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马思敏放下帖子，淡淡地说：
“老话常说，宁可与君子交恶，也别和小人结仇。皇上给的赏赐是万万送不得人的，依我看，不如把前些日子镇江郡守孝敬你的那对翡翠酒盏着人给他送去，至于爹和我，就不用过去了，免得到时瞧着恶心。”
靖南侯脸上显出如割肉般的痛苦表情，想了想，才心疼地说：“那可是一件难得的好宝贝，我才把玩没有几日，如今真正是偏宜李至刚那小人了。”
尽管如此，两日后靖南侯还是打发小厮把那对翡翠酒盏送到李至刚府上。
改日，庆成王朱济炫到侯府里来看望马思敏，马思敏在抱月轩设宴款待他，特意置了府里姿色出众的两个丫头在席间侍候。
宴毕，马思敏把那两名丫头慷慨相赠，朱济炫倒有些过意不去，连连说道：“妹夫，这叫我怎么过意得去？”
“都是自家人，四哥尽管笑纳，四哥为皇室后继香火的事大。”
听马思敏那么一说，朱济炫便生出相见恨晚的感觉，眼中泛起泪光，说道：“这天底下还只有妹夫最明白我。”
“四哥，听小弟一句劝，兄弟之间吵吵闹闹也是常有的事，再说谁家没有一本难念的经？这些陈芝麻烂谷子的事你又何必要惊动皇上？关起门来自个儿解决就行了。”
朱济炫已有八九分醉，听完便说：“我本来也不想管这种事，只是我三哥不甘落于人后，所以……”
马思敏心底一阵冷笑，果然如他所料，这傻王爷被自己的亲三哥当了炮灰使，看来那平阳王果真不一般。他面上却不动声色地说道：“四哥，你把这两个丫头带回去，来年我一定到府上讨一盏满月酒吃。”
朱济炫连连道谢，带着那两名丫头心满意足地离开靖南侯府。
☆、第十七章 汉王探病
夜色如水。
凤歌守在床前，不言不语，默默地看着床边的黄色流苏，徐皇后服了药躺在床上昏昏睡去。权采女在外间拜佛为徐皇后祈福。
连着几日没在朝堂上看见马思敏，她的心里空落落的，听说他已经奉旨去北京那边督促新宫城的建造，北京那边的天气比金陵这边要热得多，在那边被暑气打了头晕厥过去的人也是有的，也不知他站在太阳底下，会不会也因中了暑厥过去呢。
正思量着，权采女拜完佛进来，平静地说：“郡主，皇后娘娘的药是不是送过来了？”
凤歌赶紧起身，回答道：“还没呢。”
权采女的秀眉微拧，说：“往回这时娘娘该服药了，今儿个怎么到这时还没人把药送过来呢？”
凤歌说：“权娘娘，皇后娘娘还睡着呢，不如等她醒来以后再吩咐人送来也不迟。”
权采女仍旧皱着眉，说：“娘娘该什么时候吃药，这事先都由太医院的太医们定好了时辰的，必须按着时辰来，可马虎不得。”
说完她便吩咐一名宫女去御膳房那边催促，凤歌的屁股已坐得有些麻木，心想与其在这屋子里百无聊奈地坐着，还不如出去走动一下，她便从椅子里站起身，说：“权娘娘，还是我去吧。”
权采女的眉头展开，说：“那就有劳郡主了。”
在坤宁宫外，凤歌叫上素锦，早有一名太监低着头提着纱灯候在前面。
“公公，我们要去御膳房。”
太监点了点头，便只管在前面带路。
纱灯的光在黑夜里昏黄一团，好像一不小心便会被这黑夜吞噬了去。
一路经过假山及几所宫院，太监突然在一处宫院前站住，说：“郡主，御膳房到了。”
太监的声音浑厚低沉，那个显着的差异使凤歌和素锦同时吓了一跳，素锦叫道：“你不是太监？”
凤歌按住狂跳的心，沉声问：“你到底是谁？”
那人抬起头，纱灯映照出他那张棱角分明的五官，他看着凤歌，嘴角勾起一抹恶意的笑，说：“凤歌郡主，我们又见面了。”
凤歌吓了一大跳，低呼道：“汉王殿下。”
心里却想朱高煦这回总算变聪明了一些，她反应过来，拉着素锦便要给朱高煦见礼。
朱高煦伸出空着的那只手，挡住了凤歌就要弯下去的腰肢，接着他说：“我进宫来并不想惊动任何人，尤其是你的丈夫。不过听人说马思敏已经去了北京。”
