、击晕放还，他的所作所为只为告诉我——他是我的救命恩人，掳走我是想救我性命，他不想我死，不会杀我。
他谨慎非常。同处十一日，我所知仅限于他是男人。此外无踪迹可寻。
谨慎的人做了最不谨慎的事——将时日无多的幼虎救活，加诸于它耻辱，传给它本领，放虎归山，遗留后患。我不知他的真正意图所在。他对我了如指掌，亦是我的陌路人。
是要我一世苟活在噩梦中么？
他和我都低估了我的复原能力。上山几次找蛛丝马迹，无疾而终后，我放弃找出那人是谁。
“公子韶绎还在吗？”我问。
“在！人家韶绎公子一直好好的。”所有人对我说。
我永不会忘记一句话。
只要世上还有公子韶绎，就不该绝望。
回忆如砂纸，粗粝硌人。
卧在床上，就着韶绎的手喝了几口水漱口，说：“不知怎的，突然一阵头晕。躺一躺，天亮就好了。”
“你这样子像是被惊吓到了。”
“哈——能不被吓到么？几月不见，你不哼不哈来个突袭，又告诉我说你会武功，还断言我得了高人真传，一桩桩的事儿像是做梦。”我哈哈一阵乱笑。
“不是做梦，是真的。我还以为是他给了你内力，看来不是。”
韶绎不在我面前提扶封的名字，从认识的第一天起韶绎就用‘他’来代替。
韶绎说完笑了一下，解下曼陀罗金链，捉住我的脚踝圈在上面。
用意何在不用猜，我也不去解开它，只动口：“这是扶柳送你的东西，他不会希望你随意送人。”
“你知道他怎么想？”
“任何人都不希望自己送给亲密之人的东西，这人转手送给其他人。”我侧卧，以手支额，做了个极女子的姿势。这姿势，扶柳不会做得出。
“这个可以拴住你，其他的东西拴不住你。拴住你你就跑不掉了。另外，你不算是‘其他人’。”
我苦笑一声：“要我说几遍你才能记住？我是白檀。东西你好好留着，不然扶柳回来会伤心的。”
韶绎沉默良久，倏然开口，明明浅笑着却透出悲凉中的绝望之色来：“柳、不会再回来了对吗？你不用回答我，等我说完。”
“你摆明自己是白檀，发誓会活的好好的、会长命百岁，能告诉我扶柳去哪里了吗？”
“生不见人死不见尸。我却眼睁睁看着他的特征从你身上消失，由男人自动蜕变为女子，三番四次要和我撇清关系和我保持距离，碰不得留不住的女子。我可以等他百年，百年之后，你告诉我实话，我能和他同穴而眠、归于其室吗？留下个尸体也好啊。你懂么？你不懂。”
“有时候，我恨不得你去死。或许、或许这样他有一线希望能回来。我又宁愿代你去死，保你长长久久、一世平安。我若死了，他回来了找不到我怎么办？没有我护他周全，他很容易受伤。”
“无论我怎么想，一看到你，所做的始终如一。我对自己说，扶柳身子弱，是他自知活不过二十岁才把你招来一并替他活着，他一定放不下我如同我割舍不下他一样。可我知道，他爱