说后面那句话时，朱高煦盯着凤歌，那目光特别锐利。
凤歌说：“你若想见皇后娘娘，最好跟着我，什么话都不要说。”
朱高煦咧嘴笑道：“爷就知道找你准没错。”
凤歌白了他一眼，带着素锦走进御膳房，不大一会取了药出来，朱高煦撑着灯站在那里，只是他的脸色较凝重，他盯着凤歌眼神闪烁。
“看什么看，没见过美人儿么？再不走等着被人发现？”凤歌没好气地说。
朱高煦噗地笑道：“你这美人儿也太泼辣了，我还真消受不起。郡主，小的这就走了。”
凤歌心说也只有像他这么没心没肺的人才能忧愁来得快也去得快。
一路默默回到坤宁宫。在宫门外，素锦止了步，朱高煦低着头尾随着凤歌正要抬腿进去，米兰从里面出来，拦在他面前，斥道：“皇后娘娘的寝宫岂是你们能随便进的？”
那盛气凌人的语气便惹恼了朱高煦，他抬起头，瞪着米兰，正要喝斥，却见米兰直直地瞪着他，他没好气地说：“米兰，我可是奉了父皇的旨意来看母后的。”
米兰笑嗔道：“二殿下，您骗谁呢。难道皇上也下旨让您假扮太监么？”
“嚯，你还无情无义上瘾了不成？”
凤歌见他二人又要争执，便赶紧说：“米兰姑姑，你就让他进来吧，他探完皇后娘娘的凤体，皇上还等着他回去回话呢。”
米兰一愣，很快便说道：“皇上刚过来瞧了娘娘，这才多大会子，便又惦上了。”说着，她边笑着边让开了道，“好吧，你就进来，等会便好生去回了皇上，也好叫皇上放心。”
凤歌端着药带着朱高煦到了屋里，权采女见到她，便伸出手要端过碗去，凤歌见她眼神疲惫，便说：“权娘娘，我来侍候娘娘，您去歇息吧。”
床帐内传来几声咳嗽，朱高煦猛地抬头，大步上前，推开权采女，掀开床上的幔帐。
床上，徐皇后拥被，闭着双眼，一手捂胸剧烈咳嗽，她的脸色苍白，容颜憔悴，一头青丝凌乱地散在枕上。
“母后。”朱高煦趴在床前这一呼喊，屋内空气骤变。
徐皇后中断了咳嗽声，猛地睁开眼，她不可置信地看着他；
同时受惊的还有权采女，权采女被朱高煦重重一推，跌倒在地，扭伤了腰，朱高煦那声呼唤使她顾不上身上的疼痛，她瞪大那双美目呆呆地望着他，没有意识地脱口而出：“汉王殿下？”
凤歌的神情骤然紧张，她的身子在微微颤抖，然后她把药碗往朱高煦手里一放，便以迅雷不及掩耳之势跑去关上大门，回身之际她低声吩咐屋里当值的宫女不许把此事泄露出去。
接下去徐皇后声音里透出嗔责和怜爱，她从被子里伸出一只手覆在朱高煦的一只手背上，说：“高煦，过了这么久你才想起来看我么？”
“难道母后不想儿子？就算母后不想儿子，做儿子的知道母亲身体欠安，又怎能在宫外安稳地呆下去？”
权采女这时笑笑说：“皇后娘娘，汉王殿下，正好有一卷经我忘记带过来了，我这就让凤歌郡主陪我回去拿。”
徐皇后便点头，说：“看你们这样子，累得不轻，你们都回去先歇着，明儿再过来吧。”
母子二人久别重逢，自然有许多话要说，凤歌听见吩咐便从地上扶起权采女。
出了坤宁宫，权采女却不急着回春和殿，她到御花园里的一处凉亭坐下，才抬头对凤歌说：“郡主，难得得空出来走走，不如就在这里坐会子。”
凤歌便在她身边坐下，素锦跟着权采女的贴身宫女米粒儿站得远远的，摘着园里的虞美人。
凤歌想着在平阳王府的夏天，朱济熿还曾经带着她在田间捉萤火虫，可那样的日子却再也不会回来，就像她再也不是从前那个无忧无虑的凤歌。
后面的日子她不敢去想，想着便心惊胆战。
“郡主，这里的夜晚可真静，我真希望皇后娘娘的病能好起来……”权采女说到这里，便突然双手合什，仰天低声昵喃，因为是用朝鲜语说的，凤歌听不懂她在说什么，但看她脸上的表情却是如此虔诚。
凤歌跟着双手合什，诚心诚意地为徐皇后向上天祈祷，心里却又暗想，权采女如此善良和通情达理，难怪在徐皇后死后，明成祖有意立她为后。
☆、第十八章 宫闱事。妃怨
那一夜，没人知道朱高煦和徐皇后都谈了些什么，因为惦记着徐皇后的病，凤歌没有回柔仪殿，送权采女回了春和殿便返回坤宁宫，正好碰见朱高煦从里面低头走出来，那英俊的脸上犹有泪痕。
凤歌正要对他福身，朱高煦却用手拦住她，低声说：“凤歌，你可介意送我出宫？”
凤歌怔愣了一下，没有细想，便点了点头。
夜，似乎更冷了，风瑟瑟，整座紫禁城在烛光中摇曳，凤歌和朱高煦默默地走着，穿过宫院，绕过桥廊，突然朱高煦停住脚步，感慨道：“金陵真是好啊，凤歌，你说是不是？”
听见问话，凤歌才看向他，朱高煦的脸上犹有泪痕，眼角亦是湿湿的，但是却满脸落寞和孤寂。
凤歌迟疑地嗯了一声。
“你也觉得好，难怪朝中的大臣都不想离开这里，只是有些人却再也回不来，除了在梦里相望。”
凤歌听他悲叹，便问道：“你要离开金陵么？”
朱高煦突然冷冷一笑，说：“在我母后养病之期，谁也别想让我离开金陵半步。”
静默了片刻，朱高煦接着说：“济熿很想你，托我来看看你，你可有话对他讲？”
没来由地，凤歌惊愕地望着他，不知他怎么会有平阳王的消息，但她仍抑制不住激动，抱住他的一只衣袖连声说：“你见过三哥，他还好么？他可有好好吃饭？他的腿还疼么？”
朱高煦重重点头，说：“他很好，至少我见到他的时候他还活蹦乱跳的，前些日子他外出打猎的时候打了一只火狐，他托人做了一件坎肩让我带来给你，我把它忘在宫外了，明儿我再着人给你送进宫来。”
凤歌被那个消息兴奋得不知怎么样做才好，她的心中被一种强烈的温暖塞得满满的，因为远在平阳王府的那个人并没有忘记她，三哥定会有法子救她出去，她激动之下竟感到语言匮乏，脑子里想不出一句足以表达自己对他的思念的句子，于是她只得说：“你明儿来的时候，我写封信你带给他吧。”
然而第二日大早，凤歌在侍候徐皇后吃粥的时候，徐皇后看她的眼神却与往日不同，隐隐竟觉比往日犀利了些，她下意识地问道：“皇后娘娘，奴婢是不是做错了什么？”
徐皇后温和地笑了笑，陡然问出一句：“凤歌，住在宫里你可习惯？”
凤歌点头。
“在我面前，你自然不敢说出自己的心思，我也知道这宫里比起外面来是枯燥了许多，我这一病使得你和家人分离，这事着实令我不安。”
那没头没脑的话说出来，使凤歌如坠入迷雾，她没来由地惶恐，赶紧下跪。
“算了，起吧，你别动不动就跪。今儿个外面天气怎样？”
“回皇后娘娘，今儿个外面阴着呢，要不奴婢扶你出去坐会？”权采女笑说道。
“唔，我在这屋子里闷了许久，倒把我闷坏了。妹妹，你就扶我出去走走。凤歌，你替我去把那决明茶泡上一壶吧。”
天空呈现出一片灰色，紫禁城中团花似锦，显出几分生机，但它却拂不去宫中人们心头积压的沉重和悲哀，也掩饰不了宫廷每个角落或明或暗的争斗。
凤歌和权采女扶着徐皇后慢慢走出屋子，走出坤宁宫，径直往御花园那边走去。
也许因为天气好，徐皇后的脸上洋溢着笑。
突然一名太监匆匆跑来报道：“皇后娘娘，徐美人殁了。”
徐皇后惊讶道：“哪个徐美人？”
权采女问道：“就是那个住在我西边的徐美人么？”
太监回答是。
权采女便也讶异道：“徐美人是闹腾了一些，昨儿个晚上我回去经过她的宫院外面，我还听见她在哭着骂人，怎么就会殁了呢？”
那太监老老实实地回道：“奴才也不知道，今儿个早上还是徐美人的贴身宫女玉珠去侍候她梳洗时才发现她悬梁自尽了。”
徐皇后的身子突然摇晃了一下，凤歌和权采女赶紧扶住，异口同声地喊道：“皇后娘娘。”
徐皇后的脸色变白了，表情倏地悲痛，说话也变得缓慢，说：“我知道了，你去王总管那里支点银子，按宫中规矩把徐美人厚葬了。这事不可惊动皇上，只许私底下悄悄地给王总管说。”
那太监这才磕了一个头匆匆往相反的方向跑去。
徐皇后仍旧沉浸在悲痛之中，语气充满了自责：“这事说来也是我这个做皇后的没有想周全，我以为让她们看《内训》和《女诫》就能让宫里太平，如今出了这事，我才想到当初我也该再用心劝劝皇上平分雨露。徐美人进宫也有三四年了，她平时虽然在宫里争风闹腾，说到底也不过是想要做回真正的女人。”
凤歌看着权采女和徐皇后同时都面带悲色，她暗中唏嘘，宫中的女人从踏入这道宫墙开始便一直处于大大小小争斗之中，胜者便受尽恩宠，泽被族人，落败者则在宫中虚度年华孤老终生。所幸她不是这宫中的女人。
最后徐皇后带着凤歌及权采女赶到春和殿西面徐美人的宫院，看着那躺在床上已经死去的年轻女人的尸体，听见宫女的哭声，凤歌感到周身如置风雪当中，不胜寒。
☆、第十九章 宫闱事（二）
回到坤宁宫时，刚好看见太子朱高炽和汉王朱高煦站在石阶下，朱高炽由两名侍卫扶着，显见他的腿疾越发严重了。看见朱高煦时，凤歌惊讶极了，心想他还真是言出必行，他大摇大摆地进宫来见皇后，就不怕再被明成祖发现。
徐皇后微笑着，说道：“高炽，你过来有多久了？你这腿疾可找太医瞧过了？”
朱高炽恭敬地答道：“回母后，我这些日子做了针灸，腿好受些了，母后，儿子听说新进来了一个太医，听说是扁鹊的后人，能替母后袪除顽疾。”
徐皇后皱起眉说：“你说的那人我见过了，不过我还是吃原来的药好了，人的身体发肤受之父母，应当珍惜，如若从身上切除一块，那我往后怎么去面对你的外祖父和外祖母？”
凤歌听她那么讲，心中便不由暗自感慨，在她看来只要能保住性命，就算切除身体的一部分那也是值得的。但她不能讲，一是因为这是冒天下之大不讳的言论，二是在宫里她为人处事越低调越安全。
朱高煦喊了一声“儿子给母后请安”，徐皇后转向他，和蔼地说：“高煦，你父皇许你进宫，应该又是高炽替你在你父皇面前求了情，你往后可不要再做出让你父皇生气的事来。”
朱高煦闷闷地哼了一声。
趁朱高炽、朱高煦和徐皇后讲话时，凤歌和米兰到屋里去沏茶，朱高炽喜欢喝西湖龙井，朱高煦则独爱蒙顶茶。
然后米兰端茶过去，她便坐在廊沿下候着。她看着院子里那株海棠树上稀稀拉拉的几朵海棠花出神。
不一会，听见有脚步声渐近，凤歌回头，便见朱高煦从屋里走出来，她便问道：“你怎么这么快就出来了？你怎么不多陪娘娘说几句话？”
朱高煦带着一脸憎恶的表情，不耐烦地说：“和那个书呆子多呆半刻，我都受不了，他总以为他在老头子面前替我求了情，我就合该在母后面前受他的气，与其在那里听他叨叨，我还不如出来透会子气。”
他挨近凤歌坐着，看着她不屑的表情，便讨好地笑道：“凤歌，你就别给我脸子看了，给我讲讲故事吧。”
提起讲故事，凤歌便来气，说：“我可不是书先儿，要听自个儿出宫听去。”
“嚯，什么时候学会谦虚了？你明明会讲呢，你还跟爷装，爷可什么都没干，怎么又招你惹你了？”
凤歌想着昨日朱高煦的话，便把手往他鼻子底下一伸，说：“你答应把三哥给我的东西可带来了？”
朱高煦眨了眨眼，便一拍脑袋，说：“原来你是为这事恼我，我今儿早起来就说自己好像忘了什么事，可一直都没想起来。”说着，又朝凤歌身旁挪了挪，摆出一副无辜的笑脸，“你别气了，大不了我下回一定记着把那东西带来，再把老头子送我的玉如意给你。”
凤歌白了他一眼，又问：“你什么时候听我讲过故事？”
朱高煦搔着脑袋，嘿嘿笑道：“一个月前，我绕到靖南侯府后门翻墙进去，赶巧在侯府的竹林里见到你正给一大帮子下人讲来着。爷都趴你家墙头偷听过好几回了。”
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